一
再過(guò)兩日便是老夫人壽辰了，這幾日王府內(nèi)張燈結(jié)彩、搭戲臺(tái)、備瓜果、人來(lái)送往好不熱鬧
老夫人也是日日吃齋，在佛堂潛心念佛已經(jīng)一月有余了，這不今日幾家重臣和王公家的夫人過(guò)府來(lái)說(shuō)是要熱鬧半日，老夫人這才從佛堂出來(lái)
東邊院里老夫人屋內(nèi)八仙桌上擺滿(mǎn)了各色點(diǎn)心與時(shí)令水果，干果蜜餞自然也不在話(huà)下
此時(shí)炕上坐著三人，一位是四王爺宏順之母，也就是老壽星老夫人，另一位是七老王爺夫人，還有一位是闞老丞相夫人
地上八仙桌邊圍著幾位王爺夫人都是小輩，只因王爺之位是世襲罔替，三王爺都已經(jīng)是孫輩的人了，另外還有幾位朝中首府的妻女，其中就有安大人之妻蔣氏
說(shuō)起來(lái)這安大人才幾品官職，怎么的今日就有他的夫人在呢？原是這位蔣氏夫人的祖父乃是太子少傅，只因其祖母年事已高不放心她一人前來(lái)，家里女眷又只有蔣氏一人夫家當(dāng)官，恐使其他人陪著來(lái)身份低了失了禮數(shù)，故帶了蔣氏過(guò)來(lái)
“瞅瞅！瞅瞅！這大熱天的又勞煩你們往這跑，我這心里著實(shí)的過(guò)意不去”老夫人說(shuō)道
“四嫂這是說(shuō)的哪里話(huà)？”七老王爺夫人吐了嘴里的冰葡萄籽說(shuō)道“您壽辰這么大的事，我們豈能不來(lái)？眼下京城里就屬你們家熱鬧，還不許我們來(lái)湊個(gè)熱鬧？”
“怎么不許？我還巴不得你天天來(lái)，我看你很是喜歡這冰鎮(zhèn)葡萄，讓我家媳婦再去給你取些來(lái)”老夫人邊說(shuō)話(huà)邊用手指了指坐在八仙桌邊陪客的四王爺正室王夫人
王夫人見(jiàn)了忙起身應(yīng)聲要出去取
“宏順媳婦！”七老王爺夫人叫住她
“是！七嬸有何吩咐”王夫人忙到炕沿邊站著聽(tīng)吩咐
“我年紀(jì)大了，冰的不敢吃太多，你去取些你家廚娘做的紅豆山藥糕來(lái)，我上次過(guò)來(lái)時(shí)吃過(guò)很是受用，我家的廚子笨些，就是做不出你家的味道來(lái)”
“是，媳婦這就去”
“你去叫廚房再多做一些，回去時(shí)再給你嬸子多帶些回去”老夫人說(shuō)道
王夫人領(lǐng)命出來(lái)
“要我說(shuō)四嫂就是小氣，這點(diǎn)心送的再多總有吃完的時(shí)候，你就大方些把廚娘送我吧”
闞老相爺夫人聞言笑道“常聽(tīng)人說(shuō)你是天下最貪心之人，我還不信，今日可是真真的眼見(jiàn)著了，若是旁人覺(jué)得點(diǎn)心好要些點(diǎn)心也就罷了，你怎么竟然連廚子都要了去？以后老夫人想吃點(diǎn)心了豈不是還得去你家？”
“那去便去吧！在誰(shuí)家吃還不是一樣”七老王爺夫人笑道
二
東院老夫人屋里說(shuō)說(shuō)笑笑很是熱鬧，但是西邊院里的光景就不大相同了
此時(shí)能在那屋子里喝上一杯茶的都是一府的正室，像三夫人這樣的側(cè)室是上不得臺(tái)面的，就算是壽辰當(dāng)日無(wú)論是酒席還是聽(tīng)?wèi)蚨嫉迷谧钸吷献?，絕不能近前的，原本府里只有王夫人有身份坐陪，這幾年二夫人兩個(gè)兒子也大了些，二夫人也就有了些體面，位置也比她前了好些
三夫人平日里就是個(gè)不甘落后的人，此時(shí)正是坐在屋里憤憤不平，心內(nèi)惱火哪怕自己能生出個(gè)兒子來(lái)也不至于比北院里的還不如吧？
“那院里眼下都是些什么人？”三夫人問(wèn)道
“聽(tīng)說(shuō)七老王爺夫人和闞相爺夫人在，三王爺夫人和蔣老太傅夫人，哦！還有安大人夫人也在，還有幾家首府王公的夫人，滿(mǎn)滿(mǎn)的一大屋子人”云兒答道
“安大人夫人？”
“正是”
三夫人思付了半晌“走！瞧瞧去”邊說(shuō)邊扶著云兒的手往老夫人院里去
只是到了門(mén)外卻不敢進(jìn)屋，只能在窗根下邊偷偷的瞧
屋里金鳳眼尖見(jiàn)云兒在窗外給她使眼色，便尋了個(gè)事出來(lái)了
“見(jiàn)過(guò)三夫人”
“啊！金鳳！也沒(méi)什么事，聽(tīng)說(shuō)今日這里來(lái)了許多客人我來(lái)瞧瞧熱鬧，不知里面那幾個(gè)我沒(méi)見(jiàn)過(guò)的都是誰(shuí)？”
金鳳一一為三夫人說(shuō)了，又說(shuō)了幾句閑話(huà)，聽(tīng)見(jiàn)老夫人叫她，忙又進(jìn)屋去了
“原來(lái)就是她”三夫人按金鳳所說(shuō)望向安大人夫人，雖說(shuō)不上是位美人，但模樣卻是很清秀，因是書(shū)香世家，眉眼間帶著書(shū)卷之氣，大家閨秀落落大方，很是溫柔恬靜“我當(dāng)?shù)檬鞘裁闯鰤m脫俗的尤物呢！瘦的像根竹竿！云兒，回去了”
回西院的路上三夫人一直沒(méi)有說(shuō)話(huà)，才進(jìn)了院門(mén)忽然心生一計(jì)“老夫人壽辰當(dāng)日這安夫人可是要來(lái)的？”
“應(yīng)是請(qǐng)了的”云兒道
“好！定叫她有來(lái)無(wú)回……”
三
兩匹馬一輛車(chē)疾馳的進(jìn)得城門(mén)來(lái)方才停住
“少欽！”馬車(chē)上王老神仙道
“是！師父”
“你我?guī)熗蕉司驮诖颂幏珠_(kāi)吧！你且家去”
“是！”房家舅舅下馬拜別，目送老神仙馬車(chē)遠(yuǎn)去，復(fù)又上馬家去不提
單說(shuō)老神仙一路往四王爺府去，馬車(chē)在大門(mén)前停下，門(mén)子一見(jiàn)老神仙來(lái)了，馬上小跑著上前相迎，又是問(wèn)好又是作揖又要磕頭
“好了！好了！快去通報(bào)吧！”
四
此時(shí)眾人都在老夫人屋里說(shuō)話(huà)，聞聽(tīng)下人來(lái)報(bào)說(shuō)老神仙來(lái)了，除了炕上的幾位，其他的全都起了身恭敬的候著
片刻功夫老神仙進(jìn)得屋里見(jiàn)一屋子的人忙起手見(jiàn)禮，向一眾人等問(wèn)好
老夫人命人拿了把椅子就擺在炕沿邊上，請(qǐng)老神仙坐下，見(jiàn)他落了坐眾人才又坐下
“眼見(jiàn)著兩日后就是老夫人壽辰，原是該早些過(guò)來(lái)請(qǐng)安，只是我為老夫人煉制的兩粒萬(wàn)壽丹多耗了些時(shí)日，故而來(lái)的晚了，請(qǐng)老夫人恕罪”言罷從懷里掏出一只錦盒
老夫人甚是歡喜，忙接過(guò)來(lái)打開(kāi)，眼見(jiàn)盒子里兩枚金丹分外耀眼忙遞給七老王爺夫人和闞老夫人瞧，兩個(gè)人見(jiàn)了也是喜歡的不得了，老夫人更是謝了又謝，交與金鳳命她好生收著……
“你今日來(lái)了，我甚是歡喜，你定要多住些日子等我壽宴后再回去”老夫人道
“不忙回去”七老王爺夫人道“我家王爺若是知道老神仙來(lái)定是得馬上過(guò)來(lái)不可，還請(qǐng)老神仙也去我家住幾天”又對(duì)老夫人說(shuō)到“他們兩個(gè)很是投緣，有話(huà)說(shuō)”
“無(wú)量天尊！貧道遵命！”老神仙道“我這兩日夜里便開(kāi)個(gè)壇，為老夫人做法祈?！?p> “誒呀！如此甚好，只是辛苦老神仙了，卻不知神壇要設(shè)在何處，我好叫家下準(zhǔn)備”老夫人道
“需在本府最東北角上”
“那是廚房？”
“還應(yīng)再北一些”
“那是哪里？金鳳，廚房再北可有地方設(shè)壇了”老夫人問(wèn)道
金鳳想了想道“回老祖宗！若說(shuō)咱們府里最東北的地方卻不是廚房，而是家下仆人住的地方，最里邊的院才是最東北角……”