第一百八十七章：未日
20多年來，費德提克獨自站在戰(zhàn)爭學(xué)院最東邊的召喚室。只有他雙眼中發(fā)出的燃燒般的綠色火焰才能刺穿他那黑暗、布滿塵埃的家。末日使者就是在這里無聲地守著。聯(lián)盟中所有的召喚師都知道他濫用權(quán)力，胡作非為的警世故事。幾十年前，有個來自祖安的強大符文魔法師，他的名字叫艾斯特凡。
第五次符文戰(zhàn)爭后，他成為聯(lián)盟第一召喚師。受到舊魔法的毒害太深，艾斯特凡越來越偏離聯(lián)盟的法則。在最后的比賽中，他終于無法自我控制，將自己封閉在最東邊的召喚室，并開始念儀式最禁止的咒語——超二維的召喚。召喚室里具體發(fā)生的事情無人知曉。那個時候，召喚師峽谷沒有代表祖安的英雄。重復(fù)敲打召喚室大門得到的只有寂靜。第一個進去的學(xué)徒馬上就被神秘鐮刀殺死。少數(shù)跟隨且存活下來的人卻被恐懼嚇瘋了，只剩下人的軀殼，語無倫次地說著群鴉和死亡。
因為害怕連艾斯特凡都無法控制邪惡，聯(lián)盟封閉了所有召喚室的出口，希望他們只留在在自己能摧毀的范圍內(nèi)。多年過去了，召喚室僵硬的人卻從未移動過，也沒有殺死任何進入的蠢蛋。在知道無法再使用該召喚室后，議會決定讓費德提克成為劊子手。他重見天日，看似遵守正義之地的召喚規(guī)則，但是他在召喚室里的等待無人知曉。他靜止的臉部沒有透露一絲線索，他的鐮刀也準備殺死任何站在他面前的人。
那些聲稱“沒有什么好恐懼的，除了恐懼本身”的人還沒有見識到群鴉風(fēng)暴。
尼蘭和他的強盜同伙們在正午的烈日下備馬。他將最后一個小包牢牢拴在馬鞍上。每個小包都裝滿了各式各樣的精致匕首、雪狐皮、還有熏肉。贓物的分量太重，他的馬鞍已經(jīng)明顯下墜，所以他決定牽著馬走回營地。
米內(nèi)什騎著馬降下速度，走在尼蘭的身邊。
“你為什么不騎上去？”他問。
“善待自己馬的人有善報，”尼蘭回答說。
“或許它會用市場上的好價錢回報你，”米內(nèi)什說，“它的后背凹陷太多，本來也不適合騎。”
“才沒有。這匹老馬還能干許多年，”尼蘭說。聽罷，米內(nèi)什搖著頭快速超過了他。
等到這群人回到他們藏身山洞前方的荒地的時候，夕陽已在地平線上放出玫瑰色的余暉。一陣陰風(fēng)呼嘯吹過爛秸稈和路邊雜草。發(fā)霉的干草垛像戰(zhàn)場上的尸體一樣被肆意肢解。一具破布和雜草制成的拙劣稻草人守望著這片荒地，兩根柳木細腿保持著它的平衡。它身上的破布條在風(fēng)中飄搖，一只手中垂著一把生銹的鐮刀。
強盜們穿過野地，進入了旁邊參差不齊的灌木叢，隨后走近一座山洞，洞口的鐘乳石像殘缺不全的牙齒一樣突兀地懸著。
尼蘭步履蹣跚地將自己的馬與它的同伴一起安置在洞口處，隨后加入了其他強盜，他們正在寬敞的山洞中生火。利米爾向他點頭示意，這個強盜臉上正中間有一道長長的傷疤。尼蘭將手伸進兜里，摩挲著他最昂貴的財寶：一枚閃亮的紅色護身符，上面還拴著精致的鏈子。
尼蘭回想起他看到那名貴婦脖子上戴著這枚項鏈的那一刻，當時她坐在馬車里，車窗周圍還遮著奢華的繡花窗簾。他和利米爾攔下了一行人等，假裝提醒他們要小心有一群劫匪即將襲來，而事實上他們的人早就在周圍伺機而動了。
守衛(wèi)們沒一會就發(fā)現(xiàn)這是個陷阱，但這一會已經(jīng)足夠了。尼蘭將第一個守衛(wèi)的喉嚨割破，利米爾捅破了第二個守衛(wèi)的肚子。他們的同伙用一陣暴雨般的箭矢殺掉了其他守衛(wèi)。尼蘭闖進了馬車車廂，索要那條項鏈，但那名婦人卻死死將它護在胸前。這名固執(zhí)的受害者甚至還用一把暗藏的小島向他揮砍過去，但隨后他將自己的匕首刺入了她的脖子，從她手中搶走了項鏈。
尼蘭現(xiàn)在緊握著項鏈，和當時一樣緊，不斷擦拭著一塊血跡，直到它反射出初升明月的光亮。他重新將護符放進兜里，這時突然一聲馬嘶將他的注意力吸引到了洞口的馬群。
“他們的飼料里又進老鼠了？”尼蘭問道。
“他們只是在疑神疑鬼！真是一群勇敢的馬，??？”利米爾說道。
“并不是鬼，”米內(nèi)什說，“是一只猛禽，是龐大而又可怕的…烏鴉！”
強盜們哄堂大笑。
的確有一只黑鳥在洞里盤旋在這群強盜的頭頂，它的叫喊聲不停地回蕩著，一陣恐懼開始慢慢爬上尼蘭的心頭。他看著這只鳥在頭頂盤旋——它并不是在尋找落腳點。洞里變得一片安靜。
刺耳的尖叫打破了安靜，上百只烏鴉像風(fēng)暴一般吼叫著沖進洞中，鳥喙撕咬，利爪撕撓。強盜們失聲尖叫，所有暴露在外的皮肉都在被烏鴉猛啄狠抓。烏黑的爪子深深嵌入尼蘭的肩膀，汲取著鮮血，尼蘭立刻將這只烏鴉甩開。
尼蘭跌倒在地，手腳并用地爬到山洞口。山洞外面，本該是晴朗的夜空掛著秋分后的滿月，然而密密麻麻的烏鴉將這一切都遮蓋得密不透風(fēng)。山洞中的回音將每個聲音都放大了十倍，回蕩起了刺耳的尖叫和非人的嘶嚎組成的不和諧音。
他抬起頭，看到利米爾蹣跚著向前走，空洞的眼眶中傾瀉出鮮血。你拉姆爬過了山洞口的灌木叢。他可不會被一群鳥殺死！
灌木叢的另一側(cè)，烏鴉群組成的風(fēng)暴正在野地邊緣處的一個人影身邊圍繞。那個拙劣的稻草人站在那里，張開雙臂，擁抱著這肆虐的風(fēng)暴。它的嘴咧開露出鋸齒的微笑。它周圍的一切都在崩壞：人臉被撕開，露出網(wǎng)狀交錯的肌腱和牙齒，烏鴉們轉(zhuǎn)而蹂躪喉嚨往下的皮肉。
那只稻草人突然轉(zhuǎn)過身，直勾勾地看著尼蘭。它的眼睛劇烈地燃燒著綠色的靈火。尼蘭驚恐萬分，爬了起來，跑步穿過了灌木叢，慌不擇路地跑進了曠野中。那只怪物上去，用長長的木腿大步跟進，速度詭異。尼蘭的喘息中夾雜了稻草腐爛的惡臭。
尼蘭向后一瞥，驚恐地看到那只稻草人正在越來越近。它從下方對著尼蘭的雙腿揮動鐮刀，隨后他到達了第一個干草垛。尼蘭由于恐懼而變得盲目，他的手腳亂作一團，跌倒在地。他的心已經(jīng)跳到了嗓子眼，想要抓緊站起來，但他的雙腿已經(jīng)殘廢，他無力地癱倒。于是他用雙手和膝蓋繼續(xù)爬走，不顧一切地想要逃離身后的噩夢般的怪物。但是這只稻草人直接踩到了他的背上，將他釘入地面。
這個怪物附身伸手向后拽起尼蘭的頭，準備割破他的喉嚨，就像殺豬一樣。冰冷的恐懼占據(jù)了尼蘭，稻草人貼在他身上，彎下腰，他們倆面對面，距離只有幾英寸。他的嘴里充滿痛苦和恐懼，喉嚨被某種腐化的靈魂塞住。
“你們闖入了我的領(lǐng)地，”稻草人說道，他的聲音模糊不清，似乎嘴里塞滿了潮濕的墓地泥土?！斑@里生長的一切都是我的?！?p> 嗜血的烏鴉包圍了尼蘭，張喙舞爪。