前言：
有一種說法，江湖是個(gè)地獄，人走進(jìn)去就變成了鬼。
我沒見過鬼，也沒見過江湖，今受師門之命出山行走。臨行前師兄送我一把傘，并告誡我，天有風(fēng)云不測地有高低不平。這些我懂，所以我回答，放心吧師兄，有你送的傘，日照雨淋都不算什么。
這里是藤瀧谷，我叫茗瀾，乃藤瀧谷弟子，自此拜別山門投身江湖。
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出了藤瀧谷，茗瀾不緊不慢，跨在馬背上且玩且走，第二天薄暮才終于見到了人煙。那是個(gè)道邊的茶棚，由一對(duì)男女在打理，可能是父女，鋪?zhàn)永镏挥幸晃慌l(fā)的男客。
“老丈老丈，你知道江湖怎么去嗎？”
“呵哈哈哈……咳咳……噗……哈哈……”
桌邊的茶客突然大笑起來。
“烏兄，看吧，我就說你已經(jīng)老了，偏是你還不信，這回可沒話說了吧。”
那老丈端出兩杯茶水，一杯重重地按在男客面前桌上，還有一杯放在桌子另一邊。
“你們的茶！”
老丈有些憤憤道。
茗瀾有些尷尬，不知道自己哪里得罪了對(duì)方。
“呃……老丈，你弄錯(cuò)了，我不喝茶，就只是問個(gè)路?！?p> “喝點(diǎn)茶水吧，看你風(fēng)塵仆仆的樣子，歇歇腳也好。來，我這里還有點(diǎn)自家曬的杏干，嘗嘗看，別客氣?！?p> 茶鋪女主人熱情招呼一聲，放下半碗杏干就又去忙碌了。
主人家的盛情不好推辭，茗瀾只能無奈地拴了馬，走過去坐下，嘗一嘗茶水和杏干。茶好不好，茗瀾其實(shí)不太懂，可是杏干她是有了解的。每次有師兄師姐出來，都會(huì)帶禮物回去，茗瀾貪嘴，得到最多的就是各種零食，其中就有杏干。
“這也太難吃了吧！”
茗瀾只嚼一口，就忙不迭地把杏干吐了個(gè)干凈，捧起杯子胡亂灌了一通茶水。
“誒？這茶倒是好喝?！?p> 對(duì)面的男客眨眨眼，也從碗里捏起一枚杏干送進(jìn)嘴里，看他樣子，似乎頗為享受。茗瀾驚訝得張大了嘴。
騙子！
這么難吃的杏干，哪可能會(huì)有人吃得這么香！
男客也注意到了茗瀾的眼神，微笑著把碗推過來一點(diǎn)，示意茗瀾再嘗嘗。
茗瀾心中狐疑，這杏干難吃是真，畢竟親口嘗過的，錯(cuò)不了?？墒菍?duì)面這人吃得香甜也不假，那滿臉享受的表情可不好裝扮出來。
不然……再吃一枚？
素白的右手在碗里又摸出一枚極小的杏干，皺著眉頭塞進(jìn)嘴里。
“呀！甜的！”
“哈哈哈……沒錯(cuò)，有苦有甜這就是烏子通的杏干了。若你不小心吃了苦的，就能嘗到茶水的濃香，若你吃了甜的，茶水味道會(huì)相較顯得淡一些，卻也趁著杏干味道能夠下咽?！?p> 聽男客這么說，茗瀾又皺起鼻子，有些俏皮的樣子，還算可愛。
“怎么這樣啊……”
男客湊著杯沿抿了抿茶水，然后長長出了口氣說：“小妹妹在找江湖？”
“是啊，我習(xí)武小成，受師命到江湖歷練?？墒嵌伎靸商炝?，別說歷練，連江湖在哪兒都沒問著?！?p> “哦？不知小妹妹習(xí)練哪門哪派的武功絕學(xué)？”
茗瀾一拍腰間的細(xì)劍。
“好說好說，我是藤瀧谷弟子，習(xí)得師門一門‘四時(shí)風(fēng)雨劍’、一套‘聽葉功’、還有輕功‘鏡花影’?！?p> 話畢，男客一驚，他與茶鋪老板烏子通遞了個(gè)眼神。
烏子通面色凝道：“莫不是冷心冷情冷佳人萬思思的聽葉功？”
“聽葉功就是聽葉功啊。冷心冷情冷佳人萬思思是什么，人名嗎，好長啊?！避鵀戧种割^，“整十個(gè)字誒?！?p> “冷心冷情冷佳人是三個(gè)不好惹的成名高手，其中冷佳人便是這萬思思，你今后江湖歷練可別遇上才好，不然我們就再也沒有機(jī)會(huì)一起品茶吃杏干嘍。”
聽到男客的話，茗瀾的臉再次皺成苦瓜狀。
“說到底，我連江湖在哪都還沒弄明白呢?！?p> “此去東南，半月路程后就能見到舜安城，那可是不周鼎鼎有名的大城，說不定能找到你要去的江湖?！?p> 男客不正經(jīng)一笑，抬頭飲盡杯中茶水，把桌邊的小匣子背在背上，轉(zhuǎn)身欲走。
“噢，對(duì)了，我叫司徒鴻，有緣再見嘍?！?p> “司徒鴻……”茗瀾低聲念了一遍，也沒有覺得這名字有多特別，“好，我記下了?！?p> 喝完茶，辭過茶鋪夫婦二人，茗瀾依著司徒鴻的話，稍微辨別方向，轉(zhuǎn)道向南沖著舜安城遠(yuǎn)去。
上路不過一個(gè)多時(shí)辰，茗瀾就有些后悔了。
這一路上，既無鎮(zhèn)子也無村莊，連個(gè)落腳休息的地兒都沒有。茗瀾有心催著馬再往前幾里地瞧瞧，可誰知道這腳力不怎么好的馬駒，偏還是個(gè)任性的大小姐，無論如何都不愿意多行一步。
夜色里，光總是很顯眼，只需要一點(diǎn)點(diǎn)微亮就能牽住人的視線。
茗瀾下了馬，步行在前，循著火光的方向慢慢摸過去。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞅著，那有火光的地方像是個(gè)山野小廟，走近一看才發(fā)現(xiàn)竟是個(gè)久未打理的祠堂。不知道是哪家血脈，竟破敗至此，連自家宗祠也棄了。
茗瀾欠身告罪一聲，進(jìn)了祠堂，看到還有兩波人在。首先是有男有女，圍著火堆談笑吃喝的五個(gè)人，然后是墻邊，那里有個(gè)臉被藏在暗影里的男子。
茗瀾沒說話，也靠墻整出一塊干凈地面，墊了東西坐下，靜靜聽不遠(yuǎn)處那群人的高談闊論。
“大哥，你猜這會(huì)是誰干的？”
“說不準(zhǔn)，道上慣使刀劍的好手本來就多，出事的地方又是在舜安城外，三教九流盤根錯(cuò)節(jié)，里面的水渾著呢?！?p> “我倒是不在意。你想啊，這次可是近四十條人命的大案，官府定不會(huì)坐視不理。”
“對(duì)啊二嫂，麻煩事有捕快操心呢，是吧大哥?！?p> “小妹！”
“沒什么，我都已經(jīng)放下了?！?p> “真真是可恨啊。堯舜二圣之后，又有這么多朝，可是你瞧瞧，一代不如一代。無怪道上的朋友都說，沒有長久的王朝，只有難全的不周?！?p> 茗瀾見他們說得有意思，還想多聽一些，可惜趕了兩天路，身上實(shí)在乏了，稍沒留神就睡了過去。再一睜眼，天已是大亮，祠堂里也只剩了茗瀾一個(gè)。
騎上馬，茗瀾?yīng)q豫了。
出谷前師姐說過，外面的世道是非最多，若能躲得開，還是不沾的好?？蓭熜纸?jīng)常講的故事里，那些凡遇不平必定出手，扶危救困的大俠也很讓人向往啊。
茗瀾輕輕拍打馬頭。
“小妹妹，你說這舜安城咱們還去嗎？”
鑒于昨晚的任性，茗瀾給自己這匹雜毛馬取了個(gè)名字，叫做“小妹妹”。
小妹妹確實(shí)不愧“小妹妹”之名，小孩子一樣，扭腰、擺頭、打響鼻，玩得各種開心，就是不給茗瀾什么好建議。氣得茗瀾又在它頭頂拍了一下。
“老實(shí)點(diǎn)哦，我若是被摔下去，你就死定了，懂嗎？”
小妹妹立刻安穩(wěn)下來，誰知不等茗瀾坐穩(wěn)喘口氣，一匹棕紅色駿馬就由南向北，風(fēng)一般地從她面前跑過。
出事了！
這棕紅駿馬昨晚就拴在祠堂外，肯定是昨晚那六人中某位的腳力。
“走，南邊！”
撥轉(zhuǎn)馬頭，迎著南方追了過去。果然，茗瀾在河邊看到了幾具尸體，她走過去仔細(xì)辨認(rèn)，正是昨晚同在祠堂的三男兩女。
地上的血淌進(jìn)河溝，染出一片殷紅。
茗瀾站在那里，嗅著空氣中的血腥味，心中難以平靜。
嗆啷！
一聲清鳴乍響，不及雙眼看得分明，身體已經(jīng)做出了反應(yīng)。茗瀾左腳為軸，身子稍稍側(cè)轉(zhuǎn)，便讓那兜頭斬來的一刀落了空。
“身手不錯(cuò)?！?p> 這位突然出現(xiàn)的身穿皮甲的女子把刀一橫，就又是一刀攻了過來。
茗瀾腰身壓低，再次輕松避開。
兩人擦身而過的瞬間，皮甲女子的身子猛然轉(zhuǎn)動(dòng)，刀身也跟著被帶動(dòng)，不依不饒自下而上斜撩茗瀾后背。
茗瀾不慌不忙，順著刀的方向，一個(gè)空翻躲遠(yuǎn)。女子的攻擊又沒有奏效。
一方只攻不守，一方只躲不攻，結(jié)果高下立判。
女子收起刀，臉上的表情也沒有那么冷了。她不再看茗瀾，自顧走近檢查地上的尸首。
茗瀾不懂這人在做什么，不過她總覺得在死人身上動(dòng)手動(dòng)腳，總歸不太尊重。
“好快的刀?！?p> 皮甲女子一邊比對(duì)著尸體傷口，一邊從腰間布袋里掏出紙筆記錄。
“喂，你，有看到什么人路過這里嗎？”
“我嗎？”
茗瀾手指著自己，不太確定地問。
皮甲女抬頭看了一眼茗瀾。
“看樣子是沒有?！逼ぜ着b好手中紙筆說，“你的武功不錯(cuò)，可惜不適合江湖，回去吧。”
“你是什么人。”
茗瀾追問。
“如你所見，我是個(gè)捕快?！迸着玫侗惶糇约旱难疲八窗渤且坏妊膊?，苗炤?！?p> 起風(fēng)了，苗炤垂下來的劉海被掀開一些。茗瀾看到，有一道丑陋的傷疤穿過苗炤的眼睛，讓這英氣勃勃的女捕，憑空多了幾分狠厲猙獰。
“你這傷……”
“不該管的事別管，不該問的話別問?！?p> 兩人應(yīng)該是第一次見，可不知怎的，茗瀾就是能感覺到，這個(gè)苗炤看她很不順眼。既如此，她也不愿在這里多呆，牽了馬就要繼續(xù)向南。
“喂，小女孩，舜安城近來不太平。若你執(zhí)意不肯聽我的就此回去，那也至少換個(gè)方向，省的我哪天還要費(fèi)力氣給你驗(yàn)尸?！?p> 茗瀾心中有氣，于是也回了一句。
“你說了，不該管的事別管。我要去哪，還輪不到你操心。駕！”
小妹妹撒開四蹄，留下一路煙塵，溜溜消失在苗炤的視野盡頭。