北宋康定元年（1040年），正月。
延州道，東帶黃河，北控銀夏。山隘險(xiǎn)窄，分支路線盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。當(dāng)下，這座被稱(chēng)為兵家要地的宋夏邊境之城一片肅殺。剛剛下過(guò)雪，地上鋪就一層薄薄的“白毯”。雖有陽(yáng)光撫恤，卻別帶清冷。
在距離延州城百里開(kāi)外的山道上，一支部隊(duì)正在蜿蜒的路上疾行，因?yàn)樘旌勘鴤冎丶浊靶?，一路呵出連串白煙，為首的將領(lǐng)四十歲上下，胯下赤色戰(zhàn)馬，一身銀色衷甲，面色黝黑，左臉頰上一道疤痕并不猙獰，反倒令他多出幾分威嚴(yán)。
在他旁邊，是一位年約弱冠的副將，一襲緇衣戰(zhàn)袍，袍子內(nèi)隱約透出銀色鎧甲。這副將雖看上去年紀(jì)不大，但眉目間透出一股凝重之感，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出其年齡。
“爹，西夏兵精馬壯，以10萬(wàn)之巨侵犯我邊境，以我們區(qū)區(qū)萬(wàn)余騎兵與之抗衡，無(wú)異于以卵擊石。”
老將聽(tīng)聞此言，猛地回頭，目光凌厲，“延州城告急，難道我們作壁上觀，見(jiàn)死不救？”
“萬(wàn)事需得謹(jǐn)慎為好?！蹦贻p人并無(wú)懼色，依舊固抒己見(jiàn)。
“好了，此事不用商量了，即便是普通義士，遇到不平也仗義相助，何況國(guó)事？茲事體大，我等食朝廷俸祿，定當(dāng)赴湯蹈火，以死報(bào)國(guó)?！?p> 年輕人還想再說(shuō)什么，老將做了一個(gè)阻止的手勢(shì)，“碩兒，你要知道一個(gè)道理，知其不可為而為之，這才是大丈夫行徑?！?p> “是，爹?！?p> 老將不再說(shuō)話，咬牙往赤馬屁股后抽了一鞭子，那馬頓感疼痛，猛地長(zhǎng)嘶一聲，及后諸將胯下之馬紛紛響應(yīng)，一時(shí)間，山道之中馬嘶陣陣，士氣高漲。
正在此時(shí)，迎面一騎如風(fēng)而來(lái)，揚(yáng)起滾滾塵土，連綿不絕。
馬背上一黑衣男子，一看便知是善騎之人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到部隊(duì)便急勒馬韁，穩(wěn)穩(wěn)停在大旗之下，黑衣男子翻身下馬，跪拜于老將面前：“劉將軍，小人是延州知州范雍麾下探子，范知州得知?jiǎng)④娨雅c黃都監(jiān)、郭巡檢匯合，特命小的前來(lái)接應(yīng)?！?p> “范知州的消息靈通啊?！北环Q(chēng)為劉將軍的正是帶隊(duì)老將，鄜延、環(huán)慶副都部署副總管劉平，字士衡。在他身后的是鄜延路都監(jiān)黃德和，巡檢萬(wàn)俟政，鄜延副都部署石元孫。諸將看到范雍部下，都露出如釋重負(fù)的微笑，只有劉平身旁的養(yǎng)子徐碩，神情依舊凝重，目光緊緊盯著黑衣探子。
“范知州當(dāng)下可好？有何計(jì)劃？”
“范知州目前固守東門(mén)，迎接劉總管。不過(guò)……”那探子聲音頓了頓，突然降低了音量，“不過(guò)范知州擔(dān)心軍中有西夏奸細(xì)混入，特派小的前來(lái)相告，建議劉將軍兵分幾路，分批開(kāi)拔。”
“也好?！眲⑵近c(diǎn)頭稱(chēng)是，遂令士兵分為50隊(duì)，分批往延州前進(jìn)。
“爹，這似乎不妥。”
“如何不妥？”
“本來(lái)我們與西夏就兵力懸殊，如果再將隊(duì)伍呈小隊(duì)分散，途中遇到西夏軍突襲，一時(shí)間難以匯集兵力，到時(shí)恐怕難以出奇制勝。”
“碩兒多慮了，前方就是延州，現(xiàn)下又有范知州的探子前來(lái)接應(yīng)，我們不必過(guò)分擔(dān)憂?！?p> “我還是那句話，萬(wàn)事需得謹(jǐn)慎為好。”
“將軍，少將軍言之有理，我們是不是應(yīng)該先偵查西夏軍情，再做商議，這貿(mào)貿(mào)然聽(tīng)信一個(gè)探子的話，未免兒戲?！闭f(shuō)話的是延州西路都巡檢使郭遵，此人身長(zhǎng)八尺，豹頭環(huán)眼，雙手分持鐵鞭鐵槍?zhuān)悠饋?lái)90斤之重！一身玄色鎧甲，寒風(fēng)之中別有一種英武之姿。
“你們不要妄自菲薄，我們前有范知州接應(yīng)，后有大宋朝廷依傍，那元昊小兒，以他番人之智，料想玩不出什么花招?！?p> “老將軍是身經(jīng)百戰(zhàn)之人，他自有定度。”說(shuō)話的是是鄜延路都監(jiān)黃德和，徐碩轉(zhuǎn)頭看了一眼此人，也算是端正長(zhǎng)相，只是眼睛間距太大，給人一種不太可靠的感覺(jué)。
徐碩和郭遵俱沉默不語(yǔ)，默默跟隨劉平全力前進(jìn)。徐碩用余光望向郭遵，這個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的當(dāng)場(chǎng)名將，此刻正一臉凝重，心事重重。徐碩本能地感覺(jué)，爹這次頗為輕敵。甚至連郭遵這樣的大將之言，他都一票否決，似乎太過(guò)草率！
這是他第一次跟隨義父出征前線，對(duì)于排兵布陣，他沒(méi)有切實(shí)的經(jīng)驗(yàn)，但是，常年跟隨義父在軍中歷練，倒是學(xué)到了不少察言觀色的本領(lǐng)。
但是，從出征到現(xiàn)在，他這個(gè)本領(lǐng)都還沒(méi)有用武之地，難道出兵打仗就靠的是匹夫之勇？赴湯蹈火，以死報(bào)國(guó)雖說(shuō)不假，但大丈夫也要死得其所，徐碩感覺(jué)屢建戰(zhàn)功的義父這一次是輕敵了。
那李元昊是什么人？締造大夏國(guó)的人，盡管大宋不承認(rèn)其國(guó)家，但是他李元昊確確實(shí)實(shí)已然建立起偌大的一個(gè)國(guó)家，有了自己的文字和政治，“元昊小兒”，徐碩想到義父對(duì)元昊的稱(chēng)呼，背脊突然有些發(fā)涼，好像隨時(shí)這個(gè)“元昊小兒”都會(huì)為在前方為這群疾行軍隊(duì)挖上一個(gè)大坑。
那李元昊不擇手段的風(fēng)格早已聞名。而這次延州他是志在必得。徐碩的思路一直延伸至橫山山脈，這是橫亙?cè)谖飨哪喜窟吔缗c宋毗連相接之處的一條山脈，東到麟州、府州，西至原州、渭州。這2000余里的邊境線上，形成了一條宋夏“山界”。自元昊建國(guó)之后，宋夏兩國(guó)均沿著橫山一線積極布防。而目前的局勢(shì)看，元昊的布防更甚一籌。
徐碩這些年在義父軍中，只于宋夏邊境打了一些小仗，但是他從來(lái)沒(méi)有停止過(guò)對(duì)戰(zhàn)事的觀察。這次能跟隨義父上陣殺敵，也是他一直向往的。
陜西環(huán)州、慶州一帶，邊寨排列甚密，且有劉平、趙振駐軍在此，防守森嚴(yán)，加上山路蜿蜒，層巒疊嶂，那些黨項(xiàng)人也找不到路徑所在，很難在短時(shí)間打開(kāi)缺口；涇州、源州一帶，同樣壁壘堅(jiān)固，屯兵頗多，尤其是戍守于這一帶的吐蕃弓箭手，甲騎精強(qiáng)，元昊以此為突破口，也不能穩(wěn)操勝券。至于熙州、河州一帶，有吐蕃首領(lǐng)瞎氈率兵駐守，并與宋結(jié)成聯(lián)盟，牽制西夏。唯有陜西鄜州、延州一帶，其地闊遠(yuǎn)，而黨項(xiàng)賊人所入路頗多。加之這一帶寨柵疏遠(yuǎn)，士兵至少，又沒(méi)有宿將把手，很容易成為元昊的突破口。
這次元昊能選擇延州進(jìn)攻，定是看準(zhǔn)了這地利人和的局面。那延州知府范雍，徐碩對(duì)其并不了解，但是元昊的名聲卻如雷貫耳，大宋軍中之人無(wú)一不想目睹其風(fēng)采。
聽(tīng)說(shuō)那李元昊在此之前，為了攻取延州就必須先掃清外圍的屏障——金明十八寨，就無(wú)所不用其極，用假降之計(jì)攻破金明十八寨守將李士彬的防線。想到這里，徐碩雙眉一蹙，眼前泛起先前探子的模樣。
似乎有什么不對(duì)勁。
不好！
“爹，那探子呢？”
“怎么？”
“如果我猜的不錯(cuò)，他應(yīng)該是李元昊的人?？诳诼暵曊f(shuō)防范軍中奸細(xì)，而他恰恰才是奸細(xì)。”
“哦？”
“想大宋一貫缺少戰(zhàn)馬，我們的馬匹大多川馬，川馬多羸弱。而此人系延州知府麾下一小吏，胯下駿馬可是神勇得很，矮小精壯，頭大頸短，胸寬鬃長(zhǎng)，皮厚毛粗，這可是純種的蒙古馬！而且我剛剛觀察，此人善騎，看其身形，也與我中原漢子相去甚遠(yuǎn)。”
劉平及諸將聽(tīng)聞徐碩此言無(wú)不心下一驚，再在軍中尋找先前探子，哪里還有一絲半點(diǎn)的影子?？蓢@這一眾大宋宿將竟被李元昊玩弄于鼓掌，而識(shí)破騙局的竟是一軍中毛孩。
“哎喲，少將軍果然是明察秋毫，剛才說(shuō)什么來(lái)著，萬(wàn)事需得謹(jǐn)慎為好?！蹦嵌急O(jiān)黃德和從旁附和，劉平眉頭深鎖，并不多言。
此時(shí)此刻，給劉平悔恨的時(shí)間已經(jīng)不多了，他趕緊整合隊(duì)伍，“時(shí)刻防范，結(jié)成戰(zhàn)斗隊(duì)形！”劉平聲音急促，沙場(chǎng)老將，幾時(shí)受過(guò)這等侮辱，想到先前探子的種種言語(yǔ)行為，已是破綻百出，但是自己的輕敵心態(tài)竟然被他蒙混的過(guò)去。
“抓緊行軍，離延州城已經(jīng)近了！”
雖說(shuō)劉平等將領(lǐng)拼命鼓舞士氣，但是先前探子的虛晃一招，確實(shí)令軍中陣腳大亂，即便戰(zhàn)斗隊(duì)形結(jié)成前進(jìn)，先前馬嘶長(zhǎng)鳴的氣勢(shì)已經(jīng)大打折扣。
兵行至正午，陽(yáng)光似乎更加熱烈，冬日西風(fēng)也不似先前般刺骨。
隘口處有石碑，上面寫(xiě)有“三川口”三個(gè)大字。劉平展顏，對(duì)一旁監(jiān)軍說(shuō)，“已經(jīng)到三川口了，離延州城也就5里路了，前面就是延水，大家打起精神，一鼓作氣，挺進(jìn)延州。”
話音未落，只聽(tīng)得四周角鼓聲聲，由遠(yuǎn)及近，逐漸到跟前變成雷鳴一般。只見(jiàn)山谷四面，數(shù)百名西夏弩兵擊牙發(fā)弩，箭矢雷動(dòng)而出，劉平大吼，“別亂，布陣?！?p> 雖說(shuō)有將領(lǐng)高喊助威，但是軍中依舊陣腳慌亂，隨著弓弩鐵箭一陣亂射，宋軍中傷亡者不下百人。徐碩將緇衣戰(zhàn)袍甩開(kāi)，露出內(nèi)里的銀色鎧甲，揮舞一柄古制青銅長(zhǎng)劍，撥開(kāi)箭雨。西夏弩兵勢(shì)頭甚強(qiáng)，一弩十矢俱發(fā)，宋兵在箭雨之中，擺開(kāi)三角陣勢(shì)，前方士兵以鐵盾為遮擋，掩護(hù)后方將領(lǐng)，一邊遮擋一邊往前行，弩兵陣勢(shì)漸弱，騎兵挺進(jìn)，劉平鋼牙一咬，“不要松懈，抗敵前行?！?p> 就這樣邊打邊守直至延水岸邊，劉平命士兵擺開(kāi)防御偃月陣，全軍弧形展開(kāi)，一眾將領(lǐng)俱守于“月牙”凹陷處，前方士兵以厚重鐵盾抗擊強(qiáng)弩箭雨，形成厚實(shí)的月輪抵擋強(qiáng)兵。徐碩雖然沒(méi)有帶兵的經(jīng)歷，但是對(duì)偃月陣還是了然于胸，這是個(gè)適合長(zhǎng)程弩箭發(fā)揮的陣型，大將據(jù)中，兩翼可以對(duì)中間的敵軍發(fā)動(dòng)鉗形攻勢(shì)。而延水對(duì)岸的西夏軍亦以偃月陣對(duì)壘，一路弓弩齊發(fā)，騎兵在中，步兵緊隨其后。
宋兵毫不示弱，以弓箭還擊，一時(shí)間，冬季深綠色的延水被染成一片血紅。涉水而來(lái)的西夏兵逐漸改變陣型，徐碩兀自一驚，這西夏原本的月牙隊(duì)形逐漸變成橫陣沖擊隊(duì)形，這分明就是主動(dòng)進(jìn)攻的架勢(shì)。好一個(gè)李元昊，果然是兵行險(xiǎn)著，出其不意。竟然一邊涉水一邊改變陣型，這令還處于防御陣型的宋兵非常被動(dòng)，措手不及。
“郭遵、王信聽(tīng)令！”劉平一聲喝令。
只聽(tīng)得二將齊聲，“在！”
“命你二人率5000名騎兵作為先遣部隊(duì)，半渡而擊，將西夏兵擋于延水?！?p> “領(lǐng)命！”
郭遵、王信俱是悍將，郭遵，手中鐵鞭，鐵槍?zhuān)钊寺勶L(fēng)喪膽；這龍衛(wèi)都虞侯兼延巡檢王信更是勇猛異常，這西夏人屢犯延州，王信曾經(jīng)帶領(lǐng)一支精銳小分隊(duì)，生擒西夏盜匪70余人。
只見(jiàn)郭遵一馬當(dāng)先，殺入敵陣。延水岸邊一西夏將領(lǐng)憑河而立，只見(jiàn)此人方頭闊耳，鷹鼻鷂眼，中等身材卻生得魁梧雄壯，寬肩闊背，40歲上下，自帶一股凜然風(fēng)度。這不正是宋軍如雷貫耳的西夏皇帝李元昊嗎？宋軍怕他，但是郭遵絕不，在他眼中就沒(méi)有“怕”這個(gè)字，生于尚武世家，從小習(xí)武的郭遵，對(duì)手越強(qiáng)大，便越能勾起他的挑戰(zhàn)欲望，而面前的這個(gè)“大人物”，更是將這個(gè)殺敵如麻的大將的嗜血欲望給勾了起來(lái)！
李元昊見(jiàn)到郭遵一騎絕塵，雙眉一蹙，“費(fèi)聽(tīng)波耶聽(tīng)令！命你全力阻擋對(duì)面來(lái)兵?！北粏咀鲑M(fèi)聽(tīng)波耶的西夏大將得令，翻身上馬，雙腿一夾馬肚，飛奔而出。費(fèi)聽(tīng)波耶手持雙斧，策馬踏水與郭遵正面交鋒。
“對(duì)面宋將，拿命來(lái)！”
顯然，這句話已然成為這位西夏將領(lǐng)在這個(gè)世界上留下的最后一句話，郭遵揮舞鐵鞭，一鞭正中費(fèi)聽(tīng)波耶天靈蓋，那顆碩大的頭顱即刻被敲得腦漿四迸，顱骨粉碎。及后趕來(lái)的宋兵們看到自家大將旗開(kāi)得勝，無(wú)不歡欣鼓舞，士氣大振，一掃先前被突擊的陰霾。
郭遵憑借一根鐵鞭將密不透風(fēng)的西夏部隊(duì)硬生生撕開(kāi)了一道口子，大宋騎兵紛沓而至，兵部緊隨其后，馬背上徐碩手持青銅古劍，但見(jiàn)西夏士兵裝束的模樣，便悶頭一陣亂砍。這位20歲年輕人的內(nèi)心，被這股血腥的殺氣所覆蓋，最開(kāi)始揮劍的膽怯，在大肆殺戮的疆場(chǎng)中慢慢消隱，內(nèi)心的狂野與獸性就好像是夏日的鮮花，被鮮血所澆灌得尤其艷麗！
未知二人性命如何，且看下回分解。