這天冬至，一大早蘇太太讓天青到地窖里，把自家釀的葡萄酒舀了一壇子來，給李家送過去。鐘建平洗漱完畢，正扶了母親下樓來吃早餐?？匆娞烨嘁鲩T，隱約覺得她是要到李家去，便跑到門口將她攔下，一問，果然是。鐘建平于是自告奮勇要替天青送那壇子酒去，蘇太太道：“李家各人你都不熟悉，你知道怎么送。再者，你連李家在哪里都不知道呢！”鐘建平道：“姨媽，上回不是有一個(gè)李家的姑娘來過？我認(rèn)得她。我不知道李家，可以問吶。路在嘴上?！彼赣H道：“你一個(gè)男孩子，闖到人家家里去，不要嚇壞了他們。”蘇太太笑道：“可惜那李太太家里生的都是男孩，新近添的女孩子，年歲又太小了。要不挑一個(gè)來配給建平，倒是蠻好。他李家住著好大一個(gè)花園，可闊著呢！”鐘母道：“你們這里的小姐和我們上海的小姐不一樣，還是我們上海的小姐更像小姐一些?！辩娊ㄆ降溃骸皨寢專悴灰话糇哟驂囊淮?，姨媽家的小姐可豎著耳朵聽著呢?！闭f著朝旁邊乳娘懷里的鳳先努了努嘴。蘇太太笑呵呵道：“你這個(gè)棒槌——叫天青領(lǐng)你去吧，去去就回啊——早餐給你熱著?！?p> 且說那崇義崇孝兩個(gè)小鬼，自從上回去蘇家打過一次秋千，到家來就鬧著黎叔也要給扎一座，崇義說：“蘇太太家后院那么點(diǎn)兒大，都扎著秋千，我們家花園頂她多少院子，怎么沒有一架。”李老爺起先不肯，但李太太拗不過他們，給鳳姑做了百日酒后，就叫黎叔跟金珠兩個(gè)在紫云齋竹林前，扎了一座簡易但牢靠的秋千。
鐘建平隨天青來到李家花園門首，黎叔領(lǐng)了他們穿過花園去見李老爺和太太，路過竹林，鐘建平看到三個(gè)孩子在爭(zhēng)那秋千玩，一個(gè)三四歲的胖娃娃正扯著一個(gè)大些的小男孩衣服，不讓他往秋千上坐，旁邊兩個(gè)穿著厚厚對(duì)襟棉襖的丫鬟忙不迭上去把兩個(gè)小家伙拉開，他定睛看了看，那兩個(gè)丫鬟里沒有上回見到的“麥小姐?！崩罴胰瞬艅倓偝援呍绮?，廚娘們急忙收拾碗碟。李老爺?shù)弥翘K太太上海的親戚，家里面是在銀行做事的，很有一定地位，對(duì)他熱情至周，將他請(qǐng)到沁心閣上廳，吩咐丫鬟看茶上來。鐘建平將他家的丫鬟一個(gè)個(gè)看過來，只是找不見香笙，同李老爺扯閑篇聊了半晌，吃了兩盅茶，肚子越發(fā)空落落起來，時(shí)不時(shí)咕咕作響，他不甚尷尬。說話喝茶間隙，只把眼來四處打量，這房子里的家具、陳設(shè)他都感到新奇，每一件都值得玩味。不一會(huì)兒，李老爺要到鋪?zhàn)永锶ィ娝€沒走的意思，便叫了李太太下樓來作陪。鐘建平把眼來看李太太，臉上竟有幾分麥小姐的影子，想著或許同麥小姐是親親的姐妹，一轉(zhuǎn)念，怎么會(huì)呢，太太的親妹妹打扮地那樣樸實(shí)。心下只是忖度，以至于誤接了李太太親奉的茶水。
李太太陪著鐘建平說了一會(huì)子話，李家的幾個(gè)少爺還有下人們，聽見說家里來了個(gè)穿著西裝皮鞋戴手表的洋學(xué)生，都紛紛趕來，把他當(dāng)怪物一樣笑看。
李太太細(xì)心，聽見鐘建平肚子里咕咕直叫，知道他空著肚子，便吩咐霜兒到廚下去看看，有沒有現(xiàn)成的點(diǎn)心熱一點(diǎn)兒上來。須臾，霜兒端了一盤油糍、一盤蛋卷，一盒燙皮、豆巴子又一小碟辣椒醬過來，擺在那待客的八仙桌上。李太太招呼道：“鐘少爺，你還沒吃早飯吧？這是我們客家的小吃，你要是不嫌棄，過來嘗一點(diǎn)兒?！彼獌哼f了雙筷子與他，他本想拒絕，但李太太把話說圓了，根本拒絕不了，只好接了筷子來，坐到桌邊，向李太太道：“實(shí)在是不好意思，叨擾您了?！崩钐溃骸扮娚贍斠娡饬?，我和你姨媽蘇太太可是很好的姐妹，蘇太太有些日子沒來了，你替我請(qǐng)她沒事來坐坐。我這邊孩子小，想走也走不開。這壇子葡萄酒，你也受累替我謝謝她。我這里新曬了些香腸，釀了點(diǎn)米酒，還有新曬的牛肉干，我裝一點(diǎn)兒，你帶回去，千萬不可推辭，雖然不是什么好物件，自家做的總比外邊買的干凈些。這幾天太陽好，你叫你姨媽把那香腸還有牛肉干趕著拿出去曬曬，過年邊吃著才香！”說著，吩咐霜兒去砍了五斤香腸，兩斤牛肉干，米酒就用那裝葡萄酒的壇子盛了來，鐘建平又是一番千恩萬謝。
李太太見一旁侍立的天青，想必也空著肚子，便拉了她也在桌邊坐下，親自遞了碗筷與她，又篩了家釀的米酒，招呼他兩個(gè)喝酒。鐘建平嘗了兩個(gè)油糍，咬下去，油花花的，嚼在嘴里，筋道得很，越吃越香，便問：“這個(gè)叫做什么？我以前從未見過?！崩钐溃骸斑@是我們客家一種米果，叫做油糍的?！辩娊ㄆ近c(diǎn)頭，若有所悟道：“油糍，原來油放得足足的?！崩钐溃骸斑@油是野山茶籽油，吃了不膩人的?！闭f著又看看天青笑道：“天青丫頭，這油吃了也不長肥肉的，不必躲著它呢?！卑驯娙诵Φ昧瞬坏?。
鐘建平眼見那碟子辣椒醬，以為是花生醬，把那蛋卷浸在碟子里轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈，把辣椒蘸得飽飽滿滿的，冷不丁咬一口，辣得吞又不是，吐又不算，含了半晌，到底咽了下去，直辣得眼冒金星，舌尖起刺，嗓子里冒火，額上刷刷冒汗。綠萍立在門口，將這一切看在眼里，笑得不行，向身旁一個(gè)廚娘道：“他們那邊的人哪能吃得辣！平日里愛吃甜菜的！先前我也是吃不慣的！”說完又自顧自開始樂。李太太聽見綠萍笑得那樣放肆無禮，拼命瞪她一眼，見鐘建平痛苦無比的樣子，急忙叫霜兒舀了一瓢冰涼的井水來，鐘建平喝下一口，還是不解辣。天青急了，她問道：“李太太，你這里有沒有牛奶，涼涼的牛奶解辣。”李太太想起來早晨香笙給鳳姑沖了一回牛奶，鳳姑還沒喝，現(xiàn)在不知涼了沒涼。便向樓上喊香笙，香笙在走廊里探頭出來，李太太問她：“早晨給鳳姑沖的牛奶還在不在。”香笙道：“還在房里，這會(huì)子已經(jīng)涼了，要不要熱了來？”李太太道：“不要熱，就著涼趕快拿來?！毕泱显跇巧峡春海恢罉窍掳l(fā)生什么事，聽太太吩咐拿了牛奶下樓。
鐘建平正瞇著眼睛立在門口風(fēng)里茲茲呼氣，聽見拿了牛奶來，一睜眼看見香笙，喜上眉梢，咧嘴笑了起來，叫了一句“麥小姐”。香笙看見他，兩瓣嘴唇紅紅腫腫，活像兩截子香腸，加上他滑稽的表情，她忍不住噗嗤一聲笑了出來。
鐘建平吃得肚子飽飽，手里還拎著大袋小包的，天青抱了一壇子米酒，跟在他后頭，一并被李太太送出門外。鐘建平正待轉(zhuǎn)身要辭別拜謝，不料門口藏的幾個(gè)小鬼一下子跳出來，為首的崇義不知道哪里來的一把戒尺握在手上，仰起頭硬生生地?cái)r了他的去路，氣勢(shì)洶洶得問他：“你叫什么？多大了？哪里來的？我大哥問你會(huì)彈琴不會(huì)？”李太太看見他這樣，氣得不行，皺了眉厲聲問他道：“你們兩個(gè)怎么不去上課，在這里搗什么亂。小心老爺回來教訓(xùn)你們！”崇孝翻了翻眼皮，義正言辭道：“今天學(xué)校放假！”李太太罵道：“瞎說，要是真放假，怎么不見你哥！你還敢騙我，看我今天打你不打！”崇孝趕忙一溜煙躲到鐘建平身后，只伸出個(gè)腦袋，說道：“沒騙你！哥也沒上學(xué)呢！”李太太隨手折了根梅樹枝，趕著要打他，鐘建平亂了陣腳，對(duì)這小家伙維護(hù)也不是，放任不管也不是，這當(dāng)頭，只聽見香笙叫道：“姑媽，你看崇文來了？”李太太住了腳，瞧見崇文從宅子那頭正跑過來，等他跑到跟前，李太太問他：“今天果真不用上學(xué)？”崇文點(diǎn)頭說：“今天老師們都放假呢。”他看看鐘建平，向他行禮，仰著腦袋問他：“這位哥哥貴姓?！辩娊ㄆ叫φf：“我姓鐘?！背缥膸е蟮那徽{(diào)問道：“你能不能多留一會(huì)兒，我有些問題想請(qǐng)教你?！辩娊ㄆ奖凰簶妨耍虻溃骸疤烨?，你先回去吧。我要和這位小兄弟……談一談?！背缥牡溃骸拔覀冞呑哌呎f吧?！崩钐Φ溃骸八獌?，你跟天青幫鐘少爺把東西送到蘇家去。今天天氣好，你們年輕人，帶著鐘少爺在這園子里走走吧，香笙，你也跟著去，鳳姑叫奶媽看著。我老人家，就不跟著你們年輕人逛了，叫人看見笑話呢?！闭f完又扭頭對(duì)身后的幾個(gè)丫鬟道：“綠萍，貴卿，水仙，看好幾個(gè)少爺。”鐘建平巴不得多留些時(shí)候，聽到香笙也去，更是樂不可支。霜兒扶著太太進(jìn)門去了，眾人方才離開。
鐘建平個(gè)頭很高，年紀(jì)在20歲上下，崇文只到他耳下，崇文幾個(gè)弟弟，在他面前，更加弱小。大家離了李太太，沿著芍藥欄一邊走，一邊七嘴八舌得和他說話。先是問他來自哪里，是否上學(xué)，仔細(xì)到學(xué)哪些功課，崇文無不好奇。鐘建平都一一回答。崇義崇孝則跟在他身后，學(xué)他拿手杖走路的樣子，自娛自樂，咯咯笑不停，一會(huì)兒又問他為什么穿成這個(gè)樣子，他的學(xué)校是什么樣子，老師是什么樣子，同學(xué)是什么樣子，似乎對(duì)他的生活情況，事無巨細(xì)，都感興趣至極。鐘建平回答這些提問，自己都覺得好笑，時(shí)不時(shí)偷偷看幾眼跟在身后的香笙，見她微微笑聽著他們的談話，表情是認(rèn)真的，似乎也很感興趣的樣子，便滔滔不絕得說起來，甚至添油加醋。崇文問他會(huì)不會(huì)彈鋼琴，得知他從小就開始學(xué)習(xí)專業(yè)的鋼琴彈奏，開心得跳起來。他說：“我就知道！我就知道！我原先的老師，會(huì)彈鋼琴的老師，也愛穿格子裙！所以我一看到你，就猜到你肯定也會(huì)彈鋼琴?！彼?dòng)得笑臉通紅，語無倫次。鐘建平說：“我還有一個(gè)妹妹，她會(huì)拉小提琴。還有薩克斯，我也會(huì)吹一點(diǎn)兒?！笨粗缥拿Ｈ坏臉幼?，他問：“小提琴，你知道嗎？薩克斯，一種吹奏的樂器，見過嗎？”他開始鼓起腮幫子，兩只手上下交錯(cuò)握著空氣，假裝吹奏薩克斯的樣子，大伙都笑了。
不知不覺走到竹林前，在新扎的秋千那兒停了下來。崇孝先跳上去，央水仙站在后邊幫他推著，并且說：“用力一點(diǎn)，再高一點(diǎn)?！彼刹桓掖罅ν?，崇孝很不高興。蕩了幾回，覺得沒勁，自己走下來了。鐘建平在他后頭跳上秋千，憑借著腿一伸一屈，竟然自己蕩了起來，而且越蕩越高，把幾個(gè)小人兒看得目瞪口呆，對(duì)他敬佩不已。鐘建平道：“秋千往上時(shí)伸腿，下來時(shí)屈腿，自己就能蕩秋千了，不必麻煩別人。”等他慢慢落穩(wěn)了，幾個(gè)孩子爭(zhēng)先恐后得都來試試他的辦法。丫鬟們各人看顧著自家主子，看見他們?cè)绞幵礁?，一顆心都提在嗓子眼里，擔(dān)心得要不得。香笙也立在一旁開心地觀看，躍躍欲試。
鐘建平見大家都圍著那秋千去了，便拿眼偷看香笙。看她額前蓬而短的劉海，斜斜刮向右耳，眼睛明亮得閃著光，如同早春晨露，嘴角掛著笑，靜立時(shí)便有一副欲語還休的樣子，漣裙下面露出的一雙三寸小腳，踏著油布鞋，覺得既喜愛又同情。一抬眼見她也正望向這邊，便慢慢踱到她身旁，輕向她道：“麥小姐，我們上次見過的?！毕泱闲Φ溃骸拔也唤宣溞〗悖医邢泱??！辩娊ㄆ降溃骸跋泱?，是哪兩個(gè)字？”香笙搖頭道：“我沒上過學(xué)，不太識(shí)字的?！辩娊ㄆ綋炝艘桓鶚渲?，蹲下來，把地上的土抹抹平整，香笙也蹲了下來，看他一筆一劃寫字。鐘建平在上面寫了兩個(gè)字“香笙”，他說：“你是這兩個(gè)字吧，這兩個(gè)字很美，勉強(qiáng)配得上你?！毕泱闲Φ溃骸澳睦锩?，我倒沒看出來，就是覺得寫起來大概很麻煩?！辩娊ㄆ接衷谀莾蓚€(gè)字前加上一個(gè)字“麥”，香笙道：“我猜這是你的名字?！辩娊ㄆ綋u頭道：“這個(gè)是‘麥’字?！闭f著，在她的名字旁邊，再寫了三個(gè)字“鐘建平”，指著說：“這是我的名字?！毕泱宵c(diǎn)點(diǎn)頭，用手指著土地上的字喃喃道：“這是香笙，旁邊這個(gè)是鐘建平。”鐘建平近距離看她的側(cè)臉，發(fā)現(xiàn)她的睫毛彎而長，皮膚白皙，繞在耳后的發(fā)絲偷跑出來，晾在風(fēng)里，陽光下閃閃發(fā)亮。他說：“我覺得，你應(yīng)該去上學(xué)，學(xué)寫字，學(xué)知識(shí)。”香笙扶著臉，并不看他，說道：“我是沒有機(jī)會(huì)了。明年我就十七歲了，尋著個(gè)主就該嫁了?！辩娊ㄆ降溃骸拔覀兠總€(gè)人都是獨(dú)立的個(gè)體，命運(yùn)掌握在自己手里。你才十七歲，還不晚?！毕泱峡纯此缓苊靼姿脑?，他要繼續(xù)說，可是崇文跑了過來，問道：“你們倆在這里做什么呢？”香笙回答說：“你建平哥教我認(rèn)字呢！”
鐘建平和李家?guī)讉€(gè)少爺，包括香笙，成了朋友。幾乎是每天，崇文吃過晚飯，便往蘇太太家去。鐘建平把帶來的唱片放在留聲機(jī)上，唱片里有肖邦，有巴赫，有貝多芬莫扎特海頓。他最愛的一首曲子是Canon，鋼琴同小提琴協(xié)奏，每當(dāng)曲子響起，他總會(huì)仰起頭閉上眼睛，直到下一首曲子開始才睜開眼睛。有好多個(gè)夜晚，崇文和鐘建平就坐在房間的木地板上，聽著留聲機(jī)里的音樂，有時(shí)鐘建平會(huì)將幾本私藏大進(jìn)步刊物拿出來同崇文分享，他們坐在床沿偷偷地看書，小聲地議論，香笙給他們放哨，望著窗子外天空中的月亮發(fā)愣，有時(shí)是峨眉月，有時(shí)是滿月，有時(shí)又是殘?jiān)?。房門洞開，而對(duì)面棋牌室里嘩嘩的洗牌聲，他們是聽不見的。每一次，香笙抱著鳳先倚在房間門口，鳳先在她懷里總是很乖，從不哭鬧。她隱隱感到生活有了一絲變化，這變化常使人帶著醉意，有時(shí)恍然不知身在何處，是欣喜而晦澀的。這變化體現(xiàn)在鐘建平一聲一聲的改不了口的“麥小姐”里，體現(xiàn)在他時(shí)不時(shí)遞過來的眼神里。她似懂非懂得，大約了解到，這變化將會(huì)改變她的生活，她的一切。
而鐘建平，他對(duì)香笙愈加心動(dòng)，恨不能每時(shí)每刻見到她。白天的時(shí)候，他百無聊賴，務(wù)事靜思腦子里都是香笙，他變得神情恍惚。有一天，他想到一條法子，鼓起勇氣來到李家，找到李太太，對(duì)她說：“李太太，實(shí)在冒昧。姨娘讓我來求您幫個(gè)忙，照顧小表妹的奶娘家里有急事回鄉(xiāng)下去了，請(qǐng)別人不放心，因此想請(qǐng)您家香笙小姐幫忙照料幾天。真是萬分感謝?！崩钐溃骸凹词翘K太太的事，不幫忙實(shí)在說不過去。我是一百個(gè)愿意，不過香笙肯不肯，還要征得她本人同意才好?！庇谑墙邢泱铣鰜?，當(dāng)面問過了，香笙說愿意，只是一件，晚來要回李家住。于是便說好，借香笙三個(gè)白天，到期便還。
香笙同鐘建平一前一后走出花園來，走到街上。昨夜落了雨，沙石地上濕濕的。今日又逢著圩場(chǎng)，街上不免人多，街邊的鐘表行、首飾鋪包子鋪開水鋪，各家鋪?zhàn)拥耐唛芏冀Y(jié)著白白一層霜，各人講話都吐著白氣——好似那包子鋪蒸籠里冒出的白氣。成群挑了擔(dān)子的商販正往集市涌去。鐘建平領(lǐng)著香笙，跟著人流走。走了一會(huì)兒，香笙覺得不對(duì)勁，叫住他道：“蘇太太家在那邊方向呢！”鐘建平說：“我們今天先去梅關(guān)古驛道——賞梅?！毕泱系溃骸安皇侨フ湛带P先么？”鐘建平笑道：“我是為了讓你出來陪我，才編了個(gè)幌子哄你家太太的?！毕泱系溃骸澳敲带P先的乳娘還在么？”鐘建平道：“當(dāng)然在了。鳳先好得很，你的任務(wù)——就是安心陪我玩?！毕泱贤Ｏ聛?，四處望了望，因道：“路上碰見熟人怎么辦？叫人看見我一個(gè)還沒出閣的大閨女，跟著一個(gè)男人一處走，會(huì)說閑話的?！辩娊ㄆ焦笮Φ溃骸拔以缌系侥闩逻@遭，我也想好了法子！你跟著我走就是！”便拉了她的袖子走進(jìn)一個(gè)窄巷，早已有兩個(gè)車夫在那候著，鐘建平從那坐位上撿了一條狐裘大坎肩，一頂女式禮帽，一副銀邊眼鏡給她，讓她穿戴起來。香笙問道：“這些是從哪里來的？”鐘建平神秘得回答說：“眼鏡是我的，坎肩和帽子從我母親那拿來的。你這一裝扮，保管沒人認(rèn)得你。”香笙半信半疑穿戴齊備，鐘建平看見只是笑。問他笑什么，他也不說.
他兩人坐了黃包車，往梅嶺去了，剛出縣城，路過一間木樓，樓上一塊牌匾寫著“萬花樓”三個(gè)字，樓上窗子里有穿著旗袍花枝招展的女人探出頭來，在那里悠閑地嗑瓜子，逮著哪個(gè)倒霉的，便故意往人身上扔瓜子殼。被扔的那人不怒反笑，鐘建平道：“麥小姐，我來這里近半個(gè)月，終于見著穿旗袍的女人了。”香笙不回答他，反而掩了嘴笑。前頭的車夫笑道：“這位少爺，不是本地人吧。我們這穿旗袍的女人吶，十個(gè)里有九個(gè)都是這萬花樓里出來的?！辩娊ㄆ絾柕溃骸盀槭裁催@樣說？”車夫回答說：“平頭老百姓，誰買的起那種衣裳?！辩娊ㄆ铰犃说溃骸肮植坏媒o姨媽買的旗袍，姨媽不要穿！”