艷陽初照，公主金鴛鴦率眾人押著天賜來到玉女園外。望著四周戒備森嚴(yán)的玉女園，金鴛鴦心里明白，一旦自己踏入園中就只剩一條路：奮力抗?fàn)帯；仡^一瞥左侍女唐昭容和右侍女沐寒月，她抬手示意，眾人紛紛列隊(duì)前行。
剛踏入園中，前司衛(wèi)常五郎就率領(lǐng)內(nèi)衛(wèi)團(tuán)團(tuán)圍住了眾人。見金鴛鴦鎮(zhèn)定自若，他躬身笑道：“屬下前司衛(wèi)常五郎見過公主！奉女帝命令，護(hù)送公主回閣，請公主梳洗打扮后前往校場見駕！”眾人正要前往玉女閣，常五郎突然攔住沐寒月，一臉賊笑道：“女帝另有密令，命屬下單獨(dú)押解孝圣童覲見?！?p> 金鴛鴦心里咯噔一下，近前凝視天賜，眼神復(fù)雜。二人相互凝望，一個(gè)愁眉不展，一個(gè)恨意濃濃。金鴛鴦余光一瞥常五郎，冷冷道：“既然女帝有令，就請常司衛(wèi)帶走吧！”
常五郎命人押著天賜來到御寺牢獄內(nèi)，屏退左右，又親自為天賜沏茶。沒等天賜回過神來，他已經(jīng)笑意濃濃道：“閣下就是孝圣童？聽聞你大鬧天魔教，在八位魔王手下全身而退，不知公主是怎么擒住你的？”
“哼！”天賜咬牙道，“之前公主對我有救命之恩，這次又親自誘捕我，恩怨兩清，再無瓜葛。”
“誘捕？”常五郎疑惑道，“怎么個(gè)誘捕法？”
“唉，”天賜嘆氣道，“都怪我一時(shí)大意，中了她的美人計(jì)。在浦陽江時(shí)，公主派人邀我同船共渡。想起當(dāng)初在龍泉溪救命之恩，我便欣然前往。不料公主以美色引誘，令我放松了警惕；又假裝被人偷襲，自焚畫舫，逼我跳水自救；接著再投懷送抱，趁機(jī)封我穴道。古人常說英雄難過美人關(guān)，沒想到如今的美人都是這般蛇蝎心腸，吃人不吐骨頭！”
常五郎暗暗心驚，皺眉沉思道：“難怪沒有一人上奏，我還以為她們都被公主收買了，原來是……好手段啊，公主，有你的！”抬眼瞅著天賜，似笑非笑道：“既然公主與你恩怨兩清，你可愿棄暗投明，效忠女帝，揭發(fā)公主？”
“憑什么？”天賜冷冷道，“公主曾經(jīng)說女帝要?dú)⑽?，這會閣下又要我棄暗投明，什么意思？難道女帝改變心意了？”
“哼！”常五郎冷笑道，“公主說女帝要?dú)⒛悖劬鸵欢⒛銌?？難道公主沒告訴你，女帝為什么要?dú)⒛?？?p> “當(dāng)然，”天賜悠悠道，“因?yàn)槲遗c逍遙閣小主有婚約，與五指山有牽連，又與公主關(guān)系密切，且與天魔教勢同水火?！?p> “事實(shí)呢？”常五郎追問道，“你與小主是否還有情分？與五指山是否有牽連？與公主關(guān)系如何？”
“哈哈……”天賜苦笑道，“我與小主情投意合，只是夏閣主一直從中作梗，害得我流離失所，淪落江湖。雖然幾次夜宿五指山，但我并不認(rèn)識什么前魔君，更與他沒有任何關(guān)系。至于公主，從她算計(jì)我那一刻起，我就已經(jīng)打定主意，從此恩怨兩清，再無瓜葛?！?p> “好個(gè)恩怨兩清，再無瓜葛！”常五郎拍掌贊嘆道，“既然你與公主恩怨兩清，何不棄暗投明，效忠女帝？只要你肯揭發(fā)公主，我保證你可以將功折罪，享盡榮華！”
“哈哈……”天賜大笑道，“女帝自身難保，我何必選邊站？現(xiàn)在局勢晦暗不明，鹿死誰手尚不可知，現(xiàn)在押寶不是太早了嗎？”
常五郎早聽出蹊蹺，一把抓住天賜衣襟，急道：“什么意思？你是不是知道公主的陰謀？”
天賜低頭瞅著眼前狠厲的常五郎，不屑一笑道：“我已經(jīng)說的很清楚，鹿死誰手尚不可知?！?p> “你不怕死？”常五郎陰聲威脅道。
“怕！”天賜漫不經(jīng)心道，“不過要看值不值！如今女帝的勝算還沒有公主的勝算高，我為什么要鋌而走險(xiǎn)？”
“是嗎？”常五郎不屑道，“就憑公主？如今女帝已經(jīng)命我全面接管宮中防衛(wèi)，又下令清查紳冊、刑冊和賬冊，公主已經(jīng)是甕中之鱉，沒有任何反敗為勝的機(jī)會。你把寶押在公主身上，是自尋死路。我勸你識時(shí)務(wù)，早點(diǎn)棄暗投明，或許還有一條生路。怎么樣？”
天賜沉思許久，抬眼仔細(xì)打量常五郎，逐漸露出一絲斜笑道：“我憑什么相信你？如果女帝真有十成把握，為什么遲遲不動手？”
常五郎氣憤道：“你以為女帝不想動手？之所以遲遲沒有動手，一是細(xì)作全部被暗害，我沒有證據(jù)；二是女帝顧念母女之情，還奢望公主能洗心革面；三是女帝不愿背負(fù)殺女的名義，畢竟虎毒不食子；四是茲事體大，許多人都被無辜卷入其中，女帝有心給他們一個(gè)懸崖勒馬的機(jī)會。現(xiàn)在女帝缺一個(gè)動手的理由，公主也缺一個(gè)動手的機(jī)會，而你恰恰就是這個(gè)契機(jī)！只要你肯揭發(fā)公主，公主就有了動手的機(jī)會，而女帝也就有了動手的理由。”
對常五郎的話，天賜壓根不信，冷笑道：“女帝不是想給她們一個(gè)懸崖勒馬的機(jī)會，而是想斬草除根，把她們一網(wǎng)打盡吧？”
“哈哈……”常五郎大笑道，“圣童果然聰慧！怎么樣，想好了沒，愿不愿意棄暗投明？”
天賜搖搖頭道：“我信你不過！女帝已經(jīng)年近四旬，公主卻青春正茂，又名列《美人榜》，是個(gè)男人都會選擇后者。司衛(wèi)風(fēng)流不羈，難道沒想過一馬配雙鞍？萬一你已經(jīng)被公主迷惑，準(zhǔn)備倒戈一擊，我現(xiàn)在全盤托出，豈不是自尋死路？除非女帝親自召見，否則我不會多說半個(gè)字?！?p> 常五郎氣得面色鐵青，狠厲道：“你敢質(zhì)疑我？誰不知道在玄女教我是一人之下萬人之上？憑你也敢質(zhì)疑我？”
“小心駛得萬年船，”天賜漫不經(jīng)心道，“生死大事，豈能兒戲？”
常五郎原本氣沖斗牛，聽他說得在理，頓時(shí)氣消云散，大笑道：“好個(gè)小心駛得萬年船！好，容我上奏女帝。”
女帝正在鳳陽閣閉目靜思，旁邊容貌秀美的常耀祖小心翼翼揉穴，左司衛(wèi)岳無情、右司衛(wèi)沉北瑜靜靜跪在地上捶腿。聽到一陣急促的腳步聲傳來，女帝眉頭微皺，已經(jīng)猜出是常五郎來了，漫不經(jīng)心道：“什么事這么著急？”
常五郎撲通一聲跪倒在地，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“啟稟女帝，孝圣童已經(jīng)招了，他與五指山并無關(guān)系，與公主也已經(jīng)反目為仇。另外，圣童希望面見女帝，愿意棄暗投明，揭發(fā)謀逆?！?p> “不必了！”女帝冷冷道，“乾坤在握，誰能謀逆？等見了公主再說！”
公主金鴛鴦率眾人在校場恭迎，見女帝飄然而至，眾人齊齊叩拜。
抬眼掃視眾人，女帝回身落座，抬手道：“起來吧！公主和三位王母賜座！”待四人落座，女帝漫不經(jīng)心道：“本君閉關(guān)半年之久，已經(jīng)參悟玄機(jī)，是圣教之幸，也是本君之福。本君閉關(guān)期間，公主代政，三位王母輔政，圣教有條不紊，一派欣欣向榮景象。昨夜本君已經(jīng)命眾人整理好了紳冊、刑冊和賬冊，今日你們都呈上來，當(dāng)著眾人之面，本君親自審核，定功過，決賞罰?！?p> 這時(shí)西面為首的老婦緩緩起身，呈上紳冊，恭敬道：“請女帝審閱紳冊！”她年約五十五，慈眉善目，額頭躺著一顆黑痣，是天王母花素貞?；ㄋ刎懯侨煌跄钢匈Y歷最老的，也是最得女帝倚重的。
女帝接過紳冊掃了兩眼，又遞給了旁邊后司衛(wèi)常耀祖。抬眼瞅著花素貞，似笑非笑道：“天王母，紳冊你也看過，有沒有不妥之處？”
花素貞恭敬道：“啟稟女帝，屬下以為并無不妥。所有人員調(diào)任都有據(jù)可查，依照功過定升降，沒有徇私，也沒有親疏差別。另外，當(dāng)初負(fù)責(zé)推薦人選的是十位圣母，負(fù)責(zé)擬定人選的是公主，屬下等再三復(fù)核，并沒有問題。而且新擢拔之人盡心盡責(zé)，都堪當(dāng)大用?！?p> 對花素貞的陳述，女帝既沒有否定，也沒有認(rèn)可，只是擺擺手示意她落座。接著東面下座的地王母呂紅玉起身呈上刑冊，女帝同樣掃了兩眼，遞給了右司衛(wèi)沉北瑜，面無神情道：“地王母，刑冊有沒有不妥之處？”
呂紅玉恭敬道：“啟稟女帝，屬下以為稍有不妥。近半年以來，公主整頓刑獄，去嚴(yán)刑酷法，以寬刑德政治理圣教，挽救了不少人，取得了不俗的成就。不過瑜不掩瑕，寬刑雖然能夠以德服人，卻有損女帝威名，有失圣教威嚴(yán)。屬下以為嚴(yán)刑要與德政相輔相成，才能對內(nèi)收服人心，對外威懾群賊。”
女帝稍稍露出一絲笑意道：“地王母的意思是公主功大于過？”
“是！”呂紅玉小心翼翼道，“圣教內(nèi)憂外患，非常時(shí)期當(dāng)用非常之法，所謂亂世用重典，屬下以為是正解。”
“內(nèi)憂外患？”女帝目光逼視道，“內(nèi)憂指什么？”
眾人齊齊一驚，呂紅玉不慌不忙道：“圣教入不敷出，已經(jīng)危機(jī)四伏?！?p> 東面下座的西王母遲昭惠大駭，忙起身呈上賬冊，急切道：“屬下有罪！近幾年倭寇猖獗，海運(yùn)不暢，為商幫護(hù)送的貨物幾次被劫，致使圣教收入銳減。另外，圣教花費(fèi)較大，非一朝一夕能夠改變。公主代政以來，削減宮中支出，縮衣減食，痛斥靡費(fèi)，雖然局面稍有改觀，但終究不是長策。再者，由于支出大減，導(dǎo)致眾教徒怨聲載道，教中流言四起，甚至有人趁機(jī)誹謗圣教?！?p> 女帝依舊只是掃了一眼，抬手遞給左司衛(wèi)岳無情，面色凝重道：“所以，你覺得公主過大于功？”
“是！”遲昭惠鏗鏘道，“屬下以為削減支出不可取，必會有傷女帝圣名，有損圣教威名，得不償失。與其縮減支出，不如想方設(shè)法增加收入?！?p> “嗯，”女帝一瞥金鴛鴦，眉頭微揚(yáng)道，“鴛鴦，你怎么看？”
金鴛鴦忙跪地道：“兒臣知錯(cuò)！刑法當(dāng)寬嚴(yán)結(jié)合，兒臣只想到寬刑德政，卻忽略了圣教外患兇兇，實(shí)在不該。至于削減支出，雖然是權(quán)宜之計(jì)，卻有傷女帝圣名，有損圣教威嚴(yán)，兒臣知罪！”
女帝面無神情，語氣冷厲道：“公主代政有功有過，雖然功勞頗多，但終究少不更事，處事急躁，不懂循序漸進(jìn)的道理，致使圣教威名喪失，教徒怨聲載道，教內(nèi)矛盾重重，給別有用心之人制造了挑撥離間的機(jī)會。今日定功過，決賞罰，公主過大于功，罰閉門思過三日?！?p> 花素貞起身道：“女帝息怒！公主雖有過，但也有功。不久前公主巡視各地，不僅為總教籌措了五萬兩銀子，而且擢拔了不少有功之人，也招納了不少有志之士，更為難能可貴的是，公主謀略過人，一舉擒獲了神龍教孝圣童。屬下以為公主功大于過，當(dāng)褒獎(jiǎng)！”旁邊呂紅玉也趁機(jī)附議，唯獨(dú)遲昭惠一言不發(fā)。
見女帝一言不發(fā)，金鴛鴦恭敬道：“些許微功，不足掛齒。兒臣罪孽深重，愿意閉門思過三日！”
女帝似笑非笑道：“有功賞，有過罰，本君從無偏私。公主擒拿圣童有功，功過相抵，不賞不罰。都起來吧！公主、三位王母入殿商議要事，其余眾人退去吧，各司其職，安守本分！”
隨后移駕武德殿，金鴛鴦、三位王母和四位司衛(wèi)入殿，其余眾人退去。
女帝笑道：“眼下天魔教、圣毒教有意北伐，對咱們來說是千載難逢的好機(jī)會。一者逍遙閣無暇南顧，無法全力應(yīng)付咱們；二者小主夏婉瑩正在圣教地界，而且已經(jīng)到了錢塘；三者小主的準(zhǔn)夫婿孝圣童已經(jīng)被公主擒拿，現(xiàn)正在御寺牢獄。本君打算利用圣童擒拿小主，再利用小主要挾逍遙閣。你們覺得呢？”
遲昭惠大喜道：“小主是個(gè)情種，咱們有圣童在手，何愁小主不自投羅網(wǎng)？之前她因?yàn)槭ネ试副磺籼炷Ы?，現(xiàn)在必定會重蹈覆轍！”
“未必！”花素貞鏗鏘道，“小主聰慧無比，非尋常人能及，只怕不易擒拿。不久前小主自愿被困天魔教，后來不僅逃下山去，而且救走了孝圣童。如今回想起來，小主必是故意所為，早就想好了退路。她連天魔教都能戲耍，又豈會輕易被擒？何況小主能在八位魔王手中逃脫，武功必然出類拔萃，一旦擒拿失敗，只怕會攪得圣教雞犬不寧！還請女帝三思！”
女帝抬眼掃視眾人，擲地有聲道：“本君心意已決，擒拿小主，解決北患！這件事便交給鴛鴦，教中高手任你挑選，限期兩日務(wù)必擒住小主。逍遙閣奸細(xì)眾多，誰敢泄露消息，立刻就地誅殺，不必奏報(bào)！”
金鴛鴦心下暗喜，面上不露聲色。
待眾人離去，常五郎急道：“啟稟女帝，公主已有謀逆之心，此刻給她兵權(quán)，是養(yǎng)虎遺患?。 ?p> 女帝嘆氣道：“這是本君給她最后的機(jī)會，她若肯迷途知返，本君便既往不咎；否則就是她自尋死路，便怨不得我了！”