這日，趙康又在集英殿賜金使御宴。
宴罷散場后，秦似道、朱嶦相繼走出殿門，秦似道轉過身來，滿臉堆笑道：“秦某最近剛得了少許明前龍井，可否屈朱公車騎，一道赴草舍品鑒？”
“承蒙秦相公美意，明前龍井女兒紅，老夫豈能錯過?！敝鞄E哈哈一笑，帶有幾分醉意道：“老夫平生嗜酒好茶，知我者，相公也?！?p> 二人寒暄著一同來到秦府，府內孫干辦一路小跑地迎了上去，殷勤地為朱嶦牽馬墜蹬，入了中堂，秦似道吩咐孫干辦道：“快上昨日剛到的龍井茶?！?p> 孫干辦應喏而退。不多時，仆人奉上茶湯。
“請朱公品鑒?！鼻厮频蓝似鸩璞K，笑意盈盈地勸道。
朱嶦端起茶盞，揭開茶蓋，清香四溢，朱嶦輕啜一口，贊道：“好茶！此茶香氣鮮嫩清高，滋味鮮爽甘醇，想必采自獅峰山下胡公廟前的十八棵古茶樹?！?p> “朱公不愧是‘酒中仙，茶中癡’。”秦似道也品了一口，信服地笑道。
放下茶盞，秦似道指著掛在對面墻壁的一副巨幅畫作道：“朱兄，您看此畫如何？”
朱嶦進門時便已看到墻上掛著一幅長約三丈有余的巨幅山水畫，畫面群山連綿、江河浩渺，亭臺樓閣、茅屋村舍點綴，景物繁多，氣象萬千。
朱嶦站在畫作前仔細打量了一番，道：“老夫一介武夫，怎敢在秦相公面前班門弄斧。”
秦似道微笑道：“朱兄何必過謙，不過閑聊罷了?！?p> 朱嶦捋了捋長須，道：“既然如此，老夫斗膽點評，此畫意境雄渾壯闊，氣勢恢宏，難得一見啊。”
秦似道道：“朱兄好眼力，此畫名為《千里江山圖》，本是內府所藏?！?p> “哦？此乃御賜之物？”朱嶦道：“天恩浩蕩，可喜可賀啊。”
“同喜！同喜！”秦似道難掩得意之情，道：“陛下昨日將此畫賞賜給兄弟，特請朱老將軍一同賞鑒。”
“老夫好眼福啊?！敝鞄E不冷不熱道。
“朱兄，你可知此畫的來歷？”秦似道一邊賞畫，一邊問道。
“老夫才疏學淺，孤陋寡聞，不曾知曉?！敝鞄E帶著幾分自嘲道。
“這幅畫乃是靖和年間畫院生徒王希孟十八歲所作?！?p> “真乃曠世奇才啊?！敝鞄E不禁贊嘆道。
“正是，此人聰穎博學，善詩文，通音律，工書畫，猶善劍術，十歲被招致宮中侍駕，太上親授畫技?？上?，二十歲便去世了。”秦似道接話道。
“英年早逝，可惜?。 敝鞄E惋惜道。
秦似道道：“秦某也覺得可惜?！?p> “天妒英才啊！”朱嶦感慨道。
“世人皆傳此人是因過于勤奮刻苦，身心大損而亡，這便是所謂的天妒英才。”秦似道幽幽道。
“你這么一說，老夫似乎也有所耳聞，難道另有隱情？”朱嶦詫異道。
“不錯，實乃其自取其禍，被太上秘密賜死的。”秦似道目光陰冷，低聲道。
“這是何故？”朱嶦問道。
“只因此人好惡時風，自以為得太上垂青，屢次諫言無果，憤而畫了一幅千里餓殍圖，送給了太上。太上大怒，當場燒毀此畫，將其賜死。”秦似道說完，瞥了一眼朱嶦，見他仍無動于衷，頓了頓，又道：“文人之事，朱兄或許并不熟悉，但張瓊之事，朱兄想必知情吧?！?p> 朱嶦心中一凜，呵呵笑道：“秦相公果然學識淵博，對軍中典故也了如指掌?！?p> 秦似道幽幽道：“官家便是官家，不管如何欣賞你，信任你，一旦觸怒龍顏，只有一死，圣意大于天哪。”
朱嶦不動聲色道：“秦相公最得官家寵信，想必最能體察圣意?！?p> 秦似道道：“太宗曾有言：‘國家若無外憂，必有內患。外憂不過邊事，皆可預防。惟奸邪無狀，若為內患，深可懼也?！ド夏诵⒆淤t孫，必當遵從‘虛外守內’的祖訓，講和乃虛外的不二之選，還望朱兄深知?！?p> 秦似道雖兼樞密使，掌握兵權，但他深知，無論在軍隊中，還是在官家心里，朱嶦都有舉足輕重的分量，官家讓朱嶦知樞密院事，與己并領樞密院事，也正有從軍事上牽制之意。因此，對于軍國大事，秦似道還是希望多爭取朱嶦的支持。只是朱嶦一向貪杯，大多半醉半醒，含糊其辭，秦似道也頗感無奈。
“若說講和，那是秦相公所慮之事?！敝鞄E不咸不淡道。
“朱兄言之差矣，這是陛下之深愿，自然是你我作為臣子的分內之事。值此金齊兩國齊至京城之際，若是一并議和，必是再造澶淵之盟，我朝享百年太平也非虛言?！鼻厮频佬Φ?。
朱嶦醉眼惺忪地搖了搖頭，道：“老夫終日飲酒為樂，流連湖山，只等官家恩準，告老還鄉(xiāng)了。”
秦似道也猜不出眼前這位酒氣熏天的老頭是真糊涂，還是假糊涂，只好挑明道：“若戰(zhàn)，兵火難料，江南半壁或亦不保；若和，或是第二次澶淵之盟。依朱老將軍之見，是戰(zhàn)還是不戰(zhàn)？”
“請相公放心，若要打仗，老夫馬革裹尸，在所不惜。若是不戰(zhàn)，那就與老夫無干了。”朱嶦答非所問道。
秦似道見朱嶦言不對題，只好道：“為陛下分憂，本就是臣子的本分。若要講和，先要穩(wěn)定軍心，還要仰仗老將軍虎威，為朝廷穩(wěn)住軍中大局啊?！?p> 朱嶦起身道：“不敢當，不敢當。老朽已是土埋半截，但求多享幾日清福，相公威震朝野，天下誰人不從?！闭f完抱拳告辭，搖搖晃晃地向門外走去，邊走邊吟道：“將相功名終若何，不堪急景似奔梭。人間萬事何須問，且向尊前聽艷歌?！?p> 朱嶦騎著毛驢，晃晃悠悠地回到府中，已是掌燈時分。旌忠府貴為御賜宅邸，雖廣有亭臺樓榭，卻只有家仆三五人，顯得空空蕩蕩，每到夜幕降臨，燈火稀疏，更顯得幽暗靜寂。朱嶦來到書房，點上燭臺，卻有一人已神不知鬼不覺地立在窗口，原來那人翻墻越窗而入。那人見朱嶦進來，忙躬身道：“伯父?！?p> 朱嶦抬頭一看，那人正是胡璉。原來胡璉既能文，也擅武，外人只知胡璉長袖善舞，游走于官商之間，卻不知他還身藏絕技，尤擅輕功。
“議和之事在朝堂木已成舟，待金國使者回去復命后，密約便會正式簽訂。”朱嶦心力憔悴地靠在椅背上，緩緩道：“今日秦賊還向老夫提起張瓊之事?！?p> “張瓊？據(jù)史書記載，張瓊為殿前都虞候，被史珪、石漢卿誣告而太祖賜死，后查皆子虛烏有之事，此乃大宋開國第一冤案?！焙I道。
朱嶦嘆道：“張瓊并非死于誣告。”
“小侄讀這段史料時，卻也有所懷疑，為何已查明張瓊實為誣告而死，身為罪魁禍首的史珪、石漢卿不僅未受處罰，反倒連獲擢拔，頗受重用，想必其中另有隱情吧。”
朱嶦道：“不錯，此乃宮廷隱秘之事，少有人知。”朱嶦聲音低沉道：“張瓊一直追隨太祖，以驍勇忠誠聞名，多次救駕，太祖即位后，欽點其為殿前都虞侯，張瓊發(fā)現(xiàn)時任開封府尹的太宗暗中網(wǎng)羅豪杰、權貴，意圖在太祖駕崩后自立。擔任殿前都虞候的張瓊得悉后密告太祖，提醒太祖加以防范，不料，太祖聽后非但不察，反而斥責張瓊離間手足之情，以大逆不道之罪處死?！?p> 胡璉若有所思道：“原來如此?！?p> 朱嶦沉吟片刻，又道：“張瓊之死，實為太祖向太宗表兄弟之情?！?p> 胡璉憂心忡忡道：“以秦賊之意，為向金國表誠意，陛下可以不惜代價？”
“正是?！敝鞄E嘆道：“朝廷是沒指望了，我們也只能另尋他圖了?！?p> “為救國圖存，小侄但憑伯父吩咐，萬死不辭?！焙I慷慨道。
“如今你在明處，又要與秦賊周旋，多受掣肘?！?p> 朱嶦站起身來，走到窗前，仰望長空，但見招搖北指，天漢南傾，叉手當胸，向天禱祝道：“愿天佑大宋，賜一大才，與我等共挽時局?！?p> 二人商議良久，夜半方散。