當(dāng)晚亥時(shí)許，負(fù)責(zé)巡邏當(dāng)班的保長(zhǎng)王甫，面帶喜色沖入營(yíng)帳，向保正孫克，稟告道：“啟稟保正大人，方才，屬下帶人在不遠(yuǎn)處的小山坡上警戒巡邏，突然看到從西邊大抵四五里地處，有密密麻麻數(shù)百支火把，以及聽到連綿不絕的馬蹄聲，屬下以為這應(yīng)該就是那支駐守襄州城的騎兵大軍?！?p> 當(dāng)王甫剛把話講完，孫保正也隱隱約約地感覺(jué)到了他腳下的土地有些震顫，當(dāng)即就讓王保長(zhǎng)頭前帶路，前去迎接騎兵大軍的到來(lái)。
過(guò)了大概半刻的功夫，孫保正隨同王甫來(lái)到了那一座小山坡上，抬頭往山坡南側(cè)東西方向的官道上定睛一看，真是不看不知道，一看嚇一跳。
站在山坡上的孫保正放眼望去，看到數(shù)百支燃燒著的火把，在山間蜿蜒盤旋的官道上綿延了還幾里，在漆黑一片的大地上，如同是一條長(zhǎng)長(zhǎng)的火龍。
在數(shù)百支火把的映襯之下，孫保正可以清晰地看到一眼望不到盡頭的騎兵，根據(jù)他們從襄州臨行之前接到的命令要求，在今夜子時(shí)之前，駐守襄州的數(shù)千名宋軍騎兵就會(huì)趕來(lái)這里跟他們這些鄉(xiāng)兵回合。
駐足觀望了片刻的功夫，孫保正就對(duì)站在身旁的王甫吩咐道：“王保長(zhǎng)，你現(xiàn)在立刻馬上通知伙夫弟兄們，趕緊使用你兒子王小帥挖的那一個(gè)無(wú)煙灶上生火做飯，煮上一大鍋稀粥，等下讓將軍大人，還有他手下的騎兵們喝上幾口熱粥，緩和一下身子?！?p> 當(dāng)孫保正剛把話說(shuō)完，王甫就面帶著笑容回答道：“保正大人，屬下向大人您匯報(bào)之前，就已經(jīng)吩咐了犬子帶人再挖了一個(gè)無(wú)煙灶，把咱們僅有的兩口大鍋全都支上，燒煮熱粥以等騎兵大軍的到來(lái)?！?p> 聽完王甫的回答，孫保正的情緒顯得異常平靜，若是換做其他的人的話，恐怕早就動(dòng)怒了，王甫的這個(gè)做法分明就是先斬后奏，那個(gè)上司都不會(huì)喜歡這樣的下屬。
方才，若不是孫保正問(wèn)及此事，想必王保長(zhǎng)應(yīng)該會(huì)一直隱瞞到底，直到騎兵大軍到來(lái)，面對(duì)這樣一個(gè)“欺上瞞下”的下屬，作為一個(gè)上司不大發(fā)雷霆才怪呢。
可是，孫保正對(duì)王甫太熟悉不過(guò)了，在孫保正的眼中，王甫就是一個(gè)非常精明的人，他之所以先斬后奏，是因?yàn)橄胍鹊津T兵大軍趕來(lái)以后，好在領(lǐng)兵的將軍面前面前邀功請(qǐng)賞。
微微點(diǎn)了點(diǎn)頭之后，孫保正繼續(xù)吩咐道：“既然王保長(zhǎng)想在了我的前頭，甚好。你下去傳我的命令，除了那幾名伙夫弟兄留守在營(yíng)地生火煮粥之外，其他所有的鄉(xiāng)兵弟兄，統(tǒng)統(tǒng)來(lái)這里集合，等候歡迎騎兵大軍的到來(lái)?！?p> 看到孫保正并沒(méi)有在“先斬后奏”這件事情上責(zé)難自己，王保長(zhǎng)暗自長(zhǎng)舒了一口氣，趕緊下了山坡，前往營(yíng)地召集鄉(xiāng)兵們前來(lái)這里集合。
生怕打草驚蛇，自打這二百五十多名鄉(xiāng)兵們乘船上岸之后，并沒(méi)有點(diǎn)燃火把，十丈見方的營(yíng)地，黑漆漆一片，但凡是有那么一點(diǎn)兒亮光，都能夠映射得非常顯眼。
除此之外，在吃過(guò)當(dāng)日的第二餐之后，孫保正還要求所有鄉(xiāng)兵們都不許講話，閉上嘴巴保持靜默的狀態(tài)，現(xiàn)在周遭的環(huán)境都十分寂靜。
不過(guò)呢，當(dāng)王甫告知夜宿在軍帳之內(nèi)還沒(méi)有入眠的鄉(xiāng)兵們，騎兵大軍趕來(lái)的消息之后，憋了有差不多兩個(gè)時(shí)辰?jīng)]有講話的鄉(xiāng)兵們，頓時(shí)，一下子就變得人聲鼎沸。
過(guò)了大抵一刻的功夫，宋軍騎兵的先頭部隊(duì)行至到了山坡的下面，孫保正帶領(lǐng)一眾鄉(xiāng)兵們趕緊下了山坡到了南側(cè)的官道旁，前去迎接。
“你們可是襄州城的鄉(xiāng)兵？”宋軍騎兵先頭部隊(duì)為首的一名年前校尉，騎著一匹高頭大馬，行到鄉(xiāng)兵們面前，問(wèn)詢道。
孫保正當(dāng)即躬身拱手，回答道：“啟稟校尉大人，我等就是原本駐守襄州城的鄉(xiāng)兵，本人是鄉(xiāng)兵都保正，率領(lǐng)二百五十余名鄉(xiāng)兵，在此迎接你們。”
接下來(lái)，騎在高頭大馬上的年輕校尉，過(guò)目了一遍孫保正呈送的慕容延釗親筆文書，這才信以為真，讓他們?cè)氐群颍叭ハ蛐性诖蟛筷?duì)中間的都監(jiān)李處耘報(bào)告。
也就是過(guò)了大抵半刻的功夫，那位年輕校尉騎著高頭大馬折返了過(guò)來(lái)，在他的身后不遠(yuǎn)處，則是一位看上去有四十多歲的沙場(chǎng)老將，風(fēng)塵仆仆趕到了鄉(xiāng)兵們面前。
“都監(jiān)大人，此人就是襄州鄉(xiāng)兵的保正，他手上確實(shí)有節(jié)度使慕容大人的親筆文書?！蓖Ｏ埋R的年輕校尉，非常恭敬地向行至他身前的李處耘稟告道。
下馬以后，李處耘走到孫保正的跟前，問(wèn)詢道：“你等何時(shí)行船趕到這里？是否發(fā)現(xiàn)了江陵城的虞候？”
孫保正不敢有絲毫的怠慢，不假思索地回答道：“回稟都監(jiān)大人，卑職率領(lǐng)鄉(xiāng)兵二百五十余人，在今日酉時(shí)許趕到這里，在此安營(yíng)扎寨了兩個(gè)多時(shí)辰，在其期間，未曾發(fā)現(xiàn)有江陵城方面的虞候?！?p> 當(dāng)孫保正剛?cè)鐚?shí)回答完畢，隨同李處耘下馬的那名年輕校尉，突然在這個(gè)時(shí)候，吸了吸鼻子，隨后就用驚訝的口吻，喃喃自語(yǔ)道：“奇了怪了，怎么聞到了有一股米粥的香味，這是從什么地方飄過(guò)來(lái)的呢？”
恰在此時(shí)，年輕校尉的喃喃自語(yǔ)驚嘆聲，被站在近前的王甫聽個(gè)正著，他當(dāng)即就自告奮勇地說(shuō)道：“啟稟都軍大人，校尉大人，為了迎接您們兩位大人，以及騎兵大軍的到來(lái)，卑職特意吩咐了隨行的伙夫弟兄，煮了滿滿兩大鍋的熱粥，現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)熬制完畢，恭請(qǐng)兩位大人，以及騎兵弟兄們喝上幾口熱粥，暖和一下身子。”
雖說(shuō)，此時(shí)已經(jīng)是二月開春的季節(jié)，不過(guò)，長(zhǎng)江沿岸在最近幾日出現(xiàn)了倒春寒，早晚依然非常冷，中午的時(shí)候稍微暖和一些，現(xiàn)在是深更半夜，又吹起了冷颼颼的江風(fēng)。
年輕校尉一聽到甫說(shuō)專門為他們熬制了熱粥，頓時(shí)，在四個(gè)時(shí)辰之前剛吃過(guò)今日的第二餐，以及喝了一路冷風(fēng)涼氣的他，肚子立馬就不爭(zhēng)氣地咕咕叫了幾聲。
“你們好大的膽子，是誰(shuí)讓你們?cè)谶@里生火做飯的？在你們離開襄州城之前，慕容大人和本官對(duì)你們?nèi)钗迳?，行到距離江陵城五十里地處的這個(gè)廢棄碼頭以后，要加倍小心謹(jǐn)慎，不許打草驚蛇。你們可知，一旦生火做飯，就會(huì)暴露了你們的行蹤，真是不知死活?！崩钐幵欧讲艑?duì)于孫保正的匯報(bào)還相當(dāng)滿意呢，此時(shí)在聽了王甫說(shuō)的話，頓時(shí)，就怒不可遏地質(zhì)問(wèn)道。
見到都軍大人動(dòng)怒，站在鄉(xiāng)兵們前頭的孫保正、李副保正和王保長(zhǎng)他們?nèi)耍娂姷拖骂^去，拱手作揖，不停地齊聲賠罪道：“卑職該死，卑職該死，卑職該死……”
由于王小帥在這二百五十多名鄉(xiāng)兵們里面年紀(jì)最小，而且他資歷也最淺，才當(dāng)了不過(guò)兩個(gè)月的鄉(xiāng)兵，則是站在鄉(xiāng)兵們隊(duì)伍的最后面。
自打他王小帥在幾日之前穿越到了北宋建國(guó)初年，附體在了一個(gè)生活在襄州城，跟他同名同姓卻比他小了整整十歲的二八少年身上，他也繼承了此人所有的記憶，抱著既來(lái)之則安之的心態(tài)，早就已經(jīng)接受了他作為宋朝初年邊境一名小兵的事實(shí)。
待王小帥回憶了片刻的功夫，就此，不卑不亢地大聲說(shuō)道：“都監(jiān)大人，您方才所言差矣。在我們鄉(xiāng)兵臨行之前，都監(jiān)大人和節(jié)度使大人確實(shí)多次叮囑我們，趕到了這個(gè)叫五十里鋪的碼頭要加倍小心，不能夠暴露自己的行蹤，卻也沒(méi)有說(shuō)我們不能夠生火做飯??！”
說(shuō)到這里，王小帥停頓了幾下，隨即聲音提高了八度，理直氣壯地繼續(xù)說(shuō)道：“我們使用的是無(wú)煙灶，生火做飯不會(huì)冒煙，敵軍的虞候除非抵近偵察才可以發(fā)現(xiàn)我們的存在。事實(shí)上，我們?cè)谶@兩個(gè)多時(shí)辰之內(nèi)，方圓幾里地都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)江陵城敵軍虞候的身影，這說(shuō)明我們根本就沒(méi)有暴露自己的行蹤。”
要說(shuō)，年紀(jì)已經(jīng)四十又三的李處耘，跟隨著宋太祖趙匡胤南征北戰(zhàn)，也是見多識(shí)廣的一員虎將，行軍打仗了那么多年，他還是頭一次聽說(shuō)有“無(wú)煙灶”這個(gè)東西呢。
在好奇心的驅(qū)使下，李處耘親率了十余名親兵跟隨自己，讓王小帥頭前帶路，他要親眼看一看這個(gè)叫“無(wú)煙灶”的東西長(zhǎng)得是什么樣子，是不是像王小帥說(shuō)的那樣生火不會(huì)冒煙。
若是真如王小帥所說(shuō)，李處耘覺(jué)得自己不但不會(huì)對(duì)這些鄉(xiāng)兵們軍法處置，而且，還要褒獎(jiǎng)搞出來(lái)“無(wú)煙灶”的人，反之，他不僅要一個(gè)不落地處罰這二百五十余名鄉(xiāng)兵，此外，他還要處死這個(gè)不知天高地厚當(dāng)眾頂撞自己的小小鄉(xiāng)兵。
當(dāng)李處耘來(lái)到鄉(xiāng)兵伙夫們生火煮粥的地方，看到了兩個(gè)在地面上挖出來(lái)的無(wú)煙灶，果然跟王小帥說(shuō)的一樣，在生火的時(shí)候沒(méi)有往外冒煙，頓時(shí)，就讓他對(duì)此禁不住嘖嘖稱奇。
面帶喜色的李處耘，當(dāng)即就沖著懷著忐忑不安心情站在他面前的這一眾鄉(xiāng)兵們，問(wèn)詢道：“這兩大鍋熬煮的熱粥，根本就不夠我率領(lǐng)的這五千余騎兵弟兄喝的。這個(gè)無(wú)煙灶，本都監(jiān)還是平生頭一回見到，還真夠神奇的。本都監(jiān)想問(wèn)一下，無(wú)煙灶是你們當(dāng)中的那位高人發(fā)明出來(lái)的??？”