坐在纜車(chē)上，能將風(fēng)冠城的景象一覽無(wú)余。
隨著纜車(chē)的前行，神秘事務(wù)調(diào)查局總部的建筑群漸漸向后退去，白雪皚皚的山麓在眼前鋪陳開(kāi)來(lái)，直入廣闊的中部大平原。隨著雪線的后退，坡度平緩的山麓地帶上，鱗次櫛比的建筑依次顯現(xiàn)而出。
那里便是風(fēng)冠城了。
由昔日那個(gè)小小的次元石開(kāi)采中心，在泛人類聯(lián)盟做出殖民尼米斯位面的決定后，在一千年的時(shí)間中不斷擴(kuò)建，又在大災(zāi)變中幾近毀滅，又后災(zāi)變紀(jì)元的后續(xù)一千年里不斷重建，最終有了如今這副模樣的巨型城市。
人類世界的首都，尼米斯位面最大、人口最多的城市，沒(méi)有之一。
布萊德萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，自己會(huì)隨著十幾名研究人員離開(kāi)地底，乘上纜車(chē)，看纜車(chē)的前行方向，不是去城里，還能去哪？
“我們這是要去哪？”忍了一路，他終于忍不住開(kāi)口問(wèn)道。
“城里。實(shí)驗(yàn)將在下城區(qū)的市場(chǎng)區(qū)進(jìn)行?！贝舜螌?shí)驗(yàn)的負(fù)責(zé)人答道。
下城區(qū)……
布萊德瞇了瞇眼。
風(fēng)冠城分為上下城區(qū)，上城區(qū)占全城面積的10%左右，位于城市東北角地勢(shì)最高的部分，居住著權(quán)勢(shì)階層——諸如最高議會(huì)的議員，大商人階層，大貴族階層。下城區(qū)則是平民階層的聚居地，呈半圓形將上城區(qū)三面包裹在內(nèi)。
“我們?nèi)ツ抢镒鍪裁?？?p> “到了就知道了?！必?fù)責(zé)人朝對(duì)面的警衛(wèi)點(diǎn)頭示意了一下，對(duì)方會(huì)意，打開(kāi)座椅下方的儲(chǔ)物箱，抽出一套帶有兜帽的寬大袍服扔給了布萊德。
“穿上吧，盡量掩住防護(hù)服和防護(hù)面具。我們可不想你因?yàn)榉椆之惗l(fā)什么注視?！?p> 布萊德穿衣服的時(shí)候，負(fù)責(zé)人則從懷里掏出了一個(gè)煙斗叼在嘴上，又扯開(kāi)煙草袋，捻出一撮填進(jìn)煙斗，指尖迸發(fā)出紅色的光芒構(gòu)建出了一個(gè)微型的火焰符文將煙草點(diǎn)燃，隨后便用煙刀戳弄起來(lái)，以便其充分燃燒。
布萊德?lián)Q完衣服，纜車(chē)?yán)锉阋殉涑馄鹆藷煵莸南銡?。他莫名想起，自己前世也是個(gè)老煙民，身體的原主人亦是有吸煙的習(xí)慣，可被收容至今，不要說(shuō)抽煙了，連煙味都沒(méi)聞過(guò)，一時(shí)間有些發(fā)饞。
“要來(lái)一根嗎？”對(duì)面那個(gè)警衛(wèi)似乎也是被饞到了，也從懷里拿出卷煙點(diǎn)燃，還順手遞了一根過(guò)來(lái)。
布萊德想去接，很快就想起自己戴著用以凈化瘟疫病毒的呼吸面具，以防體內(nèi)可能存在的瘟疫隨著氣流呼出感染身邊的人。
他擺了擺手，警衛(wèi)瞧了一眼他的面具，苦笑著把卷煙收了回去。
剩下的一路，幾人都沒(méi)有說(shuō)話。時(shí)間就在布萊德聞著煙草的香氣，飽受折磨中不斷推移。
二十分鐘后，纜車(chē)抵達(dá)下方的交通樞紐。
車(chē)廂門(mén)開(kāi)啟，數(shù)十名警衛(wèi)、十幾名研究人員帶著布萊德走出，換乘馬車(chē)前往軌道公共蒸汽機(jī)車(chē)樞紐，又搭乘公共交通，前往了下城區(qū)的市場(chǎng)區(qū)。
……
“新鮮的牡蠣！渾圓肥碩的大牡蠣啦！
內(nèi)陸罕見(jiàn)的沿海食材！女士們，先生們，布洛米食品貨運(yùn)公司向你們保證，再也沒(méi)有類似的平價(jià)食材，能享受前一天剛剛被從海里撈起，立刻就被封入鐫刻了封凍符文的保溫箱，搭乘礦道地鐵運(yùn)抵首都的殊榮……
最關(guān)鍵的是，它的價(jià)格僅僅只比沿海貴了兩枚銅幣！七銅幣一個(gè)，飽滿新鮮多汁的肥牡蠣，只要七銅幣一個(gè)啦！”
“新鮮出爐的面包……”
“沙棘果汁，沙棘果汁！”
寬闊的街道上，行人如織，小販沿街叫賣(mài)，往來(lái)車(chē)馬不絕，伴著軌道公共蒸汽機(jī)車(chē)引擎的轟鳴聲、馱馬的嘶鳴和馬蹄鐵敲打在地面上發(fā)出的清脆聲響，共同交織出了一曲活力滿滿的城市晨間交響曲，全部透過(guò)半開(kāi)的窗戶涌了進(jìn)來(lái)。
這還是布萊德穿越以后，第一次來(lái)到下面的城市。乍一看，這座城市的風(fēng)貌，倒是和西方十七八世紀(jì)頗為相似，只是多了許多不該出現(xiàn)在這一時(shí)期的事物。
諸如四通八達(dá)的地下交通體系，無(wú)比完善的下水道系統(tǒng)，隨處可見(jiàn)的符文監(jiān)視陣列——類似于天眼攝像頭的東西，可以令調(diào)查局全方位監(jiān)控城里的狀況，避免黑暗事件的發(fā)生。
這些本不該屬于這個(gè)時(shí)代的事物，大多是災(zāi)變前的遺產(chǎn)，也從側(cè)面證明了如今人類的科技體系的畸形。
“我們到底要做什么？”忍了一路，布萊德終于忍不住開(kāi)口問(wèn)道。
實(shí)驗(yàn)負(fù)責(zé)人在座椅上磕了磕煙斗，燃盡的煙草殘?jiān)袅艘坏?，“主要是為了?yàn)證你對(duì)瘟疫的感知能力。如果實(shí)驗(yàn)結(jié)果相對(duì)樂(lè)觀，在未來(lái)我們或許會(huì)借助你的能力，化解瑞瑪城與琥珀城的危機(jī)?！?p> 布萊德皺了皺眉。
瑞瑪城和琥珀橙即將受到瘟疫攻擊的消息，自己已經(jīng)傳達(dá)出去了。雖然才過(guò)去了僅僅一天之久，但以調(diào)查局的效率，恐怕早就啟用那兩座城市里的調(diào)查人員進(jìn)行排查了。
但行動(dòng)顯然并不順利，否則調(diào)查局是不會(huì)把主意打到自己這樣一個(gè)連危險(xiǎn)性都尚未確認(rèn)的收容物上的。
“出事了嗎？”他沉聲問(wèn)道。
實(shí)驗(yàn)負(fù)責(zé)人看了他一眼，換上一袋新煙草點(diǎn)燃，抽了一口，隨后點(diǎn)頭道：
“我們?cè)谌瓞敵堑男袆?dòng)并不順利。你應(yīng)該知道，瘟疫能量——按你的話說(shuō)叫做死靈能量——是一種前所未見(jiàn)的嶄新能量，目前我們對(duì)它的認(rèn)知還很不充分。我們根據(jù)其特點(diǎn)開(kāi)發(fā)出了一種符文偵測(cè)陣列，可以偵測(cè)到一定范圍內(nèi)的死靈能量。但我們作對(duì)的，是一批明顯有緊密的組織架構(gòu)，掌握著超凡力量的未知組織。他們的手法十分高明，完全隔絕了我們的偵測(cè)……”
布萊德明白，這話里的意思是，調(diào)查局找不出潛伏在那兩座城市里的黑袍人。或者說(shuō)，找是找到了，卻發(fā)現(xiàn)不了他們藏在城里，用以傳播瘟疫的物體。
“具體情況我不便細(xì)說(shuō)，但可以透露的是，連局里精于感知的偵測(cè)型超凡者都很難做到這一點(diǎn)。所以才有了這場(chǎng)實(shí)驗(yàn)?！?p> 軌道公共蒸汽機(jī)車(chē)緩緩?fù)Ｏ?，偽裝成市民的警衛(wèi)們下了車(chē)，隱隱將一眾研究人員和布萊德保護(hù)了起來(lái)，確保這場(chǎng)實(shí)驗(yàn)的順利進(jìn)行。
走在街上，布萊德的防護(hù)服全部隱藏在了斗篷下面，連呼吸面具也被兜帽掩蓋住了。外表看上去只是一個(gè)魁梧壯碩的大漢，倒是沒(méi)有引發(fā)太大的關(guān)注。
實(shí)驗(yàn)負(fù)責(zé)人掃視著人聲鼎沸的市場(chǎng)區(qū)，抽了一口煙斗，在煙霧的繚繞中開(kāi)口說(shuō)道：
“根據(jù)我們的研究，瘟疫病毒并不以物理形式傳播。換言之，它不受生物病毒傳播方式的制約。從這個(gè)層面來(lái)講，它并不能被稱為是一種‘病毒’。
打個(gè)比方，任何擁有瘟疫能量的生物或事物，都是一個(gè)潛在的輻射源，輻射范圍根據(jù)能量等級(jí)的強(qiáng)弱而有所變化，任何待在這一范圍內(nèi)的生物體都會(huì)受到沾染。當(dāng)體內(nèi)的死靈能量隨著時(shí)間推移積累到足以突破臨界點(diǎn)的程度，感染便發(fā)生了——這遠(yuǎn)比最可怕的空氣傳播還要可怕。
鑒于瘟疫傳播的特殊方式，我們認(rèn)為，黑袍人會(huì)傾向于選擇人流密集、流動(dòng)性較強(qiáng)的場(chǎng)所，諸如市場(chǎng)、酒館、棋牌室、學(xué)校和集會(huì)所等地，作為最初的下手地點(diǎn)。
所以才有了這場(chǎng)實(shí)驗(yàn)。昨夜，我們布置了這個(gè)場(chǎng)地。我們利用近來(lái)得到的感染體，制作了三十五個(gè)死靈能量讀數(shù)較高的‘輻射源’，并用從弱到強(qiáng)的封印予以隱藏，分散在了市場(chǎng)區(qū)的各個(gè)角落。
封印隔絕較弱的那些，符文偵測(cè)陣列就可以很輕易地排查出來(lái)。
較強(qiáng)的那些，則需要長(zhǎng)達(dá)數(shù)小時(shí)，乃至于數(shù)天之久的仔細(xì)排查。
最強(qiáng)的那些，若不知道確切隱藏地點(diǎn)，就連深諳偵測(cè)技藝的超凡者都很難找出。
我們需要你找到這三十五個(gè)‘輻射源’，并依據(jù)你的成績(jī)，對(duì)你的感知能力做出判定。如果我們認(rèn)定，你的能力能夠幫到我們。那么你將參與外勤部門(mén)在瑞瑪城及琥珀城的后續(xù)行動(dòng)?！?p> 換句話說(shuō)，若這次實(shí)驗(yàn)結(jié)果樂(lè)觀，等待著你的，將是一份繁重的任務(wù)。這關(guān)乎那兩座城市的命運(yùn)，請(qǐng)務(wù)必盡力?！?p> 實(shí)驗(yàn)負(fù)責(zé)人頓了一下，再次抽了口煙，忽然苦笑了出來(lái)。
“實(shí)驗(yàn)本該分為多個(gè)環(huán)節(jié)，先判定你是否擁有相應(yīng)的感知能力，再進(jìn)一步細(xì)化你能力的強(qiáng)弱。從實(shí)驗(yàn)的緊湊程度，你應(yīng)該就能判斷出來(lái)，那兩座城市的狀況不容樂(lè)觀。我們……沒(méi)有那么多時(shí)間了?！?p> 布萊德深吸了一口氣，問(wèn)道：“那我們什么時(shí)候開(kāi)始？”
“隨時(shí)?！?p>