那晚，衢州刺史路仁甲和山陽縣縣令彭蒿設(shè)宴為曹平接風(fēng)。
席間，二人再次勸說曹平按原定線路，由衢州向西，走官道去石州。
無奈，曹平滿腦子皆是呼盧喝雉，哪里聽得進去？
彭蒿失了耐心，沖口諷道：“在衢州，黃口小兒也知三杏山乃鬼門關(guān)，曹大人倒是上趕著給賊窩子送買賣！”
混跡官場、不學(xué)無術(shù)之人，最恨旁人鄙薄于他。
曹平自攀上太子，更是日日被人逢迎慣了，彭蒿一句話，好似往爆竿堆里扔了一根柴火棒。
他當(dāng)場掀了桌子，命人扒了彭蒿的官服，推到院里打板子，還十分狂妄地叫罵。
“作死的王八，也不看你爺爺背后站著誰？一個芝麻綠豆官，我便將你打死又如何？有本事進京告我，只要你能挨得著刑部的大門，我就認你是祖宗！”
彭蒿也犯了驢脾氣，他一邊挨著板子，一邊與曹平嗷嗷對罵，罵他“攀援裙帶、小人得志、之無不識、臭不可聞”，氣得曹平七竅生煙。
彭蒿挨過一頓打，索性一不做二不休，不但命手下差役將新會倉封鎖起來，還偷偷地將消息送往了京城。
路仁甲一向膽小庸懦，他一面唯唯諾諾、按曹平之意調(diào)備漕船，一面磨磨蹭蹭、居中和起了稀泥。
而負責(zé)護送的兵部官員與曹平本非一主，見此情形，也推三阻四、袖手旁觀起來。
孰料，消息還未到京城，軍糧便已失竊了……
這份呈報一到，兵部、戶部便開始推諉扯皮，朝中官員們也吵作一團。
戶部聲稱，曹平固然有錯，但兵部所派官兵未盡到護衛(wèi)之責(zé)，才最終導(dǎo)致軍糧失竊。
兵部則認為，此事最大的責(zé)任當(dāng)屬戶部，是曹平誤中賊人誘計，私改了運糧路線。
更何況，軍糧運達山陽后，護軍曾與衢州刺史路仁甲、山陽縣令彭蒿一同商議，在三杏山一帶布控設(shè)防，并非沒有作為。
只恨賊人太過狡詐，又無所畏忌，人人都盯著三杏山時，他們卻在山陽縣就動手了。
也有人將矛頭指向了瀛云王，說他年紀(jì)輕、資歷淺，不足以擔(dān)當(dāng)署理兵部的重任。
但更有人為他鳴不平，說瀛云王履職兵部尚不足月，此事顯然是因為兵部、戶部在人事上數(shù)年積弊、怠忽沉疴，才釀成今日之禍……
一片喧闐紛攘中，太子消無聲息地躲在東宮思過，經(jīng)過十洲春一案，他似乎學(xué)乖了許多。
曹廣泉一夜白頭，眼睜睜看著兒子曹平被索拿下獄、押解上京，成為太子的一枚棄子。
而瀛云王始終無一字辯解。
那些別有用心的質(zhì)疑和攻訐，就像秋末時分，皇城上空漸漸淺薄無力的頹陽，在年輕的王爺日復(fù)一日的鎮(zhèn)定緘默里，漸漸地微弱、猶疑起來。
當(dāng)派往衢州查案的官員還在焦頭爛額地尋找證據(jù)，晉德宮里，天子之怒已愈壓愈烈，要像蛟電驚雷一般炸裂開來。
過了五六日，瀛云王忽然聯(lián)袂兵部左侍郎歐陽燊，上奏景元帝稱：已查有實據(jù)，可以斷定軍糧失竊一案為三杏山強匪所為。
這一出人意料之舉，引來朝堂上下睽睽矚目，但兵部的奏陳有理有據(jù)，質(zhì)疑者只能啞口無言。
原來，禮部侍郎蘇栯曾資助過一名叫許慕的窮書生，原是懷州大姓——許氏一族的正支后裔。
南周末年，許氏為避戰(zhàn)亂，舉族遷往榆關(guān)一帶，途經(jīng)三杏山時，遇到以馮大奎為首的強匪，便躲入當(dāng)?shù)匾蛔聫R，以求庇護。
許氏族人原本隨身帶有干糧凈水，寺中也存糧不少，足以支撐十?dāng)?shù)日。
不料，馮大奎竟極擅備穴之術(shù)，他帶人從寺廟后山挖了一條地穴，直通大雄殿的藥師佛像之下，悄悄潛入寺中，大肆屠殺許氏族人和寺中僧侶，許慕藏在一枯井中，才保得性命。
軍糧失竊后，京中一片嘩然，許慕便懷疑是馮大奎所為。
他找到蘇栯，說明前事，所描述的地穴形貌，果然與查案官員奏折上所說的地道一般無二。
蘇栯急忙告知瀛云王和歐陽燊，二人派心腹前往三杏山一帶暗中核實，終于尋得蛛絲馬跡……
案情既已查清，景元帝急令兵部派軍剿滅三杏山賊匪，奪回軍糧。
只是，當(dāng)官軍踏平三杏山、活捉馮大奎后才發(fā)現(xiàn)，三杏山只留下不到一萬石糧食，其余九萬多石早已運往南地。
事已至此，這批軍糧勢必追不回了。
行將入冬，西南山地的地勢險峻復(fù)雜，此時派兵對南周遺部發(fā)動攻擊，無異于羊入虎口！
景元帝一腔怒火無處發(fā)泄，卻不得不再次命人籌糧運往石州。
緊接著，他御筆一揮，連下數(shù)道詔旨：
三杏山賊匪的大小頭目，包括匪首馮大奎在內(nèi)共計六十七人，一律梟首示眾，余者刺配西北牢城營，終生服役；
戶部下屬倉部員外郎曹平流放嶺南，遇赦不赦；
兵部所派官員護送不力，左黜一等，命其復(fù)送軍糧至石州，立功自贖；
衢州刺史路仁甲玩忽職守、昏聵無能，即日罷官去職、永不復(fù)用；
衢州刺史以下，諸如別駕、長史、司馬、錄事等，凡參與六合賭坊的賭局者，皆官降一級，罰俸一年……
一片風(fēng)雨飄搖中，山陽縣縣令彭蒿卻逃過一劫。
據(jù)說，是瀛云王上書諫言，道：彭蒿一向?qū)嵭挠檬?、造福地方，且在軍糧運抵衢州前后，一直竭力阻止曹平更改路線，并將消息送到京城，懇請景元帝斟酌前情、從輕發(fā)落。
最終，彭蒿得以戴罪留職、以觀后效。
……………………………………
在景元帝一日日熾盛的雷霆怒火里，大齊后宮一片沉寂，淡了多少胭脂娥眉，涼了多少意濃情熱，期盼著這一場令人惶惶的陣寒早日散去。
棹蘭齋里，卻彌漫著壓抑不住的喜悅。
時向初冬，朱漆花窗隔了廊下的涼涼疏影，一陣陣松風(fēng)輕唿著卷過窗欞。
午后，蘇媺穿著一條家常的淺妃色素光云鵲斕裙，閑閑地斜倚在紫燕流云美人榻上，聽朝歡學(xué)說青青如何博戲路仁甲、計誘曹大頭。
“……青青姐就那么隨手一拋，把個曹大頭都看驚了，直嚷嚷她是賭神爺爺下凡，非要拜師不可，還說要把青青姐的畫像請回家去，晨昏三叩首、早晚一炷香，比伺候太子啊，可虔誠多嘍！”
她一邊說，一邊窮形盡相地學(xué)著曹大頭的形貌舉止，主仆幾人被她逗得直樂。
夕安心細于發(fā)，她坐在靠近齋門的錦杌上，一邊留心庭院里的動靜，一邊催促朝歡道：“你這一折子文丑可唱完了？這會子越發(fā)涼了，還不去給小姐倒?jié)L滾的茶來？”
朝歡吐吐舌頭，忙忙地跑去沏茶不迭。
蘇媺笑吟吟看著朝歡耍寶，一番心思卻飛到了前朝。