賓達(dá)爾收到了雍菲奧的辭呈。
雍菲奧說過，他的名字來源于古代雄主海格羅尼的手下大將，古代傳說中的“狼王”，被海格羅尼親手馴服并化成人形。
身為洛凡王國督軍的雍菲奧亦是一匹敏銳的狼，他嗅到了東北方的血腥味正愈發(fā)濃烈。
托瑞發(fā)回的密信也揭示了這一點，菲斯塔大公國已經(jīng)正式下令驅(qū)逐了國內(nèi)的喬克隆斯商旅和牧師，以保證本國情報不被竊取。
對于喬克隆斯的僭主墨恪萊而言，這一舉措意味著什么不言而喻：正式宣戰(zhàn)亦離得不遠(yuǎn)了，北方聯(lián)盟的再一次內(nèi)戰(zhàn)一觸即發(fā)。
“我是卡威克人，又是傭兵出身。對于我們來說，只要有仗打，我們就有錢賺，未來才能夠獲得榮華富貴?！蔽臅钪?，雍菲奧向賓達(dá)爾單膝下跪。
“洛凡王國已經(jīng)享有安全的外部形勢了，我再留在這里也不會有多大的幫助。長期的和平對于我們來說相當(dāng)于牢獄之災(zāi)，而北方即將爆發(fā)的戰(zhàn)事恰好呼喚著我。所以，很抱歉不能再為您效力，賓達(dá)爾陛下?！?p> 賓達(dá)爾沒有理由強行把他留下，他同意了對方的請辭——四年前，他是以聘用的方式得到了雍菲奧，對方并不是受封于他的臣民。
雍菲奧似乎很是高興。
“陛下，等我去到喬克隆斯，我會盡可能說服墨恪萊大公與您正式結(jié)盟，我會告訴他您是多么賢明智慧的君王！”
賓達(dá)爾微笑回應(yīng)。
雍菲奧退出殿外，正好遇上要入殿的塔薩秋，兩人稍作交談，而后互相擁抱了一陣。
賓達(dá)爾可以看到塔薩秋皺起眉頭，一臉不舍。
為洛凡效力了四年時間，雍菲奧已經(jīng)對這個王國有了深厚的感情，而大將軍與督軍之間合作默契、親密無間，讓雍菲奧已經(jīng)成為了塔薩秋的左膀右臂。
雍菲奧走后，塔薩秋停留在原地半晌，閉著眼，長長地嘆著氣。賓達(dá)爾耐心地等待他收拾好自己的心情。
半刻之后，塔薩秋才走入殿中，向賓達(dá)爾下跪行禮。
“陛下，本月一共查處一宗叛國罪和四宗不敬罪，涉及共七人，經(jīng)調(diào)查皆為個人行為，沒有背后組織的支持，四名不敬者已經(jīng)受過刑得到釋放，三名叛國者已流放至西部邪獸防線。全部的卷宗已在先前呈交于您，而這是本月三軍總署的總結(jié)報告?！?p> 塔薩秋把卷軸交給侍者，侍者又遞到了賓達(dá)爾手中。賓達(dá)爾閱過之后，滿意地點點頭。
“雍菲奧離開之后，軍隊的操練你能接手嗎？抑或是從青桃軍里提拔，或者從國外聘請？”賓達(dá)爾問道。
“陛下，我希望能夠舉薦努奇漢察先生，他是我們‘青年軍’的老成員了，在抗擊漢克蘭塔的戰(zhàn)爭中訓(xùn)練騎射手亦頗有成效，而他個人的勇武也得到了全軍的認(rèn)可。”
聽見這個名字，賓達(dá)爾稍稍沉思了一陣。神射手努奇漢察是直接導(dǎo)致他姐姐死亡的殺手，盡管那是自己下的令，但終歸還是在他的心中埋了一根刺。
自那以后，他只會在有需要時給予努奇漢察專門的任務(wù)，卻不會賜予對方高官厚爵。
努奇漢察倒也識相，只是跟著塔薩秋默默工作，專門負(fù)責(zé)弓箭手的訓(xùn)練，對外則表現(xiàn)出無欲無求的模樣來。
“好吧，你與他也非常熟悉了，既是你的舉薦，那就任命努奇漢察為洛凡王國總督軍。”賓達(dá)爾取來紙筆親自寫下了任命狀。
待到塔薩秋也離去后，賓達(dá)爾才有時間做些總結(jié)思考。
自從公主誕生慶典出現(xiàn)意外之后，他猜想反對派或許已成規(guī)模，他必須將不穩(wěn)定的因素扼殺在搖籃之中，便不顧蘇玫的反對命令青桃衛(wèi)軍加強巡查，將“叛國者”和“不敬者”悉數(shù)揪出嚴(yán)懲，并要追查他們背后可能存在的組織。
在蘇玫的強烈要求下，賓達(dá)爾才減輕了對罪犯的處罰力度：對不敬者施以鞭刑后釋放；叛國者則在刺青后流放至西部邪獸防線的前線，令他們親自見識邪獸并以自己的身軀去抵御它們。
國王的威嚴(yán)和人民的恐懼感終于建立了起來，洛凡城內(nèi)不再有敢于公開亂嚼舌頭之人，即便不是在官兵面前——舉報叛國者、不敬者之人可獲得額外的獎賞，這令三軍總署治安部的官吏頭疼起來：他們必須細(xì)究大量的舉報是否屬實。
輿論穩(wěn)定之后，洛凡王國的第二次適度加稅也順理成章地完成了。
這一次，他不需要派蘇玫四處奔走向人解釋，因為不再會有人敢于直接表達(dá)反對意見，否則很可能被定上不敬的罪名。
艾妮卡建立起三面的邪獸防線之后，邊境和鄉(xiāng)野傳來的邪獸襲擊的報告明顯減少了，他只需每月查閱各地傳來的總結(jié)，便能為內(nèi)外皆一片安全的王國感到得意。
想到艾妮卡，賓達(dá)爾便感到一陣揪心——他已經(jīng)有半年時間沒再收到任何關(guān)于她的消息。
盡管艾妮卡在走之前已經(jīng)說過，在實地調(diào)查的過程中很可能會有比較長的一段時間失去聯(lián)系，但賓達(dá)爾始終無法壓制心中的焦慮不安。
對于他來說，更為長遠(yuǎn)的任務(wù)，則是要弄清楚許多人警告的世界背后的力量，這可能遠(yuǎn)比內(nèi)憂外患更為重要，自己卻仍然知之甚少。
若艾妮卡能平安回歸，或許他就能了解到更多的真相。
賓達(dá)爾決定出去透透氣。
夏末大概是洛凡最舒服的時節(jié)，只要不是過分干燥，人們便能享受著晴朗而不會太過溫?zé)岬奶鞖?，陽光恰到好處地?fù)崦蟮?，花草樹木仍然繁盛，蟲魚鳥獸亦積極地活動著，處處皆呈現(xiàn)生機盎然的景象。
他在后花園中看見蘇玫和侍女帶著小優(yōu)琪拉玩耍著，嘴角揚起微笑。
與自己最親愛的家人相伴時，賓達(dá)爾才會感到難得的快樂。
DC區(qū)守夜神殿地下室中。
赫洛姆提著燈，將室內(nèi)的蠟燭和油燈都逐個點燃。他的身后跟隨著如今的守夜宗大主教倫德。
待到室內(nèi)的燈燭悉數(shù)燃起，倫德發(fā)現(xiàn)這里原來這么寬敞。
“呵，其實這原本是兩間地下室，四年前起義成功之后，都沒怎么使用了。一年前我才找了信任的人把這里打通，寬敞一些，也好說話辦事。”
“我們守夜宗現(xiàn)在是洛凡的正統(tǒng)國教了，還要專門找個遮遮掩掩的地方是否還有必要呢？”倫德有些好奇地問道。
赫洛姆放下了提燈，搬來兩張凳子，又試圖把一張桌子搬來，倫德趕緊上前幫忙。
“狡兔三窟，大主教您聽說過嗎？何況即便現(xiàn)在是正統(tǒng)國教，并不意味著我們所信仰的東西就是正確的?！?p> 赫洛姆拿來抹布試圖將桌椅上的灰塵都擦干凈。
“什么……”倫德的驚訝程度在不斷上升，“雖然您是跟我講過一點……但我后來回頭去做了深刻的思考，我認(rèn)為沒有人能夠否定守夜之神的存在?！?p> “賓達(dá)爾陛下非常重視庇祐著洛凡人的真實神明。”將桌椅擦干凈后，赫洛姆請倫德就座，而后到墻邊揮了揮抹布，塵土很快散去。
倫德才發(fā)現(xiàn)墻角邊上的那些“磚頭”原來都是書冊，其中一冊放在最邊上的看起來十分新鮮，沒有染上灰塵，令倫德十分好奇。
“我已經(jīng)摸索到了關(guān)于這個世界一小半的真相，這些真相被掩埋在歷史的塵埃當(dāng)中，就像這些書一樣。”
赫洛姆開始數(shù)本、數(shù)本地將書冊都搬到桌上，令這個地下室漸漸有了一個書殿的味道。
“許多真相散佚了，還有許多真相被王公貴族們刻意隱瞞，乃至于連這些王公貴族的后代都不知道這個世界真實的模樣?！?p> “我不否認(rèn)這一點……”
倫德又起了身，跟著赫洛姆一起搬運書冊，“但您將我們從對‘光明之神’的妄信中解救了出來，將屬于洛凡人的守夜信仰扶持為正統(tǒng)信仰，如今又告訴我守夜信仰也不是正確的，我即使依然信任于您，也很難接受啊。況且您讓我當(dāng)上了大主教，我在這個位置上，還需要對洛凡的信眾負(fù)責(zé)……”
一邊墻角的書冊已經(jīng)搬運完畢，桌上已經(jīng)鋪滿了書籍。
赫洛姆指了指另外幾處墻角，倫德望見屋內(nèi)還有這么多的“磚塊”，感到有些頭疼。
“看來還需要帶個書柜進(jìn)來，才能讓這些知識被好好地整理起來?！?p> 赫洛姆再次請倫德落座，“大主教，就讓我考考您吧，這個世界上有哪些真實存在的神，又有哪些是被虛構(gòu)出來的？”
“首先守夜之神必定是真實存在的，其次，則是邪教徒的信仰對象，舊日之神，祂們的存在已經(jīng)在歷史上得到了定論，人所共知。
“而梅爾澤教國所信仰的林間雙子女神也很可能是真實存在的，她們給林間密友的魔法師們賦予了神術(shù)，就像您作為繁星使者得到了守夜之神的神術(shù)那樣。
“已經(jīng)不存在的祆火，以我的知識很難判定它本身是神，還是神明所造成的神跡。”
倫德頓了頓，“至于虛構(gòu)的神明，尼契塔人信仰的光明之神，波什凱人信仰的晝夜雙生神，夏拉人信仰的萬靈樹，南嘉連人信仰的白墻女神和詩歌之神之類的，這些我認(rèn)為都是人類想象出來的偽神?！?p> “大部分正確，不愧是我選上的大主教?！?p> 赫洛姆笑了笑，“畢竟生存于這個世上的智者不能只關(guān)注自己所信仰的神。而人類的信仰如此多樣的原因，實際上正是所謂的‘神明’過于繁多，人類文明是在祂們的注視和庇祐之下成長起來的。
“祂們所掌握的超凡力量又是如此真切，人類不能背離，否則將會遭受厄運。這也正是輝瓴帝國需要推行‘宗教自由’政策讓不同的宗教和神明和平共處的原因。
“但這樣的平衡并沒有那么容易維持，畢竟每位神明也都有著自己的追求。信徒所能做的，便是去實現(xiàn)這些追求。
“說回到信徒和信仰的話題。您有沒有考慮過這點：人類在傳承知識的過程中，一旦出現(xiàn)了偏差，那么新產(chǎn)生的錯誤就會永遠(yuǎn)流傳下去；若是這樣的偏差越來越多，那么知識就會偏離真相愈來愈遠(yuǎn)。”
在倫德詫異的眼光當(dāng)中，赫洛姆依然保持著微笑，“這就是守夜信仰的真相，守夜信仰不是出自我手，而是千千萬萬洛凡人傳承下來的民族記憶?！?p> 赫洛姆站起身來，在桌上很快找到了那本沒有染上太多塵土的新鮮書冊。
他小心翼翼地將其取出，生怕書頁被折損，就如同對待自己的孩兒一般。
“陛下囑托我的事情我終于完成了，就讓我首先給您揭示——這是您作為大主教的特權(quán)——關(guān)于這個世界，關(guān)于所有這些宗教和神明的部分真相。”