棹蘭齋里，燭影搖紅，高掛了錦雉氈毯的瑣窗掩蔽了齋外寒冽的雪氣，一絲絲甜暖的海棠香從金鴨熏爐里彌散開來。
“竹鼠湯？那是什么？”
蘇媺坐在南窗下的五彩祥云暖褥上，一臉困惑地問秀姀。
“小姐有所不知，鄉(xiāng)下百姓大多吃不起肉，便時常到田地里捉些野物，或燒或煮，就算是沾了點肉味兒了！”
秀姀一邊說著，似乎也有些不解：“說起來，奴婢小時候在家鄉(xiāng)，也見過有人吃竹鼠，并不曾聽說有誰吃出什么毛病來！”
南窗下的大炕上，堆著不少蘇媺今冬新置的大毛寒衣，朝歡正就著高照的燭火，把一件俏藍色折枝寒梅的雪氅疊得整整齊齊。
聽了秀姀的話，她忍不住插嘴道：“照姑姑這么說，這竹鼠湯可不像是太醫(yī)院會給宮里的貴人吃的！”
秀姀點點頭：“后宮嬪妃有孕，一應起居飲食、單方脈案皆細細記錄在《遇喜檔》里。奴婢已打探過，薛才人那一冊上寫得清清楚楚，她有氣血不足之癥，太醫(yī)為此開了團魚羊肉湯，可不是什么竹鼠湯！”
主仆幾人都有些默然了：如此說來，薛才人必然是為人所害了。
今日在鳴禽軒，曲婉華用簪子傷了衛(wèi)良則，二人還當著一眾宮人對罵廝打，情形十分不堪，惹得景元帝大怒，不料，卻牽出一段四年前的密事。
據(jù)曲婉華在皇帝面前哀訴：她當初有孕之時，衛(wèi)良則曾給過她一方藥劑，說只要堅持服用，便能一舉得男，即使原本懷的是女兒，也可轉為男胎。
彼時，二人感情甚厚，曲婉華又親眼見衛(wèi)良則也照著那方子服藥，不疑有它，便也用了。
孰料，孩子出生后，不但是個女嬰，還天生有疾。
當時，衛(wèi)良則在她面前痛哭流涕，辯稱是被人騙了。曲婉華見她自己也生了個女兒，不免將信將疑。
于是，她將吃剩的一點藥渣偷偷托人帶到娘家，找了京中名醫(yī)核實，得回的消息令人大吃一驚。
那根本不是什么補藥良方，乃是一劑竹鼠湯，且藥渣中有多種毒素，具體是哪幾種，因為殘留的藥渣太少，已無從證實。
曲婉華簡直不敢相信自己的耳朵，她又使了法子誘供衛(wèi)良則身邊的宮女，這才得知，衛(wèi)良則自始至終從未服用過這方藥劑。
看著襁褓中女兒稚嫩無辜的小臉，曲婉華心中大痛大悔，只恨當初識人不明，自己失寵也罷了，卻累及女兒的一生。
她本欲將此事告知景元帝，那宮女卻突然改了口，稱自己因犯錯被衛(wèi)良則懲罰，心中怨恨，才故意歪曲事實、誣陷主子。
沒過幾日，曲婉華手上的藥方莫名其妙地消失不見，而那宮女也失了蹤跡，據(jù)說，是受不了嚴苛的宮規(guī)戒律，跟一小太監(jiān)私逃了。
事已至此，曲婉華失了一切證據(jù)，又因女兒的病癥心力交瘁、無暇他顧，只好含恨忍悲，另尋報仇的時機。
孰料，今日薛才人在金鉦閣聽戲時，因害怕路滑失足、傷了腹中的胎兒，一時不便回宮，便命人把補胎的湯藥送到鳴禽軒服用。
曲婉華萬萬想不到，時隔四年，她竟在薛才人的補藥里，又聞到了竹鼠湯的氣味。
當初，那一味竹鼠湯，她一連服用了大半年。
那股濃烈苦腥的味道，與心底彌深的恨意一起，日復一日、年復一年的滲透在她身體里，永遠也忘不了！
于是，曲婉華當場將補藥打翻在地，并厲聲質問陪在薛才人身邊的衛(wèi)良則，后者矢口否認，她受了刺激，這才失了理智、出手傷人。
但衛(wèi)良則卻對著景元帝好一番訴苦叫屈，她聲稱：當年那一劑竹鼠湯，本就是曲婉華自己求來的方子。
那時，她也曾規(guī)勸過曲婉華，但曲氏盼子心切，竟置太醫(yī)的叮囑于不顧，胡亂吃些湯藥，這才誕下了生有天疾的伽藍公主，讓皇室為之蒙羞。
事發(fā)后，曲婉華對她這個唯一的知情人十分忌諱，又見自己的女兒婷宜健康可愛，便又妒又恨，幾次三番欲陷害、抹黑于她。
而自己可以看在往昔的姐妹情分上，不與她計較，卻不忍讓婷宜公主被人誤會有個心如蛇蝎的生母……
“聽太醫(yī)說，孕中服用竹鼠湯，因母體體質不同，對孩子的影響各異。薛才人腹中之子，現(xiàn)下也并無異象，日后如何，太醫(yī)不敢下定論。只是，似乎皇帝已有了決定，這孩子，怕是不能留了……”
撲朔搖曳的燭光下，秀姀的眸子里，浮動著一絲幾不可見的哀色。
她神色抑抑，不知是在嘆息曲婉華和伽藍公主的命運多舛，還是同情薛才人失了孩子。
蘇媺暗暗思忖著，曼聲道：“記得中秋那晚，我們在驚云閣也看到曲衛(wèi)二人爭吵，曲婉華一直等待時機報仇，只是苦于沒有證據(jù)。她一忍數(shù)年，可見不是心性軟弱的人。怎么今日就因為嗅到了竹鼠湯的味道，便受了刺激、突然發(fā)作出來？”
秀姀嘆了口氣：“有件事小姐不知道，聽聞伽藍公主臉上有塊黑斑，這斑原是打娘胎里帶來的，孩子剛出生時，也不甚明顯，只是隨著年歲漸長，那斑也越來越大，太醫(yī)們卻束手無策。到底是當娘的，日日看著，焉能不痛？”
主仆幾人正說到此處，棹蘭齋的門“吱呀”一聲輕響，夕安端著一盞龍眼粳米甜羹走了進來。
“小姐，奴婢聽小膳房的人悄悄議論，薛才人宮里掌管膳食湯藥的主事宮女，趁人不備，忽然一頭撞死了?！?p> 秀姀冷笑一聲：“好個‘趁人不備’！難道，翮貴妃手下的宮正、司正、典正都是白拿月俸的擺設不成？”
朝歡訝然地看著她：“姑姑的意思是，今日之事與翮貴妃有關？”
“哼，六宮之中，有誰能控制衛(wèi)良則為她賣命？有誰能買通薛才人身邊的人，將竹鼠湯的事安排得天衣無縫？又有誰能讓太醫(yī)三緘其口，或是說一些模棱兩可的話，以至于皇帝生怕再得一個生有天疾的孩子，寧可狠心落了薛才人腹中的胎兒？”
耳邊聽著秀姀忿然冷冽的話語，蘇媺心中也清楚，鳴禽軒之事確有諸多蹊蹺。
那曲婉華許久不出凈瑕館，今日的冬至節(jié)宴和金鉦閣聽戲，她也稱病未曾列席，那么，是誰引了她去鳴禽軒的？
這恐怕不是一句“心血來潮，欲往園中觀賞雪景，偶然進了鳴禽軒”，便能解釋過去的。
而薛才人不過聽了二人的爭執(zhí)，還未曾請皇帝和太醫(yī)做出論斷，為何她竟深信曲婉華所言，以致在鳴禽軒便昏了過去？
再者，衛(wèi)良則在皇帝面前哭訴時，曾說“不忍婷宜公主被人誤會有個心如蛇蝎的生母”。
稚女無辜，她以此博取景元帝的惻隱之心，可謂擊在了皇帝的心坎上。
但衛(wèi)良則不是個謹慎細心的性子，時常分不清輕重緩急，這句話，倒更像旁人教她說的。
諸般巧合背后，仿佛有一只無形的手，在森森宮禁中，肆意又陰詭地，撥弄著眾人的命運。
無論真相如何，既然事關皇嗣，便已不是單純的嬪妃私怨，端看景元帝如何決斷了。
蘇媺拿起繪了淺黃庭菊的小瓷匙，舀了一勺龍眼粳米甜羹，漫不經(jīng)心地送入口中。
不知夕安是否放多了荊蜜，明明是往日吃慣的口味，今日，竟覺得舌尖有一絲蓮心般的微苦。
她看向一旁的夕安，忽然問道：“皇帝現(xiàn)在何處？薛才人的主事宮女撞墻自盡，他是否下令降罪于宮正司，或是嚴令他們繼續(xù)追查？”
夕安搖搖頭，嘆息道：“薛才人的孩子保不住了，皇帝想必心中不虞，下午散了戲，一直沒出過晉德宮，奴婢也不曾聽聞他降罪于宮正司。至于，是否命人繼續(xù)追查，小姐也知道，那余下的不過是些無足輕重的小宮人，再想查清此事，怕是不易了！”
朝歡撇撇嘴：“如此說來，不管是四年前衛(wèi)良則是否毒害過曲婉華，還是今日薛才人的湯藥里為何會摻了竹鼠湯，都只能是一筆糊涂賬嘍？”
秀姀毫不掩飾對景元帝的鄙夷：“哼，這種事奴婢見得多了！說到底，能不能查個清楚，要看想不想查個清楚！皇帝若想裝聾作啞，有誰能叫得醒他？”
蘇媺手中的小瓷匙輕輕磕在碗邊，發(fā)出一聲幾不可聞的脆響。
她容色微沉、長睫垂落，似小炕桌上那一盞青玉海晏河清蠟臺下，隱在暗淡燭影里的一抹微斂的燕翅。
秀姀總是巴不得翮貴妃和太子一下子倒了大霉，或是景元帝從龍椅上摔下來，再不得做回這天下之主，如此浮躁心切，又怎能冷靜處事？
她慢慢沉吟著，半是寬慰、半是警告地對秀姀道：“姑姑所言只是猜測，沒有實據(jù)！不過，縱使四年前的事與翮貴妃無關，今日在鳴禽閣也并非她一手安排，但她執(zhí)掌六宮，嬪妃、皇子、公主，無論哪一個出事，她都有推卸不了的責任。如此，也算削弱了鳳藻宮在皇帝心中的地位！”
一向敏銳的秀姀卻未能聽出蘇媺的言外之意。
她沉浸在自己的思緒里，方才的激烈厲氣漸漸散去，神色變得淡然冷漠，又好似隱著一分說不清道不明的悲辛之意。
“小姐也不必放在心上了！這種事，高門深宅里常有，何況偌大一個后宮！論說起來，哪家的枯井里沒死過人呢？”
一旁的朝歡身子一抖，激靈靈打個冷戰(zhàn)：“姑姑快別說了，聽著怪嚇人的！”
她抱著一個纏枝粉蓮的素錦包袱，有些懵然地看了蘇媺一眼，忽然回過神來：“橫豎這些事跟咱們沒關系！過不了幾日，小姐就該回家去了，要帶的衣裳首飾，得趕緊準備好才是……”
朝歡一邊說著，一邊手腳利落地接著收拾起來，一時間，棹蘭齋里盈滿了她嘰嘰喳喳、清脆快活的說話聲。
蘇媺與夕安不禁相視而笑。
她飲盡了盞中的龍眼粳米甜羹，慵懶地斜倚在棉軟的梅子黃色柳絲含春的靠枕上，主仆幾人絮絮地說著閑話。
棹蘭齋里，燈爆金花，一捧新折的嬌艷臘梅在暖意朦朧的燭光里傲然盛放，散發(fā)著一縷縷清雅怡人的疏香。
窗外，半輪孤峭的寒月，俯照著白茫茫似瓊樓玉宇的大齊皇宮，若即若離的燈火與幾點寥落的星子對望著，黯然而淡薄。
從這一日起，那個莫名失去的嬰孩，仿佛化作一片揮之不去的陰翳，覆在天子威嚴卻沉肅的面容上，籠罩著每一座噤若寒蟬的宮苑。
而景元六年的新春，便在這一片沉肅冷寂之中，悄無聲息地過去了。