嚴(yán)易被關(guān)進(jìn)了天牢，此牢房里都是已經(jīng)被定案的罪人所入之地，現(xiàn)在科舉舞弊案還沒有結(jié)果，嚴(yán)易就被送入這里，可見此案件的主審薛清平是十分著急給嚴(yán)易定罪。
葉適言拿著夏沐濋的令牌給獄卒看，京縣衙門已經(jīng)提前給獄卒下令，要配合葉適言辦案。所以一行人十分順利的進(jìn)入了嚴(yán)易的牢房。
岳千燭走進(jìn)去，終于看到了嚴(yán)易，曾經(jīng)風(fēng)華正茂的儒家少年，現(xiàn)在也已經(jīng)到了三十而立之年，但是眼神還是猶如岳千燭第一次見到他時(shí)候一般，清澈堅(jiān)定。即使身處慘境，也是剛強(qiáng)不屈。
葉適言做了自我介紹，嚴(yán)易聽到他們是沐王府的人，眼中有些波動。他等了那么久，終于有比薛清平更位高權(quán)重之人來尋求真相。
嚴(yán)易開始講述他的經(jīng)歷：“那日我得到了學(xué)子們的聯(lián)名奏書，對齊遠(yuǎn)彬的狀元之名感到懷疑?？墒驱R遠(yuǎn)彬乃中書令之子，又與琛國公為黨羽。下官自知貿(mào)然將此物奏請陛下，肯定會讓幕后主使有所防備，所以這才自檢疏忽，向圣上請罪。圣上極其注重此事，要想見一見聯(lián)名長卷和揭發(fā)學(xué)子。豈料，學(xué)子慘死，長卷失蹤。琛國公在下官的家里發(fā)現(xiàn)了下官捏造誣陷，與鄒太傅同流合污陷害中書令的證據(jù)。”
嚴(yán)易痛心疾首：“下官從未做過喪盡天良之事，鄒太傅又是天下讀書人之楷模，怎會行作弊、出賣試卷、殺害學(xué)子的骯臟舉動。葉大人，您也是讀書人，您應(yīng)該知道，有些底線我們是從不會碰的?！?p> 葉適言信任嚴(yán)易的話，就是因?yàn)樗械拙€，所有才會相信自己的老師鄒進(jìn)和主考官嚴(yán)易不會做出這等事來。
“收到長卷后，你將學(xué)子們和長卷安排到哪處？”葉適言問。
嚴(yán)易：“城郊三里的茅屋，那是下官入朝為官前，讀書的舊宅?！?p> 岳千燭微微皺眉，攥著布袋的手緊了幾分。她記得卷宗上明明寫著，八位學(xué)子慘死在客棧之中，絕不是茅屋！
出了天牢，葉適言準(zhǔn)備走一趟鄒宅，不過臨去之前他還是讓岳千燭和宋小順出城，去尋尋那個(gè)三里之外的茅屋。
葉適言也在懷疑，有人暗中動了手腳。
時(shí)間緊迫，事不宜遲。
岳千燭和宋小順立即出城去到嚴(yán)易說的茅屋。
與此同時(shí)，忘月軒也迎來了不速之客。
薛清平跪坐在軟墊之上環(huán)顧四周，呵呵笑道：“老臣竟不知道三殿下的忘月軒距離元帥府如此之近。以前拜訪元帥府的時(shí)候，未曾來此向三殿下請安，是老臣的不是?！?p> 以薛清平在上京城中的眼線，查一個(gè)住宅所在簡直輕而易舉，更何況他多少雙眼睛都盯著元帥府，又怎不知它的隔壁就是忘月軒。
既然薛清平要裝作無知，夏沐濋自當(dāng)不會拆穿，順著他的話說：“薛國公不必如此，本王不在上京，就算你來請安，也無人可請?！?p> “三殿下遠(yuǎn)在黔地，老臣身子半百，行動不便很難去往他地請安，還要請三殿下見諒?！毖η迤胶苁莾?nèi)疚的說道。
夏沐濋只是微微一笑，心里真想把這老東西扔進(jìn)軍營，讓兄弟們一口一個(gè)吐沫淹死他。
陳致從外面回來，在夏沐濋身邊耳語幾句，隨后退下。
夏沐濋看向薛清平說：“薛國公可知城郊有一處茅草屋？”
薛清平微楞，呵呵笑道：“城郊乃荒涼之地，茅草屋遍地都有?！?p> 夏沐濋微微一笑，舉起茶杯向薛清平示意，既然如此，那就請薛清平在這里好好的喝茶吧。
城郊的茅草屋確實(shí)遍地都有，但是三里之處，門牌上刻著《愛蓮說》的茅草屋只有一個(gè)。
岳千燭和宋小順找到嚴(yán)易口中的茅草屋。距離科考舞弊案已經(jīng)過去了半個(gè)月，但茅草屋里還有些許人住過的痕跡。
“三兩，咱們來這是干什么？”宋小順走進(jìn)屋子，四處環(huán)看，就是個(gè)普通的屋子，沒覺得的有什么稀奇。
岳千燭在屋子看著左右，回答宋小順這個(gè)問題：“卷宗上寫著考生們是在客棧被殺，但是嚴(yán)大人所說考生們是被他安排到了此處。從這到客棧，肯定中間發(fā)生了什么。咱們現(xiàn)在現(xiàn)在找找，可有指向客棧的痕跡?！?p> 宋小順雖然聽明白個(gè)大概，但明白岳千燭來此行事肯定是有目的的，所以他也開始跟著岳千燭認(rèn)真的找東西。只要能破案，幫助到葉適言，宋小順還是樂于獻(xiàn)力的
兩人在茅屋里尋找了很久，但是找不到任何的蛛絲馬跡，就在兩人準(zhǔn)備無功而發(fā)的時(shí)候，岳千燭意外在燃盡的火盆的灰燼中發(fā)現(xiàn)了紙張碎片，紙片上面已經(jīng)燃盡，唯有底下一角還有幾個(gè)字，上面寫著：客棧一聚。
“這是什么？”宋小順湊過來問。
“或許是一個(gè)很關(guān)鍵的線索?！痹狼T將紙條收到布袋里說：“走，我們再去一次牢房?！?p> 再次來到大牢，岳千燭將殘缺的紙條放在嚴(yán)易面前說：“這是在茅草屋找到的，有人將學(xué)子們約到了客棧將他們殺害?！?p> 嚴(yán)易看著紙條上的字跡道：“這不是我的筆跡，我從來沒有約過他們?！?p> “既是如此，找到此筆跡之人，就能找到何人約見他們?！痹狼T陷入沉思道：“而且此人定然會讓考生們十分信任?！?p> 岳千燭抬頭道：“嚴(yán)大人可知此字跡是何人的？”
嚴(yán)易搖頭說：“我不認(rèn)識這字跡。不過宮中尚書閣有一本名冊，里面有宮中所有大人的字跡證實(shí)，或許可以查到?！?p> 能夠讓學(xué)子們信任的人，必定是熟識且位高權(quán)重的人，而同時(shí)能讓八位學(xué)子同時(shí)認(rèn)可的人，估計(jì)只有這次科考的相關(guān)大臣。
岳千燭收起字條離開牢房，匆匆離去。剛準(zhǔn)備走，就聽到嚴(yán)易叫住了自己。
“錢士兵，這個(gè)案子還有希望嗎？”
岳千燭回頭看著雙手撐著頭而沮喪的嚴(yán)易，他心里一定對這件事十分的痛苦。想到這里，岳千燭很肯定的回答他：“放心，一定會真相大白?！?p> “三兩，我們接下來去哪？”走出牢房，宋小順問著岳千燭。
岳千燭攥緊布包的肩帶說：“回忘月軒，找沐王爺?！?p> 夏沐濋剛剛送走薛清平，正在想這只老狐貍的目的，就聽到外面匆忙的腳步聲，他抬頭通過門口看向不遠(yuǎn)處，岳千燭正向這邊疾步走來。
“拜見王爺?！痹狼T行了禮，來到夏沐濋身邊道：“王爺，屬下有事想請王爺幫忙?！?p> 岳千燭將自己去到了城郊茅草屋，發(fā)現(xiàn)被燒毀的紙條，去找嚴(yán)易確認(rèn)的事告訴了夏沐濋，隨后說出自己的目的：“王爺，屬下想請您帶屬下去尚書局，去找這個(gè)字跡的主人。”
夏沐濋看著桌上殘存的紙條，慢條斯理的說道：“本王為何要去？”
“因?yàn)檫@是線索啊。”
“這是你和葉適言的事，與我本王無關(guān)?！?p> 岳千燭想到夏沐濋會拒絕，只是沒想到他拒絕的理由這么幼稚。他只要一句話就可以幫葉適言解決一個(gè)大問題。
岳千燭笑著說：“王爺，這確實(shí)與您無關(guān)，可是參政大人只有五天時(shí)間，這五天可是關(guān)乎沐王府的聲譽(yù)。翻案事小，丟人事大?！?p> 夏沐濋微微皺眉，這個(gè)岳千燭還真是抓到了自己的說話漏洞。
“也罷?！毕你鍧槔死砩系呐\道：“就當(dāng)本王去宮里散步了?！?p> 有了夏沐濋帶路，岳千燭入宮可謂是順利無比。從沐王府到宮里的尚書局，不曾有一人阻攔，夏沐濋單靠他的那張臉就足以讓碰到他的人叫一聲沐王殿下，并且乖乖讓路。
尚書局里有諸位文書大人在，但是放著資料的屋子卻是無人擔(dān)職。
岳千燭從文書手里接過記錄筆跡的冊子，拿出袖子里的紙條一一對比，厚厚的一本冊子可是夠她翻閱一陣，終于在冊子對比到一半的時(shí)候找到了自己相同的人名。
岳千燭向上看去，看到了曲至善的名字，她喃喃道：“曲至善是誰？”
“曲至善是戶部侍郎之一，以前是薛清平的門客，這次科考副考官，負(fù)責(zé)終批審核考生答卷。”夏沐濋的聲音適時(shí)而起。
岳千燭抬頭看向懶洋洋坐在長椅上的夏沐濋，詫異道：“王爺認(rèn)識曲至善？”
夏沐濋將手里的冊子抬給岳千燭看。岳千燭一眼就看到冊子封面寫著：初仁二十一年科考官員名錄。
原來上面記載著曲至善的名字和職位。
“那我們現(xiàn)在去找曲至善?！痹狼T剛要站起，突然感覺雙腿發(fā)麻險(xiǎn)些摔倒，想必是跪坐時(shí)間太久，讓雙腿失去了知覺。
“不要著急?！毕你鍧檎f：“相信薛清平和曲至善已經(jīng)知道咱們來尚書局的事，現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)做好了萬全的準(zhǔn)備。現(xiàn)在過去也會是一無所獲?！?p> “那接下來該怎么做？”岳千燭坐在地上，揉著自己的雙腿，下意識的問道。
夏沐濋站起身來，將冊子扔到一邊說：“本王管不著，回去休息?！?p> “哎哎哎——”岳千燭看著夏沐濋將要離開，連忙站起想要阻止說：“那字跡冊子怎么辦？”
這可是證據(jù)。
“拿著?！毕你鍧橐贿呑咭贿呎f。
“可是——”岳千燭壓低聲音低喊著：“這個(gè)東西我拿不出去啊，還是得王爺拿?！?p> 夏沐濋已經(jīng)走出了門口，慢悠悠的傳來一句話：“撕了它?！?p> 岳千燭低頭看著手里的冊子，心想撕了皇家的書還敢如此光明正大，夏沐濋不愧是三皇子啊。她左右看了看，低頭輕聲的將記載著曲至善筆跡的那頁紙撕掉，小心翼翼的塞進(jìn)袖子里，做賊心虛的跑出去跟上了夏沐濋的步伐。
回到了忘月軒，天色已經(jīng)暗了下來。
此時(shí)的葉適言和唐佑也從鄒宅回來，四人聚在一起開始綜合今日兩方找到的證據(jù)。
岳千燭將字跡和從尚書局拿來的字跡對比給葉適言和唐佑看，唐佑沒什么反應(yīng)，倒是葉適言有些詫異。葉適言認(rèn)識曲至善，當(dāng)時(shí)葉適言在朝中做官的時(shí)候，正是曲至善對他的打壓最為嚴(yán)重，葉適言之所有被下放異地，也正是曲至善當(dāng)中出力最多。
換而言之，兩人也算是宿敵。
所以曲至善作為副考官，將學(xué)子約出至客棧，最后將他們殘忍殺害。這個(gè)猜測，葉適言還是能夠相信的。
“你們那邊怎么樣？”岳千燭問著葉適言和唐佑。
唐佑聳肩，自己抱著臂膀站在了一邊。這是葉適言的案子，一切還是葉適言說明最為合適。
葉適言將他們在鄒宅的情況全都說了出來，最后的總結(jié)就是鄒進(jìn)什么也不知道。
鄒進(jìn)已經(jīng)是年過七旬的老者，是天下讀書人敬重的榜樣。十年前鄒進(jìn)本可告老還鄉(xiāng)，卻在圣上的建議下成了二皇子夏恪勤的太傅。
鄒進(jìn)十年如一日的對夏恪勤以師長身份進(jìn)行教書育人，知道宮中險(xiǎn)惡，皇子爭斗，夏恪勤又是孤身一人。鄒進(jìn)更是竭盡所能的保護(hù)這個(gè)孩子，為其鞍前馬后一次次的躲過德妃設(shè)下的陷阱和朝中其他黨羽對夏恪勤迫害。
可以說夏恪勤這十年的無數(shù)次僥幸逃脫都離不開鄒進(jìn)的暗中幫助和一次次的挺身而出。
科舉舞弊案發(fā)生時(shí)本與鄒進(jìn)無關(guān)，可是一封他與嚴(yán)易的交易證據(jù)卻將他拉入泥潭。在朝中小心翼翼活過半生的鄒進(jìn)怎能不知這是有人借此機(jī)會鏟除自己，動搖夏恪勤根基。而與對手躲避了這么多年，鄒進(jìn)又怎會不知，這背后也許就是薛清平的手筆。
圣上子嗣不多，除了遠(yuǎn)在黔地的夏沐濋，唯有大皇子夏恪群和二皇子夏恪勤。
大皇子夏恪群身世雄厚，眾子之首，生母為德妃，母族為國公府薛家。
而夏恪勤卻是婕妤所生，又是幼年喪母，母族微弱，完全不是夏恪群的對手。若不是鄒進(jìn)百般維護(hù)，怕是早就成了虎狼口下的白骨。
岳千燭聽葉適言講述，心中對薛清平的猜忌又多了幾分。
科舉狀元齊遠(yuǎn)彬是中書令齊弘文之子，齊弘文是薛清平的人，不折不扣的大皇子一脈。副考官是薛清平的門生，可能還是殺害考生的幕后指使。
現(xiàn)在所有查到的一切都指向了薛清平，那這就不僅僅是一件科考舞弊案，而是一樁大皇子與二皇子之間的較量。
岳千燭也終于理解了嚴(yán)易所言，對手過于強(qiáng)大，如果沒有他的自檢獲罪，當(dāng)真是撬不開舞弊案的序幕。