至少我還有一線希望。
韓江望著鏡子里的自己：俊俏的臉蛋，健康的膚色，濃密的長發(fā)，勻稱的身材。這都是她手中握有的原始武器。要是胸部能再挺拔一些，臀部再豐滿一些，她將變得更加誘人。
我又不是出賣皮肉的妓女。她在鏡前搔首弄姿，做得并不出色，引起自己一陣厭惡。我還有鎧甲，還有盾牌。與姿色相比，高貴的身份和強(qiáng)大的白鷺城才是她更值得仰仗的靠山。
“夫人吩咐過，為了盡快舉行婚禮，所有的衣飾將一律從簡?！辈每p阿葉嫂收起皮尺，接過女徒弟遞過來的小本子，寫下完整的身材尺寸后，向韓江點(diǎn)頭示意。“不過請郡主放心，我的手藝絕不會(huì)讓您失望。我這就回去趕制婚紗，保證讓您漂漂亮亮地嫁出去！”
婚紗是枷鎖，而你是幫兇。她正色道：“新娘就一定要穿得漂漂亮亮嗎？”
阿葉嫂撲哧一聲笑了出來?！翱ぶ鳎F(xiàn)在的心情我非常理解。不瞞您說，我在出嫁的時(shí)候比您還緊張呢！就連怎么進(jìn)的禮堂，怎么宣的誓，怎么交換的戒子，怎么入的洞房，都一概渾渾噩噩，更不可能注意到自己身上穿了什么?？纱┮路揪褪菫榱巳傋约?，取悅別人，如果不把自己打扮得漂亮些，又怎么能體現(xiàn)出新娘高興的心情呢？”
“難道新娘都是高興的嗎？”
“那當(dāng)然啦！天底下哪有悲傷的新娘呀！”
有！只是你們視而不見。
送走了阿葉嫂，韓江費(fèi)了好大一番功夫，才將一件樣式簡潔的淺藍(lán)色連衣裙穿好。至少我在房間里還是自由的。為了擺脫惱人的監(jiān)視，她下了一道命令，沒有她的允許，任何人都不得擅自進(jìn)入房間?？蓻]了侍女和仆人的照顧，許多平時(shí)不起眼的小事都變得麻煩起來。
她拿起梳子比劃了半天，卻不知從何下手。在白鷺城時(shí)，無論是阿青還是阿玲，都能把她的秀發(fā)打理得井井有條。離了她們，她就像離開水的魚兒，笨拙得連個(gè)翻身都做不到。要是有把剪刀就好啦！她握住頭后的長發(fā)，想象著短發(fā)的自己是個(gè)什么模樣。實(shí)在沒轍了，她只好用一根花頭繩把頭發(fā)胡亂地扎了起來。
就在一個(gè)鐘頭前，康威爵士親自將她的隨身物品送了過來。
“這是個(gè)什么玩意？”他舉著小火槍，目光在槍身上流連，審慎的態(tài)度就像個(gè)相馬的師傅。他擺弄了半天，卻始終瞧不出個(gè)所以然來。
“殺人的武器。”她直言不諱，卻達(dá)到了意想不到的效果。
他放松了警惕之心?！肮何夷?？這不就是個(gè)魔法玩具嗎？去年我們這兒來過一個(gè)流浪的魔術(shù)師，他最拿手的絕活就是噴火，用的道具跟這個(gè)玩意差不多?！彼b模作樣地說?！翱赡銥槭裁磿?huì)對(duì)這種東西感興趣？”
“你覺得呢？”
他想了半天，終于找到了一個(gè)自圓其說的理由。“要我說，你就是個(gè)古靈精怪的野丫頭。別人家的貴族小姐都熱衷于談?wù)摲?，參加舞?huì)，可你卻偏偏與眾不同，喜歡騎馬，打球，還喜歡把自己弄得一團(tuán)糟。”
“你說得沒錯(cuò)。要是后悔的話，現(xiàn)在還來得急?！?p> “后悔是懦夫的行徑。再說了，如果不親自咬一口，又怎么能知道蘋果是甜的還是酸的呢？”
咚咚咚！衛(wèi)兵的催促一陣緊似一陣。我偏要他們多等等。
韓江把小火槍塞進(jìn)槍套，綁在右側(cè)的大腿上，然后拿起那只荷花紋荷包，從中取出了包裹阿鬼骨灰的羊皮紙。我發(fā)誓，一定要帶你回家！兩顆炎貓之眼忽地閃了一下，似乎對(duì)她的祈求有所回應(yīng)。阿秀真會(huì)胡說，這東西哪里是什么驅(qū)邪避害的護(hù)身符，簡直就是遭災(zāi)引禍的掃把星。然而，她并沒有扔掉這兩顆不溫不火的珠子，因?yàn)樗梢哉瓶氐臇|西，已經(jīng)變得越來越少了。荷包里還有她心愛的玉壺笛，以及一個(gè)精致的小木盒。打開蓋子，五枚碩果僅存的子彈就靜靜地躺在凹槽里。至少我還有一線希望。
阿聰已經(jīng)在門外等候多時(shí)，陰沉的面容和濕潤的額發(fā)將他內(nèi)心的惶惑與緊張暴露無遺。他被人關(guān)了兩天，清瘦的臉頰顯得更加凹陷，雙目無神，眼睛里充滿血絲。唯一值得慶幸的是，他并未遭受審訊的折磨，一身得體的打扮就是對(duì)他侍從身份的認(rèn)可。
“人人都在議論，說您要嫁給康威爵士，這是真的嗎？”他小聲問道。
“記住你的誓言！其他的事我自會(huì)處理?！?p> “我。。。。。。”他挺直腰桿，“我愿意為您而死！”
她被允許在城堡內(nèi)自由出入，可始終有兩名全副武裝的衛(wèi)兵如影隨形。為了出一口惡氣，她含沙射影地向康威爵士提起了那兩名衛(wèi)兵的無禮行徑?？低羰慷挍]說，就把他們打發(fā)到山里，投入到與強(qiáng)盜作戰(zhàn)的第一線。這樣的勝利雖微不足道，卻增強(qiáng)了她抗?fàn)幍降椎男判摹?p> 裝飾奢華的餐廳里高朋滿座，韓江粗略地?cái)?shù)了數(shù)，竟多達(dá)二十幾人。現(xiàn)年五十五歲的康常男爵是個(gè)高產(chǎn)的主，先后娶過十一個(gè)老婆，生有二十三個(gè)兒子和十八個(gè)女兒。有傳聞?wù)f，為了開枝散葉，家族興旺，他不惜將生產(chǎn)能力衰退的老婆秘密毒死。這種說法雖然是空穴來風(fēng)，卻能很好的解釋為什么城主的夫人總是活不過三年。
“我來為您介紹！”阿晴夫人穿一條肥大的深紅色長裙，淺黃色寬外套，脖子上戴著白色的荷葉領(lǐng)，整個(gè)人顯得臃腫不堪。其他的公子和小姐皆是時(shí)髦打扮，鮮亮的衣飾晃得韓江兩眼發(fā)昏。
在這為數(shù)眾多的人中，除了昨日初次見面的三位小姐，跟她打過交道的有阿蘭夫人，她是九男康奇爵士的妻子；康嘉和康敏兩位小姐，十男康樂爵士的雙胞胎女兒；十二男康朗爵士，以及他白河城的妻子阿照夫人；還有守寡的大女兒阿琳夫人和獨(dú)身的三女兒康憐女士。
“你們好！”她一一向主人一家點(diǎn)頭致意，每個(gè)人的名字和身份都拿捏得恰到好處。畢竟以她的身份而言，這樣的社交禮儀早已是輕車熟路?！胺蛉?，謝謝您的款待。”
“每個(gè)婆婆都跟我說，兒子是天神賜給一位母親最寶貴的禮物?？上齻?nèi)嵌堂恚v的道理根本狗屁不通。我公公要是在這兒的話，不打斷那廢物的狗腿才怪?！卑⑶绶蛉寺暼糨疝迹哉Z間有著極強(qiáng)的侵略性。侍女捧著一盆干果麥片來到她身側(cè)，她看都沒看，兩眼冷冷地盯著韓江。
“阿威侄兒又闖禍啦？”阿琳夫人五官柔和，雖生了一副動(dòng)聽的好嗓子，可說起話來卻總是有些陰陽怪氣?！澳呛⒆与S他父親，表面上人模狗樣，可實(shí)際卻沒有腦子。他要是有您一半聰明，也不至于白白丟了一只眼睛?！?p> “多謝您的關(guān)心。那小子瞎了狗眼，把郡主小姐得罪了，受點(diǎn)教訓(xùn)也是應(yīng)該的。只是兒子大了不由娘，聽了人家小姑娘的幾句甜言蜜語，就想把他的老娘和妹妹像牲畜一樣賣掉。哼！過幾年沒準(zhǔn)行，可現(xiàn)在還是我做主！”她把怨氣都發(fā)到了侍女的身上。“拿開！我最討厭藍(lán)莓奶酪！下次再弄錯(cuò)，我就把你的眼珠摳出來，喂你吃下去！”
“要真是那樣，咱們連石城倒也落得個(gè)清凈。只是不知道他要把你們賣到哪里去呢？”
“你應(yīng)該問問郡主小姐?！?p> “哦？”阿琳夫人輕嘆道。
“作為臣屬，遵守誓言、履行義務(wù)是你們義不容辭的責(zé)任?！表n江態(tài)度堅(jiān)定，毫不畏懼?！叭缃癜槼怯袘?zhàn)事，你們連石城就應(yīng)該立刻領(lǐng)兵前去支援?！?p> “別跟我提什么責(zé)任！只有傻子才會(huì)干那種抱薪救火的蠢事！”
“難道你想破壞我和康威爵士訂下的條件嗎？”
“你的命在我手里，沒有資格跟我談條件！”
“喂！你不顧著點(diǎn)臉面，我們可不想跟你一塊兒丟人！”阿琳夫人忽然變得強(qiáng)硬起來?！拔覀兛导沂悄仙n郡有頭有臉的名門望族，你一個(gè)外姓旁人想要敗壞我們的家族名譽(yù)嗎？”
“這是我跟我兒子的事，輪不到你來插嘴！”
“郡主小姐是白鷺大人的千金，也是我們連石城的封君，她的事就是我們的事！”她的態(tài)度得到了兩位弟弟的支持，而康憐女士和另外兩位弟弟則站在了阿晴夫人一邊。
“總之，去白鷺城做人質(zhì)的事，萬萬不可能！”
“你打算公然違背誓約嗎？”韓江厲聲呵道。
“哼！白鷺城已經(jīng)危若累卵，沒有伯爵大人坐鎮(zhèn)，光憑你那個(gè)乳臭未干的哥哥，無論如何也不可能守得住。等王家禁衛(wèi)軍攻破城池之日，你將一文不值！還不如現(xiàn)在見好就收，否則必將身敗名裂?！?p> “要是白鷺城陷落了，你們連石城會(huì)有好下場嗎？不履行封臣的義務(wù)，對(duì)封君的命令置若罔聞，甚至私下囚禁封君的家人，這樣的名聲如果傳了出去，這世上還會(huì)有你們?nèi)萆淼牡胤絾?？新來的郡守是否?huì)真心信任你們？領(lǐng)民又是否會(huì)像從前一樣擁戴你們呢？”韓江義正辭嚴(yán)，雙眼如電?！拔业瓜雴枂?，這是你一個(gè)人的意見，還是你們連石城的意見？究竟是康常大人說了算，還是夫人您呢？”
“她當(dāng)然沒這個(gè)資格！”阿琳夫人聲援道?！霸僬f了，現(xiàn)在的代理城主是我弟弟康城爵士，父親不在，一切大小事務(wù)都由他說了算。”
“我提醒你，別把賭注押在一個(gè)浪蕩子身上！”阿晴夫人反唇相譏。
“親愛的夫人，我也給您一個(gè)忠告，對(duì)那個(gè)草包兒子，您千萬別抱太大幻想！”
韓江不慌不忙地吃掉盤子里的最后一塊蛋糕，然后禮貌地離席而去。至少我還有一線希望。
小禮堂位于北面的城墻下，形狀幾乎與圓形的城堡一模一樣。在圓筒形的大殿里，一群修女和十幾名仆人正忙著布置婚禮的會(huì)場。這些修女都是靈珠院長的徒弟，為了把她們從牢房里放出來，韓江不得不以悔婚為要挾，才令康威改變了主意。
“郡主，這究竟是怎么一回事？他們說您要結(jié)婚了，讓我們來這里幫忙？”法蘭修士焦急地問道。他們給他換了一件干凈的黑袍子，頭發(fā)修理過，臉也刮了，看上去年輕了不少。
“是呀！您怎么會(huì)下嫁到連石城呢？況且這個(gè)決定做得如此倉促，您一定是有什么苦衷吧？”靈珠院長仍舊一臉平和，只是眉目間多了一絲憂慮。
“沒什么好擔(dān)心的！”至少我還有一線希望。“我想請你們二位做我的證婚人?！?p> “什么？事情還沒弄清楚之前，您叫我們?nèi)绾未饝?yīng)你呢？”法蘭修士錯(cuò)愕道。
“真相并不重要，對(duì)這里的人來說，結(jié)果才是他們想要的。雖然我并不情愿，可只要有你們在，我的心里多少還能好受一點(diǎn)?！?p> “受人脅迫的婚姻是被詛咒的，從教禮上說，也是不能成立的。只要您在神壇下說出‘不’字，就能得到天神和教會(huì)的保護(hù)。”
“親愛的修士，我絕不會(huì)那樣做?！?p> “您真的考慮清楚了？”
“我想是的。不過請你們別擔(dān)心，婚禮結(jié)束后，我會(huì)讓他們放了你們的?！?p> “您是為了我們的性命才答應(yīng)這場婚事的嗎？”靈珠院長凄涼地問道。
“別把我想得那么高尚，我只是個(gè)十五歲的少女罷了。為了活下去，我只能奮力一搏。”
“您的那位保護(hù)人呢？他怎么能夠丟下你，獨(dú)自逃跑了呢？”
“我累了！代我向繁花修女問好。阿聰，我們回去吧！”
韓江回絕了午餐的邀請。再次面對(duì)那群窮兇極惡的家伙，想想就讓她心生畏懼。比起餐廳，供應(yīng)房間的餐食就要簡陋得多。一盤奶油土豆，幾個(gè)青瓜，連片面包都沒有。
“阿聰，你都吃了吧，我不餓?！?p> “可您早餐也沒吃多少呀！”
“我想喝酒。”
“我這就去拿！”
過了一會(huì)，門外遞進(jìn)來一瓶葡萄酒。韓江對(duì)酒沒什么偏愛，除了宴會(huì)舞會(huì)，她從沒試過一個(gè)人獨(dú)酌。
“苦！就像膽汁一樣苦?！?p> “喝酒本就是是壯膽的嘛！”阿聰天真地說道。
不知不覺，她把那瓶酒全都灌了下去，臉上一片熏熱，暈眩感隨之而來。意識(shí)漸漸模糊，離開她的身體，感官漸次飄然，如墜五里云霧。憂慮、痛苦紛紛揚(yáng)長而去，一股美妙的感覺悄然降臨。
阿聰叫醒了她。一位身材魁梧、相貌英俊的中年男子不請自入，十分唐突地走了過來。
“抱歉，打擾您休息啦！”康城爵士禮貌地躬身致歉。
“爵士先生，闖入一位小姐的閨房是很不禮貌的行為！”
“您不能原諒我嗎？”
“阿聰，去看看靈珠院長那里有什么需要幫忙的。”阿聰離開后，她捂著嘴吐了口酒氣，然后拍拍緋紅的雙頰，露出一絲慚愧，模樣如同出水的芙蓉一般嬌媚。她害羞地把手伸了過去?！爸x謝您救了我！”
“這是我應(yīng)盡的職責(zé)！”他在她手上留下了一個(gè)深深的吻。
“你跟他們不一樣?？熳掳桑 ?p> “他們？您指的是那群只會(huì)咕咕吃食的母豬，還有嘰喳亂叫的麻雀？”
“哈哈！你真幽默?！?p> “我已故的妻子常常這樣夸我！”他故意將“已故”二字拉長了半個(gè)音。
“你的妻子一定是個(gè)幸福的女人！”
“您說得沒錯(cuò)！只可惜她福薄命淺，連帶著把我未出世的兒子一起帶走了。聽說您身子不舒服？”
“沒什么大礙，只是聽不慣那些嘈雜的聲音，喜歡一個(gè)人靜一靜?！?p> “我侄兒是個(gè)好動(dòng)的家伙?！彼杂羞z憾地抬起下巴，凌亂的胡茬在指腹下輕輕顫動(dòng)?！罢f實(shí)話，我不喜歡他，更討厭她的母親。可我又能怎么辦呢？父親大人從不知道公平為何物，家里維持的是一種能者居之的統(tǒng)治，就像弱肉強(qiáng)食的狼群。我沒有他們那樣的實(shí)力和地位，只好剩下什么，就吃什么?！?p> “可你是男爵大人的兒子呀，還是年齡最大的兒子，依照傳統(tǒng)，理應(yīng)由你來繼承家業(yè)?！彼蚯芭擦伺采碜印?p> “父親給過我機(jī)會(huì)，”他嘆氣道，“可我卻在決斗中輸給了他，輸給了自己的侄子，你能相信嗎？他那年不過十三歲?！蓖舻幕貞浽谒枬M的額頭上留下了羞愧的陰影，淚花在明亮的眼眸中閃爍?！拔冶驹摫惶幩溃赣H卻對(duì)我網(wǎng)開一面，留下了這條命。可是，沒了名譽(yù)，沒了地位，沒了尊嚴(yán)，我的人生失去了一切希望。我整日借酒消愁，混混度日，在妻子過世后，更是縱情聲色，不能自拔。你說，我這個(gè)樣子還能繼承家業(yè)嗎？”
她知道一些他的風(fēng)流韻事，可從沒想過那背后隱藏的悲傷。她握起他的手說：“既然活著，就有希望?！?p> “你不了解我的父親?！?p> “康常男爵是一位受人敬仰的貴族?！?p> “不，他是個(gè)殘忍的暴君，名副其實(shí)的毒蛇！流言說的沒錯(cuò)，為了盡可能多地生兒育女，他的確干過毒殺妻子的惡行。”他的臉色由哀轉(zhuǎn)怒?！皟鹤佣嘧杂袃鹤佣嗟暮锰?，可其中也蘊(yùn)藏著極大的風(fēng)險(xiǎn)。他料定自己死后，我們兄弟間一定會(huì)為了頭銜和領(lǐng)地自相殘殺，所以他干脆讓我們當(dāng)著他的面斗個(gè)你死我亡，誰要是能夠脫穎而出，誰就是強(qiáng)者，就能坐上他的位置。我的十幾個(gè)兄弟就是死在這樣骯臟的決斗中?！?p> “太讓人難以置信啦！”
“父親說，只有最強(qiáng)者才配活下去。當(dāng)然，懦夫和膽小鬼也活了下來，因?yàn)樗麄冞B挑戰(zhàn)的勇氣都沒有。
“你不是懦夫，你也曾勇敢過！”
“可是我敗了，敗得一塌糊涂。”
“康威爵士的父親也死于決斗嗎？”
“他死于女人的惡毒。自打結(jié)婚起，他們夫婦的關(guān)系就勢同水火，甚至鬧到了不可開交的地步。大哥脾氣暴躁，常常對(duì)阿晴夫人拳腳相加，還幾度威脅要?dú)⑺浪?。迫于生存，阿晴夫人只能先下手為?qiáng)。然而，父親卻默許了這種天理不容的罪惡行徑，也許從她的身上，他看到了自己的影子?！?p> “這么說，最后得勝的人就是她的兒子嗎？”
“阿威那小子雖然有些本事，卻是個(gè)沒腦子的莽夫。如果不是阿晴夫人暗中幫襯，他早就死過好幾回了?！?p> “他們是他們，你是你！你跟他們不一樣！”她十分同情地望著他。比起長相粗獷蠻橫的康威爵士，他的五官的確如蓮花般俊秀：英武的眉眼，高挺的鼻梁，圓潤的耳廓，寬厚的嘴唇。更為不同的是，他的臉上有一股令人信服的真誠。至少我還有一線希望?！澳愀市木瓦@樣一直沉淪下去嗎？”
“沉淪，只是因?yàn)樯聿挥杉??！?p> “不錯(cuò)！可你仍然有希望。把頭抬起來，把眼光望出去，遠(yuǎn)處的原野在向你招喚。在更遠(yuǎn)的地方，還有山峰，比山峰更高的是天空，那里才是極限。”
“您真好心，可我不愿意接受別人的憐憫?！?p> “這不是憐憫，而是通往希望的唯一途徑。不僅對(duì)你，對(duì)我而言也是一樣?！?p> “我不明白。”
“你有沒有想過，如果娶了我，你會(huì)怎么樣？”
“這不可能！”
“為什么？”
“你已經(jīng)答應(yīng)了阿威的求婚，這是不容反悔的事實(shí)！”
“你錯(cuò)了！我答應(yīng)過同連石城聯(lián)姻，卻并沒有答應(yīng)一定要嫁給他。你是連石城的康城爵士，康常男爵的長男，理應(yīng)比康威更有資格繼承爵位。要是嫁的話，我更有理由選擇你，而不是那個(gè)豬狗不如的東西?！?p> “此話當(dāng)真？”
“千真萬確！”她緊握著他汗津津的手掌。“以我的身份而言，是不可能嫁給一個(gè)沒有繼承權(quán)的小貴族之子，所以我的影響力將會(huì)助你取得男爵的桂冠。無論是你的侄兒，還是你的父親，他們都無法與我們韓家的聲望和地位抗衡，妥協(xié)和讓步才是他們唯一的選擇?！?p> “您真的愿意嫁給我？”
“你比你自己想的更加優(yōu)秀?！?p> “我只是個(gè)聲名狼藉、一無是處的笨蛋！難道您不會(huì)后悔嗎？”
她欣然地?fù)u了搖頭。
“我不敢相信這是真的！請您告訴我，這一切都不是夢！”
“不，不是夢！不過。。。。。?！?p> “不過什么？”他一拍大腿，“您一定是擔(dān)心白鷺城的戰(zhàn)事吧！您放心，只要婚禮順利完成，我就將率領(lǐng)手下的全部力量，立刻朝白鷺城進(jìn)發(fā)。我向您保證！”
“我相信您，我的爵士先生！”
他興匆匆地轉(zhuǎn)身離開，連個(gè)禮貌的吻都沒留下。
韓江疲憊地倒在沙發(fā)上。這是最好的結(jié)果。最好的結(jié)果！
她剛想瞇一會(huì)，房門突然打開了。她驚愕地望過去，門邊站著康城爵士、康威爵士以及阿晴夫人，他們臉上的笑容如出一轍，就像反復(fù)練習(xí)過的一樣。那是嘲笑，是譏笑，是獰笑，是冷笑。。。。。。
兩名全副武裝的衛(wèi)兵奉命走進(jìn)屋內(nèi)，他們的使命是不分晝夜地監(jiān)視她，直到婚禮進(jìn)行時(shí)。
希望的最后是絕望嗎？
她笑了，只是那笑容生硬如鐵，苦若膽汁。