第三章 虎爺

　　新到一個(gè)地方，宋語(yǔ)然睡的并不安穩(wěn)，加之心中事情太多，左右睡不著便早早起身。

　　天方微亮，恕兒拎著個(gè)木桶，裝著小半桶的熱水過(guò)來(lái)，用一柄勺子在銅盆里給她兌好了洗臉?biāo)握Z(yǔ)然伸手摸了摸，溫度正好。

　　宋語(yǔ)然洗了臉，低頭正好看見(jiàn)恕兒掌心朝上來(lái)接帕子，手心錯(cuò)落幾條紅痕，顯然已經(jīng)領(lǐng)過(guò)了罰。

　　“我去院子里走走，不必跟著?！?p>　　早起事多，恕兒才吃了罰，立刻乖覺(jué)地找活干去了。

　　宋語(yǔ)然走了兩圈，直到身上微出薄汗才作罷。正打算進(jìn)屋吃早飯，就聽(tīng)見(jiàn)一陣嗚咽哭喊自連通跨院的垂花門(mén)處傳來(lái)，跟著一陣腳步踢踏，很快遠(yuǎn)去。

　　宋語(yǔ)然并未在意，新來(lái)的另一個(gè)丫頭叫秋子，覷著她的神色小心翼翼地站在廊下問(wèn)話:“姑娘可要擺早飯？”

　　秋子這般的小心謹(jǐn)慎無(wú)非是怕她因著欣欣連她一起著惱，可對(duì)于乖覺(jué)守規(guī)矩的下人，她自來(lái)都很寬容:“嗯，擺罷?！?p>　　她面色柔和，語(yǔ)氣平靜溫柔，瞧著似沒(méi)有生氣牽連到自己，秋子這才放下心松口氣，轉(zhuǎn)而打起精神好好辦差。

　　這位主子別看年紀(jì)小小還是個(gè)姑娘家，但脾氣不小手段了得！不想也被拉出去賣(mài)掉，就得十二分用心的伺候。

　　日頭漸漸升起，宋語(yǔ)然帶著青玉和恕兒，坐了馬車(chē)出門(mén)，麻大不放心她們，照舊是他駕車(chē)。

　　她們就住在涼州城東市，但是與四市連著的街上。東市是貨集，住的也都是沒(méi)有官身的富戶(hù)鄉(xiāng)紳和平頭百姓、販夫走卒，西市住的都是官老爺。

　　馬車(chē)晃晃悠悠沒(méi)走片刻就挪不動(dòng)了，宋語(yǔ)然索性下車(chē)步行，叫麻大從后頭慢慢地來(lái)，她今次采買(mǎi)是其次，更多的是想了解一下如今涼州城內(nèi)的行情。

　　大歷朝民風(fēng)尚算開(kāi)放，女子不戴帷幕不遮面在外行走的比比皆是，從前為了方便宋語(yǔ)然都是做了男人裝束，今次也不例外，只是再?zèng)]有像昨日進(jìn)城之前那般涂黑了臉。

　　只穿了一身月白色棉布長(zhǎng)襖，單手后背，雖做了男人打扮，卻一眼就叫人看出是個(gè)女子。

　　三個(gè)人邊走邊買(mǎi)邊打量觀察，一上午買(mǎi)了大半車(chē)的東西，這還虧的麻大提早把家中需要的大件都已置辦妥當(dāng)了。

　　到得中午時(shí)分，日頭當(dāng)空，北地雖然嚴(yán)寒，但大中午的太陽(yáng)卻極其毒辣，曬的人身上出了一身黏膩膩的汗，很不舒服。

　　宋語(yǔ)然朝著附近的一家春風(fēng)酒樓走去:“我們先吃點(diǎn)東西歇歇罷，晚點(diǎn)再去買(mǎi)布?！?p>　　酒樓地處東市最為繁華的大華街正中，地段極好，盡管如今亂世紛紛，卻照舊往來(lái)食客不斷。

　　主仆四人尋了角落里一處空桌坐下，點(diǎn)了幾道招牌菜品，靜靜坐著聽(tīng)旁邊幾桌的人閑談?wù)f笑。

　　那幾個(gè)也都是商人，一來(lái)二去說(shuō)的都是南北貨物差異差價(jià)與如今時(shí)局緊張運(yùn)貨的艱難。

　　“爺，喝茶。”宋語(yǔ)然聽(tīng)得很認(rèn)真，青玉倒了茶水給她，渾不在意地端起來(lái)就喝了干凈。

　　青玉幾個(gè)都是搖頭一笑，自家姑娘什么都不放在心上，甚至自己的婚姻大事也不過(guò)一聽(tīng)便罷，唯獨(dú)將這賺錢(qián)的門(mén)路時(shí)時(shí)刻刻地放在心上。

　　從前大老爺在世時(shí)就笑話她是財(cái)迷，專(zhuān)門(mén)掉進(jìn)錢(qián)眼子里，一門(mén)心思的要把銀錢(qián)從別人口袋里挖到自家口袋里才好。

　　宋語(yǔ)然不管他們所想，只豎著耳朵聽(tīng)那幾個(gè)商人說(shuō)話，她如今是獨(dú)立的女戶(hù)，想要站住了腳賺足了錢(qián)再謀查那件事，就必須要有人、有錢(qián)、有生財(cái)之道！

　　錢(qián)她有，但還不夠。

　　這是早年跟著父親在外游歷的習(xí)慣，多聽(tīng)商人閑談，雖不會(huì)聽(tīng)到什么商業(yè)私密，但只要留心，總會(huì)從他們的經(jīng)驗(yàn)之談中分析出利弊。

　　正聽(tīng)到?jīng)鲋菀驊?zhàn)事而暫停的邊關(guān)貿(mào)易，不知何時(shí)才能再開(kāi)。偌大的酒樓廳堂忽然騷亂起來(lái)，一道道尖叫聲呼喊聲伴隨著金屬撞擊木板的沉悶聲、碗盤(pán)的碎裂聲由遠(yuǎn)及近。

　　宋語(yǔ)然抬眼望出去，只見(jiàn)幾個(gè)五大三粗的彪型壯漢從后院沖進(jìn)來(lái)，將幾柄明晃晃的大刀往正中一張方桌上重重一放，他們身后的空地上摔著一個(gè)端菜的店小二，盤(pán)碎杯裂、飯菜湯汁撒了一地。

　　為首一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉一口黃牙，膀大腰圓的男人惡狠狠、怒氣沖沖地揪住聞聲出來(lái)的掌柜:“我的人呢？！好端端的怎么不見(jiàn)了？你要是不給我一個(gè)交代，我砸了你這酒樓！”

　　掌柜連忙作揖告饒:“虎爺您大人大諒，小店小本經(jīng)營(yíng)，自從得了您的吩咐，后院廂房我們是一步都不曾踏入過(guò)！實(shí)在不曉得人為何不見(jiàn)了！”

　　作揖過(guò)后又替他著急:“您這不見(jiàn)了的是什么人？”

　　宋語(yǔ)然多看了掌柜兩眼，確定實(shí)在沒(méi)有什么印象，就著店小二端來(lái)的飯食慢慢吃著。

　　虎爺對(duì)他的回答十分不滿(mǎn)意，但又說(shuō)不出不見(jiàn)的人究竟是誰(shuí)，憋著怒火喘著粗氣一腳踹下去，一張方桌立刻四分五裂。

　　原本熱熱鬧鬧的廳堂里立刻寂靜無(wú)聲，人人屏息凝神唯恐這惡煞一般的虎爺將怒火撒到了自己身上。

　　宋語(yǔ)然也放下筷子，坐在角落里看著。

　　虎爺尤不解恨，抬腳又是一踢，把路過(guò)的方才給宋語(yǔ)然她們端菜的店小二踢翻在地，小二似是吃不住他的力道手上托盤(pán)一松正好砸在了彎下去的腿上，立即低頭捂腳痛聲叫起來(lái)。

　　掌柜嘴唇蠕動(dòng)，目光微閃，終究一語(yǔ)未發(fā)。

　　虎爺一雙渾濁的眼睛將大堂里掃了一遍，在宋語(yǔ)然她們這一桌停頓了片刻。跟他來(lái)的幾個(gè)隨從早就搜過(guò)了每個(gè)角落，到底無(wú)一所獲。

　　待虎爺領(lǐng)著一幫人呼啦啦奔出門(mén)去，掌柜便向著食客們作揖告罪:“今日諸位受驚，酒水茶飲一律免費(fèi)！”

　　這個(gè)掌柜會(huì)說(shuō)話也會(huì)辦事，得了大家交口稱(chēng)贊才轉(zhuǎn)身進(jìn)了后廚。

　　方才被虎爺那一眼瞧的渾身不自在，宋語(yǔ)然壓下心中怪異，匆匆吃飽，領(lǐng)著青玉等人離開(kāi)，及至馬車(chē)之前，她才小聲吩咐麻大:“去查問(wèn)一下?！?p>　　雖未明說(shuō)何事，但麻大心中透亮，這是要查方才春風(fēng)酒樓的事。

　　春風(fēng)酒樓是宋語(yǔ)然目前主要的幾個(gè)產(chǎn)業(yè)之一，管著南北所有春風(fēng)酒樓、客棧的劉管事在這兩年的時(shí)間里把分號(hào)開(kāi)遍了整個(gè)北地，一早就做好了她來(lái)涼州的后盾。

　　麻大明白，主家不希望自家名下的產(chǎn)業(yè)有任何污穢之事發(fā)生，當(dāng)下恭敬嚴(yán)肅地應(yīng)下:“待互送姑娘安全到家后就去?！?p>　　宋語(yǔ)然打算做幾件新皮襖過(guò)年，挑挑選選買(mǎi)了幾張好皮子并幾匹顏色普通不打眼的細(xì)棉布，又買(mǎi)了許多棉花，給麻嬸青玉他們也選了好幾匹青黑色粗布才轉(zhuǎn)道回家。

　　到了家中，兩個(gè)小廝一起把滿(mǎn)車(chē)的貨物往家里搬，動(dòng)靜不小，驚動(dòng)了左鄰右舍。

　　昨日他們搬進(jìn)來(lái)時(shí)悄無(wú)聲息，大家都沒(méi)瞧見(jiàn)新搬進(jìn)來(lái)的人家是個(gè)什么模樣，如今一瞧主子竟然是個(gè)未出閣的姑娘家，都覺(jué)得新奇。

　　有那熱情的就來(lái)找麻嬸攀談，都被麻嬸笑呵呵地?fù)趿?“等我家安頓妥當(dāng)了，再來(lái)拜訪各位街坊！”

　　然后叫麻大關(guān)上了院門(mén)，阻擋了一切好奇探究的目光。

　　麻嬸看著擺在條桌上的青黑色的布和棉花，曉得是主家對(duì)他們的恩典，心中感激，歡喜地喊恕兒:“快把大家的身量尺頭都要來(lái)，嬸子給你們做新棉襖穿！”

　　恕兒從小少吃少穿，經(jīng)常食不果腹衣不蔽體，聞言笑彎了一雙眼睛，一雙手貪戀似的摸了摸棉花，咧著嘴笑:“姑娘真好，謝謝嬸子！”

　　麻嬸點(diǎn)頭:“咱們姑娘最是心善！”然后將布料摸了摸感嘆，“不是嬸子自夸，我做的衣裳在咱們家，除了姑娘可是誰(shuí)都及不上的！”

　　她原本是繡房的繡娘，一雙手藝也十分了得。后來(lái)家里遭了難才流落他鄉(xiāng)，又機(jī)緣巧合被宋老爺所救，一直待在宋老爺?shù)乃疆a(chǎn)成衣坊內(nèi)，直到姑娘要來(lái)這涼州城，他們夫妻二人才跟著一道來(lái)了。

　　恕兒一聽(tīng)就知道不光有新衣服，還是好看的新衣服，跳著手腳歡歡喜喜地去了。

　　臨去前問(wèn):“姑娘做的衣裳很了不得嗎？”

　　麻嬸笑而不語(yǔ)。

　　宋語(yǔ)然歇了半晌，吃晚飯之前，麻大進(jìn)來(lái)回話:“都打聽(tīng)清楚了?！?p>　　“虎爺是這北地道上有名的人物，什么都做，什么錢(qián)都賺，據(jù)說(shuō)還販私鹽?！?p>　　“說(shuō)是從去年開(kāi)春開(kāi)始，道上又冒出了個(gè)正爺，手段能力比虎爺還……”麻大比了個(gè)手勢(shì)，“因此分去了虎爺許多生意，偏偏這個(gè)正爺又來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，他在生意上頭吃了虧，就做起了人口買(mǎi)賣(mài)的事。”

　　宋語(yǔ)然皺眉，但凡有些家底的幾乎家家都有奴仆，有買(mǎi)就有賣(mài)，買(mǎi)賣(mài)人口只是尋常之事，這生意也不會(huì)獲利巨大，但今日看他一副暴怒之態(tài)……“他拐賣(mài)良民？”

　　“應(yīng)該是這樣，說(shuō)自去年開(kāi)始城中就經(jīng)常有好人家的閨女無(wú)故失蹤……”

　　八成就是被這個(gè)虎爺捉了，賣(mài)到了京城或者別的地方去。

　　宋語(yǔ)然低語(yǔ):“只怕他原先就做這事兒，被人截胡了其他生意，就只能多拐幾個(gè)人了！”心里忽然覺(jué)得惡心，為這種人不擇手段的賺錢(qián)感到恥辱。

　　她接著問(wèn):“今日春風(fēng)酒樓后院關(guān)著的人就是他新近捉到的人？”