昏暗夜晚中顯眼的彎月，在平原大地上灑下潔白的輝霜，照亮著瓦葉森林的邊緣，在森林與平原交界之地，佇立著諾德王國的魯達(dá)堡。特爾格領(lǐng)主的姐妹，艾莎女士靜靜站在夜色之中，一雙玉手搭在城墻上，其中一手的食指戴著銀白色的圓環(huán)，在月光中閃射出亮麗的光芒，她站在城墻上的過道里，享受著夜晚的涼風(fēng)，沐浴著溫暖的月光，眺望著森林中的麥肯村。
那里是強(qiáng)盜匪幫的據(jù)點(diǎn)，魯達(dá)堡的附屬村莊，也是特爾格領(lǐng)主的采邑地。不知道多少年來，艾莎女士協(xié)助著特爾格領(lǐng)主，苦心管理麥肯村，將這個原本破敗閉塞的落后村莊，經(jīng)營成全諾德王國，甚至可能是全卡拉迪亞大陸上，最大的山林強(qiáng)盜據(jù)點(diǎn)。
遙望著的麥肯村，雖是深夜時分，但依舊人頭涌涌，酒館和妓院燈紅酒綠，招攬著無所事事的強(qiáng)盜和竊賊，膽大妄為之輩在街道上擺起了賭桌，錢財(cái)如流水般在上面流轉(zhuǎn)，而在居民房屋的陰影里，不少人隱匿其中，竊竊私語著某些見不得人的勾當(dāng)。
艾莎女士對此十分了解，謀殺會在陰影中進(jìn)行，而對贓物的采購也是一樣，交易者甚至可能是禪達(dá)城里某個表里不一的商人，她對此習(xí)以為常，麥肯的大門對所有人開放，投機(jī)者、流浪漢、匪類、敵人，她深呼吸了一口，轉(zhuǎn)過頭。
“鉤肉幫的彼得·尤蒙，你來干什么？”
一個高瘦的人影從城樓鉆出，露出諂媚的笑容，他張開雙手，顯示自己的武器已經(jīng)被守衛(wèi)拿走了，“晚上好，艾莎女士，我來這里是為了我的哥哥，砍肉幫的拉德·尤蒙。”
“關(guān)于你們兩兄弟，我已經(jīng)作出處罰，我是不會收回的?！卑坷淅涞鼗氐?，絲毫不講情面。
彼得·尤蒙的臉色很難看，諂媚的笑容畸變成咧嘴的苦臉，“請別這樣，艾莎女士，我的哥哥已經(jīng)受到了足夠的懲罰了，讓他回來吧，他可以為你貢獻(xiàn)更多的稅金?！?p> “更多的稅金？哼嗯，尤蒙，告訴我，”艾莎女士露出不屑的神情，“上個月來，你的哥哥劫掠到的戰(zhàn)利品，分成了我多少利潤？”
彼得·尤蒙沉默不語。
“100第納爾不到，砍肉幫上個月只成功搶劫過幾個路過的行人，連一支商隊(duì)都無法打敗，而弗林特，他和他的海象幫劫掠了三支富裕的商隊(duì)，給了我超過2000第納爾的銷贓款?！?p> “但他最近兩周來都沒有像樣的成果了?！?p> “弗林特曾經(jīng)也有這樣的時候，尤蒙，但他最后都會給我超大的驚喜，以及豐厚的錢財(cái)。無論如何，都改變不了海象幫是麥肯里最賺錢的匪幫，而你的鉤肉幫和砍肉幫一樣，在我眼里都是些不入流的小角色。”
“即使弗林特攻擊了諾德的軍隊(duì)，即使他破壞了麥肯戰(zhàn)幫們定下的規(guī)矩？”
艾莎女士仰著臉，斜視中帶著怒意，“即使他那么做了?！?p> 尤蒙不笑了，他怒視著艾莎女士眼里的輕視，“噢我明白了，艾莎女士，你就是這樣把人分門別類的，能給你賺錢的就是上等人，其余的就是隨時可以拋棄的小角色。”
“我們不都是這樣嗎？為了利益而已，”艾莎女士轉(zhuǎn)過身，“晚安，彼得·尤蒙?！?p> ?。?p> ?。?p> 從魯達(dá)堡內(nèi)出來，尤蒙一臉不甘，他帶著自己的手下回麥肯村。
一路上，看著自己人數(shù)稀少、裝備殘舊的鉤肉幫，尤蒙眉頭緊鎖。鉤肉幫是從砍肉幫分離出來的兄弟匪幫，成員和武器都不足，如果不是自己的哥哥得罪了弗林特，他也不會淪落到如此境地。
天殺的弗林特！該死的艾莎！賤人！母豬胚子！！
雙拳緊握，尤蒙內(nèi)心充滿了憤怒，但在臉上，他盡力地保持著平靜。
冤家路窄，剛進(jìn)到麥肯村口，尤蒙就看到海象幫們聚集在貝露戴麗夫人的酒館前，令他心里高興的是，海象幫的強(qiáng)盜們剛剛經(jīng)歷過一場戰(zhàn)斗，損失不小，不少人受著傷，身上的裝備也破爛不堪，垂頭喪氣地坐在酒館門口喝酒。
但很快他就笑不出來了，尤蒙驚恐地瞥見，海象幫的首領(lǐng)，殘忍的弗林特正端坐在一張長椅上，面色不善地盯著自己。
橘紅色的胡須滲著鮮血，手中的長劍殘留著肉末，微微張開的口中是淌血的牙齦，將雪白的牙釉質(zhì)繪成赤紅色，讓弗林特看上去像是張開血盆大口的怪物，令人更加害怕這個麥肯村中勢力最大的匪幫首領(lǐng)。
“彼得·尤蒙，”弗林特冷冷開口，嘴角緩緩流出血液，“你的哥哥呢？”
“他離開這里了，弗林特首領(lǐng)，去瓦葉森林的南方劫掠泰得撒馬希村，大概在提爾堡附近，他不會再影響你的手下了?！庇让芍?jǐn)慎地回答。
沒有回應(yīng)，弗林特起身走進(jìn)酒館，酒館里，貝露戴麗夫人正在為比利擦拭傷口。
“這是被木矛擦傷的嗎？”貝露戴麗夫人看著裂開的創(chuàng)口，里面的肌肉傷得可見紋理，滲出白色的濃漿，觸目驚心，猶如生蛆豬肉里佝僂的白色絳蟲。
“嗯，被極限戰(zhàn)士的投矛手射破的，我猜那個人應(yīng)該是戰(zhàn)團(tuán)里的軍士長，羅多克的克羅諾斯?！北壤犝f過克羅諾斯的大名，麥肯村的強(qiáng)盜們都說，他是極限戰(zhàn)士團(tuán)里比基里曼還要恐怖的男人，被射穿的強(qiáng)盜們要么一生殘廢，要么戰(zhàn)場上慘死。
“那可真是太可怕了，親愛的，我需要給你涂些樹脂，你可能需要休息個兩三天?！必惵洞鼷惙蛉耸炀毜靥统鏊幤?，仔細(xì)地涂抹在創(chuàng)口上，一雙早已不再圓潤的大手使勁地揉搓，讓藥膏溶入傷口中，夫人左手的無名指上扣著一枚戒指，銀白色的帶著些許灰蝕，看上去年代有些久遠(yuǎn)，擦完比利的傷口后她又拿起一包干凈的棉布，準(zhǔn)備包扎在比利的手臂上。
“他自己會做?！?p> 貝露戴麗夫人停下了動作，垂眉看向弗林特，嘴角微微動了動，卻不敢提出什么異議。
比利望向首領(lǐng)，弗林特栗色的雙眼同樣在緊緊盯著他，他知道自己不能觸犯首領(lǐng)的逆鱗，便識趣地接過棉布，“我自己會做的，謝謝你，貝露戴麗夫人?！?p> 擔(dān)憂地望著坐到一邊的比利，貝露戴麗夫人跟隨著弗林特上樓，兩人走到酒館二樓最靠里的一間房間，默默無言地走了進(jìn)去，關(guān)上房門。
房門關(guān)上的聲音傳來，比利抬頭不滿地看了一眼，繼續(xù)包扎著自己的傷口，棉布由于他的笨拙，而大半部分從創(chuàng)口處脫落。
“挺慘烈的一場戰(zhàn)斗，我剛剛聽說你們遭遇極限戰(zhàn)士，”比利回頭一看，看到尤蒙慢悠悠地走來，臉上帶著近乎友善的笑意，“哎呀傷得挺重的，不是嗎？”
比利沒有管他，自顧自地包扎，尤蒙也不生氣，繼續(xù)努力地保持住笑容，“比利，我為你感到難過，即使受傷了弗林特也沒有認(rèn)真待你，他自己上去找他的貝露戴麗夫人去了。”
“你想說什么？”
尤蒙嘴角露出微笑，定定看著比利，“沒什么比利，我只是覺得弗林特不太關(guān)注你，不太關(guān)注海象幫，即使你為他做這么多，為他帶來如此多的利益，在與諾德軍隊(duì)交戰(zhàn)后，整個海象幫都陷入混亂和猜忌時，你還挺身而出為弗林特穩(wěn)定人心，打點(diǎn)一切。”
“我和我的兄弟都看中了這一點(diǎn)，忠心、真誠、堅(jiān)定不移地支持首領(lǐng)，維和團(tuán)體的利益，比利·海靈頓，砍肉幫需要你這樣的人才，我們需要你這樣的屬下，而弗林特他不懂得你的價值?！闭f到這，尤蒙心底里涌現(xiàn)一些憤怒，“當(dāng)海象幫和諾德人交戰(zhàn)后，雖然勝利了但也損失慘重，而且弗林特還大逆不道地砍下對方領(lǐng)主的腦袋——哦我真不知道為什么艾莎女士還愿意留著他與王國作對，我和拉德知道這個消息驚呆了，同時我們也想弗林特和他的海象幫肯定是完了?！?p> “于是我們便嘗試說服海象幫的一些人，但天都知道我們兄弟倆的目標(biāo)是你，比利，”尤蒙嘗試著把手搭在比利的肩膀上，金發(fā)壯漢正在做包扎的最后整理，沒有理會尤蒙的行為，但眼角間閃出一絲拒意，“但沒想到弗林特他居然可以維持住陣腳，繼續(xù)留在麥肯村，同時我那愚蠢的哥哥魯莽地得罪了弗林特。”
“砍肉幫完蛋了，他們被艾莎女士下令永遠(yuǎn)不準(zhǔn)進(jìn)入麥肯，她說這是給他們一條活路?？烧l都知道這是謊言！如果一個強(qiáng)盜團(tuán)伙不能在麥肯銷贓，將他們的戰(zhàn)利品換取為金燦燦的第納爾，那么他們在瓦葉森林里根本活不下去！他們?nèi)ネ呷~則吉也不行，那里的強(qiáng)盜匪幫和北方的水賊一樣不講信用，去南方的平原也不行，芮爾典的重騎兵會將他們撕成碎片！他是我哥哥，雖然愚蠢但也不值得被這樣對待！”
終于包扎完傷口了，金發(fā)壯漢忍無可忍，他起身拿起一瓶麥芽酒朝門口走去。
“嘿，嘿！嘿！比利·海靈頓??！你難道就不想加入我們嗎？！你還要跟那個桀驁不馴的橘發(fā)瘋子？！”尤蒙焦急地?cái)傞_雙手，滿眼都是期待的神色，“你們兩周都沒有戰(zhàn)利品了！你還要給他賣命到什么時候！他可不會顧惜你的生命！”
“彼得·尤蒙，注意你的言行，假如你不想步你兄弟后塵。”
冷冷拋下這句話，比利徑直走出酒館，留下再也克制不住情緒，五官扭曲成一臉失望和憤怒的彼得·尤蒙。
?。?p> ?。?p> 酒館二樓房間里，貝露戴麗夫人仔細(xì)給弗林特擦去身上的血跡。
“你不該對你的手下那么疏遠(yuǎn)，弗林特，這樣很容易引發(fā)糟糕的事情，”貝露戴麗夫人用抹布擦拭著褲子里的血液，拿起涂膏輕輕抹上去，“上個星期惡犬幫爆發(fā)了一起叛亂，起因是首領(lǐng)蓋特先生給他們食物過少，蓋特先生似乎把一部分食物儲備給了你?！?p> “我不希望他們和你太過親密，抑或者你親近他們，”弗林特下意識忽略了惡犬幫的事件，撫摸著貝露戴麗夫人的頭發(fā)，那飄柔的長發(fā)摸上去十分柔滑順手，“你要知道他們都是強(qiáng)盜，一些目無法紀(jì)的狂妄之徒。”
“我們現(xiàn)在也是強(qiáng)盜。”
“我們不是，親愛的，”弗林特緊緊地盯著貝露戴麗夫人的眼睛，后者被盯得有些發(fā)怵，“我們以前不是，現(xiàn)在也不是，我們從來不和他們是一類人，貝露戴麗。”
“可我們現(xiàn)在住在這里呀，我們住在麥肯村了，弗林特，你也不是海象號的船長了，你現(xiàn)在是海象幫的首領(lǐng)?！?p> “暫時是這樣，親愛的，”弗林特深吸一口氣，溫柔地托起貝露戴麗的臉，“但以后可能不是這樣了。”
“什么意思？”貝露戴麗夫人有些疑惑，“我沒聽明白?！?p> 弗林特笑了，彎起眼眉和嘴角，絡(luò)腮胡須下的笑容猶如橘紅色的火光，溫暖而又令人感到舒適。
“我們會離開這里的。”
?。?p> ?。?p> “歡迎您，弗林特首領(lǐng)，”艾莎女士微笑著將弗林特迎進(jìn)領(lǐng)主大廳，“請進(jìn)，就當(dāng)是自己的家里一樣吧?！?p> “我已經(jīng)很久沒有回過亞穆拿的家了，早已忘記了那里的一切，”弗林特坐在柔軟舒適的椅子上，壁爐中的火焰熊熊燃燒，讓他在這寒冷的夜里感到些許溫暖，“特爾格在哪？”
“他去了薩哥斯，拉格納國王正在召開一場會議，邀請領(lǐng)主們進(jìn)行商討，”弗林特聽此眼神一變，艾莎女士敏銳地留意到這一變化，她趕緊解釋：“這和剛德雅爾的死無關(guān)，拉格納國王雖然氣憤，但他一時沒有精力放在這件事情上。”
“諾德王國和芮爾典王國長年累月的戰(zhàn)爭造成沿海低地的積貧積弱，大量的漁民成為了水賊?？?，而亞穆拿大陸的本土移民也加入其中，他們組織起來攻陷了窩車則，并搶奪了海象號旗艦，”說到這艾莎女士瞥了一眼弗林特，“沿海的軍艦大部分被摧毀了，剩下的也落入了?？艿氖掷?，而這一切全都是剛德雅爾盲目自大導(dǎo)致的，聽傳言說，拉格納國王已經(jīng)下令將他們的家族流放?！?p> 弗林特嚴(yán)肅地轉(zhuǎn)動栗色的眼球，他沒有預(yù)料到諾德的形勢惡化得這么嚴(yán)重。
“如今諾德王國動蕩不安，整個王國北部陷入了?？艿氖掷铮踔劣谐戏竭M(jìn)發(fā)的趨勢。拉格納國王召開這次會議，就是為了團(tuán)結(jié)剩下的雅爾們，集結(jié)兵力奪回被占據(jù)的窩車則，并協(xié)商和芮爾典王國談判。聽說哈勞斯國王由于某種原因，愿意將邊界爭執(zhí)擱置在一旁，和諾德王國達(dá)成和平協(xié)議，即使這會讓他在芮爾典好戰(zhàn)派領(lǐng)主們中顏面掃地。”
“動蕩不安的局勢，可這不就是三十年來，卡拉迪亞大陸的常態(tài)嗎？”弗林特倚靠在椅子上，話音腔調(diào)聽上去略微帶著沙啞，又不失成熟男人的味道。
艾莎女士微笑著對著弗林特眨眨眼，表示疑惑和好奇。
“侵略、洗劫、殺戮，六個國家在三十年中不斷做著這些事，自從卡拉德帝國滅亡后，卡拉迪亞大陸就從沒有和平和安定，人民飽受傷害，衣不蔽體，食不果腹，生命如同脆弱的鮭魚卵，在險惡環(huán)境中隨時破裂濺射鮮血，”弗林特望著壁爐中的篝火，木料燃燒發(fā)出清脆的灼裂聲，“我們諾德人從亞穆拿大陸飄洋過海來到這里，為的就是尋找一片能夠農(nóng)耕的沃土，在這里安居樂業(yè)，結(jié)果只是從寒冷的地面跳進(jìn)熊熊燃燒的火炕?！?p> 抓起一塊木頭，弗林特丟進(jìn)篝火里，若有所思地看著木頭在火焰中漸漸碳化。艾莎女士端坐著看著，也在潮濕寒冷的地面上拿起一塊木頭，“可惜我們現(xiàn)在都不能回去了，弗林特船長，我們都只能在這火炕中燃燒殆盡直到生命的最后一刻，”她苦笑，眼角彎成月牙，上面堆砌起憂傷的抬頭紋，“估計(jì)我余生都會耗在魯達(dá)堡里，耗在這青瓦色的森林里。”
她朝火堆扔出木頭，木頭凌空飛出，被弗林特一把抓在手中，艾莎疑惑地望向他，弗林特的眼里滿是堅(jiān)決，“艾莎，你愿意聽我講一件事嗎？”
“我洗耳恭聽，弗林特船長?！?p> “在卡拉德帝國時代，歷代皇帝傳承著一把先古兵器，那是開國皇帝西格瑪親自打造的戰(zhàn)錘‘碎顱者’，只要誰擁有這把戰(zhàn)錘，誰就有卡拉德皇帝頭銜的正統(tǒng)宣稱?！?p> “我知道這個故事，自從哈勞斯國王篡奪末代皇帝菲利普的皇位，為了確保自己地位的正統(tǒng)性，哈勞斯國王命人徹底破壞‘碎顱者’，讓任何人都無法得到它?！?p> “它沒有那么容易被破壞，”弗林特掏出一張信紙，正是他在商隊(duì)首領(lǐng)鞋底找到的那一封，“帝皇之錘是由黃金做成的?！?p> “黃金？”艾莎女士有些吃驚，她從來不知道‘碎顱者’是用黃金做的。
“對，黃金，只有一小部分卡拉德人知道，它也因此被稱作為黃金錘?！?p> “黃金錘？”艾莎女士喃喃自語，“假如一柄戰(zhàn)錘用黃金制作，那么得用多少黃金啊···”
“價值上千萬第納爾的黃金，這里還沒有包括鑲嵌在上面的貴重寶石，想想看，有這樣一筆巨款能讓我們做什么？購買一艘大船載我們回亞穆拿，并在那里買一大塊耕地，從此不用過食不果腹的日子，安穩(wěn)平靜地生活，并讓拉格納國王取消對我們的污蔑和恥辱，重新拿回屬于自己的榮譽(yù)，而這一切可能只需要取戰(zhàn)錘上一小塊黃金就能搞定?！?p> 艾莎女士愣愣地聽著弗林特的話，自從她和哥哥被趕到魯達(dá)堡，她就從來沒有想過有一天自己能夠再次去到諾德的繁華地帶，拿回自己的名譽(yù)回到亞穆拿的家鄉(xiāng)。
“而這一切就在眼前，”弗林特知道艾莎女士已經(jīng)心動了，揚(yáng)了揚(yáng)手里的信件，“這張信是那個商隊(duì)首領(lǐng)的，你提供情報(bào)讓我去找他，而我也的確從他身上找到重要的信息。他寫信給禪達(dá)城的阿拉西斯伯爵，表示自己手里有一張藏寶圖，上面記載了黃金錘的確切位置?！?p> 艾莎女士心里一驚，緊緊地望著弗林特，不由自主地觸摸右手食指上的銀白色圓環(huán)。
“黃金錘并沒有破碎，而是被卡拉德的遺民完整地藏匿在一處地點(diǎn)，藏寶圖上有暗語記載藏匿黃金錘的位置，商隊(duì)首領(lǐng)希望阿拉西斯伯爵能夠出手保護(hù)黃金錘，免遭其落入居心叵測者之手。艾莎女士，你能和我一起尋回這天價之寶嗎？”
咽了一口唾沫，艾莎女士的手抓著椅子上的一角，“你希望我怎么做？”
“去禪達(dá)城，找兩個俘虜，杰克斯和西爾弗。”
壁爐的火焰熾熱地燃燒，冰冷的地面上靜靜地躺著一塊木頭，弗林特盯著木頭，目光如炬。