羌人天生就是最優(yōu)秀的斥候，特別是當(dāng)他們的生命受到嚴(yán)重威脅的時(shí)候，縱然是在這人生地不熟的異國(guó)他鄉(xiāng)，其依舊能掘地三尺，堪堪在黃昏前探知了鐵匠的下落。
粗糙無(wú)比的圖形用炭筆記錄在羊皮卷上，薛灼只消瞥了一眼，便了然于胸，抬手揮退了滿臉諂媚的阿不思，他轉(zhuǎn)身從案桌邊拿起了長(zhǎng)劍，頭也不回的只身走出了將軍府。
丹陽(yáng)縣城最西南方向的角落里，有一顆碩大無(wú)比的樟樹(shù)，估摸著有上千年歷史了，尋常三五個(gè)壯漢圍在一起才能將之抱圓，逢年過(guò)節(jié)，亦或是遇到了什么人力無(wú)法解決的事情的時(shí)候，百姓們都喜歡來(lái)到這里，燃一縷檀香，虔誠(chéng)祈福，人云亦云之下，大樟樹(shù)不得已便成為了神，飄紅的系帶日積月累著掛滿了它所有的枝干，神木坊因此得名。
從將軍府出來(lái)大半個(gè)時(shí)辰以后，薛灼來(lái)到了神木坊，也許是臨近傍晚的緣故，坊間并不熱鬧，該回家的都回家了，好不容易有幾個(gè)四處閑逛的懶漢正待無(wú)聊著想要找點(diǎn)樂(lè)子，甫一看到薛灼的身影，便如同那老鼠見(jiàn)到了貓兒，一溜煙躲開(kāi)了老遠(yuǎn)。
街面上漸漸清凈了下來(lái)，薛灼走到大樟樹(shù)下闔上眼睛，鐵匠鋪里傳來(lái)的敲擊聲頓時(shí)在他耳邊愈發(fā)清晰了起來(lái)。
“我早該知道是你！”
風(fēng)兒卷起了樟樹(shù)的香味，薛灼稍稍仰起頭來(lái)，滿臉享受，如騷客筆下的南方深秋，腦海中浮現(xiàn)出來(lái)的畫面，盡是漁舟唱晚，和飛鳥(niǎo)歸林……
“長(zhǎng)生天怎么都想不到，曾令他引以為傲的子孫，如今都活成了狗的模樣！”鐵匠坦露著衣襟，額前汗雨簌簌，似清溪?jiǎng)澾^(guò)了他的側(cè)臉和脖頸，最終隱沒(méi)在那古銅色的胸膛，聽(tīng)著薛灼的呢喃，他笑了笑道：“今天某不想殺人，所以，你來(lái)得剛好！”
“未必在你走進(jìn)丹陽(yáng)城的那一刻，想殺我？”
“某的意思是，如果某不想，阿不思永遠(yuǎn)找不到這里！”
“這個(gè)我相信！”薛灼睜開(kāi)眼睛，仔細(xì)打量了鐵匠片刻，便頷首道：“他應(yīng)該感謝你，感謝你寬恕了他的背叛！”
“滋！”被燒得通紅的烙條陡然被丟到了石槽中冰冷的井水里，傳來(lái)陣陣刺耳的輕吟，鐵匠放下了手中的活計(jì)，一邊在衣擺處擦拭著雙手，一邊挪步繞過(guò)了案臺(tái)，緩緩走到了薛灼身前，平視著眼前日漸清瘦的蒼白的臉，他笑了笑，繼而拱手低道：“魚千城，見(jiàn)過(guò)大師兄！”
“上個(gè)月于襄城見(jiàn)過(guò)賭徒，我一直在想，你和酒鬼也該下山了吧，老君山一別已然十八載有余，再相逢，卻……”
鐵匠又笑了笑，很是關(guān)切的伸手將薛灼即將出鞘的長(zhǎng)劍輕輕推了回去，“師兄殺不了某！這丹陽(yáng)城，亦沒(méi)人能殺得了某！”
“也罷，十八年的錦衣玉食，為兄早已不是當(dāng)年那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的少年，師弟們也都長(zhǎng)大了，老師說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，昏鴉終會(huì)腐朽，而蒼鷹，當(dāng)于九天翱翔……”
“不敢！”鐵匠再次拱了拱手，退后半步道：“下山之后，某應(yīng)賭徒的邀約去了趟郢都，在那里，某遇到了一個(gè)女人，她是公子奕從巴國(guó)商人手中買來(lái)，準(zhǔn)備進(jìn)獻(xiàn)給楚王的舞姬，她很美，某想娶她！”
“沒(méi)看出來(lái)，你還是個(gè)情種！”
話已至此，薛灼顯得有些無(wú)奈的搖了搖頭：“這明顯是公子奕在給你下套呢！你看不出來(lái)？半年前，他也曾遣賭徒來(lái)過(guò)丹陽(yáng)，不過(guò)無(wú)功而返罷了！”
“某知道，可……”鐵匠有意無(wú)意的把目光落在了薛灼的胯下，頗為唏噓道：“這男女之情，連老師都沒(méi)法參透，何況我們這些做弟子的呢！”
“你眼中的憐憫，讓我很不舒服！”往事歷歷在目，令薛灼不由得皺起眉來(lái)，很是不悅道：“當(dāng)年你雖年幼，但也算是親眼旁觀了神虎從盤郢山下來(lái)之后的所作所為，若為兄沒(méi)有挺身而出挨了它那一掌，雖能保留住胯下那骯臟物件兒，卻又要讓多少無(wú)辜之人枉遭戕害！吾等歷經(jīng)千辛，方能習(xí)得文武絕技，所求所選，不都是為了百姓嗎？即便成為閹人，我無(wú)怨無(wú)悔！”
“師兄高義，弟，佩服！”當(dāng)少年不再少年，鐵匠猶豫著想要說(shuō)些什么，話到嘴邊，多的盡是無(wú)語(yǔ)凝噎。
“過(guò)去的，就別提了！”薛灼擺手打斷了鐵匠的所有回憶，公事公辦道：“我家主公伴隨著神虎隕落而生，天賦巨力，有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇！你哪來(lái)的信心獨(dú)自于丹陽(yáng)將之擊殺？”
“盤郢之虎的威名，某在山中便有耳聞！”鐵匠側(cè)身將薛灼的視線引向了身后熱氣騰騰的熔爐，道：“某深知面對(duì)如他那般一流高手中最頂尖的存在，若一擊不中則會(huì)使自己陷入絕境，是故，某在等！”
“等什么？”
“等一把好劍！”感受著熔爐中不斷傳來(lái)的滾燙，鐵匠面帶熱切，無(wú)比自信道：“十年前，某得到恩師贈(zèng)與的半塊隕鐵，日日錘煉，終于在下山前將其鑄造成為劍坯，要不了多久，盤郢之虎將死在這天下第一劍之下！”
“吭~”
鐵匠話一落音，薛灼腰間的長(zhǎng)劍瞬間出鞘，一往無(wú)前的朝那烈焰滾滾的熔爐而去。
“師兄莫要逼某！”
說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，恰趕在薛灼鬢角的斑白如風(fēng)般溫柔的拂過(guò)了自己的側(cè)臉，鐵匠濃眉一凝，怒聲出手，化掌為抓，狠狠拉扯在包裹著薛灼的那件玄色的熊皮裘衣上。
“嘶~”
像極了斷線的風(fēng)箏，薛灼朝后方飄去了好遠(yuǎn)，待穩(wěn)住了身形低頭一看，才發(fā)現(xiàn)自己身上這件價(jià)值千金的裘袍算是徹底被毀掉了。
因?yàn)殡x熔爐有些遠(yuǎn)了，傍晚清冷的風(fēng)兒順著裘袍的破碎處生生刮在里間那單薄的青衫上，冰冰涼涼的，著實(shí)令人不爽。
“師兄，某不想與你為敵！”失去了裘袍的掩護(hù)，薛灼那逐漸因老邁而變得消瘦的身形很是惹鐵匠心疼，縱身?yè)踝×巳蹱t的方向，他揚(yáng)聲怒吼道：“本是同根生，相煎何太急？”
“嘗聞主辱臣死，忠義難兩全，今日，你要害我主公，這兄弟，不做也罷！”
“你已經(jīng)老了，不再是某的對(duì)手，為了一個(gè)暴君而枉送性命，值嗎？”
“暴君？”薛灼須發(fā)皆張，這一聲暴君使他徹底憤怒了，“荒謬！荒謬至極！我主義薄云天，愛(ài)民如子，何處與暴君沾邊？反倒是你背后那人，刻薄寡恩，無(wú)情無(wú)義，上不能報(bào)效君王，下不能兄友弟恭，堪堪是不當(dāng)人子！”
“師兄，某就要做父親了，若不能手刃唐休，公子奕不會(huì)放過(guò)她們娘倆的，你也知道他不當(dāng)人子，某沒(méi)得選擇！”
“那便，戰(zhàn)吧！”
“……”