頭一天的風(fēng)和日麗，到了第二天忽然轉(zhuǎn)為陰沉，似乎要下雨了。柳條上剛剛長(zhǎng)出的嫩芽，因?yàn)檫@份寒冷，仿佛也有了想縮回去的打算，卻又在猶豫著，竟無(wú)意間增加了幾分蕭索；桃樹(shù)上的花骨朵，經(jīng)了一夜的寒冷，也有些萎縮，隱隱的嬌艷，也消失無(wú)蹤了。
天氣的轉(zhuǎn)寒，并不能阻止賈府的躁動(dòng)。一大早，甄家老爺甄朋，就辭別賈源，進(jìn)宮面圣。
內(nèi)宅之中，甄夫人等人簡(jiǎn)單吃了些粥飯，也另坐了車，急急忙忙進(jìn)宮去了。
陳夫人等送她們出了二門(mén)，方回來(lái)，又命人去史家接來(lái)了史杪三姐弟。
史杪已經(jīng)是十二三歲的大姑娘了，梳著垂鬟分肖髻，鬢發(fā)上戴著兩朵海棠式樣的珠花，耳垂上掛著金累絲燈籠墜子，脖子上掛著長(zhǎng)命鎖，穿一身藕荷色的衣裙，越發(fā)襯得她清俊淡雅，惹人憐愛(ài)。
七八歲的史杉穿著和姐姐一樣的藕荷色衣裙，掛著一樣的長(zhǎng)命鎖，因還不大通人事，只是緊緊抓著姐姐的手，小臉上滿是天真的笑。
史斝倒最是不認(rèn)生的，一見(jiàn)到姑媽，立刻就鬧著要姑媽抱。見(jiàn)到侄兒侄女，史彥心中早已欣喜不已，一把將侄兒抱在懷里。陳夫人亦一手拉了史杪，一手拉了史杉，輕聲細(xì)語(yǔ)，問(wèn)她們冷不冷，可要吃些什么點(diǎn)心。
史杪懂事地拉著妹妹、弟弟，一起給陳夫人行了禮，笑道：“謝老太太關(guān)心，我們剛在家里吃了飯來(lái)的，并不餓?！?p> 陳夫人點(diǎn)頭，夸贊了史杪幾句，又命喚賈孜來(lái)，陪著姐弟們玩耍。
將近正午時(shí)分，甄夫人與賈筱、甄寉，方才從宮里回來(lái)，見(jiàn)到外孫、外孫女，自是歡喜萬(wàn)分，拉著又是笑，又是想起過(guò)世的女兒，難免又落下淚來(lái)。陳夫人等都忙在旁邊勸解。
史彥悄悄看看甄夫人的臉，似乎隱隱藏著一些什么。一時(shí)又不好問(wèn)的，只得忙命傳飯來(lái)，眾人一起吃畢。
飯后，婁氏送了甄夫人等回房休息，史彥又陪著陳夫人說(shuō)會(huì)兒話，正要起身回去，忽見(jiàn)賈筱又走了過(guò)來(lái)，因忙笑道：“妹妹怎么沒(méi)休息？”
賈筱笑道：“我來(lái)陪太太說(shuō)會(huì)兒話。”
小丫頭忙拿過(guò)椅子來(lái)，賈筱坐了。
史彥笑道：“妹妹，你們今兒進(jìn)宮的情況如何？”
賈筱笑道：“也沒(méi)什么，不過(guò)是見(jiàn)了幾位娘娘，領(lǐng)了一些賞賜——倒是有一件別的事，要告訴太太和嫂子。”
陳夫人忙問(wèn)什么事。
賈筱笑道：“皇后一見(jiàn)我那個(gè)妹妹，極其喜歡，言里言外，只怕要讓她進(jìn)宮去了。”
陳夫人和史彥都吃了一驚，忙又道：“這可是天大的喜事。不想你妹妹有這樣的榮耀。”
賈筱嘆道：“自然是天大的喜事，只是宮廷之中，嬪妃眾多，若是一步走錯(cuò)，只怕就有些不好呢。”
史彥又道：“難怪我剛才看著甄夫人臉上有些變顏?zhàn)兩?，大約她也是舍不得女兒的?！?p> 陳夫人也道：“這是有些突然，或許甄夫人也沒(méi)想到?！?p> 賈筱又嘆道：“何嘗沒(méi)想到？圣上傳旨，令我們進(jìn)京的時(shí)候，特意命家中女眷一起前來(lái)。我婆婆是誥命夫人，原是該來(lái)的，我與寉妹妹不過(guò)算是平頭百姓，可有什么來(lái)的？如今皇后說(shuō)喜歡我妹妹，要留在宮中，也不過(guò)是早就籌劃好的?！?p> 史彥忙又道：“妹妹也不必過(guò)于擔(dān)心了，以甄家的地位，寉妹妹便是進(jìn)了宮，位分也不會(huì)低，而且這位妹妹看著甚是機(jī)靈懂事，不愁沒(méi)個(gè)好前程，只怕你們甄家將來(lái)更大的富貴，還都在這寉妹妹身上呢。”
賈筱笑道：“若果然如此，也就罷了。這事兒也已有了八分準(zhǔn)了。故而我特意來(lái)告訴母親和嫂子一聲，也不過(guò)是怕這幾日咱們家中，失了禮數(shù)?！?p> 陳夫人忙悄聲笑道：“正是呢，這幾日咱們倒真是該小心服侍這位姑娘了?！?p> 賈筱笑道：“既是母親和嫂子已經(jīng)心中有數(shù)，我就回去了。免得我們太太醒了，我不在房?jī)?nèi)，倒不好了?！?p> 陳夫人也道：“彥姐兒，你也趁便回去吧，我也歇一會(huì)兒。”
史彥答應(yīng)了，與賈筱一起退出陳夫人屋子。
出了院子，走到后墻邊，賈筱方才笑道：“嫂子，怎么如今家中不是你管家？倒是弟媳婦管家？”
史彥笑道：“妹妹不知道，只因年前我摔了一跤，身子有些不大好，故而交給弟妹了。”
賈筱一笑，并不說(shuō)話。姑嫂二人各回房?jī)?nèi)不提。
傍晚時(shí)分，賈赦與賈政從學(xué)堂里回來(lái)，見(jiàn)了表姐弟，也是各自歡喜。賈政悄悄拉史杉道：“杉姐姐，我那里有我姑媽從金陵帶來(lái)的梅花糕，又甜又香。我?guī)闳コ裕貌缓茫俊?p> 不妨早被史彥看在眼中，笑道：“政兒，有好吃的，拿來(lái)大家一起吃，才是禮數(shù)?！?p> 賈政不好意思地笑笑，轉(zhuǎn)身跑回房中，捧了一盒子點(diǎn)心過(guò)來(lái)，先拿了一個(gè)遞與史杉。
史杉正要吃，史杪笑道：“妹妹，有好吃的，原該先給太太和姑媽、嬸子們?！?p> 陳夫人忙笑道：“杪兒大幾歲，到底懂事些。只是我們昨兒都吃過(guò)了，這是特意給你們留的。你們姐弟只管吃。”說(shuō)著，又拿了兩個(gè)，一個(gè)遞與史杪，一個(gè)遞與史斝。
眾人又說(shuō)笑一會(huì)兒，吃了晚飯，各自回房。
三日之后，就有十?dāng)?shù)名太監(jiān)，捧了圣旨，帶了若干賞賜之物，來(lái)到榮國(guó)府中傳旨，賈府眾人忙焚香案，跪拜接旨，只聽(tīng)圣旨道——
奉天承運(yùn)皇帝詔曰：本貫金陵甄朋之女甄寉，賢良淑德，風(fēng)姿雅悅，聰慧敏捷，克令克柔，謙虛有禮，著封為嘉嬪。十日后進(jìn)宮。欽此！
宣讀圣旨完畢，太監(jiān)們也不吃茶，只道賀了，將賞賜之物分與眾人，便騎馬而去。
圣旨下達(dá)之日，賈家忙將甄夫人與賈筱，從她們?cè)揪幼〉男≡鹤觾?nèi)挪出，安置在不遠(yuǎn)處的另一所小院子中。原來(lái)的這所小院子，另又增加一些陳設(shè)，多派奴仆，改為甄寉一人獨(dú)住。宮中也派來(lái)了幾位嬤嬤，教習(xí)甄寉宮廷禮儀。
次日，又?jǐn)[酒為甄寉慶賀，甄家與賈家所有的親朋世交，也都來(lái)恭賀送禮。一時(shí)之間，榮國(guó)府中人來(lái)人往，忙作一團(tuán)。
十日之后，來(lái)了十幾位太監(jiān)，十幾位宮女，帶著全幅依仗，打著赤黑兩色鳳旗、赤黑兩色素扇、赤黑兩色素傘，另有八位太監(jiān)，抬著金黃銅頂木質(zhì)翟輿，來(lái)迎接甄寉進(jìn)宮。
甄朋與寧榮二府的男眷，都在寧榮街外，等著恭送嘉嬪進(jìn)宮。
甄夫人與賈筱，寧榮二府中女眷，都送到府門(mén)之外。甄夫人握著女兒的手，淚眼婆娑，只說(shuō)不出話來(lái)。甄寉低聲和母親說(shuō)些寬慰的話，又向陳夫人等告辭道：“伯母，我是在這里進(jìn)宮的，這里就如同我的第二個(gè)娘家，若我在宮中有了長(zhǎng)進(jìn)，定然不敢有忘伯母和嫂子們?！闭f(shuō)著，也淌下淚來(lái)。
陳夫人心頭一酸，也忙用巾帕拭淚。史彥與婁氏忙又勸解，送甄寉上翟輿去了。
眼看著甄寉的翟輿遠(yuǎn)遠(yuǎn)出了寧榮街，一行人攙著哭到失聲的甄夫人，方才回去。
甄夫人這一傷心，非同小可，第二日就生起病來(lái)，榮國(guó)府中又百般請(qǐng)醫(yī)調(diào)治，十來(lái)天后，甄夫人方慢慢痊愈，因向陳夫人等辭行道：“從進(jìn)京以來(lái)，在親家家中已打擾了將近一月，也該回去了?！?p> 陳夫人等忙挽留，甄夫人道：“回到蘇州，我們老爺也還有公干，實(shí)在逗留不得，還請(qǐng)親家太太見(jiàn)諒。”
陳夫人笑道：“既是如此，等明日設(shè)了酒宴，為親家太太餞行，方才去的?！?p> 甄夫人又謝了，各自回房。
第二天，陳夫人在內(nèi)宅擺酒，請(qǐng)了東府中的方夫人、唐氏、謝氏、雷氏作陪，為甄夫人餞行；外廳之中，賈源也擺下酒席，請(qǐng)了史锃，命賈代化、賈代善作陪，為甄朋餞行。
婁氏因又拿出自己的幾件繡品，送與甄夫人和賈筱。
甄夫人一邊夸贊，一邊對(duì)陳夫人道：“親家太太倒有個(gè)能干的兒媳婦，雖說(shuō)我們?cè)谔K州，這樣精致的繡品，也不多見(jiàn)呢。”
史彥忙笑道：“親家太太別怪我多嘴，我家筱妹妹的針線，也是極為出色的了，只不過(guò)不如我這個(gè)弟妹罷了。”
甄夫人忙笑道：“瞧瞧，這個(gè)做嫂子的多心了不是？就這樣護(hù)著小姑子？咱們這樣人家，女眷不過(guò)會(huì)幾針女紅也就罷了，又不做生意，誰(shuí)可要求媳婦兒們都能做出如此精致的繡活了？”
史彥又笑道：“親家太太這樣說(shuō)，我們太太才能放心?！闭f(shuō)著有意無(wú)意地掃了一眼婁氏，只見(jiàn)婁氏的臉上，已經(jīng)有些變顏?zhàn)兩?