東園鎮(zhèn)看起來挺繁華，該有的瓦舍勾欄、各式店鋪一應(yīng)俱全，可是鎮(zhèn)子畢竟只是鎮(zhèn)子，它實(shí)在不夠大。東西向兩道街，南北向一道街，一縱兩橫就是小鎮(zhèn)的全部了。
苗炤沿街打聽，不用一個(gè)時(shí)辰，就能問遍所有沿街的店鋪。
可詭異的是，她什么也沒打聽到，既沒人在今天聽聞過有打斗，也沒有誰家少了個(gè)小姑娘。
一籌莫展之際，苗炤聽到有路人閑談，外面有位晴天也拿著傘的少女被乞丐給拐走了！苗炤心中嘀咕，晴天帶傘的少女……莫不是茗瀾？不對(duì)不對(duì)，就算茗瀾什么都不懂，可她至少也不該讓個(gè)莫名其妙的老乞丐，就輕而易舉給拐走了?。?p> 市井流言，以訛傳訛的本事苗炤是知道的。
前街王五不小心吞了顆西瓜子進(jìn)肚，中間口耳相傳，到了后街說不定就變成“西瓜藤上長出一串活人”！這些瑣碎話頭不可信，但后來，這些人越說越具體，一板一眼跟親眼所見似的，終于還是讓苗炤動(dòng)搖了。
空穴來風(fēng)的事可不多。
苗炤尋思著，茗瀾那里一定發(fā)生了什么，不然不會(huì)被這么多人閑話。
既然也找不到任何關(guān)于小女孩的消息，索性先停下來，好好想想，也許是什么地方自己想錯(cuò)了呢？那么……回客棧！
鎮(zhèn)子很小，只有一間客棧，店中客人很少，賬房先生不知道在看著什么書，時(shí)不時(shí)隱晦地一笑。店中還有一個(gè)小二，靠在柜臺(tái)邊上直打瞌睡。
店內(nèi)另一邊，擺著兩張方桌，其中一張做了人，正是老乞丐和藍(lán)紫色衣裙的少女。他們面前的桌子上擺著三盤菜，一碟素什錦一碟小炒肉一小盆牛肉湯。少女不動(dòng)筷子，她只趴在桌邊看著，老乞丐也不動(dòng)筷子，他直接動(dòng)手左一下右一下抓著吃。
苗炤踏入客棧的時(shí)候，立刻就看到這無比顯眼的一老一少。
小二被門口的人影晃到，迷迷糊糊睜開眼，恍惚間他只看到巡捕的標(biāo)配服裝和佩刀，當(dāng)即精神一震迎了上來。
“嘿，這位差爺，里面請(qǐng)里面請(qǐng)，小店有多間客房，還有十里八鄉(xiāng)手藝最好的廚子。不知您想……”
苗炤臉一黑，手中直刀往地上使勁一杵，小二打著顫抬頭，這才發(fā)現(xiàn)自己面前的巡捕居然是個(gè)女人！
“哎喲，大人您瞧，小的眼拙看錯(cuò)了，還請(qǐng)擔(dān)待，還請(qǐng)擔(dān)待！”
對(duì)于小二忙不迭的道歉，苗炤好像完全沒看見，她只拿手一指店內(nèi)唯一有客人在吃飯的桌子，說：“一副碗筷，取來，放在那張桌上?！?p> 小二滿臉堆笑說：“原來幾位客官認(rèn)識(shí)啊。您稍等，馬上，碗筷馬上就來?！?p> 苗炤走過去坐下，順手把直刀靠在桌邊。
茗瀾突然坐直，揉了揉朦朧的眼睛，驚喜道：“苗炤姐，你回來了？”
苗炤不答反問：“他是誰？”
茗瀾說：“老伯啊，之前咱們分開之后，我認(rèn)識(shí)的老前輩，一寸詩也見過他的?！?p> 苗炤點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭問老叫花子：“你是一寸詩認(rèn)識(shí)的人？”
“不不，我只是正好認(rèn)識(shí)那小子，可是那小子十有八九并不認(rèn)識(shí)我?！崩辖谢ㄗ臃畔卤P子，把沾了油的手在身上胡亂抹干凈，昂首挺胸坐正，擺出傳聞中高手的經(jīng)典造型，“我可是正正經(jīng)經(jīng)的高手?！?p> 苗炤只看了一眼就把老叫花子的話從耳朵孔里扔了出去。
這老乞丐是不是高手苗炤沒看出來，但是正正經(jīng)經(jīng)……開玩笑嗎？也虧的苗炤平常辦案的時(shí)候，就跟三教九流多有交道，才沒有對(duì)這乞丐露出厭惡的神色?？杉幢悴挥憛?，也絕對(duì)沒有好感就是了，畢竟女人家總是愛干凈的嘛。
“你是高手？”
老叫花子老神在在說：“是！”
苗炤說：“正正經(jīng)經(jīng)的高手？”
老叫花子又說：“是！”
苗炤笑了。
老叫花子問：“你笑什么？”
苗炤說：“我笑一個(gè)正正經(jīng)經(jīng)的高手，居然墮落到為了口吃的，要騙不曉事的小女孩！”
老叫花子義正言辭說：“民以食為天，我生在天下便是民，吃當(dāng)然就是如天一般的大事。為了這般大事而去騙一個(gè)小女娃子，權(quán)衡輕重之后，巡捕大人，你捫心自問，我真的做錯(cuò)了嗎？”
苗炤臉上的笑意更重，說：“生在天下的是人，納稅于朝的才是民。敢問你這正正經(jīng)經(jīng)的高手納過多少稅??？”
“呵，不愧是官面上的人。”老叫花子點(diǎn)點(diǎn)頭，“能說，會(huì)說，我不如你?！?p> 苗炤的手，仿佛無意間拍了拍桌邊靠著的刀，說：“既然服了，那就走遠(yuǎn)點(diǎn)，別纏著人蹭吃蹭喝！”
“苗炤姐……”
茗瀾在桌子底下扯了扯苗炤的衣角，希望她不要這么咄咄逼人，可是苗炤完全無動(dòng)于衷。
老叫花子同樣不急著走，他就那么一蹦，落在條凳上，呈現(xiàn)出蹲著的姿勢。手指頭挑起桌上的酒壺，仰頭淅瀝瀝灌下來。直到酒水流盡，他才正視苗炤。
此時(shí)老叫花子雖然依舊穿著破衣爛衫，可是周身的氣度卻有了翻天覆地的變化。尤其那盯著苗炤的目光，刀劍一般銳利。
竟然真的是高手？！
苗炤心下駭然。
老叫花子并沒有暴起傷人，甚至說話的語氣也沒有加重多少。
“既然不能蹭吃蹭喝，那么我用你需要的東西來換，總可以了吧？明天此時(shí)還在此處，你若也請(qǐng)我吃上這么一頓好酒好菜，我就告訴你一個(gè)秘密?！?p> 苗炤全身冷汗直冒，手杵著刀，坐在條凳上一動(dòng)也不敢動(dòng)，她只覺得有股濃重的殺機(jī)籠罩著她，仿佛只要她有任何輕舉妄動(dòng)，就會(huì)立刻橫死在這店中！
“酒沒了，小二，再來一壺給我送進(jìn)房間里。”
老叫花子瀟灑起身，抖了抖破衣爛衫，走上木樓梯。
苗炤咬著牙，艱難地問：“不知前輩究竟是什么人？”
“說了呀，我是高手?！?p> 沒有人會(huì)自己說自己是高手，除非他在江湖上的名號(hào)就是高手，或者他本名就叫做高手！苗炤在頭腦中細(xì)細(xì)搜尋自己聽說過的大人物……
“想知道你在查的東西，明天此時(shí)，點(diǎn)同樣的菜在同樣的位置等我。噢，對(duì)了，我的房錢，你來出，別忘了！”
老叫花子背對(duì)著苗炤擺擺手，再一個(gè)轉(zhuǎn)身消失在樓梯的轉(zhuǎn)角。
這一瞬間，壓迫在苗炤身上的殺機(jī)驟然散去，一直被鼓動(dòng)起來抵抗外在殺機(jī)的內(nèi)息，猝不及防爆發(fā)，一口腥甜的血?dú)鈴拿鐬莸目谥袊姵觯?p> 從始至終，苗炤與老叫花子的氣機(jī)交鋒都只在兩人之間。
茗瀾完全不知道發(fā)生了什么，她只看到苗炤突然劇烈地咳嗽，然后一縷鮮血就從嘴角淌了下來！
“你受傷了？”茗瀾驚慌失措。
“沒什么，調(diào)息一下就好?！泵鐬莅醋≤鵀懙氖?，“有什么話之后再說?！?p> 客棧里靜悄悄的，賬房先生還在看書，依然時(shí)不時(shí)隱晦地笑一笑。小二給樓上送了四五次酒，終于撈到休息的空閑，于是繼續(xù)靠在柜臺(tái)邊上打瞌睡。
樓上不知哪里在漏水，發(fā)出“啪噠、啪噠……”的聲音。
門前街上人來人往，好像永遠(yuǎn)空不下來。
茗瀾看著這一切，怔怔的，有些出神。這看似沒什么問題地風(fēng)情，實(shí)際卻詭異得緊，簡直太不尋常了！