三日后，城西金光門，各色人等排著長隊等待出城，此處臨近西市，更是格外擁擠嘈雜。
芫桑在前頭，穿了一身月白底水藍邊胡服，腳蹬革靴，臉上還蒙著面紗，在人群中十分惹眼。
在褚齒眼里，她宛如一只純情的山羊，獨自在大草地上縱情歌唱孤芳自賞，不出一刻就會被狼群盯上且連皮帶骨吃得渣都不剩。褚齒刻意和她中間隔開幾人，一是為了自保，二是省得自己匪氣上身把她痛罵一頓。
城門下有士兵數(shù)名，出口處檢查的是三個士兵，跟前擺著一條長桌。芫桑上前去將包袱放下，一個士兵檢查她包裹，另一個胖女人給她搜身，再一個士兵手持記錄本，盯著芫桑道：“面紗摘下來?！?p> 芫?；仡^看了一眼褚齒，背身對她，摘下了面紗?！跋騺磉M城才要檢查，怎么出城也要盤問起來了？”她一只手按在胸前，嬌弱咳嗽兩聲，微微頷首將眼色遞過去。
“少廢話，你上哪兒去?！蹦侨说?。
城墻上日頭升起，近來天干氣燥，后頭排著的人都騷動起來。
“回娘家省親，上黃城去?！避旧Ｖ逼鹕碜涌凵厦婕啠荒蜔┑啬檬纸伿昧耸貌鳖i的汗。
檢查包袱的、搜身的都妥了，才將她放行，那頭開圍欄的士兵笑著朝她道：“倒不是美人計沒用，你仔細瞧瞧，那是個女的。”一旁的幾個士兵都跟著憋起笑。芫桑不明所以，回頭去看了一眼，見她果真胸前格外豐盈，轉回頭朝士兵冷笑兩下，板著臉出去了。
看到檢查如此嚴格，褚齒不禁捏了把汗。她手中提著蠻蠻子做的機關木箱，里面裝滿了各類機關器。
到自己了，褚齒滿面憨笑，放上箱子。
箱子是蠻蠻子精心設計打造的，他以為褚齒要回鹿歸寨，反倒比她還擔心那守城的查出什么來。箱子打開翻了一翻，兩件衣物與各類馬具，當中還塞了一包干糧，褚齒牽三匹馬，馬身上騷味重，但她身上穿著的夾衫在酸菜缸里淹過，比馬味來得更洶涌澎湃。
“走吧走吧?！笔爻堑睦_圍欄，臉皺做一團。
但那登記的不肯：“等等。你是做什么的？”
褚齒連忙伸手把嘴里未吐凈的瓜子皮抓下來：“官爺安康，小的是販馬的?！?p> 昨日褚齒裹住面目，佯裝乞討，在這城門下坐了一下午，就為觀察那些馬販子的舉止神態(tài)。令雨叮囑過褚齒，如果真被守城的攔住了，萬不得已時，亮出自己青竹幫的牌子，可以躲過一劫，現(xiàn)在牌就踩在她襪子里。
記錄人皺起眉，盯著褚齒看了一會兒：“販馬不知道要交稅？你進城時的稅單呢？”
褚齒連忙下跪，一面將一個荷袋從桌底擲過去：“官爺饒命，我的稅單洗衣時泡爛了?！?p> 那人將荷袋踩在腳下：“好了好了，滾出去吧?！笔獠恢呛纱镅b的是幾塊青石，一塊銅板。
到了城外，清祀和芫桑前來向褚齒“買”了兩匹馬，三人便各自騎馬繞著京城向東北方向去。出發(fā)前他們已經(jīng)研究過地圖，只要順著這條大路走，天黑前可以抵達一座小鎮(zhèn)，晚上就在那兒休息。
一路上芫桑情緒不佳，一言不發(fā)，不知是被天氣熱著了，還是有事煩心，一股勁地走在前頭。怕她出事，清祀緊隨其后。褚齒優(yōu)哉游哉走在后頭，心想照她這走法，沒到客棧，人和馬都要累趴下。
果然沒走多遠，芫桑就停下了，雙眼盯著前方：“我們在此休息?！?p> 褚齒道：“此地不適合休息吧?！?p> 芫桑冷哼一聲，朝褚齒冷嘲熱諷：“怎么？因你在青竹幫學了本事，現(xiàn)在要來教導我此地有埋伏嗎？別忘了我才是花錢雇你的主子?！?p> 此話一出，連清祀也忍不住翻了一個白眼，她早晨出門時還開開心心的，不知何故說翻臉就翻臉了。
褚齒是個易怒的人，但她只要看到別人惱怒起來的傻樣子，自己情不自禁就會平和許多。她點點頭，喝了一口水：“芫桑，付我錢的不是你，是青竹幫。話說回來，埋伏倒沒有，只是眼下正午日頭曬得厲害，此處沒有個陰涼的地方，怕熱著您。”
此時無風，芫桑像塊石頭在馬上靜止了片刻，并未等到誰給她遞出臺階：“我不怕熱，就在此休息?！闭f著便下馬了。
三人圍坐在草地上，褚齒從箱中取出干糧來。清祀看到蠻蠻子做的箱子，忍不住鉆研起來：此箱內部用了漆色、加墊等各式手段，打開時看，可見之處似乎很寬敞，但是只要伸手細摸，就能摸出藏了大塊夾層。
“妙啊?！鼻屐敫锌瑤缀醢涯X袋埋了進去，看得如癡如醉。
褚齒偷看芫桑，她香汗淋漓，手里捧著一塊干巴巴的馕在啃，于是遞過水去：“喝點水吧。”
本能驅使，雖然一萬個不情愿，芫桑還是接過水喝了幾口。
褚齒笑道：“我們這一路還要互相依靠，你不會武功，若是非要和我鬧翻臉，萬一晚上你在茅房如廁，遇上歹人，又不好叫清祀進去，只有……”
“好了?！避旧４驍囫引X的恐嚇，“你到底想說什么？”
“我想問你在生什么氣。”
芫桑用力咽下去一口馕，自己也覺得有些幼稚了，于是翻了翻白眼：“罷了，是我小家子氣。今天早晨你看見我，第一眼就面露嫌惡，定是笑我穿的衣服不對，我這人就愛美，你嫌我難看，就是與我為敵?！?p> 嘴里一口饅頭差點噴出來，褚齒連連笑著點頭：“我向你認錯?！?p> 清祀只聽了半截，從箱子中把頭拔出來，面露難色朝芫桑道：“你穿的是太扎眼了，又不好看?！避旧Ｉ碜颖?，生了一對垂肩和豐盈酥胸，穿襦裙時儀態(tài)萬方，穿胡服時略顯累贅。
見芫桑臉色逐漸有轉回一刻鐘前之趨勢，清祀連道：“你穿襦裙時最好看，全京城的女人穿襦裙都沒你好看?！?p> 如此不怕天打雷劈的話一出口，三人都忍不住笑了。
清祀指了指太陽，笑說：“我們就在烈日底下冰釋前嫌了，此行還有很長的路要走，大家有事都要說出來，不能憋在心里?！?p> 二人都點頭同意，點頭時芫桑特意看了褚齒一眼，以確認她是否心誠。三人一齊上馬，接著前行。
芫桑并不討厭褚齒，甚至還有些喜歡她的直爽性子。只是臨行前，瑛姨仔細叮嚀過，褚齒看似簡單，其實心思縝密，手段狠毒，叫芫桑萬分小心，萬萬不能和她交心。
……
……
暮色漸深，幾丈外還看得見人，只是朦朧些，道路前頭一座小樓已點起燈，那是今夜要住的客棧。
兩盞紅燈籠掛在柴扉兩側，院子不大，立著幾根拴馬柱。這客棧在鎮(zhèn)子邊緣一座小坡上，后頭廣闊無林，雖然簡陋，來往的人卻少，更為安全。見沒個人迎出來，三人拴了馬，自行進屋，屋中酸腐味和牲畜味混雜，陳設簡陋。小鎮(zhèn)客棧向來如此，清祀已經(jīng)見怪不怪了。
柜臺后斜躺著一個少年，聽見有人，懶懶坐起來：“幾位客是要住店嗎？”
“是，要兩間房，我和她住一個屋?！瘪引X指了指芫桑。
“我要單獨一間房。”芫桑道。
“你一個人住不安全?！瘪引X斬釘截鐵道。
正在柜中翻找鑰匙的少年笑起來：“整個店就你們幾個人住，有什么不安全的，我們這鎮(zhèn)子不是京城，哪來那么多壞心眼兒的?！?p> 懶理那少年，褚齒朝芫桑道：“你還是別一個人睡，實在不行，我和清祀你挑一個也可以?！?p> 清祀面色一變：“別胡說?！?p> 看見清祀臉色，芫桑面露不悅，擺了擺手：“走個親戚罷了，說的這般嚇人?！避旧Ｉ砩蠋еC親王給的重要物件，因臨別前瑛姨的叮囑，褚齒越是想和她住一間房，她越是覺得褚齒圖謀不軌。
見芫桑如此頑固，褚齒只覺腦中一熱，匪氣上頭，冷冷道：“我們拿命陪你玩兒，你在這兒犯什么千金大小姐的毛病?！?p> 叫褚齒如此冷嘲熱諷，芫桑更是惱了：“你一個青竹幫的打手，敢跟我叫板？”
芫桑若是惱了，她會想盡辦法叫周圍所有人都不舒服，清祀在肅親王府見識過，便拉住褚齒，叫她算了。褚齒心中無奈，只得笑了笑：“你就知道護著她縱著她，今晚來人將她擄走算誰的？”
芫桑歪著頭：“算我的，你愈是這么說，我愈是要自己睡。”
此戰(zhàn)難免，清祀夾在兩個女人當中，只覺一陣頭暈眼花。
少年剛把鑰匙擺在桌上，芫桑眼疾手快，立即挑了單間：“就這么定了?！彼呀?jīng)有幾分惱了，提著自己的包袱就噔噔噔地上樓去，清祀追了上去。
少年和褚齒面面相覷：“那……還要幾間？”
褚齒朝他禮貌笑笑：“兩間?！?p> 芫桑沖進自己房中，把包袱一扔，坐在床上。忽覺一股鼠尿味直沖腦門，低頭一看，被子上一片黃斑尚殘，嚇得她跳起來。見清祀緊跟著走進們來，芫桑立即要求換房間。
清祀深吸了一口氣：“陸芫桑，這里不是肅親王府，你是越來越像李靜了?！?p> 芫桑在肅親王府得了寵，風頭蓋過王妃，在親王府中被下人供成了神仙，享受了近十日一人之下的快活，養(yǎng)出貴族氣了。她原先只是精明些，如今漸漸有了囂張跋扈之相，越來越像李靜。
頭一次見清祀如此直白地表示不悅，芫桑仿佛被冰水淋了一頭，清醒過來：“清祀，我有我的苦衷。”
“不管你有什么苦衷，小齒剛剛沒說錯。我先去搬行李，要是遇上什么事，你大聲叫我。”清祀說著離開了。
芫桑重新坐回床上，望著窗外沉沉的天色發(fā)呆，她發(fā)覺自己是變了。
簡單用過晚膳，褚齒在客棧四處轉悠觀察，這是多年為匪的習慣，他們以往下山住店，一定要摸熟住處的結構，以免遇上官差。
客棧有座后院，黃泥地，無花無樹，用茅草搭了一座屋棚，棚下擺著木桌兩臺，竹椅數(shù)把，這馬棚加酒肆風格的陳設十分很稀奇。店小二說因掌柜的釀酒是一把好手，鎮(zhèn)中不時有客慕名而來，就在此處搭臺小酌。褚齒看出他是想借機賣酒，便讓他上一盅。
小二點了一盞油燈，端上來一盅酒，兩只陶碗。
“我是自己喝的?！瘪引X不解。
“那位客說他也喝?！毙《仡^朝清祀看去，他剛從酒窖中挑了一壇，抱在手中過來了。
小二離去后，清祀在褚齒身旁坐下。
褚齒瞥他一眼：“喝這么多酒，不怕誤事？”
清祀壓低聲音，笑嘻嘻在褚齒耳邊道：“鹿歸山的匪，怕喝這點酒？”
在鹿歸寨的酒桌上是絕無“怕”字的，但鹿歸寨也有規(guī)矩：辦正事時，喝酒不能醉。
褚齒翻了翻白眼，也壓低聲音：“你知道這酒多貴嗎？三兩銀子一斤，拿金子釀的不成！”
小二所言不虛，這酒還未打開，濃醇酒香就已經(jīng)鉆入鼻腔，兩人相視一笑，對飲起來。
月兒升到屋頂，落在碗中，幾碗晃晃蕩蕩的月兒下肚，褚齒兩頰涂上緋紅，桐油燈的影子在她眼中跳躍。
清祀知道這些年褚齒吃了不少苦，性情改變許多，但她的眼睛還是和少年時一樣光彩熠熠，充滿生命力。他拿起酒喝，雙目從酒碗上偷偷看她，心像被貍奴兒的尾巴無意撩撥，癢得他想撓。
和小齒在一起時最舒服自在，或許女孩兒不一定非要溫柔似水？清祀心想。
“小齒……”
“嗯？”褚齒一早發(fā)現(xiàn)清祀在偷看自己，不知是酒上頭還是真羞了，臉上竟然熱辣起來，為保住自己匪婆子的尊嚴，她抬起下巴，迎著他的目光看回去，心中一陣小鹿亂撞。
自覺有幾分傻，清祀搖頭笑了笑，霧蒙蒙的桃花眼中仿佛漾著一汪春江水。
憨貨，你見過的俊俏郎君比他見過的女人都多，慌什么。褚齒在心中罵著，臉上風云不起，拿起酒又喝了一口，緊張地舔舐唇角。
她的唇浸在酒中，是殷紅飽滿的，讓人好奇薄薄皮膚下是不是裹著鮮甜的血桃肉。清祀呼吸急促，忽然克制不住想嘗一嘗的念頭。