厲姑姑沒在意引枕如何破了，也沒追問為什么不尋人縫補換新，搬了凳子在桌前，瞇起眼睛，就著星星油燈的光補起了引枕。
初墨示意緗兒關上了門，也靠在桌邊，撐起胳膊輕聲問道：“姑姑進宮有好些年頭了罷？”
厲姑姑眼不離手，忖了忖，微不可見地自嘲一笑，“快有二十年了罷，宮里一年似一年的，竟是自己也快數(shù)不清了?！?p> 初墨沒留意到厲姑姑的神情，偏頭繼續(xù)好奇道：“姑姑是哪里人？宮外還有親人么？”
厲姑姑手上的活兒沒停，小小細針在點點燈火中銀光翻飛，先點點頭，又搖搖頭，溫吞吞地答道：“奴婢是肅州人士。進宮前有哥子嫂子，這么多年斷了聯(lián)絡，也不知他們現(xiàn)今在何處，過得如何了。”
關上門來閑話家常，緗兒也放松了不少，一邊將方才卸下來的發(fā)釵收進妝匣，一邊順著話頭問道：“奴婢聽說宮里年年都會放人出宮去，姑姑就沒想過出去么？”
厲姑姑針線活兒做得極快，幾條貓抓似的裂縫眼見就要被一朵花的形兒遮了去，不光口子看不見了，一條普普通通的引枕，還顯出了些琪花瑤草的意思。
厲姑姑換了條旁的彩線，指尖滾線捻了捻線頭，話語里平靜得像是在述著別人的故事：“進宮太久了，已經(jīng)不知道宮外的日子怎么過了，出去了也許連飯轍都尋不上。哥子嫂子怕是也尋不著了，即便找到了又能怎么著呢？平白添了他們的許多麻煩罷了。”
初墨和家人關系一向不親近，很是能理解厲姑姑的想法，微微頷首，家家有本難念的經(jīng)，這世上不是所有的親人都是相親相愛的。再說這個話題怕觸及姑姑的傷心事，忙轉(zhuǎn)了話題：“姑姑當初是選秀秀進來的？”
厲姑姑點點頭，“是。當時哥子摔傷了腿，嫂子懷著身子即將臨盆，家里快揭不開鍋了，奴婢年幼無能，走投無路之下，只能跪在街邊賣身換診金了”，說到此處想起了什么，淡淡笑了笑，“也許是天不絕人，奴婢被一位路過的好心官爺買回了去，奴婢本決心做牛做馬報答恩情，可惜為家大奶奶所不容。好在那位官爺是真善性兒，見奴婢無處可去，正逢宮里大肆采選宮女子，替奴婢編了段家世，張羅著將奴婢送進宮了。”
緗兒年紀輕，心眼子淺，聽著聽著覺著不對，話沒過腦子就往外蹦：“那位官爺可真是好人。誒，姑姑不是還有哥嫂么？有了官爺給的銀錢，拿著家去，不是正好么？”
能把小姑子逼得當街賣身的哥嫂，回去還能撈著好？下回再缺錢了怎么辦？讓他們再賣一回么？
初墨趕緊掐斷了緗兒的話，朝緗兒嗔了一眼，“進宮不好么？能吃飽能穿暖，我倒是覺得進宮是條好路子?！?p> 厲姑姑咬斷了線頭，笑了笑，“奴婢也是這么覺得，在宮里就一直待下來了?！?p> 初墨撐著腦袋端詳了一會兒厲姑姑，姑姑才剛來永壽宮，但在初墨面前卻絲毫不避忌編造家世的事兒，是把她看作真主子的，應當是個可信的人罷？今天一直縈繞心頭的困惑終于按耐不住了，初墨試探地問了問：“不怕姑姑笑話，我進宮的日子淺，天性又愚笨，除了那幾位貴人，宮里誰是誰還沒鬧明白呢。姑姑進宮這么久了，想來宮里的事兒知道得必是比我多得多的。”
緗兒拾掇清爽了妝匣，一聽這個連忙也湊了近來。
厲姑姑仍舊忙著縫縫補補，語氣照舊不溫不火，“奴婢一直在尚儀局，沒伺候過正主兒，故而宮里的事只能七七八八曉得個大概，往深了就不知道了。小主兒想打聽些什么？”
初墨和緗兒對視一眼，太后是不是和外男有染這種事，總歸有些不好意思問出口，含含糊糊地開口：“姑姑可知，太后娘娘她老人家，是否，呃……”
厲姑姑若有所思地抬頭看了看初墨，小主子別別扭扭的模樣讓人瞬間了然，便繼續(xù)低頭忙手上的針線活，“此事既然是關上門來，奴婢也沒什么不能說的。小主兒進宮的日子短，又深得圣眷，后宮里的沉悶孤苦怕是沒有感受過，年頭久了，輕易便能將好好的人逼瘋了去。”
厲姑姑換了個姿勢，讓針尖離火光更近了些，“現(xiàn)今宮里這位太后，到底是與旁的太后娘娘不同些，不能以常理待之。太后娘娘跟前兒的黃中貴”，話一頓，似在思考措辭，含糊了過去，“是個極體人意的奴才”。
緗兒還是大姑娘，睜大了眼睛，懵懵懂懂的。
初墨卻是聽懂了，瞠目結(jié)舌，她之前去慈安宮拜見太后時還大驚小怪了一把，難道宮里這已經(jīng)不是秘密了么？
厲姑姑將引枕翻了個面，頭也沒抬，“其實說穿了也沒什么，橫豎太后娘娘也沒什么忌諱。黃中貴不光自個兒賣乖，為了討娘娘的好，每回宮里進了清朗俊秀的小黃門，都去內(nèi)務府賣個臉兒，討了送到娘娘跟前?！?p> 這回說得太清楚了，連緗兒也聽明白了，既羞澀又吃驚，忍不住出了聲：“真的么？”
厲姑姑聳聳肩，“是啊，年前就有一個呢，尚膳宮一個叫小順子的小黃門。聽說后來這小順子在娘娘跟前得了臉，對黃德讓也不客氣了，叫黃德讓隨意尋了個由頭，打發(fā)出宮去了?！?p> 其實厲姑姑掐了半截兒，后頭的部分還沒說，黃德讓心狠手辣，小順子剛出宮沒幾天就被投了湖滅了口，小順子從前替黃德讓干過不少腌漬事兒，只有死人才能守口如瓶。
初墨腦海中白光一閃，小順子，小順子……這個名字似乎有些熟悉，好像在哪兒聽到過。
還沒等初墨想起來是誰，緗兒已捂著嘴驚叫出聲：“小順子？！”
這下初墨記起來了，當初緗兒入宮時，總給緗兒灌輸永壽宮鬧鬼傳言的那個小太監(jiān)。
厲姑姑一愣，點點頭，“沒錯，是叫小順子?！?