回營(yíng)時(shí)路過(guò)一條小橋，溪水從橋下流淌，漫向遠(yuǎn)方。
白晨蹲下身，掬起了點(diǎn)水，拍灑在臉上，洗去了這一路走來(lái)的風(fēng)塵。他重新睜開(kāi)眼睛，剛抬起頭，忽然發(fā)現(xiàn)橋上站著一個(gè)人，似是在盯著他看。
白晨警惕地從地上站起，他看到橋上的家伙一身素衣，身材半矮微胖，臉上戴著一個(gè)臉譜面具。
“你是誰(shuí)？”他警惕地開(kāi)口，手中已隱隱運(yùn)氣。
面具人移開(kāi)步伐，開(kāi)始下橋。臉上戴著的臉譜面具在余暉下映出粗細(xì)分明卻濃重?zé)o比的線條。
“因?yàn)槟忝魈爝^(guò)后，就要去大學(xué)宮，所以我不得不現(xiàn)在過(guò)來(lái)見(jiàn)你一面?！痹捯魪拿婢呦聜鱽?lái)，是蒼老的男聲。
白晨退了一步，從身側(cè)折下一根木枝，以木枝作劍，直指前方。
“你怎么知道我要去大學(xué)宮？”
面具男繼續(xù)下橋，不過(guò)走得很慢。
“谷神不適合你，玄牝不適合你。你功利心太重，玄牝的道容不下你?！?p> “一派胡言，妖言惑眾！”白晨一臉惱火，莫名其妙地被一個(gè)不知來(lái)歷的怪人羞辱一番，難免心生火氣。
怪人下了橋，但與白晨還有十步的距離。他的面具色彩并不鮮艷，僅有黑白兩色，畫(huà)著圓睜怒目的兇相，但其本人的聲音卻不緊不慢，極為中庸隨性。
他停下腳步，從面具上透過(guò)的瞳孔平靜祥和。
“你其實(shí)在隱沒(méi)欲望，因?yàn)槟氵€相信道德、信義和情誼。它們就像緊密束縛的牢籠困住年幼的騰蛟，可一旦牢籠破裂，必將一發(fā)而不可收拾?！?p> “放屁！我還輪不到你來(lái)說(shuō)教！”不知為何，此人帶給白晨一種奇怪的危機(jī)感，讓他緊迫地反駁，緊迫地想要逃離。
“白晨，每個(gè)人都有自己的道，對(duì)你而言，你的道不在玄牝。我擔(dān)心谷神會(huì)弄巧成拙，反而誤了你的心性。其實(shí)我此番過(guò)來(lái)，是要收你為徒的。”
白晨愣了一下，然后反應(yīng)過(guò)來(lái)原來(lái)這個(gè)神秘的面具人說(shuō)了半天，甚至把谷神也說(shuō)得一文不值，是為了收他為徒。
籠罩在他身上的危機(jī)感突然消解了許多。
忽地噗嗤一聲，白晨直接笑了出來(lái)?！案懔税胩欤瓉?lái)是想收本大爺作徒弟。你誰(shuí)?。课曳胖壬癫贿x，要選你？”
“在下單名一個(gè)從字?！惫秩宋⑽⒐?，拱手。
“蟲(chóng)？”白晨言語(yǔ)上毫不客氣，“蟲(chóng)先生，我沒(méi)興趣聽(tīng)你瞎扯，幸虧本大爺今天心情好，就不跟你計(jì)較了。告辭！”
說(shuō)罷，白晨準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離去。
“可惜啊。”
就在這時(shí)，面具下的聲音驟起，如同平地驚雷。
白晨警惕地回過(guò)身來(lái)，看到對(duì)方朝著水邊走出兩步，蹲下身伸手挖起一抔泥漿，兩只手相互揉著，一邊揉，口中念念有詞。
“一念蠻荒一念獄，一念塵間一念空。寸空浮沉許多事，過(guò)北星，白首心。稚兒無(wú)趣，卻把騰蛟喚長(zhǎng)蟲(chóng)?！?p> 話音剛落，手中泥漿已作白碗。
他輕輕傾斜著白碗，碗面慢慢面向白晨。
白晨瞳孔慢慢放大。在那傾斜著的白碗中，盛著半碗水，一條細(xì)若牛毛的泥鰍在水中游動(dòng)。
白晨突然張開(kāi)了嘴巴，不受控制似的，那白碗中的泥鰍從碗中躍起，一閃鉆入他的口中！
白晨頃刻跪地，只覺(jué)渾身劇痛，尤其是脖子更是火辣辣的。他一手死死地掐住脖子，臉色通紅若血，像是要死了一樣。
面具人就站在他身前不過(guò)兩步，端著白碗，淡然道：“這算是為師送你的第一個(gè)禮物吧，還有一物，來(lái)自你命中貴人，你能否入道，與之關(guān)系莫大。是得道永恒，還是萬(wàn)劫不復(fù)，為師看不到，權(quán)靠你自己了?！?p> 白晨腦袋疼得厲害，面具人的話在他耳邊像是陣陣驚雷。他忍著疼痛，揚(yáng)起頭，眼中血絲暴起，看著面具人的樣子就像兇獸。
面具人沉默不語(yǔ)。
突然，白晨握緊了手中的木枝，一步而起，迎著面具人從頭劈落！
頓時(shí)一分為二！
白晨瞳孔一縮，他看到那被他分成兩半的面具人其實(shí)只是兩捆稻草。
“是個(gè)稻草人?！?p> 翌日，沐雪非早早派人過(guò)來(lái)接他們前往皇宮。
按照安排，這天是皇帝召見(jiàn)各位聽(tīng)學(xué)學(xué)生的日子。
三人坐著馬車(chē)，慢悠悠地向皇宮行進(jìn)。
白晨的臉上寫(xiě)滿(mǎn)了凝重。昨天的怪人還是令他隱隱感覺(jué)心悸，總是覺(jué)得那泥鰍還在自己的肚子里游來(lái)游去。
怪人的話真真假假，唯恨自己動(dòng)手太快，沒(méi)有繼續(xù)問(wèn)清楚。當(dāng)時(shí)莫名地一股血?dú)馍项^，手上的動(dòng)作就完全控制不住了。
“百寶，你見(jiàn)過(guò)這樣的人么？”他問(wèn)。
百寶歪著頭躺著，眼珠飄到了眼眶之上，“面具稻草人……沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但是聽(tīng)過(guò)?！?p> “是什么人？”他緊張起來(lái)。
“假面客?！蔽吹劝賹氶_(kāi)口，一旁的江白直截了當(dāng)回答道。
“是由九道至人所制，代替至人游歷天下的假人。”
“至人？你是說(shuō)他是至人？”白晨目瞪口呆，自己居然對(duì)九道山的宗主動(dòng)手了。這要是讓九道人知道，怕是要把他剁成肉醬。
“不一定，假面客有真有假。你說(shuō)那人想來(lái)收你為徒，若是真的至人，直接明說(shuō)身份就是了，何必拐彎抹角？”
白晨點(diǎn)點(diǎn)頭，細(xì)想來(lái)確實(shí)是不太可能，那家伙神神秘秘的樣子，不像個(gè)宗師，反而像個(gè)騙子。
“但我服下的那東西……”
“我仔細(xì)看過(guò)了，如你所說(shuō)，它確實(shí)是活物，”百寶依舊平躺著，慢悠悠地回答?！安贿^(guò)這東西對(duì)你沒(méi)什么壞處。你可以理解為一種寄生，雖然它會(huì)吸收你的一部分靈海靈力，但也會(huì)改善你的筋骨，甚至?xí)椭隳Y(jié)靈氣，某種程度上算是利大于弊?！?p> “難怪你小子這么淡定?！卑壮繙\淺地松了口氣。想來(lái)那家伙也說(shuō)過(guò)這東西是禮物來(lái)著。
馬車(chē)進(jìn)了皇宮后，沐雪非已經(jīng)在大殿外等候多時(shí)了。沐雪非確認(rèn)來(lái)人后，遂讓他們跟著其他聽(tīng)學(xué)名單上的人員一同留在殿外等候，自己則和父親進(jìn)了大殿。
朝堂上，皇帝敖談斜坐在龍椅上，身體向后倚靠著椅背。
如今的人間皇帝已是滿(mǎn)頭銀絲，胡子花白，與十六年前相比，那時(shí)的他尚且意氣風(fēng)發(fā)，現(xiàn)在卻蒼老的不成樣子。
他一手撐著臉頰，無(wú)神的眼睛隨意掃視著堂下的群臣。
忽然，他輕咳了兩聲，讓原本慘白的臉上稍稍多了點(diǎn)血色。
“太子，谷神講學(xué)一事，你籌備得如何？”他最后把目光停留在群臣身前的太子身上。
太子抱手回應(yīng)道：“回父皇，各家上呈的聽(tīng)學(xué)名單已經(jīng)齊全，谷神也將后日抵達(dá)放天城。根據(jù)往年的經(jīng)驗(yàn)，谷神將在東閬坊內(nèi)大學(xué)宮講學(xué)，屆時(shí)各位學(xué)子也會(huì)住進(jìn)東閬坊內(nèi)安排好的宿處?！?p> 皇帝略略點(diǎn)頭，淡淡地說(shuō)：“東閬坊地處偏隅，與兩市相隔甚遠(yuǎn)，安排學(xué)生住在一起也是谷神的意思。那么，就把各家舉薦的學(xué)生都讓朕見(jiàn)見(jiàn)，莫要掉了朝廷的顏面?！?p> 說(shuō)罷，兩邊的侍從紛紛過(guò)來(lái)，小心地將其攙扶起，與此同時(shí)堂下的大臣們紛紛跪地。
皇帝在侍從的攙扶下，慢慢走出大殿，在他身后，跟著一眾大臣。
因?yàn)榇蟮钪畠?nèi)空間有限，召見(jiàn)學(xué)生向來(lái)不在殿內(nèi)，而是安排在了殿外。
大殿之外是一列長(zhǎng)長(zhǎng)鋪落下去的長(zhǎng)石梯，各家學(xué)生便沿著這層層分級(jí)的石階，一路跪下，直到底部。
跪在最前面的就是鶩王，皇家的尊嚴(yán)與尋常的學(xué)生很明顯有了界限。
在鶩王身邊的，是代表公輸家族的公輸厘。沐雪非也在這時(shí)回到隊(duì)伍中，在鶩王的另一邊跪下。
其余人員跪坐的位置大都有所講究，基本上是按官階排列，有些名仕之子也能排得靠前，總的來(lái)說(shuō)還是嚴(yán)格按照了尊卑劃分。
對(duì)于一無(wú)高級(jí)官階，二不懂規(guī)矩的百寶等人，很快就被排擠到了最后，當(dāng)然，他們也樂(lè)得這個(gè)位置。和那些野心勃勃的貴族子弟不同，他們不是來(lái)爭(zhēng)取地位的，只是為了應(yīng)付交差。
皇帝站在石階前，掃視而過(guò)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，吩咐一旁的士官誦讀各家學(xué)生名字。
隊(duì)伍最后的三人相視一眼，此前沐雪非和他們提過(guò)，所謂大殿召見(jiàn)只是一次點(diǎn)名大會(huì)，念到者站起作揖便可。
和跪坐的位置順序一樣，首先被念到的是鶩王，只見(jiàn)他自信起身，恭敬地向皇帝作揖，道：“父皇，承蒙恩重，兒臣得以參加谷神講學(xué)，相信在谷神的指點(diǎn)下，日后能更好為父皇分憂(yōu)?！?p> 皇帝滿(mǎn)意地點(diǎn)了下頭，微笑著說(shuō)：“你本是玄牝之徒，接受谷神的指導(dǎo)也算是同根同源?！?p> 鶩王起身的時(shí)候，石階底上的白晨一直在瞄著他看，心里七上八下。如果說(shuō)一開(kāi)始能夠參加聽(tīng)學(xué)讓他興奮不已，現(xiàn)在的狀況卻是讓他有些無(wú)語(yǔ)了。
他沒(méi)想到鶩王也會(huì)來(lái)參加谷神講學(xué)，感覺(jué)這老天就是在誠(chéng)心跟他作對(duì)似的。
鶩王之后，第二個(gè)是沐雪非。
作為皇家的一員，皇帝緊跟著自然也是一頓夸贊。
除了這二人之外，其他人就逐漸走向流程了?；实鄄辉俣嗾f(shuō)什么，只是在念到公輸厘的時(shí)候，丞相公輸右卻站了出來(lái)。
“陛下，公輸家此次除了厘兒之外，小女丹兒也頗為興趣，希望能參與聽(tīng)學(xué)，不知可否再添名額？”
皇帝皺了皺眉，并未第一時(shí)間答應(yīng)，而是把目光移向太子。此事本有太子操辦，他想看看太子的意思。
太子的表情頓時(shí)暗了下來(lái)，眼中閃過(guò)一絲驚訝。而且不光是他，沐王府的兩位也都是驚訝的表情。
公輸?shù)た赡芘c魔祟相關(guān)的情況，沐雪非已經(jīng)通稟了太子。原想著公輸右會(huì)因此而收斂，沒(méi)想到會(huì)直接讓公輸?shù)⒓勇?tīng)學(xué)。
任由公輸?shù)⑴c聽(tīng)學(xué)，憑谷神的能力，勢(shì)必會(huì)令她無(wú)所遁形。
公輸右此舉堪稱(chēng)詭異，也因此引起了他們的驚訝。
這會(huì)是一步險(xiǎn)招么？如果谷神最終留下了公輸?shù)ぃ欠炊C明她身上絕無(wú)有被魔祟入侵的可能。
沐雪非隱隱猜到了公輸右的用心。
公輸右如此大膽，或許公輸?shù)ど砩系那闆r比她想象中的還要復(fù)雜。
太子現(xiàn)在顯然像是被將了一軍，不明真意的他，現(xiàn)在卻不得不馬上做出決定。
他遲疑片刻，忽然微微一笑，欣切說(shuō)道：“當(dāng)然可以，丹的身體不好，我是知道的。參加聽(tīng)學(xué)，若能得到谷神指點(diǎn)一二，對(duì)她來(lái)說(shuō)百利無(wú)害?！?p> 得到太子答允后，公輸右樂(lè)然退步，說(shuō)了句“多謝殿下成全”，便完全退了回去。
太子臉色微變，但很快消失，他扭過(guò)頭去，繼續(xù)讓士官念名。
大概念了許久，終于是快念到黑鐵軍的名單。此次名單中，黑鐵軍和沐王府是分開(kāi)的，導(dǎo)致百寶三人的名字一直被壓至最后。
“黑鐵軍，百寶。”士官高聲念到。
百寶從人群中站起。
“停！”
眾人猛然抬頭，望向叫停的人。
這個(gè)人，是皇帝。
在聽(tīng)到百寶二字后，原本平和的皇帝，忽然臉色巨變，一下子變得陰沉起來(lái)。
他沉聲道：“子敬，朕聽(tīng)說(shuō)你招了一個(gè)魔族將軍，名字就是百寶?！?p> 他的話面向沐王爺，明顯不滿(mǎn)。此前名單呈遞上去時(shí)他就有所留意，私下也讓人提點(diǎn)了沐王府，沒(méi)想到最后名單竟沒(méi)有修改。
沐子敬似乎早有預(yù)料，站出來(lái)作揖，低頭回應(yīng)道：“回陛下，百寶確實(shí)是魔族人。他在征伐魔族一戰(zhàn)中表現(xiàn)英勇，按照黑鐵軍的規(guī)定，故而封其為將領(lǐng)。此次召其參與聽(tīng)學(xué)，除了是對(duì)其功績(jī)的嘉獎(jiǎng)，更重要的是彰顯天道海納，不以族分，而以志別?！?p> 此言一出，周?chē)撼济婷嫦嘤U，每個(gè)人都緊張起來(lái)?；实蹠?huì)變成如今這樣，全拜魔族所賜。縱使百寶有再大的功績(jī)，他本身的身份就是一個(gè)巨大的問(wèn)題。
果然在沐子敬說(shuō)完后，皇帝眼中銳利不減，怒氣反而更盛了幾分。很明顯，他對(duì)這番解釋并不認(rèn)可。
一個(gè)盛怒的皇帝，誰(shuí)也不知道會(huì)發(fā)生什么。
百寶低著頭，保持站姿，心跳隨之加快。
時(shí)隔多年，他終于再次見(jiàn)到這位被他所累，當(dāng)初差點(diǎn)死在戰(zhàn)場(chǎng)上的人間皇帝，只是現(xiàn)在變得蒼老了許多，差點(diǎn)就認(rèn)不出來(lái)了。