西北風(fēng)又開(kāi)始吹了，寒冷的冬天即將來(lái)臨，這里不像在克爾倫牧場(chǎng)，羊肉和牛奶可以作為日常食物。這里是半農(nóng)半牧區(qū)，在這里吃肉不容易，買(mǎi)羊肉要找場(chǎng)里領(lǐng)導(dǎo)批，牛奶是隊(duì)里統(tǒng)一給各家發(fā)奶票，按人頭每個(gè)月多少是固定的。過(guò)冬的食物基本是土豆酸菜，對(duì)了，還有卜留克，卜留克通常用來(lái)腌咸菜，那時(shí)無(wú)論是土坯房還是地窨子，地窖是房子的標(biāo)配，用來(lái)儲(chǔ)存過(guò)冬的土豆。
為了保暖，通常地窖就挖在家里炕前面的地上，地窖口用木板蓋著，也經(jīng)常聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)家的孩子踩翻了地窖蓋掉進(jìn)地窖里。春天土豆發(fā)芽后滿屋子都是土豆發(fā)霉的味道，每年春天家家都是守著這樣的氣味進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)的。
也幸虧我姥姥堅(jiān)持把那口大缸拿來(lái)了，腌了一缸的酸菜，這個(gè)冬天算是有菜吃了。因老希和秀木是大學(xué)生，國(guó)家供給的是百分百的細(xì)糧，也就是白面。為了我姥姥，秀木經(jīng)常會(huì)用白面換一些玉米面回來(lái)。我姥姥又養(yǎng)了幾只老母雞，每天可以收獲一兩個(gè)雞蛋給秀木增加營(yíng)養(yǎng)，日子還算過(guò)得去。
我奶奶怕像在克爾倫牧場(chǎng)那樣被大雪困在這里，沒(méi)等入冬就帶著她大孫子回了沈陽(yáng)，走時(shí)一再囑咐秀木這次一定要回沈陽(yáng)生孩子。其實(shí)她是想把第二個(gè)孩子也留在沈陽(yáng)。
下第一場(chǎng)小雪時(shí)，隊(duì)里開(kāi)始往回拉三伏天打好的馬匹過(guò)冬的草，伏天草的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值是最高的，老希規(guī)定隊(duì)里的三河馬只能吃伏天草。因隊(duì)里用草量大，為了防火，拉草通常是在下雪后。
老希，李豁牙子，王義是頭車(chē)。王義和老希坐在車(chē)頂?shù)牟荻馍?，叉子叉在草垛里。兩個(gè)人都穿著半大小棉襖，腰里系著草繩子，嘴里叼著草棍。如果不說(shuō)，你根本看不出來(lái)老希是一個(gè)有文化的知識(shí)分子。
“希老師，你這用叉子往車(chē)上上草還挺熟練的，以前干過(guò)？”王義問(wèn)。
“沒(méi)有，這有啥難的，沒(méi)吃過(guò)豬肉還沒(méi)見(jiàn)過(guò)豬跑嘛?！崩舷：凸と藗冋f(shuō)話永遠(yuǎn)都那么接地氣。
“希老師，你說(shuō)我應(yīng)該學(xué)點(diǎn)啥，總不能一輩子當(dāng)放牧工吧。”
“如果你想一直在牧業(yè)隊(duì)呆下去，我建議你學(xué)削馬蹄子，釘馬掌，這是馬場(chǎng)最實(shí)用的技能，能讓你一輩子有飯吃?！?p> “希老師這主意出的不錯(cuò)，不過(guò)你小子手笨的跟豬腳似的，能學(xué)會(huì)？”李豁牙子一邊趕車(chē)一邊插著話，因沒(méi)有門(mén)牙嘴里露著風(fēng)。
“李叔，你沒(méi)牙，捂著點(diǎn)嘴，別風(fēng)大扇了你舌頭。”王義生氣地說(shuō)。
“臭小子，叔逗你呢，你聽(tīng)希老師的錯(cuò)不了?！崩罨硌雷訕?lè)呵呵地說(shuō)。
閑聊當(dāng)中后面張喜的馬車(chē)超過(guò)了他們，張喜過(guò)去沒(méi)一會(huì)兒，老希他們拉車(chē)的馬突然就驚了，瘋了一樣向前沖，老希和王義同時(shí)被甩了下來(lái)，李豁牙子死命地拽韁繩，怎么也拽不住，眼看著馬車(chē)翻到了前面的大溝里。老希和王義跑過(guò)去時(shí)李豁牙子已經(jīng)自己爬了起來(lái)，整車(chē)草都翻在了地上。
“馬怎么突然就驚了？”
“媽的，我估計(jì)是張喜這王八蛋使的壞，趁咱們不注意拿彈弓子打馬了?！崩罨硌雷臃治?。
“媽的，這小子是沖我來(lái)的。”老希生氣地說(shuō)。
“希老師，你不知道，這小子壞心眼子賊多，你前幾天因?yàn)殄揆R的事不是訓(xùn)過(guò)他嗎，這小子報(bào)復(fù)呢，這事咱們得向隊(duì)長(zhǎng)反應(yīng)，給這小子個(gè)處分?！?p> “這事誰(shuí)也不許告訴隊(duì)長(zhǎng)?！崩舷６谒麄z。
三個(gè)人把馬卸下來(lái)，老希騎著馬回去找人救援，等他們忙活完已經(jīng)是后半夜了。
這之后老希就當(dāng)什么也沒(méi)發(fā)生過(guò)。
沒(méi)過(guò)多久老希去找隊(duì)長(zhǎng)。
“隊(duì)長(zhǎng)，咱四隊(duì)今后馬會(huì)越來(lái)越多，修蹄工也不夠用呀，再說(shuō)咱隊(duì)的那兩個(gè)修蹄工歲數(shù)也大了，得趕緊培養(yǎng)兩個(gè)年輕的。”
“嗯，你說(shuō)的還真是，我還沒(méi)想到呢，你看誰(shuí)合適。”
“王義那小子聰明手又巧，我看他就行?！?p> “行，那就王義?！眲?chǎng)長(zhǎng)即欣賞老希的技術(shù)，又喜歡他的為人，二話沒(méi)說(shuō)就答應(yīng)了。
就這樣，王義順利地當(dāng)上了削蹄工。王義也確實(shí)因這技術(shù)受益了一輩子。
老希除了做優(yōu)良馬選育，做種公馬的飼料配比指導(dǎo)這些工人們干不了的技術(shù)活，其他工人干的活他也經(jīng)常跟著干，也因此隊(duì)里的工人們都很敬重他。當(dāng)然也有不喜歡他的，他平時(shí)說(shuō)話對(duì)理不對(duì)人，只要誰(shuí)工作中有問(wèn)題他馬上不客氣地指出來(lái)，這也得罪了一些人。
自從三河馬立項(xiàng)之后，老希就讓這里的三河馬的種公馬過(guò)上了神仙般的日子。因公馬健康狀況決定著他后代的優(yōu)良。公馬一定要吃伏天最好的草，飼料是雞蛋，小米，大蔥，胡蘿卜，每天按比例喂。隊(duì)里的工人們都說(shuō)，咱這隊(duì)里馬比人吃的都好。半夜隊(duì)里的年輕人經(jīng)常來(lái)公馬廄偷雞蛋，老希抓住過(guò)兩次，都是訓(xùn)一頓拉倒，從來(lái)不告訴隊(duì)長(zhǎng)，老希一向護(hù)著年輕人，但是該訓(xùn)的時(shí)候也是往死里訓(xùn)。
遛公馬也是嚴(yán)格按照老希指定的方法。騎著馬從隊(duì)里先“顛步”到石頭山，再由石頭山“慢步”到河邊，由河邊再“顛步”到石頭山，最后“慢步”回來(lái)，這步伐的快慢是有嚴(yán)格要求的。馬出汗后不能停下來(lái)消汗，要牽著馬慢慢溜達(dá)，直到馬的汗完全消下來(lái)。之后開(kāi)始用鐵刷子刷馬。四隊(duì)的種公馬在老希的精心管理下個(gè)個(gè)鬃毛油亮，氣宇軒昂，也是他來(lái)了之后，三河馬的受胎率大大提高，馬的數(shù)量在逐漸增加。
全部的草都拉回了隊(duì)里。燕麥，豆餅，麥麩子也都備齊了。但是冬天基礎(chǔ)母馬和育成馬白天也還是放養(yǎng)的，晚上回來(lái)吃備好的草料。冬天河水封凍之后牲畜全靠雪來(lái)當(dāng)水，HLBE草原冬天的雪通常能滿足開(kāi)河以前牲畜甚至牧民們飲水的需求。
HLBE草原最大的魅力不是草有多么豐美，而是豐美的草場(chǎng)上鑲嵌著如綢緞般的河流，這片草原上的河流幾乎隨處可見(jiàn)，可以說(shuō)每一處有人居住的地方都會(huì)有河流陪伴。
海拉爾河流經(jīng)四隊(duì)這一段叫謝力溝河，這也是夏季四隊(duì)人畜飲水的主要來(lái)源。今年冬天只下了能數(shù)得清的幾場(chǎng)小雪。初春，還沒(méi)有等到謝力溝河開(kāi)化，草原上就幾乎看不到雪了，牲畜飲水成了問(wèn)題，這在草原上叫“黑災(zāi)”。
清晨，太陽(yáng)尚遠(yuǎn)。老希和王權(quán)把馬趕到河邊，兩個(gè)人手握著冰簽子，用力刨著冰面，幾下子之后清涼的河水噴涌而出，之后將冰窟窿開(kāi)大，直到能把水桶伸進(jìn)去，開(kāi)始用水桶提水。河邊有事先放好的鐵馬槽子，把水倒進(jìn)馬槽子，渴了一宿的馬終于喝上了清泉般的河水。飲完第一槽子，老希又去提水，這一水桶下去再往上提時(shí)一條活蹦亂跳的鯉魚(yú)從水桶里跳到了冰面。冰面太滑，老希差點(diǎn)摔個(gè)跟頭。
“王權(quán)，快過(guò)來(lái)，把魚(yú)抓住，今晚上去我家讓你師娘燉魚(yú)。”
王權(quán)跑過(guò)來(lái)費(fèi)了好大的勁，摔了好幾個(gè)跟頭，總算把魚(yú)抓住了，真是意外的收獲。
晚上，王權(quán)，王義，張喜，還有剛分來(lái)的知青李一鳴都被老希叫到了家里，這么多人一條魚(yú)哪夠吃，秀木給燉了一鍋酸菜，炒了一大盤(pán)子土豆絲，幾個(gè)人開(kāi)始喝酒。老希邊喝酒邊給他們講他中學(xué)時(shí)的軼聞趣事，大家聽(tīng)得入迷，快半夜了也沒(méi)有走的意思，直到我姥姥下了逐客令大家才散了。那之后一到晚上就會(huì)有人來(lái)蹭飯，即便是不吃飯，飯后也會(huì)來(lái)，他們喜歡聽(tīng)老希侃大山，老希家成了年輕人的聚點(diǎn)。
這個(gè)早春的飲馬工作是最苦的，誰(shuí)也不愿意干，所以老希經(jīng)常陪著放牧工一起去，但是再也沒(méi)有提上來(lái)魚(yú)。
時(shí)間過(guò)得好快，老希的第二個(gè)孩子即將出生，我奶奶的電報(bào)連續(xù)發(fā)來(lái)，非要秀木去沈陽(yáng)。為了不讓老太太失望，老希帶著秀木回沈陽(yáng)了，臨行前我姥姥給秀木撂下了狠話，這個(gè)外孫你要是再帶不回來(lái)我就回老家。
老希的二兒子出生，九斤八兩。老天也算公平，第一個(gè)兒子像了秀木，這老二幾乎就是和老希一個(gè)模子里刻出來(lái)的。我爺爺一看又是一個(gè)孫子那個(gè)樂(lè)呀，雖然丑點(diǎn)，但畢竟是自己的親孫子，老希是獨(dú)苗，這下一代總算是人丁興旺了。老希倒更希望是個(gè)姑娘。他一直希望生一個(gè)像秀木一樣漂亮的姑娘。
滿月后秀木就張羅著回家了，這次我奶奶沒(méi)有硬留這個(gè)孫子，不是不想，是老希和我爺爺給她做了好幾天的工作，擺了很多大道理，最終達(dá)成協(xié)議，第三個(gè)孩子讓她帶，她這才放行。
秀木抱著孩子回來(lái)了，我姥姥如愿以償了，總算是從我奶奶那搬回了一局。她每天抱著外孫睡，做飯時(shí)背著，剁雞食也背著，這二外孫成了她后半生的精神寄托。
回來(lái)不久，老希就被派去額爾古納的三河馬場(chǎng)選種公馬。去時(shí)有交通工具，很順利就到達(dá)了?；貋?lái)老希犯難了，帶著馬不可能再坐車(chē)了。兩百多公里的路程，只能騎馬。騎馬老希是不懼的，關(guān)鍵是種公馬不能累著，那樣會(huì)把馬騎壞了。老希只能騎一段牽著走一段，老希對(duì)三河馬的愛(ài)惜超過(guò)了自己，有時(shí)秀木會(huì)覺(jué)得三河馬更像是他的情人。
天公不作美，浠瀝瀝下著小雨，方圓上百公里的草原上，只有老希一個(gè)人，一匹馬，就這樣從天明走到天黑，腳磨出了血泡，雨衣遮不住的地方已經(jīng)濕透了，饑餓侵蝕著身體。終于找了一個(gè)蒙古包，推門(mén)進(jìn)去沒(méi)有人，桌子上擺著酒，奶茶，手把肉，老希坐下來(lái)就吃。老希之所以敢獨(dú)行于草原，是因?yàn)樗啦菰撩竦拿晒虐菑膩?lái)不鎖的，而且出門(mén)前通常有意留下準(zhǔn)備好的酒和食物，供過(guò)路人食用，這是從古至今傳下來(lái)的風(fēng)俗，他們?nèi)诵缘馁|(zhì)樸，胸懷的寬廣一直是老希教育我們的標(biāo)準(zhǔn)。吃肉喝酒之后老希脫掉了馬靴，用針把腳上摸出的血泡挑破，和衣而臥，在陰冷的蒙古包里度過(guò)了一宿。這一夜蒙古包的主人都沒(méi)有回來(lái)，早晨老希吃了點(diǎn)涼羊肉，還帶了一些肉和酒繼續(xù)趕路。
天終于晴了，草原上一但是晴天，天空就一定是碧藍(lán)的。雨后的草原是清爽的，空氣中沒(méi)有一點(diǎn)雜質(zhì)，視線可以目及到很遠(yuǎn)。老?？吹搅笋Z鹿。馴鹿是生活在額爾古納河流域的敖魯古雅鄂溫克族的交通工具，他們被稱為“使鹿民族”，人們認(rèn)為他們是中國(guó)最后的狩獵民族。
老希見(jiàn)過(guò)馴鹿，但是在空曠的草原上看到單獨(dú)的一只馴鹿還是第一次，它從哪里來(lái)，到哪里去，無(wú)人知曉，但是老希知道它一定能找回家，因?yàn)槔舷Ｖ朗孤谷巳绻胱岏Z鹿回家會(huì)點(diǎn)燃樺木，讓煙飄向天空，馴鹿順著煙的方向自然會(huì)找到家。
一只黃鼠狼站在了老希的前面，它沒(méi)有一點(diǎn)害怕的意思，直勾勾看著老希，老希也看著它，最終還是黃鼠狼妥協(xié)跑掉了。
當(dāng)老希走著路過(guò)一片野罌粟花密集的草場(chǎng)時(shí)，停了下來(lái)。拿出了酒和肉，邊吃著邊欣賞著眼前的美景，邊想著秀木，有機(jī)會(huì)一定帶著秀木來(lái)這里。
走到一片沼澤地時(shí)他只能上馬，可是在這片沼澤地他看到了天鵝，第一次如此近距離地看天鵝，它的脖子還真夠長(zhǎng)的，
走過(guò)沼澤地，老希又下馬步行，他竟然看到了一只鷹突然俯沖下來(lái)，再飛翔天空時(shí)嘴里叼著一條草蛇。
老希從來(lái)沒(méi)有認(rèn)真地欣賞過(guò)這片的草原，原來(lái)這里是如此的美麗而神奇。
夜晚來(lái)臨，白天的美景消失了，老希這次沒(méi)那么好運(yùn)氣，走了好久也沒(méi)有找到蒙古包。在一個(gè)敖包旁邊挨到天亮，凍得腰疼病又犯了。后來(lái)老希說(shuō)他一聽(tīng)到有人唱敖包相會(huì)就會(huì)腰疼，也不知道真的假的。
就這樣，老希走了三天終于回到了四隊(duì)。