話說(shuō)自賈代偲往金陵去了之后，寧國(guó)府與榮國(guó)府中，各安其事，倒也風(fēng)平浪靜。
史彥每日細(xì)心管理家事，分配奴仆職責(zé)，督促媳婦和丫頭們，每天送了賈孜到東府中去讀書(shū)。
這一日，史彥在花園里看著婆子們整理春季的花草回來(lái)，走到院內(nèi)，只聽(tīng)見(jiàn)賈孜在東廂房?jī)?nèi)哭泣，便道：“母親，我再也不到東府中去了，那兩個(gè)妹妹都說(shuō)我是庶出的，不如她們身份尊貴，還說(shuō)以后不和我玩了。”
接著就是瑤琴又是心疼，又是委屈的聲音，在安慰賈孜：“不去就不去，孜兒不哭，只是這事兒還得你那位母親同意，等娘和她說(shuō)去?！?p> 史彥便走了過(guò)去，早有小丫頭打起簾子，又有小丫頭在內(nèi)笑道：“大奶奶來(lái)了。”
瑤琴忙站了起來(lái)，拉著賈孜走來(lái)，口內(nèi)道：“給姐姐請(qǐng)安?！?p> 賈孜也忙道：“給母親請(qǐng)安。”
史彥拉了賈孜的手，在炕上坐下，笑道：“孜兒，你剛才和你母親說(shuō)些什么？”
賈孜委屈地道：“東府中的兩個(gè)妹妹，都說(shuō)女兒是庶出的，女兒再也不想到東府中去了?！?p> 史彥笑道：“你們姐妹從小兒就在一處玩，都是極熟悉的，為何今日她們會(huì)忽然說(shuō)起這個(gè)話了？”
賈孜嘟著嘴，說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)。
史彥笑道：“孜兒上學(xué)回來(lái)，想是該餓了，妹妹你命人給孜兒準(zhǔn)備一些吃的，等我明兒到東府中，卻問(wèn)問(wèn)大嫂子?！?p> 瑤琴忙道：“姐姐不必去問(wèn)了，想是小孩子家，不懂什么亂說(shuō)的。姐姐若是去問(wèn)，只恐化大奶奶更是輕看了我們母女。也難免抱怨姐姐護(hù)犢子，也影響姐姐和那邊大奶奶的和氣?！?p> 史彥道：“這話不是這么說(shuō)，雖說(shuō)人有嫡庶之分，但也不該教導(dǎo)小孩子從小就這樣想，都是姐妹，原該親密些才好?！?p> 瑤琴原也巴不得有人替女兒出頭，如今又聽(tīng)史彥這樣講，便忙笑道：“倒是姐姐真心疼孜兒，孜兒有這樣的母親，也是她的福氣。”
史彥道：“既是孜兒不愿意去上學(xué)，明兒就停一天，等我過(guò)去了，后兒再去上學(xué)?！闭f(shuō)完，又教導(dǎo)賈孜幾句，起身回房。
回到房?jī)?nèi)，史彥便在心內(nèi)猜度，究竟會(huì)是誰(shuí)將這個(gè)想法，教導(dǎo)給了東府中的賈敦和賈畋？奴仆們是不敢的，大嫂子是個(gè)性子軟弱，不愛(ài)惹事的，也不太可能；二嫂子知書(shū)達(dá)理，也不大可能會(huì)教導(dǎo)女兒這些話；只有大太太方夫人，因當(dāng)年寧國(guó)公賈演寵愛(ài)侍妾，沒(méi)少受氣，故而對(duì)庶出的子女多有偏見(jiàn)。
想畢，便命云夢(mèng)，將前幾天父親史锃派人送來(lái)的魚(yú)翅，拿了兩盒子，預(yù)備著明兒到東府中去。
一夜無(wú)話。
第二天上午吃了飯，史彥便帶了云夢(mèng)和幾個(gè)丫頭，命她們拿了魚(yú)翅，坐了車，來(lái)到寧國(guó)府中。先拜見(jiàn)了方夫人，笑道：“大太太，昨兒我父親命人給我送了幾盒子魚(yú)翅，雖不是什么稀罕物，倒也能滋補(bǔ)人，聽(tīng)說(shuō)可以益氣、清神、補(bǔ)氣血，我趕著孝敬了我們太太兩盒子，又拿了兩盒子孝敬你老人家?！?p> 說(shuō)著，便從云夢(mèng)手里接過(guò)盒子，打開(kāi)來(lái)與方夫人看。
方夫人一看這魚(yú)翅如扇如梳，正是難得的上品，忙笑道：“你看看這彥姐兒，既是你父親給你的，你留著自己吃也就是了，何必又拿過(guò)來(lái)?！?p> 史彥笑道：“自打我進(jìn)了賈家的門，多蒙大太太教導(dǎo)我，如今我又沒(méi)了母親，大太太就和我半個(gè)母親也差不多，略表孝心一下我的孝心，豈不是應(yīng)該的？大太太什么好的沒(méi)見(jiàn)過(guò)？只要不嫌棄這魚(yú)翅粗糙就好。”
方夫人道：“既然如此，我也就不客氣了?！泵绢^們收了，又和史彥說(shuō)話。
因道：“我剛聽(tīng)得房后有人在說(shuō)，孜姐兒今兒沒(méi)過(guò)來(lái)念書(shū)？正要讓人去問(wèn)問(wèn)，可巧你就來(lái)了?！?p> 史彥忙笑道：“孜兒這孩子不懂事，昨兒回去哭鼻子，說(shuō)和兩個(gè)妹妹拌了嘴，我想小孩子家，哪有不拌嘴的？今兒拌了嘴，明兒就好的蜜里調(diào)油。打小兒誰(shuí)沒(méi)和姊妹們鬧過(guò)？這也是小事，誰(shuí)知這孩子今兒竟鬧著不來(lái)念書(shū)了，我哪里耐煩管她？等晚上她父親回去，少不得教訓(xùn)她一番。”
方夫人忙道：“喲，想不到這孩子氣性這么大。昨兒我聽(tīng)得敦兒說(shuō)，她只說(shuō)了一句孜兒是庶出，孜兒就哭起來(lái)了。這都是我的不是，前兒敦兒忽然問(wèn)我，為什么孜姐姐有兩個(gè)母親，我一時(shí)嘴快，就告訴了她緣故，不想這孩子就去和孜兒胡說(shuō)?！?p> 史彥忙笑道：“就為這點(diǎn)子事兒??？敦兒原也沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)。都是這孜兒脾氣太壞。我倒是懶得管這些事，左右不過(guò)是一個(gè)女孩子，長(zhǎng)大了少不得打發(fā)出門，只不過(guò)有句俗話，叫‘高門嫁女’，這么這樣人家，將來(lái)給女孩兒挑女婿，也說(shuō)不得定要高門大戶，若是女婿將來(lái)有出息，多少也能給娘家爭(zhēng)點(diǎn)光，故而也不去惹她。只要大禮上不差，也就過(guò)去了。”
方夫人道：“倒是你明白，想的長(zhǎng)遠(yuǎn)，女孩兒家只要嫁的好，哪里還論什么嫡的庶的？你明兒只管讓孜兒來(lái)，我讓敦兒給她賠不是?！?p> 史彥忙道：“賠什么不是？又不是什么大事。小孩子家家的，說(shuō)不定這會(huì)子已經(jīng)忘了呢?！?p> 方夫人道：“原該的，怎么說(shuō)，孜兒也是姐姐，你放心，這事兒我來(lái)調(diào)理，本來(lái)就是我一句話惹出來(lái)的，哪兒不管了？”
正說(shuō)著，只見(jiàn)唐氏走來(lái)，史彥忙起身見(jiàn)禮。
唐氏笑道：“我在房里，聽(tīng)說(shuō)妹妹來(lái)了，就趕緊來(lái)說(shuō)話，妹妹這兩日好？”
史彥忙笑道：“不敢勞煩嫂子動(dòng)問(wèn)，也不過(guò)是家里那些事。大嫂子如今是不用愁的了，兒子博學(xué)多才，將來(lái)的媳婦兒又出身王府，大嫂子將來(lái)有享不完的福了?！?p> 唐氏忙道：“你一見(jiàn)到我就打趣，這可有什么呢？你那兩個(gè)兒子，也是個(gè)個(gè)都出色的，你難道還有什么愁的不成？”
史彥道：“說(shuō)起兒子，我哪里比得了嫂子？你看那赦兒，也不過(guò)比敬哥兒小三四歲，竟還是個(gè)再糊涂不過(guò)的人，聽(tīng)說(shuō)在學(xué)堂里，常常把那位代儒兄弟氣的頭疼，到如今，連《論語(yǔ)》還背不下來(lái)，就更不要說(shuō)《孟子》了。要想達(dá)到敬哥兒的樣子，我看是不可能的了。”
唐氏道：“妹妹也不必多慮，小孩子家，再大一些兒，就可以好了。”
方夫人對(duì)唐氏道：“你命廚房去準(zhǔn)備多幾樣菜，留你妹妹在這兒吃了飯?jiān)僮?。?p> 史彥忙笑道：“大太太賜飯，我原該領(lǐng)了才對(duì)。只是還要過(guò)去服侍那邊太太吃飯，不敢久留?！?p> 方夫人道：“眼見(jiàn)的你只聽(tīng)你婆婆的話，就不聽(tīng)我的了？來(lái)人——”一個(gè)小丫頭忙答應(yīng)了。
方夫人又道：“派人去到西府中告訴二太太，就說(shuō)我把她媳婦兒留下來(lái)吃飯了，她若是嫌沒(méi)人伺候，就也到這里來(lái)，等我伺候她吃飯?！?p> 史彥忙笑道：“大太太愛(ài)拿我婆婆開(kāi)心，我婆婆哪里承受得起？”
丫頭笑著去了。
不一時(shí)，陳夫人竟然果帶了婁氏走來(lái)，邊走邊笑道：“來(lái)就來(lái)，誰(shuí)還怕誰(shuí)不成？”
方夫人再想不到，陳夫人竟真來(lái)了，忙笑道：“既來(lái)了，等我伺候你吃飯就是?！?p> 幾個(gè)媳婦兒都笑了，又各自忙著安排案幾，將飯菜都拿了來(lái)，大家一起吃。賈敦和賈畋也下了學(xué)，走進(jìn)來(lái)給兩位祖母請(qǐng)安。等方夫人和陳夫人都落了座，賈敦和賈畋也坐了下來(lái)。
只有三個(gè)媳婦依然站著，方夫人笑道：“你們也都坐下，今兒竟是想不到的一場(chǎng)宴席，倒不用客氣的。等有了外頭的人，咱們?cè)倭⒁?guī)矩?！?p> 唐氏、史彥和婁氏三人，方坐了下來(lái)，一時(shí)又忙著站起來(lái)，給兩位太太布菜，盛湯。方夫人和陳夫人也知道這竟是改不得的，也只得由她們服侍，等方夫人和陳夫人都吃了飯，唐氏等三人，才踏踏實(shí)實(shí)地坐下來(lái)吃飯。
只剛吃了幾口，忽見(jiàn)陳夫人房里的一個(gè)媳婦慌慌張張地走了進(jìn)來(lái)，進(jìn)門也顧不上請(qǐng)安，只叫道：“太太，兩位奶奶，老爺不好了！”
慌得眾人都站了起來(lái)，方夫人忙道：“究竟怎么了，你倒是說(shuō)清楚。”
那媳婦兒慌忙跪下，道：“兩位太太，老爺剛才暈倒了。竟是為了二爺?shù)氖?，?qǐng)?zhí)湍棠虃兛爝^(guò)去！”
婁氏忙道：“你且說(shuō)清楚，怎么又為了二爺?shù)氖拢慷斢衷趺戳?？?p> 史彥忙道：“她看來(lái)是慌亂極了的，竟不必等她說(shuō)了，我們倒趕緊過(guò)去才是。”
說(shuō)著，忙拿起陳夫人的斗篷，給她披在身上，手指觸及到陳夫人時(shí)，已感覺(jué)到陳夫人的身體在輕微發(fā)抖，忙勸慰道：“太太也不要太急，咱們且過(guò)去，看看什么事兒，再說(shuō)?！彼鞌v了陳夫人，一行人來(lái)到門口坐車。
方夫人忙吩咐唐氏：“你也跟過(guò)去看看，究竟有什么事，趕緊打發(fā)人給我來(lái)送個(gè)信?！?p> 唐氏忙答應(yīng)了，也來(lái)不及命人套自己的車，就坐了史彥的車子，一起往榮國(guó)府中去。