煙霧彌漫在馬車的棚頂之下，從明黃色的窗欄間飄散到外面，和冷空氣糾纏在一起，帶有熱量的煙和冷氣相撞，迅速升騰成一片朦朧的水霧，而后又迅速凝結(jié)，像是飄轉(zhuǎn)的雪花，在木質(zhì)的車篷上匯聚成一層薄薄的霜花。
黃勁松靠在窗邊，瞇著眼睛，腦袋一沉一沉的，像是在打著瞌睡。一旁的大虎也在閉目養(yǎng)神，他的雙手按在腿上的弓箭上，像是隨時都會彎弓搭箭，撕開面前的空氣。二虎在擦拭著他的刀，馬車搖搖晃晃，刀上的紅穗也跟著晃動，像是跳躍的精靈，又像是一團(tuán)流動的火。
對于他們?nèi)硕?，早已?jīng)記不清這是第幾次出任務(wù)了，因此他們會抓緊路上的一切時間進(jìn)行修整，在出門之前，大虎和二虎就已經(jīng)跟家里人交代了后事，這是每次外出執(zhí)行任務(wù)之前必須要做的事，對于隨時有可能殉職的他們而言，倘若真有什么變故，能給家人一個心理準(zhǔn)備，已經(jīng)是很好的結(jié)局了。
但喬楓對這些事卻沒有太多的實(shí)感。這是喬楓第一次真正意義上以江凌護(hù)城隊(duì)的身份外出執(zhí)行任務(wù)。再加上他本就是孤兒，唯一的親人就是把他從吃百家飯的橋底下領(lǐng)出來的黃勁松。老黃的年紀(jì)比喬楓大了好幾圈，喬楓也自然不需要考慮什么處理后事的打算。
這次任務(wù)是突然下達(dá)的，由造訪江凌的揚(yáng)州監(jiān)察使與護(hù)城隊(duì)正黃勁松徹夜長談之后，監(jiān)察使就直接對護(hù)城隊(duì)交代了這次任務(wù)。任務(wù)的細(xì)節(jié)只有老黃知道，但不論喬楓怎么問他，老黃都是用各種各樣的借口搪塞過去。
在三天前，老黃領(lǐng)著他們?nèi)齻€，坐著一輛老舊馬車，就搖搖晃晃地出了城門。江凌的輪廓在喬楓的背后愈發(fā)模糊，最終隱沒在越來越黯淡的夜空之下。是夜大雪，漫天的雪花飄揚(yáng)了一整個夜晚，第二天江凌的大路就被徹底封死，江凌的一切都好像與護(hù)城隊(duì)無關(guān)了，他們被大雪隔開，不復(fù)相見。
二虎終于擦完了他的刀。他把刀小心地收進(jìn)刀鞘里，然后擱在了面前的桌子上。二虎把另一邊的窗戶推上去，用支架架住，任由大風(fēng)夾著風(fēng)雪灌進(jìn)篷子里，他把頭伸出窗外，看四周都是白茫茫的一片，馬車的車輪在身后的道路上壓出了兩條長長的車轍。
二虎啐了一口，“他娘的，這鬼天氣，咱們還得出任務(wù)，真不知道那什老子監(jiān)察使發(fā)的什么瘋！都過年了，還不讓我們舒舒服服地休息一下！”
大虎沒有睜開眼睛，他開口說道：“好了，別抱怨了，這次可是老師親自帶我們，該好好珍惜才是?！?p> “沒辦法，咱們再怎么說也是官府的人，全年無休，不是很正常的事嘛！這就叫為百姓服務(wù)~”喬楓搖頭晃腦，開始插科打諢。
另一邊的窗戶也啪嗒一聲打開了來。不知什么時候，黃勁松已經(jīng)睜開了眼睛，他調(diào)整了一下坐姿，換了一個更舒服的姿勢躺了下去，嘴上叼著的煙斗正在徐徐地吐出一個個煙圈。煙霧彌漫在不大的車廂之中，遮蔽了老黃的雙眼，連他的胡茬也變得若隱若現(xiàn)。
喬楓拍開飄到他面前的煙氣，也學(xué)著老黃的樣子拿起桌上的一個煙斗，重重地吸了一口，然后便是接連不斷的咳嗽聲。老黃斜眼望了他一眼，幾道粗長的皺紋擠在一起，咧開嘴笑了笑，“你小子，還欠著火候呢！”
喬楓擦了擦因?yàn)閯×铱人远鴨艹鰜淼难蹨I，把煙斗丟到一邊，討好地看著老黃：“這不還得跟您老人家多學(xué)習(xí)嘛，上刀山，下火海，您老人家一聲吩咐，我立刻拍馬趕到！”
老黃沒好氣地白了他一眼，又扭頭看了看車廂內(nèi)的另外兩人，他把嘴里的煙斗提到桌角磕了磕，里面的煙葉也跟著震了震，“說起來，我還沒跟你們說過這一趟是去哪里吧？”
大虎睜開了眼睛，像是寶刀出鞘，他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“豫州，大荒嶺?！?p> 喬楓疑惑地摸了摸后腦勺，他很少聽說關(guān)于豫州的事，雖然那里是華洛族的大本營，但揚(yáng)州這邊的華洛，對另一邊的事都不甚關(guān)心，揚(yáng)州比起豫州，要年輕得多，因此看豫州也像看老古董一般，當(dāng)然豫州的華洛們也自有一股凌駕于其他地方之上的傲氣。
大虎皺了皺眉頭，“大荒嶺？我記得那可是雍豫交界之處，離咱們江陵可是隔了十萬八千里，沒有三個月的腳力，可到不了那兒?！?p> 老黃手上的煙還在桌上敲著，“我也搞不清楚上面的意思，這次不只是我們，揚(yáng)州叫的上名號的護(hù)城隊(duì)都被拉了出來，按計(jì)劃應(yīng)該是在江流關(guān)匯集……”他有些欲言又止，終于還是開口說道，“不過這次出來，我總覺得透露著些古怪……那個監(jiān)察使，跟我說了這個命令之后，又百般暗示我不要出來，實(shí)在搞不懂他葫蘆里賣的什么藥……這一路，怕是不好走啊……”
二虎掏了掏耳朵，“管他什么來頭，大不了打一架就是了！”
喬楓也想說什么，但他突然看到大虎的眉頭擰在一起，他的耳朵微動，左手抬起，示意其他人安靜下來，隨后他打了個手勢。
喬楓雖沒有正式參加過外出任務(wù)，但他同樣對這些動作了如指掌，他認(rèn)出了這個手勢。
敵襲。