等到其他人都快酒醉的時(shí)候，歌茹才開始真正大吃起來。她先喝了一杯甜酒，隨后喝了第二杯，話又多起來。她再要喝第三杯時(shí)，蔣有為說：“甜酒小孩子也別多喝了?！备枞阏f：“我很好哇?！彼韧甑谌Ｋ屏坎粔?，不過她鬧鬧嚷嚷，已經(jīng)有點(diǎn)兒醉，嘴里隨便說話，說傻話，也會(huì)說出有才氣的妙語警句。福少爺和如鴛互相舉杯敬酒。幸福與憂愁，快樂與痛苦竟如此之相似，那天晚上，誰也不敢說歌茹是快樂，還是傷心。不久之后，大家離席洗手，用的是野菊葉子泡的水，全桌子都收拾得干干凈凈，擺上了素淡的白米稀粥。席將散時(shí)，傅先生說：“現(xiàn)在學(xué)校不教學(xué)生作詩，非常遺憾。不然，這種時(shí)光，一邊兒吃螃蟹一邊兒作詩，才真是一大快事。”
歌茹說：“我有一個(gè)主意。咱們來玩兒‘折桂傳杯’吧。前天曼娘送來了桂花。這個(gè)游戲是把一枝子桂花圍著桌子傳，同時(shí)一個(gè)人打小鼓兒。到鼓聲一停，桂花在誰手里，誰就得喝一口酒，說一個(gè)笑話兒?！?p> 于是開始玩這個(gè)游戲，由福少爺打鼓。第一次鼓聲停時(shí)，桂花在傅先生手里，他得說個(gè)故事。他開口道：“從前有一個(gè)教書的，沒有學(xué)生找他去念書，他決定做醫(yī)生。因?yàn)樗钸^點(diǎn)兒醫(yī)書，就開始為人看病。不幸第一個(gè)病人吃了他的藥，就一命嗚呼。病人的家屬要去告他庸醫(yī)殺人，后來醫(yī)生愿出喪葬費(fèi)，事情就算了結(jié)。因?yàn)樗F，出不起錢雇承辦埋葬的，只好由他太太，他兒子，把死尸送往墳地。死人有兩百斤重，他太太要在路上停下來歇息一下兒。在她太太立起身來再抬死尸之前，嘆了一口氣，向丈夫說道：‘老頭子，下次你出診的時(shí)候兒，找個(gè)身子瘦點(diǎn)兒的病人吧?！?p> 家哄然大笑，于是游戲又接下去。第二次鼓聲停時(shí)，桂枝正好在歌茹手里。她吃了好多梅子，仍然覺得酒后的精神煥發(fā)。她開始說：“從前有一大隊(duì)螃蟹兵，龍王爺要他們把守?？凇ｓπ穼④娞焯煸诤＿吷碁┥习堰@群螃蟹兵勤加躁練，人都可以看得見那些小螃蟹演習(xí)列陣交戰(zhàn)。一個(gè)大蛇精在海里造了反，這時(shí)正好趕上螃蟹將軍生了病，龍王爺派珍珠仙母去領(lǐng)兵。她就浮出水面兒，站在海里一大塊石頭上，臉向沙灘下命令，叫螃蟹兵站立成排。螃蟹兵都從窟窿里鉆出來，站好了排。舉目右看，站得齊齊整整，珍珠仙母大為吃驚。她喊口令：‘向前走！’螃蟹兵不能向前往海里走，卻向沙灘右邊兒走去。珍珠仙母弄得毫無辦法，就是不能讓他們往前走下海去。于是她問一個(gè)螃蟹軍官如何是好。軍官請(qǐng)準(zhǔn)代為發(fā)號(hào)施令。他說：‘向左轉(zhuǎn)，向前走！’看哪！螃蟹兵一直往前，走向海水里。珍珠仙母大惑不解，求螃蟹軍官說明緣故。螃蟹軍官回答道：‘他們都是從英國留學(xué)回來的呀?！泵總€(gè)人立刻明白，大笑起來，因?yàn)橛⑽慕行沸形淖郑菣M著寫的。下一次鼓停止時(shí)，桂枝是在福少爺手里，他說：“我沒有笑話說?！贝蠹襾y喊道：“誰也不能不說。只要說得惹人笑就可以?！?p> 他只得說：“說個(gè)繞口令兒可以嗎？”大家答應(yīng)了。
說也奇怪，那天晚上歌茹陶然半醉，使她真正感覺到自我個(gè)人的獨(dú)立存在，為生平所未有。她談笑風(fēng)生，才華外露，心中愉快。上床就寢之時(shí)，覺得自己完全擺脫了平素的約束限制，毫無疑問，是由于酒的力量。躺在床上時(shí)，生平第一次體味到她是在自己的一片天地里生活，而確實(shí)是有完全屬于她自己的那么一個(gè)世界。若想把那種感覺說明出來，就真是可意會(huì)而不可言傳了。可是在那個(gè)新天地之后，或在那個(gè)新天地之內(nèi)，她朦朦朧朧覺得也似乎有個(gè)福少爺。
次日清晨，傅先生出現(xiàn)在蔣家。趕巧如鴛一個(gè)人兒在客廳里，正在往花瓶子里插花兒，她就坐下和他們閑話家常。音兒也跟著一齊來的。如鴛說自從小音兒幾年前來到蘇城，這些年來變了不少，比以前長(zhǎng)得細(xì)嫩，也變得斯文多了，其實(shí)她的內(nèi)心還是像之前一樣的單純質(zhì)樸。如鴛覺得傅先生那么大早晨來，一定有事。歌茹手里拿著一捆花兒從花園里走進(jìn)屋來，姿容秀雅，舉止瀟灑。一看見傅先生在，她極為高興，問說：“哪陣風(fēng)把您吹來——這么大早晨？”
香兒來說蔣太太已經(jīng)起來，就要來了。傅先生向歌茹微笑說：“你到別處去吧。今天我不是來看你，是來看你娘的?！?p> 木蘭大感意外。連傅先生的嘴唇上也浮著微笑。她問說：“什么事？你們把我趕走。那么她呢？”她說時(shí)指著如鴛。音兒回答說：“對(duì)，你們倆最好都走。這事跟你們沒關(guān)系?！比瑛x說：“好吧，我們進(jìn)里面去。”她向客人告辭，拉著歌茹走了。她們倆剛離開屋子，歌茹就小聲說：“他們要玩什么花樣兒呢？”
如鴛打趣說：“我敢跟你打賭，是關(guān)于你的喜事。你婆婆來討你來了?！?p> 一提到訂婚，歌茹立刻覺得一陣寒顫，才十三歲出頭，他們就打上主意拉。如鴛大笑，頗為高興，為往常所罕見。
歌茹說：“有什么滑稽的事，招得你這么大笑？”
如鴛回答說：“你現(xiàn)在若不笑，那你什么時(shí)候才笑哇？”
但是歌茹茫然不解。她覺得自己的命運(yùn)，不管怎么樣，恐怕就要決定，在自己還沒有清清楚楚打定主意之前，恐怕就要一步踏上命運(yùn)之船，終生難再有所改變了。她又向如鴛說：“也許是關(guān)于你的喜事噢?！?p> 如鴛欣然道：“不是，不是，他們不要我。你看吧，我要有個(gè)新妹夫了。這個(gè)婚事——決無問題。一切都算成了定局了?！?