大火肆虐不息，月色明媚依舊。
韓江跪在鬼手的尸體旁邊，用瓦罐里的清水替他拭去臉上的污濁和傷口的鮮血，那只斷手也找了回來，并嚴絲合縫地貼了回去。她從裙子上撕下一塊碎布條，替他仔細包扎，晃眼一看，就像一只完整的手臂。
說起來真是諷刺，阿鬼的綽號叫鬼手，可當他離開這個世界時，卻成了殘缺的獨臂之人。這或許是某種命運的詛咒吧，他一旦失去了那只手，生命便會隨之消亡。
據(jù)韓江所知，阿鬼是一名舵手，曾長時間地在冰封之海上航行，往來穿梭于洛文王國、卡茲共和國和南方的珍珠群島，由他掌舵的船只從沒出過意外，所以得了這個響當當?shù)木b號。可在僅有的幾次接觸中，他給韓江留下的是一個憨厚老實而又靦腆木訥的印象，與他劈波斬浪、縱橫四海的光輝形象大相徑庭。也許這就是所謂的一體兩面吧，無論是誰，都無法把自身的真實性完整地呈現(xiàn)出來。
到了天國，愿你也能乘風(fēng)破浪、自由翱翔！韓江默默替他祈禱。禱詞剛畢，她似乎又想起什么來，臉上露出了一陣自嘲的苦笑。我真傻！阿鬼并非教徒，死后的歸宿自然也不是天國。聽先生說，他們這些在海上討生活的人，信奉一種原始的密教，他們相信水是萬物之源，人由水而生，逐水而去，入水而安。正因如此，先生依照阿鬼生前的信仰，決定把遺體火化，將來再把骨灰撒入大海里。這種葬制對韓江來說十分陌生，也十分難以理解。她不禁感嘆，人的信仰真是奇妙無窮，不管信條究竟有多么荒謬，只要篤信不疑，便可獲得強大的力量。
忽然，阿鬼的斷手動了一下。你一定很不甘心吧！韓江安慰他道，也許你心存夢想，有要實現(xiàn)的心愿，可是人一旦死去，所有的愿景都將化作塵土，隨風(fēng)而去。她無奈地嘆了口氣，至少，至少，我替你報了仇！
“你想好了嗎？”先生問殺手，臉上擺出那副討人厭的冷漠。
面對屠刀，他居然還能笑得出來，難道他就這么有把握？這么相信我嗎？韓江有些生氣。萬一我射偏了，又或者我害怕得無法射擊，那我們豈不是全完了？他到底有沒有想過后果呀！
好在萬一并沒有發(fā)生。阿鬼被殺后，悲憤的情緒猶如一聲驚雷，將韓江從恐懼中喚醒。她挺直上身，把手摸向腰間，掏出了那把小火槍。兇手有些麻痹大意，把注意力全部放在先生身上，而對“手無寸鐵”的弱女子失去了防備之心，所以吃了大虧。韓江雙手握槍，從容瞄準，趁殺手揮刀之際，憑著感覺射出了那關(guān)鍵的一槍。
砰！那是救命的一槍，卻也是殺人的一槍。黑色的彈丸以肉眼無法看見的速度向前竄去，正中殺手眉心的位置。殺手沒來得急做出任何反應(yīng)，便應(yīng)聲倒地，額頭上留下了一個圓圓的小孔，上面還冒著輕煙。雖然這是韓江第一次殺人，可她并不覺得那場景有多么可怕。她只是端著槍，動動手指，對方就中彈身亡了，就連傷口流出的血都少得可憐，一切都像是在游戲一般。她不禁對這把小小的武器嘖嘖稱奇。
殺人容易，可把法蘭修士和阿聰從樓上弄下來卻著實費了不少功夫。也許是出于體力的原因，也許是位置的原因，也許那不過是曇花一現(xiàn)的戲法，總之，先生的緩降神跡沒能再次上演，他們不得不另尋出路。
那時，大火已經(jīng)蔓延上了三樓，眼看就要闖進屋內(nèi)?？头坷镫m然陳設(shè)著許多豪華的家具、精美的器物和名貴的文玩，可是，阿聰翻遍了整個屋子，卻找不到一根可供使用的繩子，就連一件被套或床單都沒有，根本無法搭建一條逃生的通道。
就在眾人一籌莫展之際，繁花修女站了出來。她把那條被殺手割斷的繩子重新收拾起來，又從院子的花壇里找來一塊長形的鵝卵石，把繩子的一頭拴在石頭上，然后用套馬索的技法把繩子準確地丟了上去。等法蘭修士和阿聰安全落地后，韓江問她是如何想出這個辦法的。繁花修女咧開嘴，露出一口黃牙，得意地笑道：“小姑娘，你要是在井里沉過東西，自然就會知道啦！哈哈！”
晚風(fēng)徐徐吹來，撥亂了韓江的秀發(fā)，也將她眼角的淚水擦干。面對阿鬼的死亡，她內(nèi)心里的愧疚和自責(zé)遠比悲傷更為強烈。父親曾說，世界上沒有弱者，只有成功與失敗?？伤X得自己就是個徹頭徹尾的軟弱之人，既沒有高瞻遠矚的智慧，又沒有呼風(fēng)喚雨的力量，就連自己身邊的人都無法保護，她憑什么去拯救白鷺城，去拯救韓家呢？
“他很勇敢！”先生用手蘸了些清水，點在阿鬼的額頭上?！澳阋彩牵 ?p> “不！勇敢是無能者的遮羞布！”
“哦？你怎么會這樣想？”
“如果我能像父親一樣強大，他就不會死?！?p> “你認為怎樣才算強大？”
“足以保護自己，保護身邊的人?！?p> “那什么又是勇氣呢？”
韓江搖搖頭，說：“我不知道?！?p> “孩子，”先生撫著她的肩說，“其實，強弱的差別只在于形勢，沒有永遠的強者，也沒有永遠的弱者。就算身為強者，也沒有支配一切的力量，更何況是生死呢！”
“你這話倒像是我父親說的?！?p> “你覺得阿鬼的死是因為我們技不如人嗎？”
“難道不是嗎？”
“不，你錯了！我們并非沒有打敗敵人的力量，你手里的武器不就是最好的證明嗎？可是，你當時為什么遲遲不肯射出那一槍呢？”
“我。。。。。。我害怕！”
“后來為什么不怕了？”
“因為。。。。。。憤怒！”
“憤怒不會讓你精準地命中敵人?！?p> “因為悲傷?！?p> “悲傷只會模糊你的雙眼。”
“我真的不懂！”
“你之所以能夠從容瞄準，冷靜地摳動扳機，全因心無雜念，無所顧慮。這樣一種忘我的狀態(tài)，以及敢于擔(dān)當?shù)木癫徽菍崒嵲谠诘挠職鈫幔俊?p> 韓江細細琢磨，好像有些明白了。
“阿鬼用行動證明了自己的勇氣，也感染了你，讓你在不經(jīng)意間完成了蛻變，你可不能讓他白白犧牲呀！”
“我永遠也不會忘記的！”
法蘭修士和繁花修女從倉庫里搬來了柴火，堆成一個床鋪式的柴堆。眾人把阿鬼搬到柴堆上，在修士的引導(dǎo)下念誦悼詞，然后一把火將他送回了虛無。不，不是真正的虛無。柴堆燃盡后，韓江用一塊羊皮紙將他的骨灰小心翼翼地包起來，放進了裝有炎貓之眼的綢布袋子里。我要帶你回家！
儀式完成后，韓江來到一個剛剛挖好的大坑前?！澳阍诟墒裁?？”
“我在埋葬同伴，他們實在太可憐了！”阿聰流著眼淚說。
“這是什么？”韓江見地上有三個泥塑的人偶，便拿起一個問道。
“他們被燒成了灰燼，連具尸骨都沒有留下。神父說，這樣的人罪孽深重，靈魂是不能進入天國的！所以我捏了這些人偶，好讓他們能夠入土為安。希望天神看在他們都是好人的份上，別把他們打入八重地獄去受苦?！?p> “真是好樣的！我相信天神一定會聽到你的祈求?！表n江一個一個地拿起人偶，仔細端詳，發(fā)現(xiàn)它們臉上的五官都不盡相同。
“這是阿拾，他的眼睛就像綠豆一樣小，笑起來就找不著了?！?p> “這個呢？”
“他是阿東，一臉的麻子，我們都管他叫滿天星。”
“還有這個？”
“大鼻子阿相，男仆的領(lǐng)班。人是兇了點，可是心腸很好，懂的也多，大家都很尊敬他?！闭f完，他的眼淚又嘩啦啦地流了出來。
“為什么只給他們?nèi)齻€捏了泥偶？你的主人呢？”
“主人？他們都是惡鬼，活該下地獄！”阿聰擦干眼淚，鄭重其事地把泥人安放在墓穴之內(nèi)?！罢媸翘蓱z了，連副棺材都沒有。唉！”
韓江和阿聰一起把墓土填滿，然后撿了一根樹枝插在墓碑的位置。
“愿你們早日安息！”
她又對阿聰說：“從今以后，你愿不愿意跟著我？哪怕是最危險的地方，也毫不畏懼，誓死守護在我的身邊？”
“你又不是騎士?！卑⒙斢行┻t疑。
“我比騎士厲害多啦！”
“可我不會用劍，怎么保護你呢？”
“忠誠比利劍更有力量。”
“好吧！”他低下頭，單膝跪地，“我發(fā)誓，從今以后，我將誓死追隨您的左右！哪怕是最危險的地方，我也毫無畏懼！”
韓江把手放在他的頭頂上。“我發(fā)誓，從今以后，我將保護你的安全，與你同甘共苦，永不離棄。你是我的雙手，我做你堅實的臂膀；你是我的雙眼，我做你堅韌的頭腦；你是我的利劍，我做你堅強的后盾！”
阿聰站起身來，天真地問道：“我應(yīng)該叫您什么？”
“呃。。。。。。就叫阿江姐姐吧！”
趁著明亮的月色，他們乘著馬車出發(fā)了。馬車還是來時的那輛馬車，人數(shù)也是來時的人數(shù)，可惜物是人非，叫人無可奈何。先生坐上了車夫的位置，熟練地駕起車來。車廂里的氣氛異常凝重，每個人都沉浸在自己的內(nèi)心世界里，畢竟在經(jīng)歷了如此糟糕的一個夜晚之后，還有什么比默默舔舐傷口更為緊要呢？
清晨，太陽徐徐升起，溫暖的陽光驅(qū)散了車里的陰暗，卻無法驅(qū)散眾人腹中的饑餓感。
繁花修女第一個吵著要吃東西?！霸垧I壞了不打緊，要是少了奶水，你們叫這孩子怎么活呀？”她的嗓門依舊洪亮如鐘，理直氣壯，聲音里少了些劫后余生的謹慎，也把懷里的孩子弄醒了。孩子十分配合，哇哇大哭，以此來聲援母親的合理要求。
她的話基本在理，大家都沒什么好反駁的?？墒牵捎谛欣詈透杉Z都讓大火吞噬了，如今馬車上連一粒面包屑都找不到，又上哪兒去給她弄吃的呢？好在先生身上還揣著一袋錢幣，只要到了下一個村子，他們就能夠換些糧食來充饑。
馬車艱難地穿行在河灘、泥沼、山嶺和森林之間，這里的環(huán)境十分荒涼，連一戶農(nóng)家的院子都沒見著，更別提什么村子了。眾人不得不忍受著饑餓與失望，在顛簸的車廂里苦苦支撐。唯一值得慶幸的是，至少還有水喝，大伙不至于因為越來越熱的天氣而染上暑氣。
阿聰?shù)椭^，嘴里連一個字都沒有吐出來過，仿佛突然患了失語癥一般。他目光低垂，那雙離得很開的圓眼里看不到任何生氣。法蘭修士神色自若，臉上的神情既沒有痛苦，也沒有埋怨。他不時安慰怨氣沖天的繁花修女，哄一哄饑腸轆轆的孩子，對韓江也多有開導(dǎo)。如果沒有他，大家在精神上就已經(jīng)崩潰了。
午后，馬車頂著火熱的驕陽駛?cè)肓丝导夷芯舻念I(lǐng)地。這里的景象與之前路過的荒涼之地大相徑庭，仿佛一片繁華的世外桃源。天邊的群山阻擋了來自外部的危險，山谷里地勢平坦，土地肥沃，河網(wǎng)密布，莊園繁茂。目力所及之處，一座灰色的城堡拔地而起，以威嚴的姿態(tài)環(huán)視著腳下的領(lǐng)地。主堡呈圓筒狀，高高豎立，直插云霄。頂端造型獨特，靈感源自領(lǐng)主“一花杏紋”的家徽，酷似五片盛開的花瓣。
“那里就是連石城。”先生拉開前窗，向大家宣布道。
“不！”韓江大聲抗議，“別告訴我，那只丑陋的手臂就是我們的落腳地！”
“這么一看，那座主堡的確像是一只伸向天空的手臂。不過，那里的確不是什么好去處，咱們往那邊走！”先生指了指北面的森林。
“那里？我的天神呀！那里不是白森林嗎？”無需過多描繪，韓江煞白的臉色便能極好地詮釋那片森林的恐怖。
“對！”先生只回了這一個字，便甩開鞭子，趕著馬車繼續(xù)向前。
此時，韓江的內(nèi)心里生發(fā)出了一股不祥的預(yù)感。離開白岳大道，穿過白河城領(lǐng)內(nèi)的村莊，再進入連石城的領(lǐng)地，這條不同尋常的路徑早就讓她起了疑心。以先生的智慧和手段，對付區(qū)區(qū)一個殺手，完全用不著如此大費周章，他為什么要特意繞遠路呢？難道說，打從一開始他就是奔著白森林而去的嗎？可是，那里除了永不消散的濃霧和令人毛骨悚然的傳說外，還能有什么？到底是什么讓他如此堅定不移、趨之若鶩的呢？韓江百思不得其解。
不久，馬車來到了一個小村莊外。大家迫不及待地從車上下來，舒緩一下僵硬的筋骨。這座村莊規(guī)模不大，有一灣綠水繞村而過，四周種植著茂密的芭蕉樹，里面是十幾座紅色的磚房，環(huán)境十分清幽。可令人奇怪的是，入村的路口建有兩座木制的哨崗，路上還架設(shè)著一排尖利的拒馬樁，看上去就像一座壁壘森嚴的軍事要塞。
“爺爺，這里為什么如此古怪？”韓江問道。先生笑了笑，也說不上原因。
突然，十幾個農(nóng)民從崗哨內(nèi)沖了出來，把韓江一行人團團圍住。他們或拿著長矛、弓箭，或拿著鐮刀、斧子，每個人的臉上都是一副如臨大敵的表情。
“你們是什么人？”為首的大胡子農(nóng)民挺直槍尖，氣勢洶洶地問道。
“別跟他們廢話！咱們上！”一個面色黝黑、年齡不滿十歲的少年用稚嫩的聲音嚷道。
“還不快滾！這里不歡迎你們！”另一個裹著白頭巾的老者道。
“各位兄弟！我們幾個都是天神善良的子民，虔誠的信徒?！狈ㄌm修士走上前去，“今日路過此地，我們想向各位討些吃的！”
“沒有吃的，快走吧！”大胡子喊道。
“實不相瞞，我們昨夜遭遇了強盜的襲擊，所有行李和干糧都已損失殆盡。我們趕了一天的路，又餓又累，希望各位看在天神的份上，幫助一下我們這些落難的人吧！”
“你們看上去就不是什么好人，八成跟強盜是一伙的，休想來這里打我們的主意！”一個矮壯的老農(nóng)逼上前來，用手里的木棍狠狠地戳向法蘭修士的胸口。
“請不要誤會，我們這里有女士和孩子，怎么會是強盜呢？”
“我們是不會上當?shù)?！識相的就趕緊離開，否則休怪我們不客氣！”黑臉少年裝腔作勢地說道。
“小娃娃，只會汪汪亂叫的是小狗，你有種就跟老娘掰掰手腕！”繁花修女一把拽開磨磨唧唧的法蘭修士，上去就給了黑臉少年一個重重的耳光，直把他打得翻倒在地?！霸趺礃?？還有誰敢叫？”
在她蠻不講理的氣勢下，村民們竟一時間慌了手腳，躊躇不前。可他們畢竟人多，又是在自己的家門口，手里還操著要命的家伙，沒有任何理由害怕一個潑婦。他們重整旗鼓，氣勢洶洶地圍毆上前。
“住手！”一個洪亮的聲音阻止了這場即將到來的屠殺。他是一位頭發(fā)灰白的老者，面相和善，雙肩高低不平，走起路來慢慢吞吞。他不動聲色，只是輕輕擺了擺手，村民們便立即收起武器，氣氛也一下子緩和下來。他把客人請到離村口不遠處的一個竹亭里，又吩咐那個大胡子農(nóng)民去準備些酒菜，他要在此招待客人?！罢媸菍Σ黄穑∥覀冇形覀兊碾y處，還請各位將就將就。鄙人姓黃，村里人都叫我黃老?！?p> “黃老，多謝您的救命之恩！”先生將眾人介紹一番，又把來時的遭遇講了一通。期間，大胡子和幾個村民拿來了一摞干面包和一鍋大豆粥，讓他們得以飽餐一頓。先生喝了些粥，便和黃老聊了起來?！罢垎?，你們?yōu)槭裁匆@樣興師動眾呀？”
“唉！眼下正值多事之秋，加之匪盜猖獗，所以為求自保，我們才不得不自己武裝起來。”
“難道此地的領(lǐng)主不為你們提供軍事保護嗎？”
“領(lǐng)主大人正忙著爭權(quán)奪利，勾心斗角，互相攻伐，哪有功夫管我們的死活？強征壯丁倒是沒少了我們的份，但凡年富力強的，都叫他們抓了去，以至于村子現(xiàn)在只剩下我們這些老弱婦孺了。”
“連石大人不是跟隨白鷺大人外出作戰(zhàn)嗎？家里的人打什么？”
“你難道沒聽說嗎？這事早已在民間傳得沸沸揚揚了?！?p> “還請您指教！”
“雖說只是傳言，可實情那也是八九不離十啦！據(jù)說二王子殿下聯(lián)合咱們的白鷺大人陰謀作亂，以圖殺死國王，取而代之。幸好三王子殿下英明神武，最終粉碎了陰謀，二王子也在叛亂中自殺身亡，遭到了應(yīng)有的報應(yīng)?，F(xiàn)如今，三王子以國王的名義發(fā)布討逆詔書，幾千名禁衛(wèi)軍的重甲騎士正浩浩蕩蕩地開往白鷺城，一場你死我亡的戰(zhàn)爭眼看就要打響了。”
“胡說！白鷺大人才不是叛逆呢！你們這些粗鄙的賤民，少在這里妖言惑眾！”韓江激動地跳起來，指著黃老的鼻子破口大罵。
先生的臉上閃過一絲前所未見的慌張神色，隨即把她按在凳子上，用嚴厲的口吻教訓(xùn)道：“閉嘴！大人的事，你懂什么！”他趕緊向黃老欠身說道：“還請您老見諒！這都怪我！從小到大，我經(jīng)常給她講白鷺大人南征北戰(zhàn)的故事，以至于這丫頭對白鷺大人過于崇拜了。”
“唉！不怪她。人難免會犯錯，白鷺大人也是概莫能外?。 ?p> “不知連石城會幫哪一邊呢？”
“世間流傳著這樣一句話，主君的君主不是我的主君，臣下的臣屬也不是我的臣下。這是千百年來封建法度的傳統(tǒng)。連石城作為封臣，立場本是板上釘釘?shù)氖?，可最近發(fā)生的一起襲擊事件卻讓連石城和白鷺城之間的關(guān)系變得撲朔迷離起來?！?p> “什么事件？”韓江臉色忽變，忍不住問道。
“前些日子，連石城的康威少爺跟隨白鷺城的少主人外出打獵，結(jié)果在林間遭人暗算，中了一箭，失去了一只眼睛。根據(jù)上頭的說法，這起事件的罪魁禍首是那些隱藏在山里的強盜，可是，據(jù)知情人透露，襲擊的主謀竟然是白鷺城的少主人。你說這是什么世道呀？”
“那連石城現(xiàn)在有什么動作？”
“少主人受傷未愈，自然無法主持局面，連石城的一切事物都掌握在他叔叔‘鐵刺梅’的手里。他一上任，馬上集結(jié)兵力，對外號稱是剿滅盜匪，可拳頭遲遲沒有揮出去；另一方面，他拒絕了來自白鷺城的征召，躲在城里按兵不動。他的劍鋒究竟會指向哪里，明眼人一看就清楚了?！?p> “糟了！”
“是呀，這的確是個糟糕的世道！”黃老慨嘆地搖搖頭。
他們吃飽后，又匆忙地踏上了旅程。
韓江一臉凝重，內(nèi)心被焦慮和自責(zé)糾纏，無法排解。阿聰恢復(fù)了往日的神采，一路上驚嘆連連，對路過的一切都充滿了好奇。繁花修女把時間都用在了打盹上，她發(fā)出的鼾聲有如山呼海嘯，氣吞山河。法蘭修士抱著孩子，目光深邃，思緒早已云游天外。先生不知疲倦地趕著車，斜陽照在他雪白的胡須上，現(xiàn)出一片迷離的光暈。