長孫慈自然聽得出蕭皇后這句話中的幾分歡喜之意，心下也是暗松了口氣，向前膝行兩步，到了燈下，抬起臉。
蕭皇后燈下看著長孫慈，越看，越美；越美，越生出一絲憐愛之心。于是忍不住地，就伸出指尖，輕輕撫上了長孫慈的側(cè)頰：“秀頤柔頰，明眸皓齒，雪膚朱唇……本宮倒是真沒見過比你更標致的人物了——也難怪玉淑那孩子見著誰都不怯，偏偏對你百般提防的?！?p> 長孫慈沒料到蕭皇后將話說得這般直白，一呆之下，剛要開口，又被蕭皇后擺手打斷：“無妨，這里沒有外人，本宮也只是想跟你說幾句掏心的話而已——
本宮或者勸不得皇帝從正，但在這后宮之中，還算是本宮做得主，說得話兒。”
一句話不輕不重，卻點破了長孫慈的心思，她立刻低頭跪坐，盯著自己的指尖不多言語。而耳邊，蕭皇后依舊不咸不淡地說著：“本宮知道，你心里忌諱什么；本宮也知道，你心中想要什么。可是孩子，本宮實在是很喜歡你，不希望看著你也走上本宮一樣的老路，所以……”
長孫慈從這話中聽出些深意來，不由心中一跳，抬頭看著蕭皇后。
此時，蕭皇后也正看向她。燭光映在她的臉上，陰影將她的雙眼籠在了一片黑暗中：“孩子啊，有句話你需得謹記——這世上人人皆苦，生為女子更是多了幾分苦。但這都比不起你位高權(quán)重之苦……位高者，不能從心所欲；權(quán)重者，往往受盡桎梏。你要想逃，那便得盡快地逃。否則就只能認命聽天，走入這一道?！?p> 長孫慈抿嘴：“小女謝娘娘憐愛。但小女有一事不明……”
“你是想問，既然本宮有心讓你脫離此苦，又為何要聽那王德的話，給你添了這么多麻煩，對嗎？”
蕭皇后一笑，看著長孫慈點點頭，這才俯下腰，伸出纖纖指尖，扶著長孫慈的側(cè)頰，讓她看著自己的雙眼：“孩子，人心向來如此，但凡什么好事，你太容易得了，是要遭人嫉的。而嫉妒，是會毀掉你的愿望的。要想杜絕這種情況，只有兩條路可以選。”
長孫慈深深地看進那雙眸子中，不由自主問：“敢問娘娘，是哪兩條路？”
“一是，你為這件事，吃了多少苦，受了多少罪……頂好，你為了這件事吃的苦，是這件事的好處怎么也抵不凈的。吃了十分苦，得了一分好，那些見不得你好的人自然同情你，可憐你，甚至還生怕你不夠好，要添一些給你?！笔捇屎舐兀蛔忠蛔值卣f，仔細地看著長孫慈的表情。
長孫慈聽到第一句時，便是不悅，聽到后來，更是一肚子惡心欲嘔。但好歹說這些的是蕭皇后，在她看來，這位皇后對自己非但沒有惡意，反而很有幾絲憐寵之感。于是便也毫不畏懼直言道：“皇后娘娘果然通達人情，但恕小女不能做此行事?！?p> “為什么？”似是意料之中地，蕭皇后笑問。
長孫慈抬眼，深深地看進蕭皇后眼里：“這樣的行徑，其實就是在求人憐憫。若是真的生而甚苦，這般行事倒也罷了?？扇魹榱怂叫亩@般行事……未免下作?！?p> 蕭皇后眼底閃過一絲激賞，但很快又道：“那，你就只有第二條路可以選了——盡你所能，全力而為。讓那些人看見你之能。讓他們知道，你是打不敗的。然后，踩著他們的嫉恨，一步一步走到你想去的地方。”
聽到這里，長孫慈心中突然生出了無限勇氣，抬頭看著蕭皇后：“娘娘怎么知道，小女能如娘娘所期？”
蕭皇后一笑，倒也沒有欺瞞哄騙她的意思，只是點點頭：“因為你聰明，也因為你是長孫家的女兒，高家的外女。”
等到的回答不離預期，長孫慈雖未露出什么意外之色，也免不了有些失望之情：“這般說來，小女能得皇后娘娘青眼，也與這身上一點血脈有關(guān)了……”
“倒也并非全部如此?！?p> 蕭皇后起身，順帶也扶起了長孫慈，并牽著她的手，一路走向殿下，看著外面挑燈上夜的宮人們：“說到底，還是得你自己有這份資質(zhì)。否則本宮雖然確實為難，倒也不會難為至斯。”
長孫慈沉默片刻，又轉(zhuǎn)了話頭：“那么娘娘，您的意思，可是希望小女，按著娘娘的規(guī)矩，來定人選？”
蕭皇后不答，反問：“你知道今日那趙氏，為何會如此急切地要幫著你拿下這遴選皇子妃的差使么？”
“小女不知?！遍L孫慈想了一想，總覺得皇后發(fā)問，并非只為等她一句“不知?！庇谑遣旁囍Ф鹊溃骸盎蛘撸@位趙夫人，與皇子妃遴選之事，有莫大干系么？”
蕭皇后看她一眼，很是激賞：“你果然一點就通——沒錯，她府中有幾個側(cè)室生出的女兒，好吃懶做，又貪慕虛榮。每日里將嫁入宮中為皇子妃，日后可以王妃掛在口上，招搖過市。趙氏雖只是她們的繼母，卻也因此受了不少風言風語。偏偏她的夫君疼愛側(cè)室，也的確對這幾個徒有其表的女兒，抱著幾分癡心妄念。所以就從未曾阻止過?！?p> “看來，皇后娘娘是不喜歡在宮里常常見到她們了。那趙夫人急著把她們送進宮，是不好?！遍L孫慈點頭。
蕭皇后卻又搖頭：“在本宮眼里，這些人本來沒有什么值得‘喜歡’或者值得‘不喜歡’的。更何況，林中無廢材，端看如何使用；天下無廢人，只瞧怎么處置——本宮以為，與其將這起子人都趕出去，倒不若再給她們一個機會，讓她們走到最高才好。”
長孫慈一怔，立刻明白了蕭皇后的心思，卻也不免錯愕地瞪大眼：“要再往高走，那便只有太子與……”
她微停了停，又道：“不過既然是最高處……那便只有圣上了。娘娘，您要讓那些人，進宮為妃？可是這樣……”
長孫慈不解地看著蕭皇后，實在不明白，為何這個女人竟然可以主動尋來別的女人，與自己分享丈夫？
難道，她另有所圖？