“聽(tīng)說(shuō)了么，鎮(zhèn)北軍作戰(zhàn)不利，致使龍騰閘險(xiǎn)些失守，此事被人告了上去，朝廷的詔令馬上就要下來(lái)了！”
“當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)了，前幾日北邊的蠻軍差點(diǎn)兒就打到青州城了，這么大的事，誰(shuí)能不知？”
“唉，你說(shuō)，這回朝廷會(huì)如何處置鎮(zhèn)北軍？”
“這我上哪兒打聽(tīng)去？我想啊，哪怕這會(huì)兒鎮(zhèn)北軍縱兵去搶劫百姓，朝廷恐怕都不會(huì)重罰，這不還指望著他們?nèi)ナ仃P(guān)么？”
“那龍武軍不是已經(jīng)來(lái)了么？”
“龍武軍？來(lái)了萬(wàn)把人能頂個(gè)什么用？你還真把他們當(dāng)天兵天將了？鎮(zhèn)北軍好歹也有十幾萬(wàn)，關(guān)鍵時(shí)候恐怕還得靠鎮(zhèn)北軍！”
“是啊，這回北邊的蠻子怕是要來(lái)真的了！聽(tīng)說(shuō)他們?cè)谟闹萃土硕f(wàn)兵，還清一色的騎兵，這要是哪天上趕子沖下來(lái)，恐怕……”
“聽(tīng)你在那里胡扯，二十萬(wàn)騎兵？你也不好好想象，就算那蠻子有那么多人，他又那么多馬么？最多十萬(wàn)定了天……”
鎮(zhèn)北軍駐地遭蠻人突襲一事，早已過(guò)了三日，金陵城也收到了“青州龍騰閘守軍鎮(zhèn)北軍東西二郡作戰(zhàn)不利”的奏章。
朝野上下有關(guān)“鎮(zhèn)北軍”以及“北方戰(zhàn)事”的言論鋪天蓋地，就連青州城外的這個(gè)小小的茶鋪里也滿是相關(guān)“小道消息”。
眼下，青州春雪初霽，日頭見(jiàn)暖，卻依舊寒冷無(wú)比。
令人不解的是，大戰(zhàn)在即，前往青州的人非但沒(méi)有減少，反而日漸增多，僅昨日一日幾乎就有上千人突然到了青州城。有心人算了下，就這三日下來(lái)，少說(shuō)也有三四千人。
眼看著城中酒樓、客棧人滿為患，便是這城外的一間五丈見(jiàn)寬的茶鋪也是人滿為患。
不同的是，這間茶鋪里，多是佩著各色武器的江湖武夫，難得的幾個(gè)衣著華麗的，也是默默地呆在一角，不與任何人搭話。不過(guò)四人的儒生打扮，多少還是吸引了不少人的目光，不由得他們多看了幾眼。
只見(jiàn)這一桌上的四人，俱是穿著儒生白袍，桌邊置劍，無(wú)論是倒茶、喝茶，還是低聲言語(yǔ)時(shí)的作派，大有結(jié)伴游歷江湖的士子風(fēng)范。
正當(dāng)此時(shí)，管道上自南邊來(lái)了一騎，正邁著四蹄紛飛，看到時(shí)還在遠(yuǎn)處，幾個(gè)眨眼的功夫，這一騎便到了跟前。
或是急促的蹄聲太過(guò)聒噪，又或是這匹馬兒太過(guò)惹眼，頓時(shí)吸引了一眾在此休憩的江湖人的目光。
“嚯，你看這馬兒，倒是神駿的緊！”鋪中，一滿臉胡茬的大漢看清這馬后，忍不住高聲贊嘆了一句。
經(jīng)這人提醒，茶鋪內(nèi)外眾人朝那馬兒看去。只見(jiàn)這匹高頭大馬一身?xiàng)椉t，毛發(fā)油亮，沒(méi)有一絲雜色，頭細(xì)頸高，體格高壯，四肢修長(zhǎng)，竟是不可多得的一匹良駒。
這下，有人立即認(rèn)了出來(lái)：“莫不是那已經(jīng)絕跡了的汗血馬？了不得！”
感嘆、歆慕之余，大伙兒這才發(fā)現(xiàn)，這匹“獨(dú)自”疾奔的駿馬上，竟然有一人。這人也不知發(fā)生了什么，竟軟綿綿的橫趴在馬背上，任由著馬兒帶著自己，一上一下地飛速遠(yuǎn)去。
待得眾人還要在看，那馬兒又是陡然加速，一溜煙兒的奔向了遠(yuǎn)處。
對(duì)于這個(gè)小插曲，眾人均是不以為然。
然而，茶鋪外的管道上稍平靜了一會(huì)兒，突然又是蹄聲大作，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一瞧，竟是一伙人縱馬狂奔而來(lái)。
轉(zhuǎn)眼功夫，這伙人便到了茶鋪前。
那領(lǐng)頭之人看到茶鋪，立即勒馬下來(lái)，他身后的一干武夫也均停在原地。原本這伙人一副山野武夫的打扮倒不太引人注目，但難料茶鋪中幾個(gè)好手均是驚疑地投去目光。
無(wú)他，這伙人在普通人眼中稀松平常，但是在武道好手的眼中卻遠(yuǎn)不是那么簡(jiǎn)單。
只見(jiàn)這群人面色冷峻，氣息悠長(zhǎng)，加上太陽(yáng)穴微微鼓起，手臂上肌肉虬結(jié)，一看就是內(nèi)外兼修的高手。
不過(guò)，令人詫異的是，這群人眼中均蘊(yùn)含了一絲怒火，顯然是有什么人惹到了他們頭上。
“諸位！”
那領(lǐng)頭人走近茶鋪，拱手間高聲喝道：“鄙人青州萬(wàn)寶樓管事，負(fù)責(zé)城外食材選購(gòu)，叨擾了！還想問(wèn)問(wèn)你們有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一個(gè)白袍青年，騎著匹棗紅大馬從這邊經(jīng)過(guò)？”
大伙細(xì)細(xì)一想，剛才那個(gè)馬上的人不就是穿著白色的衣服么？
便將剛才的事情告訴了他。
這領(lǐng)頭兩眼精光一閃，道了聲謝便要轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
不料有好奇之人問(wèn)道：“敢問(wèn)，這是發(fā)生了什么？”
“哼！”那人一個(gè)漂亮的翻身，坐在馬上憤然道：“這小子盜喝了我們十六壇雪上霜，要是讓我們抓到了他，定將他剝皮抽筋！”
言罷，他一聲令下，便領(lǐng)著一干人大張旗鼓地向城池的方向追去。
眼看著他們離開(kāi)的聲勢(shì)，茶鋪中不少人忍不得臉上抽搐了一下。
“好家伙，那小子居然偷喝了那么多雪上霜？”
茶鋪中還有不少外地人，大多都是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)雪上霜名頭的，便忍不住問(wèn)了句：什么是雪上霜？難道是什么補(bǔ)品？
其中還有個(gè)外地富家子弟忍不住調(diào)笑道：“到底是什么好東西，居然能讓那公子哥兒去‘偷’？咱也弄點(diǎn)兒來(lái)嘗嘗？”
然而，不等這人繼續(xù)，茶鋪里外頓時(shí)傳來(lái)幾道笑聲。
眾人莫名其妙，卻聽(tīng)一人說(shuō)道：“小子，你應(yīng)該是外地來(lái)的吧？”
那人點(diǎn)頭承認(rèn)。
“你說(shuō)去弄個(gè)雪上霜嘗嘗？想法是不錯(cuò)，卻是不成啦！”
只聽(tīng)他解釋道：“這雪上霜是個(gè)好東西，我老兒幾年前有幸聞過(guò)一口，那滋味……嘖嘖，至今難忘！也正是因?yàn)樗?，讓我居然把幾十年的酒都給戒了！喝不到哇……別說(shuō)是我們了，便是咱們一州首憲安長(zhǎng)青安大人到咱們青州上任幾年了也喝不上一次。”
這回，輪到一些被吊起好奇心的外地人問(wèn)了起來(lái)：“這是為何？”
那老漢又是得意，又是無(wú)奈地說(shuō)道：“當(dāng)然是物以稀為貴??！我曾聽(tīng)人說(shuō)了，這雪上霜每年窖釀不過(guò)兩百壇，這其中的一半就要進(jìn)貢給宮里，再一半則要孝敬給各地的王爺、郡王這些皇親國(guó)戚，以及一些高官、顯貴，最后剩下來(lái)的這幾十壇才會(huì)拿出來(lái)賣(mài)。你想啊，這一壇酒能少得了萬(wàn)兩？”
眾人這才恍然大悟。