一伙神色不太自然的人走過了庭院，穿過香氣縈繞的內(nèi)廳?；ㄖφ姓沟墓媚飩兗娂姳┞冻鲎约盒愿械募∧w搔首弄姿，惹得其中有的男人邊走邊被拉扯著視線，頭像太陽花那樣轉(zhuǎn)動著。
“想玩的話先忍著，有的是時間！”男人的同伙提醒著他。
他們繼續(xù)繞過走廊，通過樓梯走到最內(nèi)部的大廳，他們已經(jīng)聽見了四周不同房間傳來的連連嬌喘和呻吟的聲音，使得他們的神色更加不自然了。
進(jìn)入廊道后，他們打開一處房門，關(guān)上后，借助昏暗的燭光，其中一人摸索到了一張雜亂的桌子上擺放的小型雕塑——這是一只爪獸。
他輕輕地扭動爪獸雕塑，墻壁的柜子忽然發(fā)出沉悶的聲響而逐漸挪開，露出背后的一條狹窄的通道。
“快進(jìn)去吧?！?p> 待到眾人終于抵達(dá)寬敞的地下室中，幾位男子松了一口氣。
“選哪不好，偏要選這種鬼地方?！庇腥吮г沟?。
“等把賓達(dá)爾那廝推翻了，我們就天天在星花王宮里聚！這會兒就先忍忍吧?！?p> “好歹帶個妞兒下來讓我摸摸，不然我老弟的火得把這里燒成灰燼。”
這話令旁人噗嗤地笑了起來，而后有人嚴(yán)辭說道：“要是那妞兒暴露了我們可怎么辦，你負(fù)得起這責(zé)嗎？”
“好了好了，”看起來像首領(lǐng)的人坐在昏暗處，此前一直沒有發(fā)話，“上去之后你們想怎么玩就怎么玩！現(xiàn)在先說正事?！?p> “首領(lǐng)，我們收到了最新的謠言，這則謠言認(rèn)為賓達(dá)爾快沒錢準(zhǔn)備要加稅了。”
“沒錢？他不是搜刮了‘被放逐者’們數(shù)不盡的財寶嗎？”質(zhì)疑聲立即傳出?！氨环胖鹫摺笔钱?dāng)下洛凡人對那些被送去漢克蘭塔王國的西塔維奧舊貴族的稱呼。
“就算真是刮來座金山，就那暴發(fā)戶揮金如土的習(xí)慣，也指不定哪天就刮到?jīng)]了?！?p> “但這還只是傳言吧，坊間真的有人清楚國庫里有多少錢嗎？”
眾人緘默。
首領(lǐng)開口道：“這則情報難辨真假，但的確有一定的意義——賓達(dá)爾總有一天會把錢給花光，到時候，他就必然得把自己定下的低稅國策給推翻嘍。”
“嘖，口口聲聲為了洛凡人民，他也終歸不過是一個盤削百姓的封建領(lǐng)主?！?p> “說得好像你原來不是似的?！?p> “那怎么能一樣！我們是光明之神的選民。”這人還想開口說自己是“光榮的尼契塔人”，但考慮到在場也有信仰祆火宗的洛凡人，便把話憋了回去。
“好了好了?！笔最I(lǐng)擺擺手讓大家安靜下來，轉(zhuǎn)過頭問另一個人，“分部的建設(shè)如何了？”
“除了我們洛凡城這兒的總部以外，西爾拉克和利夏爾城都已經(jīng)成功組建了。”
回答者接著匯報了兩大分部的建設(shè)情況，令在場人士的喜悅之情皆顯現(xiàn)在臉上。
“還有什么新的消息嗎？”首領(lǐng)問道，沒人回應(yīng)。
“還有什么需要討論的嗎？”也沒人回應(yīng)。
現(xiàn)在到了首領(lǐng)做總結(jié)的時候了。
“從當(dāng)前的形勢來看，賓達(dá)爾終有一天會把自己玩死，想要推翻他的大有人在。輸給了漢克蘭塔，安安全全地送走了‘被放逐者’就已經(jīng)令諸多洛凡激進(jìn)分子心生不滿了，要是他真的加稅，那溫和的洛凡人自然也不會善罷甘休！而我們現(xiàn)在發(fā)展勢頭良好，最重要就是等待時機(jī)，不要暴露！你們知道出賣組織的下場?！?p> 見首領(lǐng)一副嚴(yán)肅的神情，眾人帶著些許恐懼，認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你們想去玩女人的就去吧，但可別胡亂花太多錢！散會?！?p> “為了光明之神的回歸，為了光明黨人！”所有人異口同聲地喊起口號。
不幸的是，正如“光明黨人”所料，賓達(dá)爾果真遇到了財政危機(jī)。
此刻他坐在正殿的王座上，愁容滿面。
他想要增聘御法師的提議慘遭財政大臣巴瑟尼的駁回，對方隨口報出好幾串?dāng)?shù)字，令賓達(dá)爾的頭更加疼了。
“總而言之，陛下，國庫不能再承受更大的負(fù)擔(dān)了……”
“錢都花哪兒去了！”賓達(dá)爾微微有些惱怒。
“主要支出大項是軍費(fèi)，包括修建防御設(shè)施、配給裝備、聘用傭兵、聘用法師、軍功獎賞等等；其次則是外交經(jīng)費(fèi)和行政費(fèi)用?！?p> 見賓達(dá)爾緊鎖眉頭，巴瑟尼接著說：“財政管理的關(guān)鍵在于收支平衡，收入和支出不匹配，便造成了如今持續(xù)赤字的狀況……”
“唉……”賓達(dá)爾望了望首席御法師艾妮卡，“但是要是防不住邪獸，我們只會遭受更大的損失?！?p> “陛下?！弊谕踝鶄?cè)邊的蘇玫王后開了口，“既然支出節(jié)省不了甚至還要擴(kuò)大，我們何不換一種思路？”
在場的君臣都低下頭，他們都知道蘇玫想說的什么，卻不愿道破。
“加稅吧?！碧K玫沒有太多猶豫，將答案說了出來。
“我知道大家的擔(dān)憂是什么，我們是起義政權(quán)，一開始向人民承諾了減輕稅賦，這才得到了大多數(shù)平民的支持。”
蘇玫頓了頓，露出微笑，“但我們現(xiàn)在也仍然不需要對大多數(shù)平民動心思。我知道這兩三年的時間里，已經(jīng)有不少人抓住政權(quán)更替的時機(jī)發(fā)了家?！?p> 賓達(dá)爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“我也是這么想的，王國第一次加稅，只能從富商開始，人數(shù)不多但油水充足，并且往往都比較溫和保守，這比壓榨底層民眾要有用得多。但是，這些富商有不少正是支持我的‘自由貴族’和有商業(yè)頭腦的平民……”
“陛下不必?fù)?dān)憂，我會曉之以理，說服他們。”
“可是……”賓達(dá)爾望了望蘇玫的腹部。
“就趁肚子里的小王子還不大、我還能走動的時候，讓我為你排憂解難吧，就這一次。你為了王國和人民不惜涉險近距離考察邪獸，我只是出去走動走動，跟你相比又算得上什么呢?！?p> 在場的大臣們均投來敬佩的眼神。
賓達(dá)爾沉思良久，才許可了她。
趁著春暖花開的時節(jié)，一場新的巡游組織了起來。蘇玫先與洛凡城中的多家重要商會約談，很快得到了商人們的支持——也不知他們是不是因為害怕在場的青桃將士。
馬車出了城外，蘇玫便再一次體會到了春日的和煦溫暖，野外處處姹紫嫣紅，鳥語花香。此時亦不像初春時節(jié)陰雨連綿，往往會有晴朗的好天氣，使得蘇玫心情相當(dāng)開朗舒暢。
肚子里的小王子也能跟著看看風(fēng)景，聽聽野外鳥兒的歌唱，這么想著，這一趟路途便也沒什么辛苦的。
南部州、西部州、西北部的阿弗洛坦州走過一遍，季節(jié)便已經(jīng)來到夏季。在西爾拉克，她在夏河商港見到了先前便已取得支持的自由貴族托林納。
“王國有難，你不會袖手旁觀吧?！彼?qū)Ψ教袅颂裘肌?p> “那是自然。只是其他人并不像我這樣能理解王后您的用心?！?p> 隨后的約談果然如同托林納擔(dān)憂的那樣并沒有先前那么順利——高傲的西爾拉克商人自認(rèn)為跟那些窮鄉(xiāng)僻壤的小商小販可不一樣。
“可是你們知道后果嗎？”蘇玫搖了搖紅酒杯，嫵媚地一笑。
這里的人就喜歡她這樣的韻味。
“邪獸可能出現(xiàn)在任何地方，即使西爾拉克遠(yuǎn)離郊野，但你們可是四處跑的商人，難免會途經(jīng)野外地區(qū)。沒有御法師幫你們抵擋邪獸，你們真以為自己能赤手空拳去對付嗎？”
眼前的商人嘴角抽搐起來，欲言又止。
“為王國上交多一點(diǎn)稅收，就能給自己多一份安全的保障，這不可謂不實惠。要是摳摳索索想省下這點(diǎn)錢，結(jié)果未來自己的商隊真遇上了邪獸，落得個人財兩空甚至丟掉性命的下場，那這筆帳又該怎么算？這一利一弊，我相信你們商人最懂權(quán)衡?！?p> 蘇玫仰起頭，讓紅酒流過自己的紅唇。
“請原諒我們的怠慢。”商人說，“您和賓達(dá)爾陛下并沒有把我們當(dāng)成隨便打發(fā)的被統(tǒng)治者，反而親自前來耐心地向我們解釋加稅的意義，我們又哪敢辜負(fù)您的好意?！?p> 很好。蘇玫再次回報了一個優(yōu)雅美麗的笑容。
很快她便得以前往最后一站。由于哥哥索赫斯的強(qiáng)力支持，她很快也擺平了當(dāng)?shù)氐纳虝?p> “不愧是你，哥?！彼蛩骱账刮χ?p> “這句話應(yīng)該我來說，不愧是我的妹妹！”索赫斯看起來依然十分豪氣。
總算有時間可以慢慢敘舊了，索赫斯摸了摸蘇玫微脹的肚子十分愉快，嘴上卻說著：“哎，自家妹妹都跟別人男人干那事了……”
蘇玫用力地拍了拍索赫斯的背，假裝惱怒，索赫斯便摸著后腦向她連連道歉。
“倒是我給你吩咐的事情，你有沒有好好干呢？”
“那個……”索赫斯慌忙地回憶著蘇玫吩咐的是什么事情。
蘇玫蹙起眉，一副要哭的模樣，讓索赫斯更加緊張起來。
“啊！”索赫斯不自覺大叫起來，“是那個！跟我走吧，妹?！?p> 他們乘上馬車，向南郊前行，不用走多長的時間，蘇玫便看見了滿眼飽滿的色彩。
幸好仍在初夏，花朵都正是最成熟最鮮艷的時候，藍(lán)色、紅色、黃色、紫色的各色郁金香爭相展現(xiàn)著傲人的身姿。陽光撫摸著大地，清風(fēng)拂過臉龐，蘇玫感到賞心悅目。
“姑姐姐，你最喜歡的花，依然開得很爛漫呢?！彼÷曕?。
“你的弟弟終于打敗了所有的敵人，現(xiàn)在王國上下國泰民安，若你還在，便能與我們一同享受這個屬于洛凡人的繁華盛世了?！?p> 她先前曾經(jīng)請索赫斯和仍住在利夏爾的學(xué)者維羅幫她調(diào)查了優(yōu)琪拉的身世，對方則將調(diào)查的成果寄到了洛凡城。她還記得她讀完那厚厚的書卷時不禁潸然淚下，她不知道原來優(yōu)琪拉經(jīng)歷過這么多常人難以承受的痛苦。
她對高倫達(dá)赫也有了大幅度的改觀。她的心中為這一對始終不知互相心意的有情人感到頗為揪心。相比之下，自己又是多么幸運(yùn)。
蘇玫忽然跪在了花田之前，令索赫斯不知所措。
蘇玫在心中默念著對優(yōu)琪拉的哀思，懇請她的靈魂保佑她的弟弟，保佑她的侄兒，保佑她的萊卡林家族，還有這個王國。
眼前漫無邊際的郁金香迎風(fēng)飄搖著，仿佛響起了優(yōu)雅的歌唱、跳起了輕柔大方的舞蹈。