第九十二章：諾克薩斯之王
出身于諾克薩斯建國(guó)元老級(jí)貴族家庭的斯維因似乎注定擁有坐享特權(quán)的一生。他的家族在勃朗·達(dá)克威爾的上臺(tái)過(guò)程中扮演了關(guān)鍵角色，大肆鼓吹他們的高貴血統(tǒng)就是這個(gè)國(guó)家的最大力量。
然而，有許多人都覬覦更大的影響力，他們暗中結(jié)社，陰謀推翻達(dá)克威爾，而唯一的痕跡只有一朵黑玫瑰的標(biāo)志。斯維因發(fā)現(xiàn)了他們的詭計(jì)，親自處死了領(lǐng)頭的幾個(gè)主謀。這些人中也包括他的父母，正是他們竊竊私語(yǔ)中提到的“蒼白女士”最先引起了他的警覺(jué)。這個(gè)名字可能威脅著諾克薩斯，而諾克薩斯在他心中的價(jià)值高于家族和家人。
他們尋求的是一種力量，一種無(wú)形的聲音，在不朽堡壘的黑暗中喋喋不休。如同渡鴉的厲叫……
揭發(fā)有功的斯維因獲得了諾克薩斯軍隊(duì)中的官職，這是他從未了解過(guò)的領(lǐng)域。在這里，他切身地懂得了帝國(guó)的強(qiáng)大并不是因?yàn)樗J(rèn)為的諾克薩斯血統(tǒng)，而是因?yàn)橹Z克薩斯能夠團(tuán)結(jié)所有人，不論出身高低貴賤。在戰(zhàn)場(chǎng)前線，一個(gè)異邦的奴隸和一個(gè)高貴的貴族是平等的。
但是，每場(chǎng)戰(zhàn)斗過(guò)后，斯維因依然只能看到黑暗。食腐烏鴉群集成的烏云……
平定了西方邊境以后，斯維因的部隊(duì)在恕瑞瑪?shù)纳暗[之上豎起了無(wú)數(shù)座諾克斯托拉，他的個(gè)人聲望已經(jīng)如日中天。但是不久以后，真相便開(kāi)始顯露，貪婪才是驅(qū)動(dòng)帝國(guó)前進(jìn)的唯一目標(biāo)。同時(shí)挑起太多條戰(zhàn)線上的戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)魔法圣物瘋狂渴求，很顯然，年邁的勃朗·達(dá)克威爾已經(jīng)鬼迷心竅。
待到諾克薩斯進(jìn)軍艾歐尼亞之時(shí)，達(dá)克威爾已經(jīng)變得更加厚顏無(wú)恥，甚至對(duì)全部戰(zhàn)團(tuán)部署新的軍令，要掘地三尺尋找任何可能使人長(zhǎng)生不老的東西。斯維因的部隊(duì)被抽調(diào)得一干二凈，幾乎已經(jīng)不可能再與敵軍交戰(zhàn)。最后，在普雷西典之戰(zhàn)中，斯維因的軍團(tuán)按計(jì)劃將敵人誘進(jìn)了所謂的陷阱，但卻孤立無(wú)援慘遭碾壓。他手下的老兵們被徹底擊潰，斯維因也受了致命傷。他的一塊膝蓋骨徹底粉碎，左臂被艾歐尼亞的刀劍斬?cái)唷?p> 他躺在死亡的邊緣，一只渡鴉飛近覓食，斯維因又感覺(jué)到了曾經(jīng)那熟悉的黑暗撲面而來(lái)。但他不能讓它奪走自己。絕不。斯維因凝視著那只烏鴉的眼睛，他在倒影中看到了邪惡正在扼住諾克薩斯的心臟。一朵黑玫瑰。那個(gè)蒼白女士……還有她的傀儡皇帝。斯維因意識(shí)到，他當(dāng)時(shí)并沒(méi)能徹底終結(jié)那個(gè)陰謀秘社，而且自己正是遭到了他們背叛，被置于死地。那個(gè)他們?cè)?jīng)沒(méi)能傾覆的達(dá)克威爾，早已淪為了掌中玩物。
這一切的管窺，并不是通過(guò)渡鴉的頭腦，而是某種更強(qiáng)大的東西。是他父母曾經(jīng)尋找的力量，是黑暗中燃燒的惡魔之眼。
由于他的“失敗”，斯維因被開(kāi)除了軍籍。在旁人眼里他只是個(gè)廢人，但斯維因卻開(kāi)始著手發(fā)掘不朽堡壘中埋藏的真相——某種上古力量的化身，一直在捕獵將死之人并吞噬他們的秘密，因?yàn)樗?jīng)試圖吞噬他自己的秘密。斯維因凝視著黑暗，他看到了連它都沒(méi)能看到的秘密：一種操縱它的方式。
雖然斯維因的精心設(shè)計(jì)花費(fèi)了許多年，但他和同黨一夜之間就奪取了諾克薩斯的權(quán)力。他用那副被惡魔修復(fù)的身軀，當(dāng)著所有追隨者的面碾碎了達(dá)克威爾。王座上空無(wú)人影，支離破碎。
斯維因?qū)χZ克薩斯未來(lái)的愿景，是通過(guò)團(tuán)結(jié)而實(shí)現(xiàn)力量。他撤回了遠(yuǎn)征的軍團(tuán)，結(jié)束了達(dá)克威爾發(fā)起的注定失敗的戰(zhàn)爭(zhēng)。隨后通過(guò)建立崔法利議會(huì)，他確保帝國(guó)的大權(quán)不會(huì)被一人獨(dú)攬。他接納所有宣誓效忠帝國(guó)的人——包括黑色玫瑰，但他清楚，他們私底下依然會(huì)密謀對(duì)自己不利。
他和那個(gè)惡魔一樣收集著知識(shí)。斯維因預(yù)見(jiàn)到遠(yuǎn)方隱藏的更嚴(yán)峻的威脅。然而，許多諾克薩斯人都暗自揣摩，無(wú)論他們將面臨怎樣的黑暗，可能在斯維因的黑暗行徑對(duì)比之下都會(huì)顯得蒼白……
獻(xiàn)祭才剛剛開(kāi)始，一切都是為了諾克薩斯。
戰(zhàn)術(shù)會(huì)議開(kāi)始前一刻他才抵達(dá)營(yíng)地。身邊跟著寥寥幾名榮譽(yù)侍衛(wèi)，每一個(gè)都遴選自崔法利軍團(tuán)。侍衛(wèi)們停在入口處，我看著他走進(jìn)來(lái)。
有些人投下的陰影比自己的身軀更為龐大，但很少有人能帶來(lái)這樣的黑暗。這黑暗在我們頭頂盤(pán)旋，發(fā)出饑餓的鴉鳴。那些渡鴉似乎是在跟隨著他，無(wú)情地提醒著每個(gè)戰(zhàn)士的命運(yùn)。鳥(niǎo)喙掛著的殘布恰似我們頹喪的軍旗。不過(guò)當(dāng)他走進(jìn)破爛不堪的戰(zhàn)地帳篷，我發(fā)現(xiàn)我終究還是沒(méi)有料到，他的外表如此接近凡人。
他的發(fā)際摻著灰絲，在塵土飛揚(yáng)的血色天空映襯下十分明顯。飽經(jīng)戰(zhàn)斗洗禮的護(hù)甲外面披了一件樸實(shí)的外套，兩只手都緊緊收在衣擺內(nèi)——正如我想象中的顯貴做派。我露出微笑，因?yàn)樗膬?nèi)心依然還是一位紳士。他沒(méi)有佩戴任何軍銜的標(biāo)志，唯一的標(biāo)志就是那些見(jiàn)證一位士兵浴血經(jīng)歷的傷疤。這次會(huì)議所召集的人之中，有許多都渴望獲得更大的敬畏，所以紛紛拉著自己的軍團(tuán)耀武揚(yáng)威。這些人里隨便哪一個(gè)看上去都能輕而易舉地?fù)艨逦覀兠媲斑@個(gè)人，
但是，我們所有人都要聽(tīng)命于這個(gè)人。諾克薩斯統(tǒng)領(lǐng)。
我看著他的同時(shí)，可以感到某種莫可名狀的東西，但無(wú)論多么細(xì)心觀察，都看不出端倪?；蛟S這就是某種真正的未知？或許正是因?yàn)檫@種不可名狀，才讓這么多人召之即來(lái)。無(wú)論這次抽到什么簽，杰里柯·斯維因現(xiàn)在已經(jīng)站在我們面前，而我已經(jīng)無(wú)法回頭。
五個(gè)軍團(tuán)已經(jīng)開(kāi)進(jìn)了洛克隆德平原，但沒(méi)過(guò)幾周，當(dāng)?shù)厝司蜎_垮了我們的陣地。我們倉(cāng)促修建的護(hù)堤被他們的火藥輕易炸開(kāi)，而火藥就開(kāi)采于這片比我們的老家還要貧瘠的丘陵之下。兵敗如山倒，直到斯維因不得不選擇親自前來(lái)干涉。這是我的精心設(shè)計(jì)。
數(shù)月來(lái)，我一直在準(zhǔn)備。我派戰(zhàn)爭(zhēng)石匠深入礦洞。我詳細(xì)考量了所有細(xì)節(jié)，每塊土地的細(xì)微起伏轉(zhuǎn)折……還有諾克薩斯如立針尖般的命運(yùn)，以及有關(guān)各個(gè)時(shí)刻的低聲預(yù)言……
我的耳朵一陣刺癢，我回想起了那位蒼白女士的話語(yǔ)?；叵肫鹚谝淮蚊钗业臅r(shí)候，第一次講述我們的密謀。
一切都已經(jīng)就位，如我所料。此處，開(kāi)裂的大地構(gòu)成一座無(wú)法逃脫的迷宮，我，只有我，才能決定帝國(guó)的未來(lái)。
畢竟，斯維因召開(kāi)這次會(huì)議的目的，不正在于此嗎？
“我信賴(lài)的將軍們，”斯維因終于開(kāi)口了，鏗鏘的聲音如同刀劍出鞘。他稍作停頓，似乎是在給我們時(shí)間適應(yīng)這尖銳的刀鋒?！昂臀艺f(shuō)說(shuō)諾克薩斯會(huì)如何得勝?！?p> “這有十二條陸行艦，在山里?！崩胀惺种钢貓D上的一個(gè)位置最先開(kāi)口。這塊地圖被他翻弄得已經(jīng)褪色泛白。“每條都由一頭龍蜥牽引，在戰(zhàn)團(tuán)前面領(lǐng)路，我們就將踏過(guò)敵人的死尸。只要一聲令下，那些野獸就能用破銅爛鐵把這里犁成耕地?！?p> 他面露微笑，對(duì)自己的計(jì)謀洋洋得意。但斯維因更在意的是自己的杯子——有人正在為他斟酒。
有毒嗎？他的眼神掃視著桌邊眾人，似乎在質(zhì)問(wèn)他們。我盯著自己在他盔甲上的倒影。我絕不會(huì)暴露自己的意圖。
“我們自己想控制住龍蜥都很難，“斯維因終于低聲說(shuō)道，一邊盯著杯子里的上等艾歐尼亞葡萄酒。“設(shè)想一下，隨便一個(gè)坑道佬扔出炸藥，只要一聲爆炸——請(qǐng)告訴我，在你的想象中，誰(shuí)會(huì)先跑——是夾著尾巴的龍蜥，還是你嚇破膽的軍團(tuán)？
“那我們就把這里燒成一片焦土，”梅拉搶在勒托開(kāi)口之前提出了自己的計(jì)劃，信口開(kāi)河地說(shuō)?！斑M(jìn)軍之前放火燒了他們藏身的坑洞。把他們從該死的礦坑里趕出來(lái)?！?p> 斯維因嘆了一口氣。“我們到這兒來(lái)，就是為了拿到你要燒掉的這片土地。不過(guò)似乎我高估了你對(duì)硝石性質(zhì)的了解?！彼麚u晃著杯中的酒，流露出一絲失望?！澳阍谟H手給自己的手下送葬?！?p> “赤刃依然鋒利，”藏在陰影中的約納特不耐煩地說(shuō)道，在他恕瑞瑪皮膚的對(duì)比下，周?chē)年幱胺炊@得明亮。“我們?nèi)章浜缶蜐撊氲V洞，解決他們的首領(lǐng)。干不干凈，漂不漂亮，無(wú)所謂。”
“值得欽佩的戰(zhàn)術(shù)，”斯維因大聲笑了出來(lái)?！暗悄切ь^的也不是當(dāng)兵的?，F(xiàn)在還不是。我們的敵人只是在追隨叫喊聲最大的人。殺了一個(gè)，第二天一早就會(huì)站出來(lái)三個(gè)嗓門(mén)更大的?！?p> 我笑了出來(lái)，對(duì)眉頭緊鎖的赤刃首領(lǐng)點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔覄偛糯_實(shí)擔(dān)心了一小會(huì)兒，怕你真找到了取勝的辦法，約納特?！?p> 會(huì)議桌上突然一片死寂。地圖旁邊的蠟燭已經(jīng)快燒到了底。
這是屬于我的時(shí)刻。蒼白女士將為此大悅。我把統(tǒng)領(lǐng)送向湮滅的同時(shí)將會(huì)高呼她的名字。
“事實(shí)是，這場(chǎng)仗你贏不了。”我繼續(xù)說(shuō)?！澳悴豢赡芎退郎駥?duì)抗。即使是諾克薩斯的統(tǒng)治者也不例外。達(dá)克威爾已經(jīng)證明過(guò)了?！?p> 斯維因和其他人靜靜地看著，我小心地從外衣中掏出燧石，另一只手里已經(jīng)握好了導(dǎo)火索。芬拉斯攻城戰(zhàn)的老英雄勒托勃然大怒。
“古蘭斯，你要干什么？”他怒吼著，這才瞥到我一小時(shí)前堆在會(huì)議桌下的炸藥?！澳阋{統(tǒng)領(lǐng)大人嗎？你這是叛國(guó)?！?p> 但是，他們之中沒(méi)人敢接近我。我將燧石放在引線上，一切就緒。
不過(guò)……有人在笑。我過(guò)了一會(huì)兒才意識(shí)到是誰(shuí)在笑。
“看看，古蘭斯將軍是唯一一個(gè)明事理的人，”斯維因輕笑著，撫平外套上的褶皺?！爸挥兴蝗硕?。你們其余所有人，你們?cè)趹?zhàn)斗來(lái)臨的時(shí)候問(wèn)的是如何不被打敗。但有一些戰(zhàn)斗是無(wú)法取得勝利的。有時(shí)候，唯一的戰(zhàn)術(shù)只有赴湯蹈火。抱著必死的信念沖進(jìn)烈焰，但在你身后會(huì)有上萬(wàn)人前赴后繼。而在他們身后，就是一種更強(qiáng)大的力量?！?p> 他敞開(kāi)了自己的外套，露出了……露出了……
“古蘭斯和我，”他面帶殘酷的微笑，“我們一直在尋找著，到底需要犧牲什么東西，才能獲得勝利。”
梅拉沖向我顫抖的雙手。勒托也是。但扼住我咽喉的卻是斯維因非人一般的握力，把我舉了起來(lái)，雙腳離地，一觸即發(fā)的引線已被遺忘。
“但愿你能親自向她轉(zhuǎn)述你的失敗。”統(tǒng)領(lǐng)對(duì)我低聲說(shuō)道。他的聲音里透著永世不滅的憤怒?！暗杆?，也能聽(tīng)得到死者的悔悟?！?p> 我想用力尖叫，供認(rèn)一切。無(wú)望地乞求原諒。
但現(xiàn)在已一無(wú)所有，只有輕柔的低語(yǔ)聲。我吐露了我的秘密。這個(gè)故事，說(shuō)與你聽(tīng)。如同輕拍的羽翼漸漸遠(yuǎn)去，食腐渡鴉正發(fā)出陣陣哀鳴……