“終于到了……”
牽著馬兒，望著眼前高大威武，駐守著精兵甲士的城墻，向淵的心中也有些微微激動(dòng)，諸陽(yáng)是距離廣陵最大的城市。
偌大的城門(mén)口，來(lái)往的販夫走卒，行商學(xué)者都有秩序的在城門(mén)口排起了隊(duì)伍，接受著城門(mén)守軍的檢查，然后進(jìn)入諸陽(yáng)。
身材高大，魁梧不凡的向淵在人群中顯然是十分顯眼的，尤其是當(dāng)向淵牽著馬走到了負(fù)責(zé)檢查的守軍面前時(shí)。
身高一米九多，體格壯碩的他比面前的守軍幾乎要高一個(gè)頭。
面對(duì)守軍時(shí)，低頭俯瞰，濃重的陰影和身上的氣息，讓負(fù)責(zé)檢查的守軍都不自覺(jué)后退了一步。
“請(qǐng)問(wèn)可以了嗎？”
被向淵這么一問(wèn)，愣神的守軍連忙匆匆檢查了一下面前這個(gè)大漢的行裝，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么違禁品后，將其放進(jìn)了城中。
進(jìn)了諸陽(yáng)，看到遠(yuǎn)比廣陵還要富麗繁華的城中景象，向淵微微露出了一絲笑容。
人往高處走水往低處流，永遠(yuǎn)窩在一個(gè)地方，哪里能見(jiàn)到更多的世面。
來(lái)到諸陽(yáng)后，向淵并沒(méi)有急著去找王沖口中的貫一門(mén)，畢竟他對(duì)于這個(gè)貫一門(mén)并不了解。
雖然王沖篤定的語(yǔ)氣，說(shuō)明了只要拿出信件和半塊銅幣，貫一門(mén)就一定會(huì)接受他。
但是自古人心險(xiǎn)惡，王沖在廣陵待了這么多年，貫一門(mén)是否還和他印象中的一模一樣，這無(wú)人知曉。
為了妥善起見(jiàn)，向淵還是決定現(xiàn)在這諸陽(yáng)城里住下，四處探一探這貫一門(mén)的風(fēng)氣。
萬(wàn)一這幾十年里，貫一門(mén)已經(jīng)變成了一個(gè)人人唾罵的惡幫，或是招惹了許多勢(shì)力，處于被圍攻的狀態(tài)下。
這個(gè)時(shí)候跑去加入，那不是等于是自己找個(gè)火坑往里跳嗎……
隨意在城內(nèi)找了一間客棧住下，一路風(fēng)塵仆仆吃干糧飲露水的向淵，在洗了個(gè)澡換了個(gè)衣服之后，來(lái)到了客棧一樓的大堂，點(diǎn)上了幾樣招牌菜，細(xì)嚼慢咽的吃了起來(lái)。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎，軍役處又開(kāi)始張貼征兵告示了?！?p> 與向淵鄰座的兩名常服男子，一邊喝酒一邊開(kāi)始了飯桌上的閑聊。
“又征兵？不是上個(gè)月剛征的嗎，最近也沒(méi)在打仗，征這么多兵干什么？”往嘴里扔了幾個(gè)花生米，頭上戴著氈帽的男子詫異道。
“可不是嗎，這半年來(lái)征兵都征了四次了。
咱們諸陽(yáng)還好，都是自愿入伍。我聽(tīng)說(shuō)一些偏遠(yuǎn)的小城已經(jīng)開(kāi)始強(qiáng)征了?！逼擦似沧?，另一名顴骨高凸的男子咂舌道。
“看來(lái)這太平日子要到頭了，也不知道究竟怎么了，朝廷這么大力度的征兵。
這么多人，那得要多少糧食銀兩養(yǎng)著啊。
幸好咱們已經(jīng)過(guò)了入伍的年歲?！币贿吅傩χ?，一邊抿了一口小酒，氈帽男子慶幸道。
……
鄰座兩名男子的對(duì)話(huà)，向淵是一字不漏的聽(tīng)進(jìn)了耳朵里。
朝廷如此大力度的征兵，必然是為了針對(duì)某些事情，否則征兵過(guò)多對(duì)于朝廷來(lái)說(shuō)也是一種極大的負(fù)擔(dān)。
聯(lián)想到之前在臨泉城遇到的事，向淵心中一沉，難不成臨泉城這樣的存在，并不是偶發(fā)？
一想到這，他手上的力道不自覺(jué)一緊，兩根筷子應(yīng)聲而斷！
雖然心中是渴望和這樣超乎常理的存在一決高下，但是這種愿望前提是在向淵自己已經(jīng)成長(zhǎng)到一定高度。
如果像臨泉城這樣的存在，在大范圍開(kāi)花，那對(duì)于向淵來(lái)說(shuō)，原本循序漸進(jìn)的成長(zhǎng)路就會(huì)被掐斷，變成了趕鴨子上架的追逐。
而這……顯然是他不樂(lè)意見(jiàn)到的。
匆匆吃完飯結(jié)賬，向淵大步離開(kāi)了客棧，開(kāi)始在諸陽(yáng)的大街小巷逛游，看能不能走運(yùn)碰見(jiàn)裝備。
還是沒(méi)有……
走遍了諸陽(yáng)的店鋪小攤，還是一無(wú)所獲，向淵短嘆了口氣，轉(zhuǎn)身朝南城走去。
來(lái)諸陽(yáng)前，向淵的伯父曾經(jīng)跟向淵提到在諸陽(yáng)有他年輕時(shí)候的一位學(xué)友。
并囑咐侄子，如果在諸陽(yáng)遇到什么事情無(wú)法解決，可以去他的府上尋求幫助。
一路問(wèn)詢(xún)著來(lái)到了一處小巷里的別苑門(mén)前，向淵稍稍躊躇，然后上前輕叩響了門(mén)環(huán)。
篤篤篤！
敲門(mén)聲響起。
不多時(shí)，一名年過(guò)半百，帶著褐色高帽的老者打開(kāi)大門(mén)探出頭來(lái)：“你找誰(shuí)？”
微微拱手，向淵謙聲道：“請(qǐng)問(wèn)是劉溪竹先生家嗎？”
“嗯，你是……”點(diǎn)了點(diǎn)頭，管家老者詢(xún)問(wèn)道。
“在下廣陵向淵，我伯父向文棟與劉先生是故交。所以晚輩特意前來(lái)拜會(huì)?！?p> 向淵交代了來(lái)歷后，管家老者的臉色緩和，隨即道：“請(qǐng)稍等一下，我這就進(jìn)去通報(bào)老爺?！?p> 言罷，管家老者合上大門(mén)，轉(zhuǎn)身前去告知主人劉溪竹。
在門(mén)口等了約莫三五分鐘，管家老者微笑著打開(kāi)了大門(mén)：“向公子請(qǐng)進(jìn)?！?p> “多謝了?！?p> 謙身進(jìn)了別院，跟在管家的老者身后，向淵也看到了這座別院的內(nèi)飾。
鵝卵石鋪筑的小路旁，栽立著大片大片的清翠竹林，風(fēng)一吹過(guò)，竹葉沙沙作響，令人心曠神怡。
跟著管家穿過(guò)了一汪豢養(yǎng)著百條錦鯉的小湖，來(lái)到了一座依湖而建的小亭旁，管家示意向淵獨(dú)自前往，自己則躬身退下。
湖畔小亭中，一名雙鬢斑白，穿著儒雅士子服的中年男子，正端坐在亭中的石桌前。
注意到向淵來(lái)了，儒雅男子微微一笑，示意向淵入座：“我與文棟兄，上一次見(jiàn)面還是二十二年前文友會(huì)的時(shí)候。
沒(méi)想到那一別，竟有二十多年不再相見(jiàn)。
文棟兄身體可好。”
“有勞先生記掛，伯父身子康健，小子在家時(shí)，也聽(tīng)伯父念叨先生。
說(shuō)先生身居文心，是大才之人。”面露謙遜，向淵輕聲答道。
“文棟兄當(dāng)年若不是顧忌老父身體，毅然辭學(xué)回家，現(xiàn)在的成就，未必會(huì)比我低。”言語(yǔ)中充滿(mǎn)了惋惜之情，劉溪竹話(huà)里的意思，竟然直言向文棟的天賦，不比他差。
劉溪竹這么一說(shuō)，向淵也有些詫異，要知道在向淵的印象里，自己的伯父是一個(gè)敦厚良善，待人寬遜的老好人。
也正是因?yàn)橄蛭臈澾@種厚德載物的性格，向淵的爺爺才會(huì)將家主之位傳給了他。
但是要說(shuō)向文棟是和劉溪竹一樣天賦的文人，向淵就有些不信了。
劉溪竹是誰(shuí)，那可是整個(gè)諸陽(yáng)都數(shù)一數(shù)二的大文人，不說(shuō)別的。
單說(shuō)書(shū)法一項(xiàng)，那是真真正正的一字千金，還有價(jià)無(wú)市。
看出了向淵臉上的愕然，劉溪竹微微一笑：“你伯父年輕的時(shí)候在我們學(xué)院，外號(hào)學(xué)牛。
雖然他資質(zhì)稍欠，但是踏實(shí)肯干。
若非家中事故，他的成就絕對(duì)會(huì)超越我?！?p> “沒(méi)想到伯父竟然還有這段經(jīng)歷?！眲⑾竦慕忉屪屜驕Y突然發(fā)覺(jué)自己一向木訥的大伯父，似乎并不如自己現(xiàn)象的那一般。
“你是文棟兄的子侄，此次來(lái)諸陽(yáng)是有什么事情找我?guī)兔?？?p> 示意向淵請(qǐng)坐，劉溪竹笑著問(wèn)道。
“先生明眼，晚輩不似家中長(zhǎng)輩，好學(xué)愛(ài)商。
因?yàn)閺男?ài)練些把式，也算練就了些淺薄的武藝。
此次前來(lái)諸陽(yáng)，是為了拜入城內(nèi)的貫一門(mén)習(xí)武。
但因初到生地，不熟城規(guī)。又遇大肆征兵，所以晚輩就來(lái)找先生，指點(diǎn)一二?！?p> 面對(duì)劉溪竹這樣的文人，向淵也是竭力收斂自己的煞氣，保持著謙恭。
“嗯……貫一門(mén)在諸陽(yáng)也是名氣不小的勢(shì)力，守規(guī)矩，知進(jìn)退，地方倒也不壞。
但是收徒的還是比較嚴(yán)的，你若是想進(jìn)貫一門(mén)，恐需下些功夫?！?p> 持筆的手一頓，劉溪竹思考了一番緩緩說(shuō)道。
“至于大肆征兵……此事乃是朝廷之策，我一介儒生也不知其中深意。”
聽(tīng)到劉溪竹都說(shuō)貫一門(mén)算是個(gè)正經(jīng)的門(mén)派，向淵放心了不少。
劉溪竹是諸陽(yáng)有名的大文人，能對(duì)貫一門(mén)有這樣一個(gè)不壞的評(píng)價(jià)，就說(shuō)明貫一門(mén)的行事風(fēng)格還勉強(qiáng)能入他的法眼。
“有先生指點(diǎn)，晚輩心里也算有底了?！逼鹕韯⑾窀媪寺晞e，向淵就準(zhǔn)備離開(kāi)劉府。
“日后若是在諸陽(yáng)遇上了難處，就來(lái)尋我。
只要不是違法犯忌之事，我或許可以幫一幫你?！币?yàn)橄蛭臈澋年P(guān)系，劉溪竹對(duì)向淵的態(tài)度很關(guān)切，就像是長(zhǎng)輩對(duì)子侄的關(guān)心一樣。
又謝了劉溪竹一遍，向淵轉(zhuǎn)身離去。
……
離開(kāi)了劉府，向淵回到了客棧，從劉溪竹的口中，他雖然已經(jīng)得知貫一門(mén)不是什么險(xiǎn)惡之地。
但這個(gè)門(mén)派究竟如何，還是要眼見(jiàn)為實(shí)。
入夜
向淵盤(pán)坐在床榻上，魁梧壯實(shí)的體魄即使靜坐不動(dòng)，也緩緩逸散著一股沉重的壓迫力。
諸陽(yáng)陌生的環(huán)境，讓向淵十分戒備，這里畢竟不是自己生活了十?dāng)?shù)年的廣陵，在這里雖然都有可能發(fā)生各種各樣的意外，他必須讓自己隨時(shí)保持一觸即發(fā)的狀態(tài)。
沙沙沙！
二更天，夜色昏沉幾乎整個(gè)諸陽(yáng)都陷入了靜逸的睡眠中時(shí)，一陣輕微的腳步聲突然傳入了向淵耳中。
為了磨礪自己的搏殺技巧，向淵曾經(jīng)和王沖走進(jìn)深山老林。
在那種老林子里，寂靜的夜晚才是最危險(xiǎn)的時(shí)刻。
所以從那時(shí)向淵就練就了極為敏感的神經(jīng)，即使是在睡眠時(shí)，也能保持相當(dāng)程度的警惕。
聽(tīng)到詭異的腳步聲，向淵雙目驀然睜開(kāi)，一躥離開(kāi)床榻，身子恍若一頭靈巧的豹子一樣，無(wú)聲無(wú)息的躥到了窗戶(hù)旁。
……