王豐趁著城中大軍尚在，戰(zhàn)俘中的頑固分子不敢造次的時(shí)機(jī)連夜將百姓中的青壯全部挑選了出來，計(jì)有三萬人。單獨(dú)關(guān)進(jìn)了一處營寨，其余的老弱則關(guān)在城中。
隨后將百姓中識(shí)字的挑選出來，共有數(shù)百人，連夜為百姓們登記造冊(cè)。人口冊(cè)中記明姓名、籍貫、家口，以便日后清查。
次日一早，又趁著大軍尚未開拔的時(shí)機(jī)，在城中架起一百口大鍋煮粥，規(guī)定每人一碗，所有百姓排隊(duì)來取。
等到隊(duì)列排好，王豐當(dāng)即向潘刺史借調(diào)了千名精兵依次查看百姓們的手掌，凡事慣常拿刀劍的，虎口處必有特殊的老繭，將這些人全部挑選出來，計(jì)有一千六百余人，只是一時(shí)無法甄別是平素喜好武藝還是積年悍匪。
王豐正沉吟不決，就見潘刺史走了過來，對(duì)王豐道：“對(duì)待這些亂民，既要施恩，也需立威。既然一時(shí)難以甄別，那就快刀斬亂麻。有時(shí)候越簡單的辦法才越有效！”
當(dāng)下潘刺史安排下一百名刀斧手，隨后命人這一千六百余習(xí)武的青壯依次上前，只要痛罵明尊三聲，并發(fā)下毒誓證明自己的確不是白蓮教的老教徒，便可免死。
在死亡的威脅下，居然還是有七百余人寧死也不愿痛罵明尊。對(duì)待這些死硬分子，王豐也沒有求情的心思了。潘刺史當(dāng)即一聲令下，將這七百余人當(dāng)場(chǎng)斬殺，一時(shí)殺的人頭滾滾。
沖天的血腥氣也的確驚醒了許多人，王豐暗中觀察，發(fā)現(xiàn)絕大多數(shù)百姓都面帶懼怕追悔之色，心下不由嘆了口氣。
所謂亂世當(dāng)用重典，有時(shí)候嚴(yán)刑峻法的確比苦口婆心的勸導(dǎo)更能迅速見到成效。
殺了一批死硬分子，王豐將剩下的習(xí)武之人上了鐵鏈，單獨(dú)關(guān)押，隨后才開始放粥。王豐在城中留下了五萬石糧食，交給駐軍看管，足夠二十萬百姓維持一個(gè)月，隨后才又跟著潘刺史的大軍出發(fā)，北上往高郵而去。
揚(yáng)州府原有六十余萬百姓，如今近二十萬人聚集在真州，另有二十萬聚集在揚(yáng)州，其他除去在天災(zāi)人禍中死去的之外，剩下的已經(jīng)只有十余萬了。這些百姓多是在靠近淮河的北部地區(qū)，受水災(zāi)的影響較小，并未變?yōu)榱髅?，生活不成問題，跟隨白蓮教作亂的人并不多。
因此奪回了揚(yáng)州，白蓮教壯大的勢(shì)頭便算是被打下去了，今后白蓮教亂軍只會(huì)被越打越弱，最終被徹底剿滅。
在官軍從揚(yáng)州城出發(fā)的同時(shí)，退到了高郵城的白蓮教高層們也在召開會(huì)議，商討出路。
在座的除了明尊教這一支在揚(yáng)州出現(xiàn)過的高手外，還有兩名蒙面女子，挺拔的胸前都繡著一朵白色蓮花。
就聽羅成祖指責(zé)那兩名女子道：“當(dāng)日起事之前我們?cè)缬蟹止??；幢敝晌覀償r截，江南之兵由你們攔截。誰知你們卻如此沒用，居然讓潘刺史的大軍從容過江到了揚(yáng)州城下，及至大戰(zhàn)之時(shí)又不見你們前來增援，以致功敗垂成。如今你們還有何話可說？”
就聽那其中一名女子用輕柔的聲音道：“這如何怪得了我們？首先是掌控海防營的行動(dòng)出現(xiàn)了意外，其次是那位王公子說的也對(duì)，當(dāng)今天子雖然變得昏庸，朝中官吏也貪腐成風(fēng)，但畢竟天下尚安。此時(shí)起事，困難的確很大。潘刺史大軍到來，你們占據(jù)城池，精銳盡出都不能戰(zhàn)勝，更何況我們？江上一戰(zhàn)，我們也損失了好幾位金丹期以上的高手，這都是數(shù)十上百年來好不容易積累起來的骨干。就這么損失了，我們也很痛心?！?p> 此時(shí)，就聽五明子中的妙空道：“罷了，此時(shí)說這些已經(jīng)于事無補(bǔ)，揚(yáng)州城一敗，我們損失很大。如今朝廷還能調(diào)動(dòng)佛道兩家的高手助戰(zhàn)，憑我們一家之力，如何能與各派聯(lián)合派出的高手抗衡？此時(shí)還只是南方各派修士參戰(zhàn)，一旦北方先天宮、方仙道糾合各派高手南下，形勢(shì)將越發(fā)不妙。諸位都說說吧，我們?nèi)缃袷欠艞壌舜纹鹗碌臅r(shí)機(jī)，及早抽身而退，還是要集中全力，與朝廷的主力再?zèng)Q戰(zhàn)一場(chǎng)？”
羅成祖自然不愿意放棄，畢竟稱王稱霸的機(jī)會(huì)可不是誰都有的。白蓮教算是世俗宗教，求的是政教合一，掌控權(quán)力，少有隱遁山林，超然物外之心。羅成祖雖也是筑基期的修為，算是入了門的修士，放到普通人中間已經(jīng)算是半仙一流的人物了，但仍舊權(quán)欲極重，當(dāng)下開口道：“若是集合各處教眾，我教尚能有精銳二萬，普通新老教眾數(shù)十萬之多，金丹以上前輩高人尚有數(shù)十位，如此實(shí)力，若是稍有挫折便即退縮，豈不是讓天下人小瞧了我們？況且今日退、明日退，我們何時(shí)才能完成拔苦救難，將光明普照世間的愿望？”
此言一出，五明子、寶樹王等人都連連點(diǎn)頭。
那邊兩名蒙面女子看見，起身道：“諸位既然主意已定，那我們也無話可說。只是請(qǐng)恕我們不能參與接下來的決戰(zhàn)了。不過請(qǐng)大羅明王和諸位放心，各地的軍情我們會(huì)繼續(xù)源源不斷地送給你們。此外，江南之地的鎮(zhèn)江、蘇州、常州等地動(dòng)亂絕不會(huì)在江北之前平息，這也是我們看在同教兄弟的份上，為諸位分擔(dān)的一點(diǎn)壓力了?！?p> 說著，兩名女子起身告辭，徑直離去了。
大羅明王等人見狀，都?xì)鈶嵅灰?，然而兩方雖名為一教，平時(shí)互通有無，配合無間，但卻始終各有首領(lǐng)，自成體系，互不統(tǒng)屬，如今人家要走明尊教這邊也沒有權(quán)力阻止。
羅成祖憤憤不平地道：“兩教雖說合流，平素也還能同通力配合，但遇到大事卻還是各自為戰(zhàn)，長此下去能成什么大事？這種情況總要想個(gè)辦法改變！”
就見殿外金光一閃，一人飛了進(jìn)來，對(duì)大羅明王道：“原子不必?zé)?，只要我們擊潰了朝廷兵馬，重新站穩(wěn)腳跟，白蓮宗那些人自然會(huì)再次依附過來。到時(shí)候原子就娶了他們的圣女，兩家聯(lián)姻，從此自然再不分彼此?！?p> 五明子、寶光王等人見了來人，盡皆起身肅立，道：“恭迎善母光臨！”
羅成祖也起身示意，表示尊敬。
就聽善母道：“原子既然決定要在此決戰(zhàn)，那就要集結(jié)全力。如今朝廷從荊州調(diào)派的三萬援兵已然到了九江，不日即將抵達(dá)。此外，昏君還征調(diào)了先天宮、方仙道、嶗山派、華山派、禪宗、法相宗、華嚴(yán)宗等各派高手陸續(xù)南下。若是等他們?nèi)烤埤R，我們實(shí)難取勝。為今之計(jì)，只有各個(gè)擊破。由五明子在城南布下光暗明滅大陣，阻攔揚(yáng)州、荊州的官軍。我則率領(lǐng)日光王和十二電光王北上阻截先天宮、華山派、禪宗等的高手，再請(qǐng)凈風(fēng)尊者率領(lǐng)四大明使阻截方仙道和嶗山來的高手。此外，十二平等王正在淮南、滁州、盱眙等地，可立即召回高郵相助，我們就在此地與敵決戰(zhàn)?！?