第14章 初何

　　日子一天天過(guò)去了，不知不覺(jué)中迎來(lái)了又一個(gè)春天。金榮的腿傷好了大半，已經(jīng)可以拄拐下地，在院子里慢慢走動(dòng)。

　　黃家那邊也傳來(lái)了好消息——初何的婚事有了眉目，正緊鑼密鼓地籌備著呢。

　　黃鶯兒就像剛放出籠子的翠鳥(niǎo)一樣，撲棱著翅膀就要飛向天空。偏偏此時(shí)得了這么個(gè)好的由頭，趕緊收拾了包袱，帶著黑甜姐弟，樂(lè)顛顛地坐上牛車回娘家去了。

　　金榮本想跟著去的，可替他接骨的郎中說(shuō)，他這陣子還不適合出門玩樂(lè)，也不能飲太多的酒，黃鶯兒便說(shuō)什么也不讓他出門，金榮只好作罷。

　　原來(lái)初何看上了隔鄰云水村水家的姑娘水珠兒。媒人已經(jīng)給男女雙方都遞了草帖子，看后彼此覺(jué)得滿意，正商議著下定帖兒的事呢。

　　秋云也是頭一會(huì)見(jiàn)媒人上門議親，好奇地問(wèn)道：“什么叫‘定貼兒’？”

　　媒人笑笑說(shuō)：“姐兒年輕，哪見(jiàn)過(guò)這個(gè)！不過(guò)就是在一張花箋紙上，寫著男家曾祖、祖父、父親三代名諱、營(yíng)生，議親的是家中第幾位男子，何時(shí)所生，父母在不在堂，家有多少財(cái)資，主婚的是哪位尊長(zhǎng)之類。女家也同樣一一寫明?！?p>　　秀芝取笑道：“這次是你哥哥，下回可就輪到你了！”大家都笑起來(lái)。

　　秋云飛紅了臉，罵了秀芝一句：“我瞧你這幾年豈止臉皮厚了，嘴上越發(fā)沒(méi)個(gè)把門的！”

　　秀芝自打三年前生下了兒子阿誠(chéng)，變化著實(shí)有些明顯，不復(fù)原先小女孩兒一般的纖細(xì)、靦腆，變得嫵媚而豐腴起來(lái)，說(shuō)話也更加放得開(kāi)了。

　　其實(shí)秀芝的年紀(jì)并不大。別看她滿口管黃鶯兒叫“妹妹”，其實(shí)她比黃鶯兒還要小兩歲呢。與炳坤成親的時(shí)候，她還未滿十四，現(xiàn)在也才不過(guò)二十六、七歲。

　　秀芝平日也喜歡在穿著打扮上費(fèi)功夫，顯得比同齡的女子還要年輕些，神情也俏皮，不時(shí)撒個(gè)嬌、逗個(gè)趣兒，不知道的還以為她是個(gè)未出閣的大姑娘，也難怪秋云總不把她當(dāng)長(zhǎng)輩看待。

　　喜蓮氣得變了臉色，呵斥道：“沒(méi)大沒(méi)小，秀芝可是你三嬸娘！下次還‘你’呀‘你’地直叫喚，看我不告訴你爹爹，讓他好好打你一頓?！?p>　　秀芝忙勸解道：“不妨事，不妨事！都是自家人，無(wú)須說(shuō)那些客套話，我倒喜歡秋云這樣，直來(lái)直去的，更顯親近些！”

　　黃羅氏也插了句：“她還小呢，性子也比他哥哥刁鉆。等過(guò)幾年變得懂事些了，再議不遲?！?p>　　喜蓮也就由得她去了。她眼下還有大事兒要辦，沒(méi)心思在這等小事體上多計(jì)較。

　　秋云只是撇撇嘴，又朝黑甜扮了個(gè)鬼臉，黑甜忍俊不禁。

　　寫好后，媒人便把定貼放在彩色綢緞襯著的盤子里，說(shuō)：“明兒個(gè)我就給水家送去！等水家人看過(guò)定貼，再一點(diǎn)頭，你們男方就可以去她家‘過(guò)眼’——相媳婦了！”

　　喜蓮才把媒人送走，秀芝就在里頭說(shuō)：“哪里還用去相媳婦，要我說(shuō)，干脆直接遣了媒人去水家道好，議定禮，再選個(gè)黃道吉日下聘，然后迎親、入洞房，一鼓作氣，豈不更快些！有人可要等不及呢！”剛說(shuō)完，秀芝便捂嘴笑起來(lái)。

　　桂蘭也會(huì)意一笑，獨(dú)黃鶯兒蒙在鼓里，急得汗都下來(lái)了，直扯秀芝袖管：“好嫂子，我究竟錯(cuò)過(guò)了多少，都說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)吧！”

　　桂蘭不忍心了，對(duì)秀芝說(shuō)：“你就說(shuō)給妹妹聽(tīng)吧，看她急得那樣，怪可憐見(jiàn)！”

　　秀芝便說(shuō)：“去年你們走后不久，有一天我們?nèi)|市趕圩，初何就跟在后頭。因?yàn)槌鲩T晚了些，到圩場(chǎng)時(shí)已近中午，秋老虎發(fā)威，日頭毒得很，我們又熱又渴，就鉆進(jìn)賣香飲子的青布傘下，打算喝點(diǎn)清涼飲子，也歇口氣?！?p>　　“我點(diǎn)了荔枝膏涼水，桂蘭姐姐點(diǎn)的是——對(duì)了，蜜沙冰，細(xì)雪喜歡黃冷團(tuán)子、雞頭穰，喜蓮姐姐就都點(diǎn)了些，只給自己點(diǎn)了碗涼漿。獨(dú)獨(dú)初何口味刁鉆，大熱的天卻不喝冰飲，偏點(diǎn)了香花熟水。”

　　“他嫌同我們坐在一把傘下擠得慌，就到隔鄰的青布傘下坐去了?？汕伤閮汉屯宓囊粋€(gè)姑娘就坐在那把傘下喝飲子。兩個(gè)人四目相視，俱各有情，竟暗暗互相喜歡上了?！?p>　　“什么四目相視，俱各有情，又不是說(shuō)書！依我看，其實(shí)就是王八瞅綠豆——對(duì)上眼了！”桂蘭也難得玩笑了一句。

　　“我悄悄挪到他們身后坐著。聽(tīng)見(jiàn)初何跟姑娘們說(shuō)起‘暗香湯’的典故來(lái)。”

　　“說(shuō)是在冬天把半開(kāi)的梅花花蕾摘下，拌以炒鹽，密封在瓷瓶里，在茶碗中放一點(diǎn)蜜，再放進(jìn)去三四朵梅花蕾，用滾水一沖，花蕾立刻綻開(kāi)，如怒放在枝頭的花朵一般新鮮，飲用的時(shí)候，只覺(jué)鼻底忽來(lái)一縷寒梅的幽香。”

　　“把那兩個(gè)姑娘聽(tīng)得直愣神，尤其是水珠兒，一雙桃花眼水汪汪的，直往初何身上瞟?！?p>　　“初何又說(shuō)了些書呆子的話，什么詩(shī)詞歌賦的，我記不清了，當(dāng)時(shí)只覺(jué)得他一團(tuán)孩子氣，實(shí)在好笑，沒(méi)想到水珠兒聽(tīng)了，更是喜歡得不行。”

　　“再聽(tīng)下去可不得了啦，你知道他們?cè)趺凑f(shuō)？”秀芝故意賣了個(gè)關(guān)子。

　　“他們說(shuō)什么了，你倒是快說(shuō)?。　秉S鶯兒果然上了套，急不可待地迭聲問(wèn)道。

　　“別看初何這小子悶不作聲的，似乎三棒打不出個(gè)響屁來(lái)，沒(méi)想到撩撥女孩倒是極老練的。你聽(tīng)聽(tīng)他怎么說(shuō)，他說(shuō)：我不曾娶渾家……那水珠兒也不是盞省油的燈，當(dāng)即就回了一句：我是不曾嫁的女孩兒！”

　　幾個(gè)女人同時(shí)爆笑起來(lái)，黃羅氏只管搖頭，秋云也是淡淡的，不動(dòng)聲色說(shuō)了句：“又來(lái)了，我都聽(tīng)了好多遍，沒(méi)一句是新鮮的！”

　　黑甜忍不住連聲問(wèn)道：“是真的嗎？初何哥哥真這么說(shuō)？”

　　“自然是真的！真得不能再真了?！毙阒ヒ贿呎f(shuō)著，一邊用手背擦去笑出來(lái)的眼淚。

　　這有點(diǎn)出乎黑甜的意料之外。在她的印象里，初何就是個(gè)崇拜蘇學(xué)士的斯文君子，平時(shí)不茍言笑，念起詩(shī)詞來(lái)卻變得眉飛色舞：“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但愿人長(zhǎng)久，千里共嬋娟……”

　　他也從不敢違背父母和長(zhǎng)輩的意愿，叫他去做陪讀他就去了，叫他回來(lái)種蔗他就回來(lái)了。他心善，常省下自己碗里的飯食和肉菜，拿去喂養(yǎng)無(wú)家可歸的貓兒狗兒。想把它們領(lǐng)回家，可如果爹娘不點(diǎn)頭，他是斷然不敢自作主張的。

　　他待弟妹們自是極好。黑甜想起初何哥哥領(lǐng)著他們?cè)诟珊缘男『永?，壘土炕，煨山芋，到山上的草叢里給他們捉四足蛇玩，還教她如何用細(xì)長(zhǎng)的草莖將地稔串成串……

　　黑甜又想起那日她和初何哥哥在靈泉邊上，兩個(gè)姑娘對(duì)他打量指點(diǎn)的時(shí)候，他羞得滿臉通紅，只恨不能找個(gè)地縫鉆進(jìn)去的窘樣。

　　就是這樣迂闊善良，溫暖又順從的一個(gè)人，面對(duì)自己心儀的女子，卻敢在人煙繁阜的圩場(chǎng)說(shuō)出些肉麻的情話來(lái)。那么勇敢，那么執(zhí)著，就像完全變了一個(gè)人。

　　想到這里，黑甜覺(jué)得胸口處的翳珀灼灼發(fā)燙，也不覺(jué)揚(yáng)起嘴角微笑起來(lái)。

　　“聽(tīng)說(shuō)水家也是蔗戶，和我家也算門當(dāng)戶對(duì)。初何是長(zhǎng)房大郎，水珠兒是長(zhǎng)房大姐兒，又比初何小兩歲，郎才女貌，也是極相配的。難得兩人又彼此中意，若真的成了婚，正應(yīng)了那句‘如魚似水，勝蜜糖甜’了！”桂蘭一臉喜色。

　　秀芝又說(shuō)：“回來(lái)后初何就把中意水珠兒的事，告訴了喜蓮姐姐。只因秋后事多，既要收蔗販蔗，又要榨漿熬糖，接著就要準(zhǔn)備過(guò)年，就把說(shuō)親的事暫時(shí)擱置了，直到開(kāi)春。”

　　她見(jiàn)喜蓮走進(jìn)屋來(lái)，忙停住了口，朝桂蘭她們眨眨眼。大家也都會(huì)意地轉(zhuǎn)移了話題。

　　桂蘭說(shuō)：“這次的喜餅，只怕又要辛苦婆婆來(lái)制了?！?p>　　黃羅氏一把攬過(guò)黑甜，說(shuō)：“這回有黑甜幫忙，我不會(huì)辛苦！”又湊近她耳邊，小聲說(shuō)了句，“一會(huì)兒你來(lái)我房里，我有好東西給你瞧?！?p>　　秀芝見(jiàn)狀，忍不住又打趣起來(lái)：“可不得了了，婆婆自從有了黑甜，眼里心里就全是她，再?zèng)]有半點(diǎn)我們的位置了！”

　　黃羅氏嗔道：“還是你這小蹄子可惡，再多說(shuō)一句，看我不撕爛你的嘴！”臉上卻依舊是笑著的。自從秀芝生下了阿誠(chéng)，黃羅氏對(duì)她的態(tài)度明顯好轉(zhuǎn)了許多。

　　秀芝和炳坤成親多年，仍未生下一男半女。他們自己倒不覺(jué)得怎樣，反倒成了黃羅氏的一塊心病。

　　直到阿誠(chéng)呱呱墜地，她心里懸著的那塊大石頭才終于落了地。倒不是因?yàn)樗蚕矚g孫兒，就算秀芝生下的是個(gè)孫女，她照樣會(huì)視若珍寶。

　　在黃羅氏看來(lái)，有了孩子，男人才有了骨頭，活得才像個(gè)真正的男人。有了孩子，家也才像個(gè)家，不然，終究是個(gè)草編的窩棚，風(fēng)吹吹就散了。

　　在她的三個(gè)兒子里，數(shù)老三炳坤身子最弱，性子也最弱，小時(shí)候最粘她，她說(shuō)什么就是什么，成親以后又唯娘子是命，倒讓黃羅氏最不放心。

　　一群女人又絮絮叨叨聊了些閑話，這才各自散了。黑甜便跟著黃羅氏去到她房里。

　　“在我那壁柜的最底下有個(gè)木頭箱子，你去取了來(lái)，放在桌上?！秉S羅氏指示黑甜道。

　　黑甜打開(kāi)那個(gè)雕花壁柜，果然看到最下頭有個(gè)木頭箱子，便用雙手將它捧出來(lái)，只覺(jué)得沉甸甸的，不知里面放了何物。她將箱子放在黃羅氏跟前的桌上。

　　“打開(kāi)它！”黃羅氏對(duì)黑甜說(shuō)。

　　黑甜打開(kāi)那木箱，只覺(jué)眼前一亮。