“看來(lái)是正好趕上了飯點(diǎn)?！便逵鹧詮鸟R車走下道。
土墻的一角造有數(shù)個(gè)簡(jiǎn)易大灶，柴火幾近燃盡，其上的器皿冒著熱氣，伴隨著食物的香味飄散開(kāi)來(lái)。
旁邊兩排殘破的長(zhǎng)木桌擺放著碗筷菜肴，只是這頓飯是絕對(duì)吃不成了。
土寨不大，院內(nèi)只有三個(gè)呈品字形格局的土坯房。
桑闖果斷下令先行合攏的兩百人繼續(xù)循跡追截，這伙人應(yīng)是預(yù)先察覺(jué)到異樣而匆忙逃離，并且?guī)в胁簧傥镔Y，畢竟地上的輪印和各種痕跡實(shí)在是太明顯。
“快，都別愣著，給我徹底搜查清楚！”青金礫一邊叫喊著一邊從馬上艱難地滑下來(lái)。
沐羽言掀開(kāi)大灶中的一個(gè)鍋蓋，拿過(guò)勺子攪了幾下。
好大的一鍋燉肉，只是這肉質(zhì)看著有點(diǎn)奇怪。
上百人的工作量平攤下來(lái)只需一小會(huì)，就能將整個(gè)地方翻個(gè)里朝天。
清查過(guò)后沒(méi)有發(fā)現(xiàn)可疑人等，至于三個(gè)土房，一個(gè)是睡覺(jué)的地方，一個(gè)存放著生活物資和一些刀劍弓箭等武器裝備，剩下最可疑的一個(gè)，便是堆放得滿滿的小酒壇子。
“都是空的？”桑闖聽(tīng)完侍衛(wèi)的匯報(bào)疑惑道。
“是，粗略清點(diǎn)至少有上千個(gè)，但目前為止檢查到的壇子全是空無(wú)一物。”
沐羽言走上一人高的土墻，望向不遠(yuǎn)處追趕隊(duì)伍的身影。
滿眼草木蒼翠，那是一大片看不到盡頭的密林。
萬(wàn)一對(duì)方成功逃脫，想再次找尋到蛛絲馬跡便會(huì)難上加難。
一刻鐘后，后續(xù)補(bǔ)給車隊(duì)也隨即趕到。
桑闖做足了兩手準(zhǔn)備，完全依照行軍的思維布置每一步，食物和飲用水是必不可少的生存資源。
現(xiàn)在占領(lǐng)的土寨已經(jīng)成為據(jù)點(diǎn)，即使短時(shí)間內(nèi)沒(méi)有新的線索，只要保障好物資供應(yīng)，也可作長(zhǎng)遠(yuǎn)安排。
只是這些本地官卒并不是久經(jīng)鍛煉的士兵，行動(dòng)力和可靠性有限，只能依賴人數(shù)維持局面。
“少主，難道我們要在這里駐扎?！鼻嘟鸬[跟在沐羽言身后問(wèn)道。
“一切全看桑校尉的安排，我們只需要等待便可?！便逵鹧詰?yīng)付道。
“是?！鼻嘟鸬[一臉不安地回答道。
可疑的小酒壇被悉數(shù)清點(diǎn)過(guò)后，沐羽言這才進(jìn)來(lái)了解情況。
滿屋的稻草，稻草里整齊放置的小壇子都貼著酒字紙張，可是內(nèi)里無(wú)一例外什么都沒(méi)有。
“這里絲毫沒(méi)有一點(diǎn)酒精的氣味。”沐羽言喃喃自語(yǔ)著。
葉夫人應(yīng)該就是被這伙人訛詐，難道這些酒是山賊通過(guò)各種手段奪來(lái)的？可是這數(shù)量細(xì)想不太說(shuō)得過(guò)去，轉(zhuǎn)念一想，會(huì)不會(huì)是囤積起來(lái)用于轉(zhuǎn)賣？
“郡守大人，你管轄此地?cái)?shù)年，怎么理解這種現(xiàn)象？”沐羽言問(wèn)向一旁不甚自然的青金礫。
“這……下官暫無(wú)頭緒，雖說(shuō)管理竹門也有數(shù)載，但這種事情也是第一次遇到?！鼻嘟鸬[抹了一把汗答道。
“只是這土寨，怎么看都不像是最近才剛建成的?！便逵鹧宰笥噎h(huán)顧觀察著周圍環(huán)境。
“這里的位置已經(jīng)超出了竹門的實(shí)際管理能力范圍內(nèi)，山賊就像到處流竄的老鼠，驅(qū)逐完這里，不久后就會(huì)在別處另立爐灶，雖說(shuō)是一大匪患所在，但是現(xiàn)階段根除的方法，暫時(shí)還沒(méi)有。”青金礫低頭道。
每隔半個(gè)時(shí)辰，會(huì)有一名侍衛(wèi)將最新消息帶回土寨，由桑闖決定是否變更行動(dòng)。
至于大部隊(duì)，會(huì)沿途留下明確的指向標(biāo)識(shí)。
按三少主的話講，這叫內(nèi)行人干內(nèi)行事，最適合擔(dān)任這項(xiàng)工作的，非桑校尉莫屬。
桑闖一聽(tīng)自然是不得有誤，全力執(zhí)行。
只要運(yùn)氣不是太差，沐羽言相信很快就能擺脫困境，這幾天活生生變成大忙人，哪怕休息也沒(méi)個(gè)好覺(jué)可睡，再持續(xù)這樣下去，身體早晚要累垮。
直至下午時(shí)分，第二批補(bǔ)給也運(yùn)到土寨，這樣一來(lái)，物資便足以維持所有人三天的消耗。
“桑校尉，今晚我們真要睡在這里？”青金礫一看這架勢(shì)驚道。
“郡守大人，這次就辛苦你了，出動(dòng)這么多的人手，往后如果遇到突發(fā)狀況，還得仰仗大人的調(diào)度?！鄙ｊJ嚴(yán)肅道。
“是，一定，一定會(huì)的?！鼻嘟鸬[不敢怠慢，卻也心知萬(wàn)事由不得自己安排，只得見(jiàn)一步走一步。
往回傳遞消息的效率逐漸降低，距離上次匯報(bào)，已經(jīng)過(guò)去一個(gè)時(shí)辰。
留守土寨的官卒支起幕布架設(shè)臨時(shí)營(yíng)帳，桑闖看得直搖頭，但也沒(méi)有發(fā)話責(zé)罵，畢竟不是從軍者，能力和技巧上的差距無(wú)法比較。
“回來(lái)了！”土墻上放哨的官卒喊道。
不多久，侍衛(wèi)在土寨外勒住了身下的馬。
“報(bào)！約八里外新發(fā)現(xiàn)相似的土寨，與此寨情況相同，通過(guò)寨內(nèi)哨塔找到了對(duì)方的動(dòng)向，預(yù)計(jì)日落前能追上?！?p> “好，留下四十人看守，其余人立刻準(zhǔn)備出發(fā)?！鄙ｊJ說(shuō)道。
“郡守大人，咱們這回方向總算是對(duì)了，走吧?！便逵鹧該]手招呼道。
“這……少主，下官這等體型跟著去是個(gè)累贅，只會(huì)礙事，能否讓我也留守此處，好隨時(shí)從城里增調(diào)支援?！鼻嘟鸬[嘗試勸說(shuō)道。
“不，如果沒(méi)有郡守大人在場(chǎng)，以后規(guī)矩就亂了，請(qǐng)?！便逵鹧蕴稚煜蛞慌缘鸟R車座駕。
這是一個(gè)恰當(dāng)?shù)睦碛?，青金礫雖不愿意，但也只能答應(yīng)，無(wú)法回絕。
如此大規(guī)模的行動(dòng)，少主和校尉都親臨一線，自己卻不在場(chǎng)，屬實(shí)不妥。
桑闖知道少主決意親力親為，只能事先溝通好凡事都要帶上郡守，畢竟他才是這些官卒的直屬上級(jí)，不在場(chǎng)控制多少有些欠缺穩(wěn)定。
回報(bào)的侍衛(wèi)稍作歇息，便又快馬先行離去。
官卒皆是步行，只有桑闖和數(shù)名侍衛(wèi)配有馬匹，守在沐羽言車駕兩側(cè)。
按照路程，勉強(qiáng)也能趕在日落前跟上大隊(duì)。
竹門官署內(nèi)，玄千白靜坐正廳，閱讀著近幾年官方記錄的各種數(shù)據(jù)書(shū)冊(cè)。
“協(xié)事大人，狩鹿莊園甄察在外求見(jiàn)。”官卒入內(nèi)通傳道。
“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)?！毙О茁杂兴嫉馈?p> 甄察走向門前，兩側(cè)的侍衛(wèi)例行對(duì)他搜身檢查。
確認(rèn)沒(méi)有利器后，這才放行讓其進(jìn)入。
“見(jiàn)過(guò)玄協(xié)事?！闭绮禳c(diǎn)頭致意道。
“請(qǐng)坐?！?p> “看樣子我來(lái)的時(shí)機(jī)不對(duì)?！闭绮煺f(shuō)道。
“少主和郡守大人都外出了，如果你有事匯報(bào)，可以留下口信?！毙f(xié)事答道。
“無(wú)妨，最近也是閑著，允許的話，我在這里等候即可?！?p> “當(dāng)然可以，甄公子應(yīng)該是這里的?？汀！毙О渍f(shuō)完為甄察滿上了一杯茶。
“哪里話，我也只不過(guò)是個(gè)生意人，莊園經(jīng)營(yíng)好了，可以為這里創(chuàng)造收入，難免會(huì)多跟郡守打交道?！闭绮炜粗О咨砼宰雷由席B的滿滿的數(shù)十冊(cè)文本道。
“確實(shí)，貴莊在竹門提供的稅入一直保持在最前列，可謂是這里的支柱，但我對(duì)過(guò)賬目，這里的收支總體來(lái)說(shuō)應(yīng)該是平衡且略有盈余，不至于沒(méi)有發(fā)展經(jīng)費(fèi)，關(guān)于這一點(diǎn)甄公子是否可為玄某解惑？”玄千白翻了翻其中一本書(shū)冊(cè)道。
“解惑談不上，其實(shí)竹門真正支出的大頭，是平亂以及平亂后的各種安置費(fèi)用?！闭绮鞜o(wú)奈的語(yǔ)氣回答道。
“安置費(fèi)用？此話何解。”玄千白不明其意。
“正如你們現(xiàn)在了解到的，這一帶地區(qū)十分混亂幾近失序，因此每月都會(huì)有官卒因公受傷或殉職，療養(yǎng)和喪葬荒謬地成為一大筆固定開(kāi)銷，對(duì)于失去了頂梁柱的家庭，官府還會(huì)追補(bǔ)一筆安置費(fèi)用。”甄察解釋道。
“為什么沒(méi)有記錄下來(lái)？”玄千白追問(wèn)道。
“因?yàn)椴缓弦?guī)矩。”甄察立刻回答道。
玄千白眉間一皺，似乎在思考著哪里有違規(guī)矩，顯然沒(méi)有明白甄察的意思。
“療養(yǎng)和喪葬的開(kāi)銷屬于地方財(cái)政自負(fù)的一部分，與賦稅無(wú)關(guān)，即使記錄在冊(cè)，靈都也不會(huì)有興趣過(guò)目，也不會(huì)彌補(bǔ)這塊支出，安置費(fèi)就更不用提了，這是竹門官府自身的決策，不給這筆錢，孤兒寡母如何活下去？”甄察不等玄千白開(kāi)口詢問(wèn)便回應(yīng)道。
“也就是說(shuō)沒(méi)有任何記錄可以證明和統(tǒng)計(jì)這一切？”玄千白又問(wèn)道。
“草民并非官署人員，這一點(diǎn)不太清楚，可能有，也可能沒(méi)有?！?p> 玄千白目不轉(zhuǎn)睛凝視地面，緩緩地喝上一口熱茶，像是又開(kāi)始在思考著什么。
突然，玄千白抬起頭，看向一臉平靜的甄察。
“按甄公子的意思，現(xiàn)在竹蝎幫一家獨(dú)盛，那么他們主要是靠何種業(yè)務(wù)進(jìn)行獲利？”
“據(jù)我所知，應(yīng)該是在外劫截商旅，搶奪錢財(cái)和貨物，除此之外，很難想象得到還有其它來(lái)錢來(lái)得更快的手段?！?p> 玄千白點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里對(duì)竹門勢(shì)力有了一個(gè)定性，這下事情可比自己想象中的還要麻煩，楊郡丞和眼前的莊園主，必有一方曲解了事實(shí)。
“協(xié)事大人如若對(duì)這些記錄有不明白的地方，也可詢問(wèn)郡丞大人，他是這些檔案的管理者和經(jīng)辦人，記載的內(nèi)容自然是十分熟悉?！闭绮旖ㄗh道。
“以甄公子的才干和品行，從官為民也許會(huì)是一個(gè)不錯(cuò)的選擇?！毙О自掝}一轉(zhuǎn)道。
“協(xié)事大人就別說(shuō)笑了，草民代代經(jīng)商，只曉得買賣逐利，何德何能得以擔(dān)當(dāng)此任?！闭绮煳⑿Φ馈?