第三章 隨禮赴宴
眾人的眼光隨著遠(yuǎn)處聲音傳來(lái)的方向看去，只見(jiàn)水池邊走過(guò)來(lái)一群人，簇?fù)碇粋€(gè)體態(tài)臃腫的男子，穿著貂皮錦衣，腰間掛著寧州當(dāng)?shù)厣僖?jiàn)的環(huán)佩，邊走邊把玩著左手帶著的祖母綠戒指，也許是身體格外有重量，可看見(jiàn)腰間的肥肉隔著衣服抖動(dòng)。
這位體型憨態(tài)的男子，笑容長(zhǎng)在臉上，兩眼瞇成了一條縫，給人滿面春風(fēng)，極易親近之感。
但是有人并不這么認(rèn)為，此等做作之態(tài)，只是給予不明事理之人看的。
李修言便是如此，稍瞥一下看到此人，也只是眨眼間皺了下眉頭，瞬間笑容滿面的朝著來(lái)者的方向上前幾步，雙手略一作揖道：“我當(dāng)是誰(shuí)聲音這么爽朗，原來(lái)是貴客到此，陳兄，好久不見(jiàn)?！?p> 李修言聲音洪亮，聽(tīng)著無(wú)不感覺(jué)如沐春風(fēng)，說(shuō)完便雙手叉到身后，等待著遠(yuǎn)處的人群到來(lái)，仿佛在等一個(gè)相知好友。
待到人群越走越近，這才看清楚來(lái)者，在場(chǎng)有賓客熟知此人，不禁滿腹狐疑：“寧州陳有德的大公子，號(hào)稱笑面郎的陳相元，與寧州李家本來(lái)就不對(duì)付，兩者在鹽鐵生意上摩擦不斷，更是為了水運(yùn)碼頭大打出手，鬧出了不少人命，兩家尋常見(jiàn)面，不說(shuō)分外眼紅，但是互相從不招呼，可見(jiàn)今日來(lái)此，可不見(jiàn)得是道賀而來(lái)?！?p> “原來(lái)他就是陳相元，在寧州有人就有人號(hào)稱小孩夜半啼哭，聽(tīng)到陳相元的名字，立馬禁聲不語(yǔ)，說(shuō)其笑里藏刀……”
人群在唧唧歪歪的說(shuō)著，不一會(huì)，都知道來(lái)者何人。
這世上總有一些人，想躲開(kāi)卻最終遇見(jiàn)，似乎是自己命中的劫數(shù)。
陳相元與李修言便是如此。
作為寧州有名的紈绔子弟，陳相元對(duì)尋常的遛馬斗鳥(niǎo)毫無(wú)胃口，卻對(duì)權(quán)謀之術(shù)頗感興趣，年少老城，心機(jī)深厚，近些年來(lái)更是名聲在外。
作為長(zhǎng)房次子，陳相元深受其父陳有德的喜愛(ài)，不知從何時(shí)開(kāi)始，就為家族生意出謀劃策。據(jù)說(shuō)先是從寧州李家手中分得鹽鐵生意的一杯羹；而后憑借縱橫手段，勾結(jié)官府，搶占大小碼頭，壟斷七分水運(yùn)航道，弄得寧州李家聲勢(shì)漸弱，若不是李老太爺在寧州根深蒂固，恐怕早就被人追上門；再后來(lái)，陳相元又幫助家族結(jié)識(shí)名流官要，在犬牙交錯(cuò)的寧州政商兩界站穩(wěn)了陣腳，平分苛捐雜稅的勾當(dāng)，這一連串的手段，軟硬兼施，著實(shí)深謀遠(yuǎn)慮，讓人抓不到分毫的把柄，因此被人稱為少年軍師。
不過(guò)，這一切，都離不開(kāi)他那位老師的心血培養(yǎng)。
而李修言作為寧州李家的青年梁俊，背負(fù)著莫大期望，家族的關(guān)系自然的影響著兩人，在寧州的各界，都是兩人交手之處，只是不知何故，總是以陳相元取勝為多，也正是為此，寧州當(dāng)?shù)氐陌傩?，人們也?lè)得將李修言和陳相元相互比較，因此兩人關(guān)系交惡，也并非隱蔽之事。
秋天的荷花，已經(jīng)是破枝爛葉，毫無(wú)往日的青翠動(dòng)人。
陳相元從手袖里面掏出手綢擦了下手心的汗，繼續(xù)把玩著手中的祖母綠，笑容滿面的說(shuō)道：“李兄，這假水流水，著實(shí)是一方清凈之地，只是這荷花，別看夏天開(kāi)的滿天，翠嫩欲滴，可是時(shí)候一到，令人心疼啊?！?p> 約莫是人群中不少賓客認(rèn)出了陳相元，了解與李修言的恩怨，不少場(chǎng)中人聽(tīng)出了這少年軍師話里的意思，樂(lè)得在旁邊看好戲，不聲言語(yǔ)。
“這死胖子，真是可恨！”而剛剛還仰慕李修言的少女們此刻握緊了小拳頭，為他捏了一把冷汗，心里不停的咒罵著這個(gè)死胖子。
有情人終成眷屬，是大多數(shù)人的期望，今日張大小姐出嫁，本是青州城眾所周知的喜事，賓客皆是道賀而來(lái)，但是如今看來(lái)，有人并不想。
或許是家族管教一直嚴(yán)謹(jǐn)，李修言這來(lái)自書(shū)香門第的浸染，高門大戶的言傳身教，學(xué)到的并非是口舌之利，逞一時(shí)之快。
聽(tīng)出了話里有話，李修言且并沒(méi)有臉露惱色，略微挺直了腰板，無(wú)論什么時(shí)候，他都是寧州李家的門面，家族幾代人經(jīng)營(yíng)下來(lái)的聲譽(yù)，這可比有些東西更重要。
站著一刻，便不能后退一步。
“陳兄，你這寧州豪俊，真是閑情雅致得很，今日卻對(duì)花草如此感興趣，實(shí)在有趣，倘若喜歡，來(lái)年我送你一池荷色?！崩钚扪源苏?jīng)蔚然的說(shuō)道。
在場(chǎng)的賓客聽(tīng)聞此言，夸贊李修言的氣度，真不愧是寧州李家的公子，旁邊的少女聽(tīng)此，也是歡欣鼓舞。
陳相元似乎沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)李修言的話，先是掐下了一朵殘敗的荷花，轉(zhuǎn)身看向閣樓，似乎是想要透過(guò)墻壁，看到閣中女子的容顏。
縱是李修言好脾氣，身邊的門仆可是看不下去陳相元的無(wú)禮舉動(dòng)，寧州李家雖說(shuō)如今在氣勢(shì)上被壓，但是可不意味著必須要低頭哈腰。
一名約莫二十歲的男子，著青衣布鞋，腰間掛著寧州生產(chǎn)的短刀，瞧這模樣，必定是李修言的伴讀護(hù)從，從小與李修言長(zhǎng)大，今日是公子的大喜之事，可容不得別人的羞辱。
這伴讀護(hù)從面對(duì)陳相元大聲呵斥道：“哼，所謂的少年軍師，名聲在外，在我看來(lái)，卻是徒有其表。陳相元，此地可不是寧州地界，容不得你放肆半分！今日是我家公子大喜之日，你陳相元若是識(shí)抬舉，便如在場(chǎng)的賓客般，道幾句賀語(yǔ)，我家少爺必定就賞你一碗飯吃。否則，敬酒不吃吃罰酒，若是被手下人抬回寧州，豈不掉了身價(jià)?！?p> ”不錯(cuò)，也許有人忌憚你陳相元，但是寧州李家，可不會(huì)看你臉色?！贝藭r(shí)另外一名門仆接過(guò)話，更是把腰間的短刀拔出了半分，在陽(yáng)光的照耀下，閃爍著寒芒，其中的威脅之意，十分明顯。
圍墻邊，數(shù)十位張大員外豢養(yǎng)的護(hù)衛(wèi)看到有人拔出了刀，趕忙向場(chǎng)中奔了過(guò)來(lái)。
在場(chǎng)的賓客聽(tīng)到李修言的隨從如此針?shù)h相對(duì)，就知道今日之事肯定非比尋常，興趣更加濃厚，老道和幼童不知道何時(shí)擠到人群中來(lái)，著急的開(kāi)始踮起腳尖，生怕錯(cuò)過(guò)了什么。
秋風(fēng)微微吹過(guò)池面，陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)葉的間隙留下影子。
面對(duì)此情景，陳相元似乎早已司空見(jiàn)慣，略微攤手，就有人取下披著的貂皮。沒(méi)有厚重衣服的包裹，陳相元的體態(tài)更加臃腫：“李老弟，聽(tīng)聞你今日大喜，我可是從數(shù)日前就開(kāi)始準(zhǔn)備，從寧州不顧舟車勞頓，驅(qū)馬數(shù)百里至此為你道賀，如此好意，你卻并不領(lǐng)情。你這隨從，太過(guò)粗魯，著實(shí)辱沒(méi)你書(shū)香門第的牌面?！?p> 看了一眼日光，李修言估摸著時(shí)間不早，怕誤了吉時(shí)，對(duì)身后的門仆擺手讓他們退后，四周的張大員外的護(hù)衛(wèi)也聽(tīng)從姑爺?shù)闹甘荆嘶氐搅藝鷫χ苓?，隨從也是歸刀于鞘，充滿殺氣的盯著陳相元。
雖說(shuō)寧州兩家交惡，但是在光天化日之下殺了陳相元，李修言也沒(méi)有這個(gè)膽量，否則寧州李家因此要遭受不少浩劫。而且陳相元堂而皇之的來(lái)到張府，自然也是留有后手。
想到此處，李修言上前一步對(duì)陳相元拱手說(shuō)道：“若是陳兄真的是來(lái)道賀，那我粗茶淡飯，薄酒一杯，自會(huì)招待你們。若是有其他的事情要談，那就另改時(shí)辰，過(guò)了今日再說(shuō)。”說(shuō)罷就要轉(zhuǎn)身就走。
陳相元滿含笑容，咧著嘴，露出山珍海味浸沉的黃牙，臉上的橫肉擠得眼睛又瞇成了一條縫：“陳兄留步，小弟今日前來(lái)，真是是為道賀，自然不會(huì)空手而來(lái)。來(lái)人，把少爺我精心準(zhǔn)備的賀禮拿過(guò)來(lái)。”
“是”，只見(jiàn)從陳相元背后的人群中走出一個(gè)侏儒，尖耳猴腮，長(zhǎng)肉丑陋，臉上有不少疤痕，不少人看了，都十分心驚，只見(jiàn)侏儒捧著金絲檀木的盒子，雙手舉過(guò)頭頂，遞到了陳相元面前。
眾人的目光不在盒子上，而是盯著這個(gè)侏儒，仿佛盯著稀罕物一般。
寧州與青州等地，好豢養(yǎng)奴婢，甚至更有貧困苦寒者，幾世在高門大戶為奴，只是這侏儒男子渾身散發(fā)的氣息，令人十分不適。
仿佛因?yàn)樗某霈F(xiàn)，氣溫陡然下降，更有體力不勝者，打了一個(gè)寒顫。
“奇怪，今日艷陽(yáng)有余，為何突然如此寒冷?！痹趫?chǎng)有賓客狐疑道。
李修言的門仆約莫是認(rèn)出了侏儒男子的身份，上前耳語(yǔ)一番，李修言臉色陰沉的說(shuō)道：“陳兄大手筆，不知是什么禮物，值得陰奴親自護(hù)送！”
“陰奴？”在場(chǎng)的人開(kāi)始滿腹狐疑，幼童也是滿臉不解。
老道摸著白須，對(duì)幼童輕聲道：“據(jù)說(shuō)這寧州陳家在發(fā)跡之日起，不知從何處豢養(yǎng)了一些奴，身材矮小，秉性難測(cè)。無(wú)人知曉陳家用了什么法子，這些奴人從來(lái)不會(huì)背叛，又因?yàn)檫@些數(shù)量稀少，常人很難見(jiàn)到，因?yàn)楸环Q為陰奴?！?p> “那這些奴人，又有什么特別之處呢？趕明兒我也抓一些養(yǎng)養(yǎng)?！痹趫?chǎng)的一位富商聽(tīng)到兩人對(duì)話，向老道打聽(tīng)。
“據(jù)說(shuō)是幫助陳家暗地里做了很多見(jiàn)不得人的事情，又因?yàn)椴粫?huì)背叛主人，因此深得主人的信任，很多重要的事情都交給他們來(lái)辦?！迸赃叺囊晃恢檎哒f(shuō)道?！暗墙袢绽钚扪源笙仓眨谷蛔岅幣珌?lái)送賀禮，實(shí)在太不合常理了，這未免太看得起李修言了?！?p> 在場(chǎng)的人嘰嘰喳喳，大多數(shù)在討論陰奴的來(lái)歷。
陳相元對(duì)場(chǎng)邊情景毫不言語(yǔ)，在李修言面前打開(kāi)了金絲檀木的盒子，前排看到的人看到此物，也不禁大呼一聲。