大業(yè)五年秋。
李府。
近來，李府上下，一片混亂。原因無他，李淵的好友，右驍衛(wèi)將軍長(zhǎng)孫晟，終于還是因病不起，一夕薨歿。
李淵聞此哀訊，當(dāng)下便一病不起，已是幾日水米不進(jìn)，只與竇夫人哀哀切切，念記著老友了。
所幸，已是二十歲齡的建成學(xué)歷有成，處事頗有乃父之風(fēng)，這幾日迎來送往的，倒也沒什么大事。
今日是晟公回七之夜，李淵雖身體不適，還是強(qiáng)撐著，參加了老友的葬禮，說什么也要送一送這個(gè)一世知交最后一程。
竇夫人雖擔(dān)心，但也知此行不成，必將成夫君一生心結(jié)，索性便命了長(zhǎng)子建成陪著夫君，務(wù)必照顧好便是——原本該她陪著夫君去的，可不巧，正有著八個(gè)月的身孕，正是吃緊的時(shí)候，故而，只能由長(zhǎng)子陪去了。
“建成，你此去，也好生安慰下你那高世母，她也可憐，本是公主般的貴人兒，偏生遇上了那么一個(gè)兇悍狠妒的大婦，又是偏偏甘心做了你晟叔叔的繼夫人……唉，總之，你要好生安慰你那世母與一雙弟妹，并且告訴他們，若有什么事兒，盡管差了人，向我們府上來尋我便是。但有我在，再不教那大婦欺了他們?nèi)?。知道么？”?dāng)年艷名動(dòng)天下的竇夫人，盡管已是四十之年，卻依然明麗不可方物。一邊給長(zhǎng)子收拾著衣裳，一邊輕輕地囑咐著孩子。
建成點(diǎn)頭道：“母親放心，兒子曉得。”
站在房門前目送著長(zhǎng)子離開，竇夫人不由得輕輕皺眉，微嘆聲氣。
一邊，陪她從娘家嫁來，又身為幾個(gè)孩子乳娘的彭氏正替已經(jīng)十歲的世民縫衣裳，聞得自家小娘子嘆息，不由抬頭問：“娘子嘆息為何？”
“我只是可憐那高氏。縱然有我這么一說，只怕……”竇夫人輕搖螓首，微愁娥眉，回視屋內(nèi)正在乳娘與侍童扶劍的陪伴下習(xí)字的二子世民：“只怕這廂事畢，那廂，輔機(jī)與觀音婢那兩個(gè)可憐的孩子，就要被他兄長(zhǎng)趕出府上了。”
彭氏遲疑：“娘子是否多慮？畢竟陛下已經(jīng)命長(zhǎng)孫四公子入了嗣（繼承家業(yè)）啊！”
“皇帝的旨意，只是皇帝的旨意?！备]夫人提起當(dāng)今圣上時(shí)，一臉冷漠，緩緩回到世民旁邊，坐下，伸手握住孩子的手，糾正他的錯(cuò)處：“這是家事，就算是天子，也不能干涉人家家事?！?p> “娘子，就算是天子之令管不得家事?？墒悄撬墓?，我每每瞧著，論起聰明智慧，只怕比他父親還強(qiáng)上一成不止。也未必就……”彭氏還是覺得，自家主人似乎多慮了。
聽到談?wù)撟约旱暮眯值埽烂褚膊挥傻梦⑽⑼Ａ送９P，豎起耳朵聽母親與乳娘說話。
竇夫人未曾發(fā)現(xiàn)兒子異樣，只是為閨中密友高夫人發(fā)愁：“輔機(jī)再聰慧，畢竟他也只是兩個(gè)十多歲的孩子。安業(yè)（長(zhǎng)孫無忌第三兄長(zhǎng)）雖是個(gè)不務(wù)正業(yè)的東西，可好歹比輔機(jī)年長(zhǎng)十歲不止。身邊那些狐朋狗友，又都是些有家世的……唉……可憐了那兩個(gè)孩子了?！?p> “那安業(yè)若敢欺負(fù)輔機(jī)，我便要打爆他的頭，踢掉他的牙！看他還怎么欺負(fù)人！”觀音婢世民不識(shí)，可輔機(jī)卻是他的好哥們兒。一聽兄弟有難，小小世民當(dāng)下便怒道。
冷不防兒子說了這番話，倒教竇夫人和乳娘彭氏都吃了一驚。隨即便是一頓斥責(zé)，說他不好好寫字，凈支著耳朵，聽大人的閑話。
世民知道自己有錯(cuò)，便垂頭賠不是。竇夫人看著他一張小臉上竟然因?yàn)閼嵟瓷蠋c(diǎn)墨汁，著實(shí)可愛，也便伸手去與他擦，一邊擦，口里一邊說：
“不過，我兒雖說聽大人說話不該，這話說得倒是不錯(cuò)。我兒跟了父親兄長(zhǎng)學(xué)這一身本事，可不就是為了保護(hù)自己最親最愛之人么？輔機(jī)平日里與你那般親厚，卻從不將家中事說與你聽，無非是怕你擔(dān)心，更怕你為他惹上麻煩。這般兄弟情誼，也只是你大哥建成能一樣了。你將來，可一定要厚待于他?！?p> 世民原本氣餒，一聽母親此言，當(dāng)然喜悅，急忙點(diǎn)頭。于是更加盼切著，兄長(zhǎng)建成能早些回來，帶回好友的消息來。
是夜直到二更時(shí)分，世民才等到了滿面怒氣的父兄。
一進(jìn)屋門，竇夫人便察覺出夫君與兒子面色不對(duì)，正欲喚了乳娘來將世民帶去休息時(shí)，李淵卻已經(jīng)氣得一拍角桌，大罵道：“這個(gè)混帳東西！晟兄弟一世英明，怎么就攤上了這么個(gè)混帳東西！”
竇夫人見夫君氣大，再者世民也不肯走，想想罷了：孩子已經(jīng)十歲，也該經(jīng)驗(yàn)些人情世故，于是便道：“夫君莫?dú)猓⑴?，你且去泡茶來?！?p> 乳娘應(yīng)諾而去。李淵只是氣得哼哼，倒是建成先說了話：“母親，不怪父親生氣。便是建成也覺得那長(zhǎng)孫三哥也是太過荒唐寡義了！”
竇夫人一聽如此，心下便有了計(jì)較，坐下來，看著彭氏親將茶水端上，先奉與李淵，再奉與建成之后，便道：“夫君如此生氣，只怕……是那個(gè)不爭(zhēng)氣的東西，說要將自己幼小弟妹趕出長(zhǎng)孫府之事吧？”
李淵剛送到唇邊的茶碗一頓，頗有些吃驚：“夫人怎地消息如此靈通？”
竇夫人嫣然一笑，明艷無方，伸手摟過了正欲去纏建成的世民在懷里，笑吟吟道：“那安業(yè)是個(gè)什么東西，他那個(gè)瘋婦般的母親又是個(gè)什么德行，這朝中誰(shuí)人不知，誰(shuí)人不曉？安業(yè)本存了承嗣的心思?？梢粊硭鸽m為大婦，身分不低，卻終究不及高夫人的出身高貴，賢淑知禮，便是當(dāng)今皇帝，也對(duì)他生母極為不喜；二來他自己又荒唐無狀，嗜酒好色，無膽無謀?；实墼蹩献屗兴?？他存了那么大的心思，最終卻一紙圣旨下來一場(chǎng)空，如何能夠容得下那兩個(gè)可憐孩子呢？”
一席話，說得一屋子里人俱是佩服。李淵更是得意感恩：“夫人至慧，叔德真不知是積了幾世之福，才得了夫人。只是……”想起長(zhǎng)孫府中的事，李淵又皺起眉。
竇夫人安慰夫君：“無妨，其實(shí)這安業(yè)固然不悌不孝，可我看上面兩個(gè)孩子卻是極愛重輔機(jī)與觀音婢的。再者，輔機(jī)親舅高大人，也是個(gè)極淳厚慈愛的人，他之前便已知妹妹之事，又得妹夫幾次懇求，加之膝下雖已有六子，卻是半個(gè)女兒也沒有，又自幼時(shí)起便愛護(hù)親妹，這歸歸總總，必然是會(huì)回護(hù)自家妹妹，疼愛甥兒女的。只是一點(diǎn)，觀音婢那孩子，長(zhǎng)得極似她那個(gè)當(dāng)年麗絕天下的祖母，又兼之溫厚柔婉。這樣的好孩子，必然會(huì)引得諸家兒郎追求。而安業(yè)這不成器的，只怕要將親妹視做奇貨可居了?！?p> 李淵嘆道：“夫人果然是通達(dá)明智。那安業(yè)，今日竟然當(dāng)眾要自家幼妹嫁與那江都丞王世充！只因輔機(jī)與觀音婢拒不答應(yīng)，他便借口將兩兄妹當(dāng)場(chǎng)逐出家中！還說什么雖然輔機(jī)承嗣，可這家業(yè)卻是他母親一手操持下的，斷容不得這忤逆母兄之命的兩兄妹留在家中！只氣得熾兄上去便要?jiǎng)邮?！若不是建成與我攔著，那畜牲今日必是一番好打！”
彭氏聞言，冷笑：“娘子，可教您今日都猜對(duì)了。這畜牲，竟是真的打上了妹妹主意，要將自己幼妹獻(xiàn)人換爵呢！老爺，方才娘子還在與阿彭說，這安業(yè)為了自己榮寵，只怕要出賣親妹了?？墒钱?dāng)今天子雖然無德，卻終究要看看長(zhǎng)孫氏與李氏兩家的臉面，說到底不能直接要了觀音婢。所以，那安業(yè)必然要先將觀音婢送與佞臣王世充，這才由王世充名正言順地轉(zhuǎn)送入宮呢！話說回來，老爺，那安業(yè)一個(gè)只知酒香女色的蠢貨，如何會(huì)設(shè)這重重計(jì)謀？王世充又如何愿意擔(dān)了這大頭罪，得罪了咱們兩家？只怕，還是江都那一位的主意呢！”
李淵默然。他當(dāng)然知道自從觀音婢六歲時(shí)在長(zhǎng)孫晟誕辰會(huì)上，一夕驚艷百家之時(shí)起，煬帝楊廣，就已經(jīng)有了要收這孩子的念頭……別說是觀音婢那個(gè)可憐的孩子，便是自己面前這愛妻，與高夫人，又何嘗不是昏君垂涎之人？但好在李氏一族與長(zhǎng)孫氏一族，終究為股肱之臣，便是楊廣那昏君也要忌憚三分，這才保得妻女平安。
越想，李淵越氣，隨之重重拍下椅把，憤然而起：“不成！說什么，我也要為晟兄，保了這可憐的兄妹！”
“夫君，你這話可說得，那觀音婢是咱們世民兒的未婚妻，咱們不保怎么說得過去呢？”竇夫人含笑提醒李淵。
李淵先是一怔，隨即眼前一亮：“沒錯(cuò)！沒錯(cuò)！唉呀唉呀！幸虧夫人提醒！哈哈！為夫倒把這當(dāng)年定親之言給忘記了！”越想越高興的李淵，竟然抱起世民連連舉高起來：“不錯(cuò)！哈哈！不錯(cuò)！那觀音婢可是我兒的準(zhǔn)嬌娥??！當(dāng)年月下后花園，晟弟親口求媒，熾兄親耳做證，誰(shuí)也賴不得啊！哈哈！我兒有了這么一個(gè)聰慧美貌的賢妻！哈哈！好事，這是大好事啊！來人，速取筆墨紅紙來！我要親自寫了八字婚書，明日便送上高府去！”
竇夫人生怕夫君摔了世民，急忙起身抱走了孩子，笑嗔道：“越老越荒唐！這事兒豈能去高府？婚書要送，自然是要送到孩子的伯父手中。舅父雖然高義，可你也不能跳了人家伯父呀！再者，還等什么明日？夫君豈不聞夜長(zhǎng)夢(mèng)多？來來，既是為我兒求親，那自當(dāng)由妾身這個(gè)做母親的，親研朱墨，夫君這個(gè)做父親的，親書八字了！阿彭！取朱墨紅泥灑金紙來！我要與夫君一起，為我兒世民定下這門好親事！”