城市邊緣的主要道路上，大批軍隊和警督在此嚴(yán)防設(shè)卡，對進(jìn)入城市的補(bǔ)給車輛進(jìn)行極為嚴(yán)格的審查，尤其是對運(yùn)送活物的車輛進(jìn)行徹徹底底的篩查。紀(jì)天平甚至看到有車輛因為沾染了鼠疫，被連司機(jī)帶蒸汽機(jī)車一起，被防疫部隊燒成灰燼。
能靠近紅線的只有被軍隊武裝押運(yùn)的車隊而已。至于那些明顯是難民的隊伍，則根本不敢靠近關(guān)卡，軍隊在道路上設(shè)立了一條紅線，凡是越過紅線的，一律擊斃。
“這是......”
“嗯，鼠疫蔓延了，帝國政府不得不收縮防御，放棄其他不重要的城市，全力保衛(wèi)首都和幾個重要城市，執(zhí)行最嚴(yán)格的檢疫管理。”帶隊的導(dǎo)游說道，“所以，你們真的打定主意要出城嗎？雖然你們來自東方大國，有官方身份，只要沒有沾染鼠疫即可放行，但是在帝國的城市外圍，危機(jī)四伏，無論是強(qiáng)盜、野獸還是鼠疫，都有可能要你們的性命。”
紀(jì)天平毫不在意的回答道：“那些都不是問題，只是我們語言不通，勞煩你帶著我們和那些士兵溝通一下，我們證件齊全，不會讓你為難的。”
“哈哈哈哈，來自東方的客人，在這里能暢通無阻的從來不是證件啊?！?p> 在邊防檢疫站，紀(jì)天平見到了真正的“通行證”，富豪之輩的管家攜帶著保鏢，套著防疫服裝全副武裝著行走在難民群中，用一點點的口糧換走年輕的俊男靚女，或是像篩選奴隸一樣，把難民中身體尚且強(qiáng)壯之輩用繩索串成一串。
被買下的人口再挨個通過檢疫站，進(jìn)入封閉式的檢疫艙，亮起綠燈的話，艙室打開大門，活人出來；亮起紅燈的話，只聽見一陣慘嚎，而后艙室打開一個小窗口，骨灰盒出來。
此情此景下，讓導(dǎo)游的話不再是嬉皮笑語的風(fēng)格，變得憂國憂民起來：“鼠疫襲擊祖國后，政府不僅不救濟(jì)災(zāi)民，加大醫(yī)療力度，反而把村鎮(zhèn)和小城市的居民洗劫一空，饑荒帶來更多的難民，死了更多的人，人們紛紛外逃，更加劇了鼠疫的烈度?，F(xiàn)在，國家的邊防站已經(jīng)從邊境撤到了大城市邊緣，大概是要把難民的負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)移給共同體聯(lián)邦吧?！?p> “我不是政府高官，也不是說話有分量的人，我也不知該如何化解饑荒和鼠疫對國家的摧殘。我只希望東方的客人們，你們有高強(qiáng)的本領(lǐng)，自保有余。但請不要用這些本領(lǐng)殺戮過甚，畢竟那些餓瘋了的人，他們曾經(jīng)也是淳樸善良的人?！?p> .....................
在這個充斥著腐敗、殘忍和金錢交易的檢查站，張?zhí)淼闹鲝埵敲н^去，但紀(jì)天平不贊成這么做，沒必要在他國領(lǐng)土上搞事情，而且這也不利于跟在身后的灰色守望的小跟班一同出行。
紀(jì)天平很熱情的招招手，把一個個蹲在角落中的灰色守望士兵點出來，非常熱情的拉著他們一同出關(guān)，對他們說道：“既然在異國他鄉(xiāng)，我們能信任的就只有同胞了，你我之間何必遮遮掩掩？”
在招呼一名灰色守望的士兵回去給司母辛傳話，要她盡早回房間休息后，這十幾人的隊伍來到了檢疫站前。紀(jì)天平是不會出過檢疫站的錢的，于是搞錢的任務(wù)再次交給了曹遠(yuǎn)，通過從檢疫官那順走的一大筆錢，紀(jì)天平幾人不僅有了過路費，出城后還有相當(dāng)多的富余。
正因為有富余，紀(jì)天平還雇了三輛裝甲機(jī)車，沒有采用老舊的蒸汽動力，而是使用了柴油動力的機(jī)車，動力十足。裝甲機(jī)車上威風(fēng)凜凜的槍炮驅(qū)趕了堵路的難民，不敢想象，倘若是步行前往，那一定會被餓瘋的難民纏到頭皮發(fā)麻。
.....................
“領(lǐng)拜人，對不起，我們沒能搞到足夠的資金，還連累了兄弟?！?p> “不要說了，不要說了，孩子，這不是你的錯，你已經(jīng)為侍奉神明做得很好了。這是神明對我們的考驗，必須經(jīng)歷足夠的痛苦，才能改天換地......”
“那，那我能在死后，死后......”稚嫩的盜賊不停的咳出鮮血，已經(jīng)說不出話來，雙目漸漸失去神采，大胡子領(lǐng)拜人連忙托起盜賊的腦袋，安慰道：“為神明奉獻(xiàn)了生命的人，你會進(jìn)入天堂的，與家人相聚。那里沒有饑餓、沒有戰(zhàn)亂、沒有疾病，一切都是祥和安康......”
領(lǐng)拜人茫然的從寺廟中走出來，沿途倒斃的災(zāi)民把他和兄弟們的內(nèi)心折磨的千瘡百孔。先是鼠疫來了，恐怖的疫病橫掃大半個薩法維帝國，人們不知預(yù)防的方法，也不知如何治療，只能眼睜睜的看著病人無助的死去。
軍隊來了，征收了民眾來年耕種的種子和一切口糧，放任民眾自生自滅；軍隊和警督走了，他們撤回大城市，嚴(yán)防設(shè)卡，把國民隔絕在外；治安亂了，盜賊叢生，殺人越貨的慘劇如野火燎原般燃遍了帝國境內(nèi)。
白骨露於野，千里無雞鳴。
在帝國，世俗化是官方推行的潮流，但在城市之外的地方，依然活躍著各種宗教人士，這些宗教人物往往身兼數(shù)職，宗教、醫(yī)療、教育全都有所涉獵。
領(lǐng)拜人博德斯便是這樣一個人，與那些碌碌無為或是貪贓枉法的領(lǐng)拜人不同的是，因為其極其虔誠，導(dǎo)致博德斯成為了一名極度心懷人民的宗教人物。他與自己的兩位兄弟同心協(xié)力，在疫病、饑荒和盜賊到來時，便下大力氣拯救來投靠自己的災(zāi)民。
但效果堪憂，每天都有人死在他面前；可能上午還在于博德斯談笑風(fēng)生的人，下午就因為疫病突然發(fā)作逝世。
烏云蔽日，陰雨綿綿。
“為什么要降下這樣的災(zāi)難，他們都是淳樸善良的人，他們有幸福的生活，他們沒有害人，他們的信仰非常堅定！神靈啊，你就是如此對待您的信徒的嗎？這便是侍奉您的下場？”
博德斯猛地砸碎了手中的神符，忽然，一道陽光打在博德斯臉上，仿佛聽到一種邪惡的聲音環(huán)繞在身邊。那個聲音說道：“我為你的虔誠而感動，我是來自異世界的神靈，我不是你所侍奉的偽神。告訴我，領(lǐng)拜人，為了拯救你的人民，你是否愿意和惡魔做交易。”