時(shí)近黃昏，訓(xùn)練場(chǎng)上依然會(huì)傳來士兵的喝聲，木劍的對(duì)撞聲，以及軍官的叫罵聲。
斥候的匯報(bào)讓阿列卡長官神經(jīng)緊張：精靈沒什么大動(dòng)靜，倒不如說相較平時(shí)更加平靜。在大多數(shù)人看來，這只是意味著內(nèi)斗了一年的精靈想趁著冬日休息休息。但長官不這么想，于是他加大了士兵們的訓(xùn)練量。
而當(dāng)尋找白銀的探查隊(duì)回歸時(shí)，也自然沒有什么人來迎接他們。
“你們找到白銀了嗎？”一位前來迎接的軍官問道。他踮腳望向隊(duì)伍后邊，隱隱能夠看見平板車上有一個(gè)巨大的物件被帆布蓋著，他笑道：“那可真是豐收呀！”
不過很快，他就發(fā)現(xiàn)，騎士和傭兵們臉上只掛著失落與煩躁。沒人想要搭理他，甚至有人對(duì)他齜牙咧嘴，一副憤恨的模樣。
到了神鷹堡邊上，再?zèng)]人管那平板車，徑直朝著堡壘里面走去。仿佛那不是白銀，只是一塊石頭。
“是太累了嗎？”軍官嘟囔著，走向平板車，叫來幾個(gè)守衛(wèi)，將車子拖進(jìn)堡壘。只有那個(gè)學(xué)者一直跟在車邊上，神采奕奕。對(duì)嘛，這才是他們應(yīng)該有的反應(yīng)。軍官想。
“他們遇見了什么嗎？”他試探著詢問學(xué)者。
諾布爾搖頭，只是道：“幫我叫一下尼赫爾大人，就告訴他我有事要說?！?p> 不多時(shí)，曾經(jīng)的學(xué)徒趕到，整個(gè)人無精打采，眼神躲閃，沒有正面看向曾經(jīng)的老師。“我認(rèn)為誠信是最美好的品德，我會(huì)按照約定召來秘衛(wèi)，您不必著急。”
“我并不是想要反悔?！敝Z布爾微笑著搖頭，“只是給你看點(diǎn)東西?！?p> “什么東西？”
諾布爾掀開車上的帆布，“它?！甭冻隽四莻€(gè)巨大的金屬球，其被繩索牢牢固定，紋絲不動(dòng)。
晃眼一看，尼赫爾便問：“白銀？”
“不，不是白銀。但也不是鐵，不是銅，不是任何我們所熟知的金屬。”
尼赫爾這才有些反應(yīng)，“那它是什么？”
諾布爾沒有說話，而是用手指沿著金屬球上縱橫交錯(cuò)的咒文劃過。手指經(jīng)行處留下淡淡的白光，照亮了那些不顯眼的鐫刻文字。
隨著這些文字一個(gè)個(gè)被照亮，尼赫爾的表情從平淡，到好奇，再到恍然，最終到震驚?！霸搭^文字！”他驚呼著看向諾布爾，隨后又湊近了金屬球，瀏覽著上面的咒文。
“黑龍的巢穴中沒有白銀，但是卻找到了這個(gè)?！睂?duì)于巫師而言，這可比白銀珍貴得多。即使在二十年前，巫師也對(duì)源頭知之甚少。諾布爾繼續(xù)問道：“你知道這意味著什么嗎？”
“學(xué)界的大震動(dòng)?！蹦岷諣柭嘶?，情緒漸漸平復(fù)。盡管對(duì)于秘衛(wèi)巫師來說，這些咒文意義有限，但凡是從學(xué)院中走出來的巫師，沒人會(huì)不為之震撼。
“確實(shí)。不過我想說的是另一件事?！敝Z布爾提醒他：“風(fēng)眼山?！?p> “你是說，風(fēng)眼山里會(huì)有比這更驚世駭俗的發(fā)現(xiàn)？”他恍然。
“我相信如此。”
“你是在要求我，跟你一起去嗎？”尼赫爾突然笑了起來，“如果是這樣，那我只能說，你很接近成功了。我有些心動(dòng)了?！?p> 諾布爾點(diǎn)頭，“你是被源頭眷顧的那一個(gè)。”隨后，他轉(zhuǎn)頭看向鐵球，“但它是必須送到降臨城的那一個(gè)。
“你盡可以在它離開前將上面的咒文抄錄，但你也知道，源頭的咒文想要準(zhǔn)確記錄需要花費(fèi)多大的工夫。
“但是，如果你能夠發(fā)現(xiàn)風(fēng)眼山里那個(gè)更大的隱秘，那你肯定能夠獲得學(xué)院提供的抄本作為獎(jiǎng)勵(lì)——只要你提出這個(gè)要求，他們就會(huì)滿足你?！?p> “如果說，那里確實(shí)有更大的隱秘?！蹦岷諣柕痛寡垌?，思考著。如諾布爾所言，他如果找到了風(fēng)眼山中的隱秘，巫師會(huì)必然會(huì)給他提供便利，這份偉大的功績也足以掩蓋他曾經(jīng)失職的污點(diǎn)。
前提是，那里有機(jī)遇的存在。
“沒錯(cuò)，所以你需要好好思考一下。”
“我會(huì)的?！蹦岷諣柹裆珡?fù)雜地望向曾經(jīng)的老師，“我明天給你答復(fù)?！?p> “最好在天亮之前，我得抓緊時(shí)間?！敝Z布爾遙望西方天際，嘴角翹起，那是風(fēng)巢城的方向?！拔乙疹櫟牟恢挂粋€(gè)學(xué)徒?！?p> “你還當(dāng)我是學(xué)徒嗎？”尼赫爾自嘲式地發(fā)問。
但諾布爾沒有回答，默默離開。
……
“學(xué)者先生，請(qǐng)留步。”此前的那個(gè)軍官不知從何處冒了出來，攔住了正打算前往寢室休息的諾布爾。
“從城里來了兩個(gè)衛(wèi)生官，說要所有人做健康檢查?！彼撕髢刹剑c學(xué)者拉開距離，小聲道：“據(jù)說是某種傳染病。長官說了，凡是從城里過來的都需要接受檢查?！?p> 生靈會(huì)？諾布爾很快就想到了。是諾里斯大人沒能封鎖好消息，還是生靈會(huì)又有什么大動(dòng)作了？
“感謝你的通知，告訴我衛(wèi)生官在哪，我馬上就去。”無論是了解信息，還是讓這里的士兵安心，他都有必要去一趟。
“在西邊的房間里，外面應(yīng)該有不少人等著檢查?！?p> 再次道謝之后，諾布爾去到了衛(wèi)生官所在的地方。誠如軍官所說的，這里有不少人等著，都是些熟悉的面孔：騎士和傭兵，還有白天里與他們一起行動(dòng)的士兵。
走廊上很安靜，換作以前，傭兵們總有說不完的話。
羅摩格斯和福特騎士站在一起，他的小跟班已經(jīng)沒法跟他說話了。
一天的時(shí)間，似乎還不足以讓他們走出低落。這與諾布爾對(duì)傭兵的一貫看法不同，他以為這些刀尖上生存的人已經(jīng)司空見慣。
每當(dāng)房門打開，衛(wèi)生官的囑托聲才會(huì)讓走廊變得有些生氣。
從房間里出來的人神色異常，都不敢與其他人交流，就匆匆離開了。諾布爾見狀也不感到奇怪。想來，黑森林詛咒對(duì)他們來說，無異于恐怖的代名詞。
直到一個(gè)騎士檢查之后，他告訴了其他人：“是黑森林詛咒，城里出了大事，我們得趕緊回去。”
剩下的人神色都變得古怪起來，悄悄遠(yuǎn)離了其他人。
不過隨著一個(gè)接一個(gè)的人從房間里出來，所有人都發(fā)現(xiàn)這不過是虛驚一場(chǎng)。他們中不存在感染者。
在福特騎士的管理下，眾人依然維持著先來后到的原則。所以毫不意外地，學(xué)者被留在了最后。諾布爾今晚不趕時(shí)間，也沒有反對(duì)這種安排。
等到諾布爾進(jìn)入房間時(shí)，黃昏早已隱退。
“你是最后一個(gè)？”兩名衛(wèi)生官看上去十分疲憊。其中一個(gè)似乎認(rèn)出了他，懷疑地問道：“巡查官大人？”
“叫我諾布爾就好。”衛(wèi)生官面前擺著一張椅子，他自然地坐了上去。
“您好，我是安德魯?！薄拔沂菃讨??！?p> 諾布爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多說，“開始檢查吧。盡管我很清楚，我沒有感染，不過為了讓其他人安心，我想你們的證詞是非常有必要的?！?p> “感謝您的配合?！卑驳卖斘⑿χf，“請(qǐng)脫掉上衣?！?p> “希望你不會(huì)把我身上的斑點(diǎn)錯(cuò)認(rèn)成壞疽。”諾布爾打趣，“我年紀(jì)挺大的，長了不少黑色的斑點(diǎn)?！?p> 喬治皺起眉頭，“我們的醫(yī)學(xué)知識(shí)是得到衛(wèi)生院認(rèn)可的?！?p> “喬治，那只是個(gè)玩笑。”安德魯踢了一腳同伴。
“抱歉，是我的錯(cuò)?！敝Z布爾還是保持微笑，“如果我說了任何惹你不開心的話，請(qǐng)?jiān)彛也o惡意?！?p> 他脫了上衣，向衛(wèi)生官展示自己的身體，又起身轉(zhuǎn)過去，展示自己的背部?！跋Ｍ銈儧]有發(fā)現(xiàn)什么令人沮喪的東西。”
他聽見了衛(wèi)生官的聲音，“說實(shí)話，您的皮膚很粗糙，身體太過瘦弱，這并不健康。不過不用太介意，在年紀(jì)大的人里，您已經(jīng)算是身體好的了?！?p> 接著，涼意在背上綻開，“那是什么？”
“只是水罷了?！毙l(wèi)生官回答，“呃……有些不是很清晰。”
諾布爾局促地原地踏了兩步。他確實(shí)有很長一段時(shí)間沒能夠洗澡了，神鷹堡并沒有提供條件。
接著是兩名衛(wèi)生官的竊竊私語。他們的聲音如果不是太小了，就是故意含糊其辭。諾布爾什么也沒有聽清，不過他們應(yīng)該是在談?wù)撟约骸?p> “有什么問題嗎？”
“呃，是的?！卑驳卖?shù)穆曇袈犐先ビ行┚o張，“巡查官大人，您可能需要留在這里了。”
“不可能?！敝Z布爾轉(zhuǎn)過身，眉頭緊皺，“我知道自己沒有感染，你們需要再檢查……”
與之同時(shí)，窗外一片嘈雜：
“精靈，你們來這里干什么！”“趕緊離開，否則我們……”
“住手，我們不是來找麻煩的?！薄坝猩`會(huì)的混蛋來過嗎？他們偽裝成了衛(wèi)生……”
“放下弓箭！”“他剛才是不是在說衛(wèi)生官？”
安德魯和喬治聞言，一前一后站起身來，兩人對(duì)視一眼，“我想不需要更多的檢查了，結(jié)果很明顯。再見，諾布爾巫師。”
“順帶一提，您在剛剛感染了?！?p> 說完，安德魯丟來一個(gè)小瓶，其中裝著水和某種白色粉末的混合物。
他們從窗口跳了出去，然后是干脆的落地聲。