穹頂?shù)牧胰毡粷M天陰云漸漸趕上，眨眼間便不見(jiàn)了最后一絲光芒，像一只斑斕大虎被狼群吞噬湮沒(méi)。一時(shí)間狂風(fēng)呼嘯，電閃雷鳴，大雨糾纏著蟄伏已久的陰鷙傾瀉而下。

　　乾隆五十一年玄月，山東兗州府。

　　雨水淅淅瀝瀝的擊打著房瓦，秋雨連綿已經(jīng)半月?？h衙的回廊當(dāng)中，官帽椅上倚坐著一個(gè)約莫四五十歲的男人，身著五蟒四爪官服，右手捻著山羊胡須，左手捏著信箋，借著茶幾上的燭光將信上的字讀了又讀。

　　“叔父，叔父？”

　　“嗯？”

　　男人如夢(mèng)初醒，渙散的瞳孔重新聚在一處，他趕忙提起袖子擦了擦眼角，細(xì)細(xì)打量著面前的少年。

　　但見(jiàn)這少年生得面如冠玉，唇若涂脂，一對(duì)眸子泛著星光，腰間懸著鴛鴦雙刀，雙刀一側(cè)掛著一只玉佩，腳上蹬著獸皮寶靴。氣宇軒昂，叉手而立。

　　“果然虎父無(wú)犬子?！蹦腥搜劬锍速澰S之外，更多是回憶，他甚至還記得那襁褓中嬰兒的啼哭聲，十六年彈指一揮間。

　　“令尊近來(lái)無(wú)恙乎？”男人從回憶中拔足，關(guān)切地問(wèn)著。

　　少年驚訝于男人的舉止，他稱(chēng)之為叔父的人，父親日復(fù)一日提起的人，與所有他幻想過(guò)的英雄豪杰大相徑庭，反而像個(gè)幽怨的婦人。但也不至于令人失望。

　　“家父一切安好，只是他老人家年邁，委實(shí)不堪跋涉之苦……”少年正了正神色“叔父當(dāng)年救命之恩，銘心刻骨，不敢相忘，請(qǐng)受小侄一拜！”

　　少年言訖雙膝跪地，叩頭禮拜。

　　“周賢侄不必多禮，請(qǐng)起?！?p>　　少年自顧磕了頭，方才起身。

　　“我與你父親是八拜之交金蘭之好，沙場(chǎng)上一同經(jīng)歷過(guò)生死，如今一別十幾年，我心中甚是掛念，故而見(jiàn)字思人，有些失儀，賢侄休要見(jiàn)怪?！?p>　　男人笑著起身，伸手捏了捏少年的肩膀，又滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有子如此，想來(lái)我那兄長(zhǎng)生平無(wú)憾啦！”

　　周獻(xiàn)聽(tīng)這話分明是在夸自己，當(dāng)然他也習(xí)慣了被人夸贊，他是家中年紀(jì)最小的人，又自幼喪母，老父親對(duì)他萬(wàn)般寵溺，周家上下對(duì)他百依百順，可那是在生活了十幾年的關(guān)東山，周家上下連同周遭的官圍獵戶不過(guò)兩百多口人，自打進(jìn)了山海關(guān)，他從沒(méi)和人多說(shuō)過(guò)一句話。眼前的陌生人，本地知縣韓承棟被父親稱(chēng)作生死至交，雖然似曾相識(shí)，可來(lái)自陌生人的夸贊總是會(huì)讓少年不適應(yīng)，尤其是像他這種鄉(xiāng)下來(lái)的少年。

　　周獻(xiàn)想說(shuō)謬贊，好像不妥，可又好像強(qiáng)過(guò)什么都不說(shuō)。

　　韓承棟發(fā)覺(jué)這賢侄的糾結(jié)和窘迫，忍不住笑了。

　　“賢侄請(qǐng)坐吧，在這里不要那么拘謹(jǐn)，尤其不要和我拘謹(jǐn)?！?p>　　周獻(xiàn)規(guī)規(guī)矩矩的在茶幾另一側(cè)坐下，又覺(jué)得自己剛剛實(shí)在不是很得體，對(duì)于獨(dú)自行走江湖的第一次來(lái)說(shuō)，甚至有失顏面。于是他開(kāi)始沒(méi)話找話。

　　“父親經(jīng)常提起您，說(shuō)您是剛正不阿的國(guó)家棟梁，憂國(guó)憂民，心懷天下……”

　　韓承棟聞言苦笑：“做官十幾年，就只由縣丞遷了個(gè)知縣，文不能測(cè)字武不能防身，一無(wú)所長(zhǎng)，區(qū)區(qū)知縣就只好憂國(guó)憂民，心懷天下了?！?p>　　“叔父過(guò)謙了，能安治一方百姓，也并非易事……”周獻(xiàn)自覺(jué)語(yǔ)失，又補(bǔ)充道：“是千里馬常有，而伯樂(lè)不常有?！?p>　　韓承棟手里的茶水才剛倒進(jìn)喉嚨，又被吐了出來(lái)，幾聲劇烈的咳嗽之后，一張褶皺的臉才又舒展開(kāi)來(lái)。鑒于周獻(xiàn)的拘謹(jǐn)，他盡量讓自己看起來(lái)像個(gè)慈祥的長(zhǎng)輩。

　　人的情緒很容易傳染或者被傳染，尤其是在彼此眼睛里的人。

　　爺兒兩個(gè)竟一時(shí)語(yǔ)塞，誰(shuí)也不知道該說(shuō)些什么。

　　韓承棟終于咧開(kāi)大嘴笑了笑：“我猜咱們叔侄兩個(gè)是一個(gè)脾氣，初次見(jiàn)面都不太能侃，不如等雨停了我?guī)愠鋈マD(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

　　話音剛落，回廊盡頭轉(zhuǎn)出一個(gè)捕快，身形高大，挎著腰刀，步履飛快但并不惶急，一眨眼已經(jīng)走到二人近前，拱手作揖道：“知縣大人?！?p>　　“楊捕頭何事？”韓承棟問(wèn)。

　　捕快不答。

　　周獻(xiàn)稍微一愣才會(huì)意，起身待要回避，卻被韓承棟一把拉住手腕，后者示意讓他坐下。

　　“但說(shuō)無(wú)妨?！?p>　　楊捕頭瞥了一眼周羨，略作遲疑后道：“稟知縣大人，劉家莊的鄉(xiāng)勇拿住三名賊人，據(jù)鄉(xiāng)勇說(shuō)賊人夜間翻墻入戶，殺死本莊豪紳胡員外……滿門(mén)”

　　“賊人現(xiàn)在何處？”韓承棟的眼神忽然變得凌厲。

　　“此時(shí)正押解在大堂上?！睏畈额^回道。

　　“升堂。”

　　楊捕頭作揖稱(chēng)是，隨即退下。

　　韓承棟將杯中的茶水一飲而盡，起身直奔大堂。走到回廊盡頭拍拍前額又轉(zhuǎn)了回來(lái)，因?yàn)檫@里還坐著一個(gè)正不知所措的少年。

　　“公務(wù)在身，賢侄莫怪，我這縣衙不比孔廟，卻也不是百步能止，賢侄隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧?！?p>　　“叔父請(qǐng)便?！敝塬I(xiàn)起身抱拳。

　　卻說(shuō)此時(shí)的縣衙大堂上好不熱鬧，主簿坐在公案一側(cè)磨著墨，三個(gè)黑衣賊人身上緊縛著麻繩，掛著鮮血和泥污的臉緊貼著地面，被六個(gè)皂隸各人手執(zhí)水火棍分別叉住后頸。一旁圍站著十幾個(gè)鄉(xiāng)勇，穿著草鞋，拎著大刀片，拄著紅纓槍?zhuān)阋谎晕乙徽Z(yǔ)地說(shuō)著胡員外如何如何。

　　一個(gè)賊人抿了一口唾沫精準(zhǔn)的吐在旁邊皂隸的靴子上，開(kāi)口大罵：“那個(gè)肥頭大耳的豬八戒，我操你祖宗！你給我等著！”皂隸抬腳將靴子在那賊人身上蹭了蹭。人群中一個(gè)胖子轉(zhuǎn)過(guò)頭不屑地瞧了一眼地上那位的后腦勺，只見(jiàn)那辮子已經(jīng)斷了一半。胖子笑道：“殺人也要償命，都是一個(gè)死罪?！?p>　　賊人也笑：“死罪？不知死的賤種，老子非活剝了你不可。”

　　胖子有些怒了，抄起一條紅纓槍喝道：“死到臨頭你窮橫個(gè)啥？！我先在你腚上戳個(gè)窟窿！”然后威脅似的將槍尖抵住賊人的屁股，全然不顧同伴的拉扯和阻攔。

　　“知縣大人！”“知縣老爺！”

　　韓承棟收了油紙傘，龍?bào)J虎步走進(jìn)大堂。胖子見(jiàn)了趕忙收起長(zhǎng)槍?zhuān)c眾人納頭便拜。

　　韓承棟也不理睬，只說(shuō)了句“諸位辛苦”便徑直走到明鏡高懸匾額下，正襟危坐在公案后的太師椅上。覷了一眼堂下眾人，目光鎖定在那胖子身上。

　　“本縣看你勇武過(guò)人，耕田護(hù)院著實(shí)屈才，不如本縣舉薦你去做個(gè)游擊將軍?！?p>　　一旁的主簿憋住笑，這位韓大人一個(gè)知縣做了十二年，卻要舉薦別人做游擊將軍。

　　主簿知道知縣老爺在打趣，可那胖子聞言卻是誠(chéng)惶誠(chéng)恐：“草民不敢，草民不敢?！?p>　　韓承棟中氣一提，聲若洪鐘：“升堂！”眾鄉(xiāng)勇退到門(mén)外，捕快和皂隸兩班衙役分列左右，水火棍狠敲地上的青磚。

　　“無(wú)惡！”“惡無(wú)！”

　　一聲驚堂木響，振聾發(fā)聵：“堂下何人！”