沐王府。名為真卿的少年大步流星步入府內(nèi)，旁邊一位下人急沖沖地朝他跑過(guò)來(lái)，“真卿先生，王爺現(xiàn)在在郡主房?jī)?nèi)，請(qǐng)您過(guò)去一下。”
真卿停下腳步，聽(tīng)完下人的話后隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我這就過(guò)去。”
真卿，東土十六郡中的東郡人士，本家姓喻，自五歲時(shí)便進(jìn)入九道天官門修學(xué)天官道學(xué)，十六歲時(shí)入沐王府為客卿，很快就被尊為先生。雖然如今的他才不過(guò)十七歲的少年，但一般人們都尊稱他為真卿先生，坊間亦有喻郎的稱呼。
真卿步入郡主房間內(nèi)一瞬，見(jiàn)到沐王爺正坐在床邊，臉色極為嚴(yán)峻。而在他守護(hù)的床榻上，躺著一個(gè)年芳六歲的女童。
女童生得清秀，臉上白白凈凈的，兩頰上帶著天生的嬰兒肥，緊閉的雙眸還看不出睫毛，小巧精致的鼻子輕輕點(diǎn)綴著，似新月般的嘴唇緊緊泯著，失了血色，卻依舊透出溫婉。若非是她那脖子上爬著的一條難看的黑色脈絡(luò)，很難讓人想象得出她已經(jīng)躺在床上三個(gè)月了。
“王爺?！闭媲湓阢遄泳瓷砗筇嵝?。
沐子敬回過(guò)神來(lái)，接著從床邊站起，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看著真卿。
“先生，今日如何？”
真卿搖了搖頭，“來(lái)的人不少，但……”
“唉……”沐子敬嘆了口氣，“難道，堂堂道家三宗，就沒(méi)人對(duì)此有辦法么……”
“郡主病癥怪異，長(zhǎng)睡不起，這三個(gè)月來(lái)僅靠清靈丹維持正常體魄。九道至人半月前以陰陽(yáng)，神徵，天官各十名弟子構(gòu)造伏魔大陣仍沒(méi)效用，目前仍在尋找他法。玄牝谷神送來(lái)的化微丹已為郡主服下，目前難說(shuō)效果。而陽(yáng)生圣人正在閉關(guān)，其弟子雖然來(lái)了不少，卻是束手無(wú)策。連日來(lái)招攬而來(lái)的各方能人異士，也都說(shuō)郡主之癥狀聞所未聞，難以下手?！闭媲湓谝慌栽斦f(shuō)。
郡主得了怪病，府內(nèi)大夫毫無(wú)對(duì)策，沐王府早在三個(gè)月前就派人前往三宗尋求治療之法。但這三月來(lái)，除了閉關(guān)的陽(yáng)生圣人，九道的至人和玄牝的谷神都已嘗試過(guò)數(shù)種方法，卻都失敗了。導(dǎo)致現(xiàn)在沐王府廣告天下，立下重金邀請(qǐng)異士，但到目前為止依舊沒(méi)有任何有效的答案。
“唉……”沐子敬又嘆了口氣，“我已經(jīng)下令將門外的公告撤下?！?p> “這是為何？”真卿一怔。
沐子敬從懷里拿出一道圣旨遞給真卿，說(shuō)道：“今日我去見(jiàn)陛下，陛下給了我這道圣旨。圣旨上說(shuō)，郡主患病為皇家之事，不可大肆張揚(yáng)，已經(jīng)派遣御醫(yī)不日將到府上。”
這時(shí)，沐子敬似笑非笑地?zé)o奈說(shuō)道：“連九道至人都無(wú)計(jì)可施，宮廷太醫(yī)又能奈何？”
皇帝的昭令來(lái)得突然，就像是要置郡主于死地。但明明皇帝一向疼愛(ài)郡主，為何要在這個(gè)時(shí)候……
真卿接過(guò)圣旨快速瀏覽過(guò)，然后再慢慢卷起，“陛下在下旨的時(shí)候，并未見(jiàn)到王爺吧？”
沐子敬點(diǎn)頭，隨后一臉疲倦地坐下來(lái)，“他知道這么做對(duì)我不利，所以不敢見(jiàn)我。”
“陛下此舉確是意外，但也算是無(wú)奈之舉。最近城內(nèi)發(fā)生了不少事情，王爺想必也都大致清楚?！?p> “蝕心魔？”
真卿點(diǎn)頭，“最近接連發(fā)生了幾樁命案，死者都是被用鋒利的爪子刨去心臟致死。如此駭人聽(tīng)聞的死法發(fā)生在放天城很難不讓人懼怕。于是乎，所謂蝕心魔的傳聞便不脛而走了?？ぶ饕恢庇行募?，至人說(shuō)是在心上有道揮之不去的魔氣，即魔障入侵。雖然相關(guān)的消息已經(jīng)被我阻止外傳，但坊間將郡主與蝕心魔聯(lián)系到一起的傳聞依然存在。有不懷好意的，更是想要冒充三宗進(jìn)沐王府，意圖對(duì)郡主不利，只是都被我識(shí)破了而已?！?p> “荒謬！”沐子敬一拳砸在圓桌上，木制的圓桌瞬間出現(xiàn)裂縫。
“我想……”真卿適時(shí)地打斷了他的動(dòng)怒，“陛下這時(shí)候下的這道圣旨，不僅是想給放天城一個(gè)交代，也是在為王爺考慮。畢竟按照如今的局面發(fā)展下去，就差告訴所有人郡主就是蝕心魔了。到時(shí)候再有人推波助瀾，民怨四起，這罪名可不是沐王府擔(dān)待得起的?？ぶ餍闹械哪膺€不清楚從何而來(lái)，我們連自證清白的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。屆時(shí)除了將郡主交出來(lái)謝罪天下之外，沒(méi)有任何辦法。陛下肯定不愿意看到如此，更不愿意因此而引發(fā)更大的恐慌?！?p> “這我明白……”沐子敬一臉擔(dān)憂，“我擔(dān)心的是雪非往后怎么辦？”
“王爺。”這時(shí)真卿神色凝重，“陛下心知此舉不過(guò)權(quán)宜之計(jì)，暗中應(yīng)有后手，倒是不必?fù)?dān)憂。只是人間最好的大夫就是九道至人，皇帝能做到的極致恐怕也就是把郡主暗自送往九道山了?！?p> 沐子敬心里莫名哀傷，九道至人雖然并無(wú)真正來(lái)過(guò)這里替沐雪非施法，多是托弟子前來(lái)，但多日來(lái)皆是失敗而歸。就算皇帝真的把沐雪非轉(zhuǎn)移到了九道山，也未見(jiàn)得就能治好。
沐子敬的哀傷，真卿自然看在眼里，他雙眸閃過(guò)一絲微亮，說(shuō)道：“既然人間之法已經(jīng)不足以解決問(wèn)題，王爺為何不請(qǐng)北庭神族前來(lái)呢？”
沐子敬怔了怔，慢慢皺起眉頭，陷入思忖之中，少頃，他仰起頭，直直地看著真卿。
“與神對(duì)話的權(quán)利在陛下身上，而陛下一向不喜歡神族。而且，如果陛下真的愿意讓神族前來(lái)，不就表明朝廷對(duì)此已經(jīng)無(wú)計(jì)可施，自己打自己的臉么？”
“那又如何？”真卿微微一笑。
“什么？”
“半月前我曾觀測(cè)星象?！闭媲涞谋砬樵诖丝掏耆良畔聛?lái)，他微微側(cè)過(guò)臉，似乎是在看著窗外。“血色從西方而來(lái)，涌入紫薇之星，或暗或明，形影不離。這是大兇之兆。幾算未來(lái)數(shù)日之內(nèi)，放天城將歷經(jīng)浩劫，或兵戈誅伐，或天下變換。而這一切都與魔族有關(guān)。我讓王爺請(qǐng)神族，并不僅僅是為了郡主?！?p> 沐子敬聞言，神色驚變，“如此大事你為何現(xiàn)在才跟我說(shuō)，我得馬上入宮面向陛下?！?p> 說(shuō)罷，他腳步一挪，便要急沖沖地離開(kāi)，但被真卿攔下。
“陛下剛下了旨意，王爺就以天象為由讓陛下請(qǐng)神族，王爺以為陛下會(huì)怎么想？”
沐子敬卻步。
“王爺，我現(xiàn)在才告訴你這件事，自然有我的用意。我們的陛下從來(lái)都不信任天官，所謂的星象自然是不顧的，他或許會(huì)理解你愛(ài)女心切，那就純粹是私心了。陛下學(xué)于陽(yáng)生，陽(yáng)生一貫絕情，讓他為了你的私心而放棄自己的遵守，談何容易?！?p> “那你的意思是？”
“明天，明天東獵是天官的開(kāi)端。王爺可要記得明日不要離陛下太遠(yuǎn)，以保其安危。要知道即便是皇城禁軍，在魔族面前也未必能周全?！?p> “魔族？”
真卿點(diǎn)頭，“我無(wú)法告知明日具體將要發(fā)生的事，但天官是不會(huì)錯(cuò)的。陛下出于陽(yáng)生，除了絕情外，陽(yáng)生人還有一個(gè)特點(diǎn)，那就是惜命，尤其是自己的命。只要與自己的性命相關(guān)，相信陛下是會(huì)做出決斷的。這也是我選擇在這個(gè)時(shí)候告訴王爺?shù)脑?。?p> “但這樣，未免……”沐子敬內(nèi)心不妥，真卿的說(shuō)法無(wú)疑是故意讓皇帝深陷險(xiǎn)境，好迫使他答應(yīng)邀請(qǐng)神族的請(qǐng)求。只是他總覺(jué)得這樣做是在欺君犯上，與其祖祖輩輩留下的忠君戒言不符。
“王爺，這是救下郡主唯一的辦法。”
雖然仍是很難接受，但畢竟事關(guān)自己女兒的生死。況且還有那所謂“天下變換”的預(yù)言，如果真卿所言非虛，讓神族過(guò)來(lái)已是刻不容緩。
事到如今，沐子敬只好答應(yīng)。
“好吧?！?p> 第二天，月落星沈之時(shí)，前往狩獵的隊(duì)伍正好從放天城的東門出發(fā)。
負(fù)責(zé)此行的是皇城禁軍。與黑鐵軍的黑色鐵甲不同，禁軍身著以金甲為主，臉上戴著特制的面具。
隨著城門兩側(cè)雄壯的鼓聲，首先從城門出來(lái)的一列騎著戰(zhàn)馬的騎兵，騎兵的兩側(cè)各拿著一面旗幟，分別寫有“天武”與“澤德”。
騎兵之后，龍輦緊隨其后。在龍輦的旁邊，幾位騎著戰(zhàn)馬的將軍警惕地注意著周圍的一切，在其中最引人注意的莫過(guò)于走在最前面的一位中年將軍。
他叫裴屸，封號(hào)明劍將軍，掌管皇城禁軍，東獵就是由他所負(fù)責(zé)。
他們此去是去到天澤獵場(chǎng)，那里是著名的皇家獵場(chǎng)，一年中只有這短暫的幾日開(kāi)啟，平時(shí)都是處于絕對(duì)禁止?fàn)顟B(tài)。不過(guò)雖然天澤獵場(chǎng)是皇家獵場(chǎng)，但并不意味著會(huì)比其他地方更加安全，相反，這片獵場(chǎng)十分遼闊，地形復(fù)雜，邊界更是眥連著原始森林甚至皇家禁地，難保會(huì)有什么奇怪的東西出現(xiàn)。
和昨天一樣，百寶站在人群之中。他冷眼看著前往東獵的隊(duì)伍車駕逐步從身邊經(jīng)過(guò)，穿過(guò)城門出去。
等到隊(duì)伍完全消失在視線里，身邊僅剩下人群呼喚的噪雜聲浪。
他輕笑了一聲，然后消失不見(jiàn)。
浩浩蕩蕩的東獵大軍經(jīng)過(guò)兩個(gè)時(shí)辰的行進(jìn)，終于到達(dá)往年的駐扎地。
這是一片寬廣的草地，不僅能保證負(fù)責(zé)保衛(wèi)皇帝安危的三千禁軍在此地安營(yíng)扎寨，以籌備下一步的狩獵行動(dòng)，其地形更是易守難攻，四周憑借山勢(shì)架上拒馬就可省去很多麻煩。
依照慣例，狩獵開(kāi)始時(shí)，皇帝會(huì)親自騎馬追獵，同時(shí)配備數(shù)十名的騎兵。騎兵們一方面用以保護(hù)皇帝安全，另一方面則是用以偵查與驅(qū)趕獵物。按照約定，他們不會(huì)給皇帝太多的協(xié)助，僅僅是驅(qū)趕獵物避免它距離營(yíng)地太遠(yuǎn)，以免發(fā)生了意外而無(wú)法及時(shí)返回營(yíng)地。
東獵的主角是皇帝，并不意味著其他人無(wú)法參與，只是最重要的獵物必須由皇帝親自打下。
所謂最重要的獵物是皇家東獵數(shù)百年的傳統(tǒng)，也是這次狩獵之行的關(guān)鍵所在——剖取鹿王心。這源自于在天澤獵場(chǎng)內(nèi)生活著的一種白鹿，其身若白玉，面如凝霜，頭上頂著四根尖角，名為夫諸鹿。
據(jù)說(shuō)最初是來(lái)自北庭神宮的一種神獸，遺落人間后歷經(jīng)多年變成如今的模樣。白鹿喜群居，加之身形矯健，很難被捕食者捕獲，在天澤獵場(chǎng)內(nèi)常常形成一片白色的龐大鹿群。在這片白色的龐大鹿群之中，存在著一只鹿王。
鹿王與其他白鹿無(wú)論是樣貌還是體型都截然不同，仿佛是不同的物種。它的體型比起一般的白鹿更大，四肢更加修長(zhǎng)，身上的皮毛也不再是通體的白色，而是如同水晶般的晶瑩剔透，連體內(nèi)的內(nèi)臟都能看得清楚。
鹿王是天生的，從一出生起的身體特征就注定了它的不凡，但通常要等到一位鹿王死去后鹿群才有可能生下下一代的鹿王。而新生的鹿王僅僅需要一個(gè)月的時(shí)間就能成年，重新掌管鹿群的一切。
東獵的目的獵物就是夫諸鹿鹿群之中的鹿王，更準(zhǔn)確地說(shuō)是它的鹿王心。
這是自王朝建立伊始就立下的傳統(tǒng)，每一位放天城的帝王都不例外。對(duì)皇帝而言，只有取得鹿王心，東獵才可宣告結(jié)束。
白色的營(yíng)帳內(nèi)，裴屸走進(jìn)來(lái)單膝跪下，“陛下，一切都已準(zhǔn)備妥當(dāng)。前方騎兵傳來(lái)消息，發(fā)現(xiàn)了鹿群的蹤跡，想必鹿王也定在其中。”
這是一位三十來(lái)歲的將軍，其面沉如水，掛著標(biāo)志性的一字胡，手中的寶劍豎直頂在地上。他是唯一一位入帳卻可手持利劍的將軍，即便是身為異姓皇族的沐子敬都沒(méi)有如此待遇。
他進(jìn)來(lái)的時(shí)候，沐子敬就坐在一側(cè)，另一側(cè)是一位身著褐色官服的官員。官員看上去有五十多歲了，臉容上始終帶著恭敬與謙卑。他便是當(dāng)今的丞相公輸右。本次狩獵之行，除了明劍將軍裴屸，皇帝在滿朝文武中只帶了他和沐王爺兩人。
兩人的共同正位上的是一張很長(zhǎng)的紅棕色書(shū)案，上面浮雕出龍鱗脈絡(luò)。
男人一手撐著太陽(yáng)穴，另一手虛放在書(shū)案上，兩眼在假寐中緩緩睜開(kāi)。像跳躍著的利劍一樣的目光在他的視線里發(fā)散出去，令營(yíng)帳內(nèi)的人忍不住屏住呼吸。
他的年紀(jì)大概四十歲出頭，但頭發(fā)已經(jīng)出現(xiàn)了斑白。他的身上裹著暗紅色的單衣，在裴屸說(shuō)完后便從席中站起，張開(kāi)雙手，兩邊的近侍趕緊過(guò)來(lái)為他穿上鐵甲。
“看來(lái)今年的鹿王比去年早了不少。”男人帶著笑意說(shuō)道。
話音剛落，原本坐在一側(cè)的丞相公輸右立馬站起，躬身朗聲說(shuō)道：“天佑陛下！”
他口中的陛下就是這個(gè)男人，人間帝國(guó)的皇帝，敖談。
“別整這沒(méi)用的。”皇帝轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)笑對(duì)公輸右，“朕今天讓你過(guò)來(lái)不是讓你來(lái)這里頌德的，是想借助今天這個(gè)機(jī)會(huì)跟你談一件私事?！?p> “私事？”公輸右一愣，以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。裴屸和沐子敬對(duì)視一眼，正準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)被皇帝留下。
“子敬，裴屸，你們不用回避，又不是什么見(jiàn)不得人的事?！?p> 兩人只好暫且停下。
“不知陛下想談些什么？”公輸右說(shuō)。
皇帝看了他一眼，“朕聽(tīng)說(shuō)你昨天把在開(kāi)陽(yáng)老家的寶貝女兒接到放天城了？”
“回陛下，承蒙上天照應(yīng)，讓微臣得以老年得女。只是息女于開(kāi)陽(yáng)出生，又先天體弱，不敢舟車勞頓，故而這兩年來(lái)一直都留在老家，讓家中老人照應(yīng)。然而年初立春之后，家中老人卻都一一去了?？紤]息女身體有所好轉(zhuǎn)，于是才命人將她接過(guò)來(lái)?！?p> “哦？令尊在年初去世了？如此大事為何不曾告訴朕？”
“回陛下，臣既入朝堂，當(dāng)以天下人為重，以家為輕。至于家中老人的后事，臣早已安排犬子厘兒回去打理，不勞陛下費(fèi)心。”
這時(shí)皇帝瞇起眼睛，微微低下頭，似乎是想要看清公輸右說(shuō)話時(shí)低頭下的眼神，又帶著濃濃的疑惑之感。
“朕當(dāng)然知道是你的家事，你要怎么處理朕也不想管。朕要問(wèn)的是，你為何不曾告訴過(guò)朕？”
公輸右心里一驚，當(dāng)即跪地，“陛下恕罪?！?p> “哈哈……”皇帝開(kāi)口笑了起來(lái)，“別擔(dān)心，朕只是隨便問(wèn)問(wèn)，起來(lái)吧?！?p> 公輸右戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地重新站起。
皇帝繼續(xù)說(shuō)道：“太子現(xiàn)在八歲了，在陽(yáng)生學(xué)道，過(guò)幾年朕便讓他回來(lái)，讓他熟悉一下朝廷的事務(wù)，順便給他定一門親事。”
說(shuō)完再度望向公輸右，“公輸，你覺(jué)得你的女兒怎么樣？”
公輸右心頭又是一驚，忙說(shuō)道：“息女年方兩歲，恐……”
“誒……”皇帝打斷了他，有點(diǎn)不悅，“朕說(shuō)的是定親，又不是讓你女兒立即嫁給太子?！?p> 既然皇帝都把話說(shuō)到這份上，公輸右再反對(duì)就難免觸怒龍顏了。雖然太子比自己女兒大六歲，但畢竟極受皇帝寵愛(ài)，他日登基不過(guò)時(shí)間問(wèn)題。想到這里，公輸右當(dāng)即跪下，“皇恩浩蕩，息女能與太子為親，是公輸家的榮幸！”
沐王爺和裴屸再度對(duì)視一眼，兩人皆是愕然。按照皇帝的意思，是要為太子定下未來(lái)的太子妃的意思么？這可是大事，在這之前可從未跟他們商量過(guò)。
不過(guò)兩人并沒(méi)有在這時(shí)跳出來(lái)阻止，他們熟悉皇帝，知道他絕非是臨時(shí)起意，必定是經(jīng)過(guò)深思熟慮的結(jié)果。
公輸右所代表的公輸家族所擁有的財(cái)富可稱為“富可敵國(guó)”，就連當(dāng)今皇帝在當(dāng)年與平陵王的皇位之爭(zhēng)上也得到了他們的大力支持，成為最終勝利的一個(gè)極為重要的因素?；实郜F(xiàn)在為太子與公輸右的女兒定親，背后自然不會(huì)簡(jiǎn)單。
這時(shí)皇帝已經(jīng)穿戴好了鐵甲，便笑著對(duì)公輸右說(shuō)：“那就這么說(shuō)定了。子敬，裴屸，你們兩個(gè)都聽(tīng)清楚了。”
沐子敬和裴屸作揖以示認(rèn)同。
皇帝從營(yíng)帳出來(lái)，沐子敬和裴屸趕緊跟上。
“王爺，此行由末將保護(hù)陛下即可，您還是回到帳內(nèi)，和丞相一起等待我們的消息吧?！迸釋鈱?duì)沐子敬說(shuō)。
沐子敬卻抬頭面向皇帝，“陛下，你知道我是一介武夫，丞相這種文人能待的住，我可待不住，我想我還是跟過(guò)去跑跑比較好?！?p> 沐王府作為異姓皇族，與皇室有兄弟之稱，沐子敬也是唯一一位被皇帝允許可以在他面前自稱“我”的人。
皇帝聞言笑了笑，說(shuō)道：“子敬愿意跟來(lái)，自然沒(méi)問(wèn)題，正好朕也想找個(gè)機(jī)會(huì)跟你切磋一下?！?p> 說(shuō)完，他騎著馬先沖了出去。
見(jiàn)到皇帝離開(kāi)，裴屸便在一邊低聲說(shuō)：“王爺，是有什么不妥的地方么？”
沐子敬的突然跟過(guò)來(lái)讓他產(chǎn)生懷疑的念頭，但沐子敬只是搖頭，“沒(méi)有，我就只是想走走?！?p> 裴屸心想，莫非是因?yàn)榭ぶ鞯氖?？這段日子來(lái)，郡主的病情確實(shí)令人擔(dān)憂。王爺想必此時(shí)壓力也是巨大。
畢竟要?jiǎng)?wù)在身，裴屸也沒(méi)法再繼續(xù)多問(wèn)，于是很快就連同沐王爺帶著騎兵追上皇帝，與之一同沖入?yún)擦掷铩?