陸離經(jīng)過馮伯放血治療后，很快恢復(fù)了體力。果然沒有辜負(fù)楚浩的期待，速度和耐力都是上上等。
不過它性子很烈，難以控制，楚浩給它帶銜鐵的時(shí)候發(fā)現(xiàn)它牙床上沒有長(zhǎng)平的傷口，說明之前騎乘的人給它上了牙鐵，這可是太殘酷了。
楚浩幫它處理了傷口，它的食量也恢復(fù)正常。
身體康復(fù)，陸離開始在牧場(chǎng)稱霸，另外幾匹公馬斗不過它，很快臣服，只有驪龍對(duì)它不屑一顧，平時(shí)只呆在逾獅旁邊。
陸離一心想把逾獅拐跑，不斷挑釁。終于有一天，兩匹馬在各自的圈欄里踏蹄后退，然后猛力跳過圍欄，一路狂飆出去。
只見它們跑上東邊的山丘，抬起上半身撞擊、撕咬，打得不可開交。
楚浩讓范簽給他拿來銅鑼，然后騎上逾獅，到了山坡上，一陣狂敲，才制止了這場(chǎng)惡斗。
楚浩馬具店冬天的生意比較慘淡，新式馬具推廣起來很難，天兒冷騾馬市人也沒什么人，只能賣些小配件。
城外集市高級(jí)貨物買家不多，他又盯上了蓋洛先生珠寶店旁邊一個(gè)店面。
這家店在東市西北曲的東南角，北面與馬行和綢布行相鄰，西邊靠近中北曲珠寶行，賣馬具的店面全都集中在這里。
店面不大，幾丈見方，店家年事已高，后繼無人，想要把店盤出去。
銀子再度緊缺，楚浩只得用準(zhǔn)備進(jìn)貨的銀子把店面收到手里，再把城外騾馬市店里賣剩下的高檔馬具調(diào)運(yùn)過來，又靠著信譽(yù)和巧舌從作坊里賒欠來一批貨物，趕在十二月初開張了。
東市到底是富人權(quán)貴云集的地方，馬匹擁有者占多數(shù)，能夠講求得起騎乘體驗(yàn)和馬匹的外觀，接受新事物也快。
元日正值歡慶，客戶絡(luò)繹不絕，有些珠寶店的客戶順便到他家購置馬具，購置馬具的客戶到蓋洛先生家挑選珠寶。
都說生意要扎堆兒，看來不無道理，貨物很快就要賣完，他要趕在春季賽馬、狩獵之前再上新貨。
蓋洛先生本來就喜歡這個(gè)新來的鄰居，兩下又能帶動(dòng)生意，高興之余請(qǐng)楚浩暢飲。
“我看叔叔好久沒有進(jìn)玉石，店里的東西都出的差不多了，天暖和些是不是就進(jìn)貨啦？”
“哎，一言難盡，西邊雖打了勝仗，可局勢(shì)一直不穩(wěn)。貨物運(yùn)過來，關(guān)卡、路障費(fèi)用昂貴，劃不來啊?！?p> 楚浩想了想說：“我在騾馬市認(rèn)識(shí)幾位倒賣馬匹的商人，他們從西邊販馬到長(zhǎng)安，叔叔可以用他們的馬托運(yùn)貨物，到長(zhǎng)安把路費(fèi)結(jié)給他們，這不是一舉兩得嗎？”
“好主意?。」植坏媚阈⌒∧昙o(jì)，就做大生意，心思就是靈活！”
“中國(guó)古代大商人范蠡就已經(jīng)用過這招了，不稀奇?！?p> “能學(xué)以致用就是本事！”
“叔叔過獎(jiǎng)了，如果叔叔信得過我，我可以幫叔叔找個(gè)擔(dān)保人，正好我也有貨物要走這條路?！?p> “浩，你的生意已經(jīng)做到西域去了？”
“不過是從石國(guó)販些牛羊皮，沒什么大不了。小時(shí)候跟著母親往返西陲和長(zhǎng)安，熟悉路?！背浦t虛道。
這幾個(gè)月做生意，可讓他長(zhǎng)了見識(shí)，真正大商家的生意規(guī)模是他從前想都想不到的。而做生意的魅力更使他著迷，貨物、銀子在流通中百轉(zhuǎn)千回，利潤(rùn)就靠你的智慧和膽識(shí)。
***
元日里一直見不到楚岳的人影，楚浩抓空到老家找他。
“二哥，我?guī)闳ヒ粋€(gè)地方?！背粕衩氐卣f。
“什么地方？”
“只管跟我走吧，保準(zhǔn)有驚喜。”
楚岳不相信，盯著楚浩，楚浩只好老實(shí)交代：“二哥一直騎大哥的那匹老馬，也該換換了?！?p> “那匹聽話，用不著再花錢?！?p> “我正巧弄到匹不錯(cuò)的西域馬，本想馴服了送給二哥，只可惜這馬性子剛烈，只好讓二哥親自去看看?！?p> “一匹馬？你哪兒弄銀子買馬??？”買一匹馬，大人們都要掂量，楚浩居然說他得了匹西域馬，楚岳怎么能沒有疑問呢。
“哎呀，先別問那么多了，去看看比什么都重要?！?p> 楚岳正要囑咐楚浩一些事情，就隨了他去。路上他說：“三弟，我想開春隨魏叔去遼東，你要照顧好父母和弟弟們?！?p> “二哥放心?！?p> “不要急著去當(dāng)兵，國(guó)家不可能天天都打仗，多讀些書，做個(gè)文官，也能為國(guó)效力?！?p> 楚浩低頭心想‘家里的教育一直都是“專心尚武，報(bào)效國(guó)家”，二哥也把這個(gè)作為信條，怎么近來老說這樣的話？怕是受大哥的影響吧，哎，家里誰不是呢?！?p> 來到馬場(chǎng)，楚岳以為楚浩是來這里為他挑選馬匹，不想牧場(chǎng)的大人小孩都尊著楚浩，他儼然就是這里的主人。
“三弟，怎么回事兒？”
“這是一位馮姓老伯的牧場(chǎng)，我?guī)椭湛??！?p> 楚岳拍拍他的肩，沒說什么。
楚浩抬頭看看楚岳，自然流露的手足情義涌到心頭，他想把從家里偷銀子的事情告訴他，但是張張嘴又咽回去了，少有的平和時(shí)刻他不想破壞。
他把楚岳帶到牧場(chǎng)的圍欄：“早前對(duì)母馬不了解，還想等逾獅生個(gè)小馬送給二哥呢，后來才知道，那至少需要三四年才行。這匹雖然性子烈，不過我想二哥應(yīng)該會(huì)中意，你來看。”
楚浩把陸離指給楚岳。
楚岳在軍中兩年，好馬良駒見過無數(shù)。再好的馬都有他的缺陷，而陸離卻是全身無可挑剔的存在！
見楚岳徑直向陸離走去，楚浩在后面喊：“二哥小心！”
楚岳像沒聽見他的話一樣，走到陸離跟前站定，和陸離四目相對(duì)。陸離也漸漸安靜下來，對(duì)峙了好一會(huì)兒，楚岳轉(zhuǎn)過去，翻身上馬。
陸離雖然沒有像以前一樣暴脾氣，但是任楚岳用鞭子拍它屁股，用馬刺夾肚子，它像是釘在那兒一樣一動(dòng)不動(dòng)。
其他人都圍過來看熱鬧，突然陸離前蹄抬起，近乎直立仰天嘶鳴，然后一下竄出幾丈開外，狂奔而去。
楚岳緊緊抓住馬鬃，身子貼在馬背上，雙腿夾緊，任它一路狂飆。
陸離整整跑了個(gè)把時(shí)辰，繞過東面的山丘才慢了下來，“噠噠噠”踏著步子，打著響鼻，楚岳慢慢起身，夾緊的腿都僵硬了。
他們來到一條小溪邊，溪水封凍像是一條白色緞帶連接到遠(yuǎn)方，楚岳下馬，站到冰上，舒松一下筋骨，放開陸離不去管它。
朝陽下陸離望著遠(yuǎn)山若有所思，高貴的像一個(gè)王子。楚岳猜陸離心里清楚，它也即將成為一名和他并肩作戰(zhàn)的勇士！
***
在父母間的尷尬中挨過元月十五，楚瀚便迫不及待去“九住”干活。
師兄們都還沒有來，楚瀚家離得最近，自告奮勇來打前戰(zhàn)。他把屋里屋外徹底清掃、整理、擦洗，開始準(zhǔn)備木炭。到二月二龍?zhí)ь^這天，師徒拜神后，才正式開工。
鍛打到了最后階段，只有林學(xué)明和師傅進(jìn)去里屋鍛打年前得到的三套塊鐵。
詹寧和三寶出遠(yuǎn)門進(jìn)貨，楚瀚負(fù)責(zé)把木炭斷成方塊，放在門口，瑩兒負(fù)責(zé)做飯。每隔三天，瑩兒的母親過來幫忙準(zhǔn)備一些主食，大家都各自分工，開始一年的生計(jì)。
三月三這天，作坊再次拜神，里屋的門開了，三把長(zhǎng)刀已經(jīng)成型。
師傅派林學(xué)明去接應(yīng)詹寧和三寶，讓楚瀚準(zhǔn)備好木炭，放進(jìn)里屋。
點(diǎn)火后他們一起把窗戶和門都擋嚴(yán)實(shí)，只有師傅一個(gè)人在里面，整整一天都沒有出來。
第二天楚瀚來到作坊，見長(zhǎng)案上放著三把豎直的長(zhǎng)刀，還沒有來得及湊近看，就被師傅吩咐出門，帶著果品籃子到西城去請(qǐng)師傅的弟弟。
楚瀚去了兩次都是大門緊閉，第三天，楚瀚又要去請(qǐng)，剛到‘九住’大門口，就聽見“咚咚咚”有人扣門環(huán)。楚瀚開門看到一個(gè)花白胡子的老頭。
“請(qǐng)問您找誰？”
“吆，來小徒弟了，你師傅在嗎？”
“在，您是？”
“我是你師叔，怎么還不讓我進(jìn)去？”
“哦，學(xué)徒楚瀚見過師叔，師叔快請(qǐng)進(jìn)。師傅正派我去請(qǐng)您呢，我都去師叔家里兩次了，師叔都不在?！?p> “你這小徒弟倒還伶俐?！?p> 人還沒進(jìn)屋，師叔就“哈哈”樂著喊道：“哥，今年早這么幾天就見寶了，看來成色一定不錯(cuò)?！闭f著掀門簾進(jìn)到屋內(nèi)。
“來，來看看。”師傅在里面招呼道。
“果然是渾然天成??！我等不及要上手。”
“嗯，今年的長(zhǎng)刀做得很是順當(dāng)。兩年沒有做，已經(jīng)預(yù)定了十二把，不得不交貨了，呵呵?！?p> 接下來的日子里，楚瀚和瑩兒每天伺候著兩位師傅打磨。
師傅的壁柜里，大小不同的磨刀石全都派上了用場(chǎng)。
他們先用一個(gè)大鏟刀，把長(zhǎng)刀表面的黑色物體鏟掉，再用鋼銼挫平，然后過大石打磨。
楚瀚閑下來就幫著瑩兒做飯，漸漸熟絡(luò)起來。
他從來不知道和一個(gè)人聊天原來可以那么愉快，只要一有功夫就到廚房幫忙，廚房成了他最快樂的地方。
看著瑩兒俏麗的臉龐，心都醉了，連她臉上的傷疤都是那樣的迷人。每天早上他都迫切地趕到“九住”，好在瑩兒做早飯的時(shí)候能跟她多呆一會(huì)兒。
這天中午他們又在廚房里聊天，楚瀚問瑩兒說：“師傅的鑄刀絕藝應(yīng)該傳給你父親，可是為什么你父親不在作坊做工呢？”
“這個(gè)說來話長(zhǎng)了，因?yàn)槲夷赣H是百濟(jì)人，父親愛上了母親，不顧爺爺?shù)姆磳?duì)，一定要娶母親為妻。爺爺說刀劍乃是殺人的武器，如果絕技讓他國(guó)人偷去，哪天他們拿著武器來打大唐，他就成了大唐的罪人。所以他讓父親選，如果娶我母親就只能出去單過，再也不許參與鑄造，并且一輩子不能給我母親透露半個(gè)字。因此我父母就在西市開刀具店了。”
“原來是這樣?！背忾_疑惑的同時(shí)，心里更加敬重師傅：“那若是師傅百年后，這技藝怎么辦呢？”
“學(xué)明哥哥他們今天該回來了吧，怎么到現(xiàn)在還沒到？”瑩兒答非所問。
“應(yīng)該快了。那若是師傅百年，這技藝怎么辦？”楚瀚需要確切答案，沒有注意瑩兒在回避他的問題，就又問了一遍。
“傳給徒弟啊?！爆搩盒牟辉谘煞笱艿?，眼睛卻盯著大門口。
不多一會(huì)兒，林學(xué)明、詹寧和三寶從外面進(jìn)來。
瑩兒扔下手里的東西，高興地跑過去喊：“學(xué)明哥哥，你回來了，快來啊，我給你準(zhǔn)備了你最喜歡吃的腌蘿卜和米團(tuán)?！?p> 看到此景，楚瀚心里有些失落。晚上他垂頭喪氣回到家。
秦銘見到他高興地叫到：“四公子，四公子，來，快來！”
楚瀚勉強(qiáng)隨秦銘去看了一眼，不過是一個(gè)木頭架子而已，他繼續(xù)垂頭喪氣往前走。
秦銘一把拉住他：“你看，你看我做了指南車?！?p> “指南車！你真做出來了？”楚瀚一下來了興致，坐下來仔細(xì)看。
四方的木頭盒子上面，一個(gè)木制箭頭，不管秦銘怎么改變方向放那個(gè)盒子，箭頭都可以悠悠晃晃、轉(zhuǎn)動(dòng)著指向南方。楚瀚好奇地打開木盒，里面幾個(gè)木頭齒輪相互咬合，精密的很。
秦銘?zhàn)堄信d趣的給他介紹著：“看，這是立輪，這是大平輪，這是豎軸……”
“你真牛，怎么琢磨出來的？”
“還不是四公子經(jīng)常不在家，我一個(gè)人閑著沒事只能搗鼓這些，你那輛指南車讓我拆卸了不知道多少次了?！闭f著他給楚瀚詳細(xì)講解。
“楚曠和楚博還說不可能，等他們回來，看他們?cè)趺凑f，哼?！?p> 兩人熱情得討論著，把指南車拆了裝，裝了拆，直到楚瀚弄明白了其中的原理。
晚上楚瀚躺在床上，瑩兒的俏麗面孔一直浮現(xiàn)在眼前，想著她活潑可愛的笑容和一舉一動(dòng)，一種甜蜜的情愫在心底萌動(dòng)；轉(zhuǎn)而想到瑩兒對(duì)師兄林學(xué)明的親近，就又心煩起來，之前他從沒有這樣在意過一個(gè)女孩子。
‘師傅可以把技藝傳給徒弟’，楚瀚記住這句話，這是他的希望，他想‘明天一定要更加努力！’
***
開春的大賽非?；鸨?，憋了一冬的人們迫不及待涌進(jìn)了賽馬場(chǎng)。
楚浩騎著逾獅一出現(xiàn)，就成了眾人的焦點(diǎn)。
這一年多從西域來的寶馬無數(shù)，拔尖的都集聚在各大賽馬場(chǎng)。下注的人比往年多出幾十倍。
賽馬場(chǎng)也拿出巨額獎(jiǎng)金，籌備這一季的大賽：第一場(chǎng)比賽獎(jiǎng)金一百兩，第二場(chǎng)獎(jiǎng)金二百兩，第三場(chǎng)獎(jiǎng)金一千兩。
空前的獎(jiǎng)金數(shù)額也吸引來大批的觀眾。
一千兩對(duì)財(cái)務(wù)吃緊的楚浩來說誘惑力非常大，如果能把家里銀庫的錢還上，他就沒有什么可擔(dān)憂的了。
憑之前的經(jīng)驗(yàn)和成績(jī)，楚浩對(duì)此抱有很高的期望，所以他把大部分精力都放在比賽上面。
他讓范簽也挑選馬匹來訓(xùn)練，準(zhǔn)備和他一起參加。
賽馬場(chǎng)為了宣傳后面的大賽，特意安排數(shù)次小賽事和馬球賽來聚攏人氣，楚浩讓李林又多找了幾個(gè)人手來打理賽馬場(chǎng)外的烤肉生意。
可就在大賽的前半個(gè)月，楚浩發(fā)現(xiàn)逾獅有些不太對(duì)勁兒。
馮伯見他牽著逾獅出門，攔住他說：“別帶它，她肚子里有馬崽了?！?p> “馬崽，馬崽？”楚浩欣喜若狂，這么長(zhǎng)時(shí)間，他就是想讓逾獅生出一個(gè)超級(jí)馬駒，而且它和驪龍的后代一定不會(huì)錯(cuò)。轉(zhuǎn)而他又垂頭喪氣起來，是的，接下的比賽可怎么辦呢?。
牧場(chǎng)總共不過五匹公馬，陸離給了楚岳，剩下能上眼的就是驪龍了。只是驪龍從小鮮有跟人接觸，拒絕戴籠頭和馬鞍，不可能在短時(shí)間內(nèi)被馴服，更別說去賽馬。
李林和范簽都勸他放棄這個(gè)念頭，楚浩不甘心，他是奔著拿第一去的，要想拿第一，除了驪龍沒有其他辦法了。
將近一年時(shí)間的養(yǎng)護(hù)，驪龍已經(jīng)到了最好的狀態(tài)。
它筆直向上的頸部和肩部交叉角度很小，渾圓粗壯的肩，脊背平直，小腹略收，后大腿三角肌在后臀夾緊。尤其是它的尾巴，不像一般的馬向下垂低，而是豎直長(zhǎng)在后背和后臀形成的斜線上，只要邁開步，鬃毛就隨豎直的尾巴高高翹起，左右搖擺，像盛開的墨色菊花，使它原本華麗的快步更顯英俊瀟灑。
楚浩在它的圍欄前轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)。
陸離離開后，驪龍恢復(fù)了以往的平靜，悠閑踱著步子，不時(shí)到逾獅的跟前親昵一下。當(dāng)它注意到楚浩看它的眼神，忽然警覺起來，那種類似跟陸離敵對(duì)的狀態(tài)似乎在慢慢升溫。
楚浩沉住氣，沒有去碰它，而是拿起一桶大麥放在它面前，驪龍遲疑了一下，回頭看看逾獅，像是征得她同意，然后才邁開步子走過來。
在它低下頭的那一刻，楚浩自然地把籠頭給它戴上，耐心等它吃完，然后牽著它出來遛彎。
從上午到天黑，接連三天，一直照這個(gè)程序。楚浩也說不清為什么，只是順著自己的內(nèi)心尋找到達(dá)它內(nèi)心的方法。
驪龍?jiān)絹碓巾槒?，楚浩牽它到河邊，認(rèn)真打理它的毛發(fā)。
他和驪龍沒有單獨(dú)相處過，每次都有逾獅陪伴，這次楚浩能感覺到它跟他一樣有一種克制的親近感。
第四天，太陽火辣辣的，氣溫一下子升得很高，像是初夏的感覺。
過了中午，楚浩坐在河邊的石頭上，臉被太陽曬得生疼，驪龍?jiān)诎哆叧灾翰莸哪奂鈨海鋈怀破鹕硪活^扎進(jìn)河里不見了。驪龍叫了一聲，頭停在半空，然后也跳進(jìn)水里。
楚浩在水底看到驪龍四蹄蹬水向他游過來，他開心得鉆出水面，游到驪龍近前，抱住它的脖子，爬到它的后背上，等它游到岸邊。然后再鉆進(jìn)水里，等著驪龍來“救”他。反復(fù)過程中，驪龍的警惕慢慢消除。
到傍晚，楚浩把驪龍身上的水擦掉，幫它打理干凈，依靠在它身上看夕陽。
接下來，楚浩開始寸步不離驪龍，跟它吃睡在一起，晚上有逾獅在旁邊，空氣像是越攪越稠的糖稀一樣甜膩。
到第五天，楚浩一早給驪龍戴上了腹帶，等它吃飽，把它牽到河邊，放開韁繩任它跑跳一會(huì)兒。待它回到近前，楚浩站到一塊石頭上，抓住韁繩，翻身上馬。
驪龍感覺背上一沉，撒腿放開就跑，楚浩緊緊貼著它的后背，跟隨它的律動(dòng)，沿著河灘狂奔……就這樣在河邊一消磨又是三天。
范簽有些著急：“哥，若是還不帶驪龍去熟悉賽場(chǎng)就遲了?！?p> “我心里有數(shù)，放心吧，反倒是你，要多加注意，小心別受傷?！?p> 磨合一直到賽前三天，楚浩跟魏元忠約好，去到賽場(chǎng)。
魏元忠把賽場(chǎng)的人都清了出去，就他和楚浩兩個(gè)人帶驪龍來練習(xí)。
天色麻黑，魏元忠看到驪龍嘴巴張得老大，半天沒有說出話來，然后伸出兩手做擁抱姿勢(shì)，奔著驪龍就去了。
楚浩忙阻止道：“兄長(zhǎng)小心，這馬怕人，不好控制。”
魏元忠停下，嘆服地看著楚浩：“你究竟積了多少福氣，怎么你手里的馬一匹賽似一匹出眾，這匹哪兒來的？”
“從別人家借來的。”
“瞎說，這兩年，賽馬場(chǎng)我可是沒少來，如此出眾的馬還從來沒有見過。說句大實(shí)話，皇上的馬都不一定抵得上它?！?p> “兄長(zhǎng)過獎(jiǎng)了，不過是打理的精致些罷了?！?p> 魏元忠不管楚浩怎么謙虛，圍著驪龍左三圈右三圈打量個(gè)夠，嘴里“嘖嘖”稱贊。
楚浩忽然對(duì)帶驪龍參加比賽有些猶豫，魏元忠看到驪龍尚且如此，賽馬場(chǎng)上那么多人，若有一個(gè)人起了歪心，驪龍恐怕就要危險(xiǎn)了。
楚浩正在心里盤算，魏元忠說話了：“老弟，比賽的時(shí)候先給這馬穿上龜甲吧，太扎眼?！?p> 楚浩會(huì)心地沖魏元忠笑笑，上馬繞圈。
賽道都是經(jīng)過修整的，驪龍從來沒有跑過這么舒服的路，楚浩只覺得涼風(fēng)從耳邊吹過，霎時(shí)間就到達(dá)了一個(gè)圈的終點(diǎn)……
第一場(chǎng)大賽那天，天氣陰沉，馬上就要下雨，但是跑馬場(chǎng)內(nèi)還是人山人海。
參賽的馬匹太多，賽馬場(chǎng)把起始處的跑道柵欄擴(kuò)大了一倍，前面柵欄隨著跑道轉(zhuǎn)彎慢慢收緊，這無疑加大了危險(xiǎn)性。
楚浩的追隨者包下了三個(gè)看臺(tái)，好多人也都把錢押在他身上。
楚浩有些緊張，這緊張情緒似乎也傳給了驪龍，它有些不受控制。楚浩把龜甲換成了印花棕色絲綢，罩住驪龍的前胸和后臀。
觀眾看到楚浩換了一匹馬，有的換了押注；有的快把看臺(tái)擠破了，想一探究竟。
驪龍?jiān)谝蝗厚R中間，焦躁不安地踏步，極容易發(fā)生沖突，木頭的柵欄對(duì)它幾乎沒有作用。而楚浩此刻最想要的就是比賽趕緊開始。
好容易一聲鑼響，別的馬都已經(jīng)沖了出去，驪龍還停在原地，看客們“噓”聲一片。
馬場(chǎng)的工人拉起吊桿朝驪龍屁股上就是一鞭子，驪龍?bào)@也似地跑出去，楚浩也嚇了一跳，沒有想到工人會(huì)來這么一手。
他無暇回頭看那個(gè)人的長(zhǎng)相，極力貼住驪龍，想給它安慰，讓它情緒穩(wěn)定下來。
果然不出楚浩所料，兩匹馬在逐漸收緊的第一個(gè)轉(zhuǎn)彎處被擠倒了。他趕忙扯韁繩躲避，但是驪龍竄出來的速度太快，躲閃不及，直接從前面摔倒的騎手頭頂躍過，跳起幾丈遠(yuǎn)，引來現(xiàn)場(chǎng)一片驚呼。
接著就看驪龍如腳下生風(fēng)一般，迅速趕上前面的馬群，從看似不可能的縫隙中躍過，跑到隊(duì)前，從第二圈開始一路領(lǐng)先，第一個(gè)跑過終點(diǎn)。
比賽結(jié)束很久，楚浩心還在“砰砰”跳，回牧場(chǎng)之后他抱著驪龍親了又親，不停給它刷毛。
第二場(chǎng)比賽，驪龍好像怕后面的鞭子一樣，擋閘一開，沖到最前面。
馬匹都是第一場(chǎng)篩選下來的，數(shù)目也回歸正常。驪龍一路領(lǐng)先，輕松跑完全程。
這一下轟動(dòng)了整個(gè)長(zhǎng)安城，大家想知道楚浩的名字，跑馬場(chǎng)的人聽魏元忠叫他小六，也都跟著一起叫，大家把這個(gè)小六和驪龍傳的神乎其神。
第三場(chǎng)是耐力賽，圈數(shù)是第二場(chǎng)的三倍。
近來楚浩長(zhǎng)高了不少，體重增加，跟其他的騎手相比，馬的負(fù)荷更大，所以他要格外講求方法，給驪龍更好的補(bǔ)給和照顧。
賽前，在租用賽馬場(chǎng)的私人馬廄里，大正和南瓜頭給驪龍刷毛按摩，楚浩整理綢布，想讓驪龍跑起來更舒服些。
“咚咚咚”，有人敲門。
楚浩開門見一個(gè)高挑精瘦，右胳膊還少了半截的中年男人。他的眼睛不聽使喚地停留在來人的殘臂上，想確定他的右胳膊是不是真少了一截。
那人舉起右胳膊，友好笑道：“隨太宗皇帝打仗時(shí)，那一截兒留在高句麗了。郭源琦，魏元忠的舅舅?！?p> 賽馬場(chǎng)的名字叫“泉本”，“泉本”應(yīng)該出自“源”字，郭源琦就是這個(gè)賽馬場(chǎng)的主人。
楚浩馬上意識(shí)到自己的不禮貌，收回目光，施禮道：“小侄楚浩見過郭叔叔，小侄幾次去拜見叔叔，想當(dāng)面叩謝叔叔給小侄的機(jī)會(huì)，可惜叔叔都不在場(chǎng)里。”
“不必多禮。我平時(shí)住在洛陽，所以見不到，呵呵，你和忠兒是朋友？”
“是。”
馬場(chǎng)管事兒的肥頭大耳，楚浩以為魏元忠的舅舅也是個(gè)體態(tài)豐碩的富人，不想?yún)s是個(gè)干練的瘦子。
這次規(guī)?？涨暗谋荣惤o郭源琦帶來了至少上萬兩白銀，幾千緡錢，楚浩起了很大作用。
郭源琦客氣道：“坐吧孩子。”
“叔叔是長(zhǎng)輩又是主人，您坐，我站著就好?！?p> “不用客氣，坐下說話?！?p> 楚浩這才拱手謝坐。
“我本來想讓忠兒來，怕他礙于朋友的面子不好開口，就親自來了?！?p> “郭叔叔有什么吩咐，但說無妨。”
“一點(diǎn)提示和建議而已。前兩次你都拿了第一，這次想必也是信心滿滿？”
“碰碰運(yùn)氣吧?！?p> “你知道每次跑第二名的是誰嗎？”
“這個(gè)，沒太注意?！?p> “那是李義府的人。李義府現(xiàn)在雖然被貶為普州刺史，但是他仍然擁有全長(zhǎng)安最精良的牧場(chǎng)，專門為皇上、皇后比賽馬球所用。近來他的手下頻頻來賽馬、賭馬，斂去不少賭金和獎(jiǎng)勵(lì)，獎(jiǎng)勵(lì)少他們不在乎，但是這次是一千兩，足夠他們重視的了?！?p> “那又怎樣，愿賭服輸，誰讓他們跑不過我呢?！?p> “可是他們有的是辦法。你去年所以能贏，每次跑第一，那是他們?cè)谀闵砩舷铝速€注。這次獎(jiǎng)金比賭金多，他們勢(shì)在必得，你見過那匹黃驃馬了，他們把錢都?jí)涸谒砩?，若是這次不能贏，他們必下毒手。”
“下毒手？光天化日的，況且那么多人……”
“他們?cè)谶@方面很有經(jīng)驗(yàn)，人和馬必有殘廢，飛奔中并不明顯。”
“那賽馬豈不是成了他一家操控，還有沒有王法了？”
“王法，王法也看不到飛奔中發(fā)生了什么，以李義府的勢(shì)力，看客和賽手即便看到也沒有人敢出面作證。我現(xiàn)在只問問你，要比還是退出？”
楚浩對(duì)這次獎(jiǎng)金的迫切也不容他放棄，他回頭看看驪龍。驪龍眼望窗外，肌肉緊繃，楚浩知道它正在集聚力量。
他轉(zhuǎn)過身堅(jiān)定地說：“比，我一定要比，我倒要看看他們能把我怎么樣！”
“好，是條漢子！不過你若參加，就必須答應(yīng)我一個(gè)條件？”
“什么條件？”
“不管是人是馬，都不能影響比賽，或死或傷，馬上離開。不能堵著賽道、不能在賽道里面惡斗、事后不能告官。要不然就是拿了第一，獎(jiǎng)金也不會(huì)給你。這是賽前附加合約，先簽了它才能上場(chǎng)。”
“這個(gè)合約其他賽手可有簽？”
“他們要想在我這兒拿銀子，就必須簽，不過只有你的馬最有可能奪冠。我要保證必須有馬匹可以跑到終點(diǎn)，完成比賽?！?p> “那好，郭叔叔，我也有個(gè)小要求?！?p> “哦？說來聽聽?！?p> “不管我拿沒拿獎(jiǎng)，不隨歡慶隊(duì)伍游行、不公布姓名。若是跑了第一，繞場(chǎng)一周，拿銀子直接回家。”
“小事一樁。我可以給你弄個(gè)假名字?！?p> “那必須也寫在合約里?！?p> “好，能屈能伸，大丈夫也！”
楚浩站起身，看郭源琦拿起筆，添加了他的要求。他拿過合約，看過條款之后，毅然簽上自己的名字。
郭源琦站起來拍拍他的肩膀：“這次如果搞砸了，以后叔叔就不好再吃這碗飯。賽馬場(chǎng)是我祖輩在北周時(shí)開創(chuàng)的，不能折在我的手里，賢侄請(qǐng)多包涵。事成之后，郭叔叔請(qǐng)你吃酒。”
“叔叔客氣了?！?p> “務(wù)必小心，獎(jiǎng)金事小，安危重要！我走了，你準(zhǔn)備吧?！?p> 錘起鑼響，第三場(chǎng)比賽開始。繞外場(chǎng)二十圈足足一百二十里，不光要有速度，還要有耐力。
郭源琦提醒的沒錯(cuò)，外場(chǎng)圈兒大，看臺(tái)被圍在里面，距離拉開，比賽中有什么小動(dòng)作，難以辨識(shí)。
楚浩做好準(zhǔn)備，一開始就想領(lǐng)先，把多數(shù)馬甩開，這樣對(duì)手少，好對(duì)付。
但他剛出發(fā)，前面就有兩匹馬左右夾擊擋他的路。
他想加勁兒沖過去，前面騎手揮起馬鞭直沖驪龍面部而來，驪龍突然急停，楚浩幾乎跌到馬下，整個(gè)人撲倒在馬脖子上。他起身之際，驪龍已經(jīng)在瞬間調(diào)整步伐，緊貼住前面兩匹馬。
突然后面有鞭子的風(fēng)聲抽向驪龍的后腿，驪龍一個(gè)高抬腿踢向后馬馬頭，就勢(shì)向前竄出數(shù)丈，從縫隙中超過前面兩匹馬。那兩匹馬想要夾住它的時(shí)候，已經(jīng)晚了，直接碰撞在一起，連人帶馬摔到跑道外面。
沒有障礙，驪龍一下子被放開，飛奔向前，楚浩多加了小心，不能再有人馬摔倒，真影響了比賽，就會(huì)前功盡棄。
拿到第一圈的號(hào)旗，眼看到轉(zhuǎn)彎處就可以趕超那匹跑在第一的黃驃馬。
就在此時(shí)，迎面一個(gè)頭盔砸向楚浩，楚浩眼疾手快，向左一閃，伸右手接住頭盔，反手用它接住從后面飛向他的馬刺。
驪龍未受影響，用它和楚浩的默契，在轉(zhuǎn)彎處緊跟前馬，然后到了跑道豎直處四蹄騰空超過前面的黃驃馬。
比賽之前，每個(gè)人都嚴(yán)格檢查不能攜帶除馬具以外的任何金屬器具，楚浩想馬刺恐怕是他們最厲害的武器了吧？誰知領(lǐng)先半圈之后，他追上了隊(duì)尾，陣型形成前后夾擊，突然前后兩把彎刀旋轉(zhuǎn)削向驪龍的小腿。
楚浩心里一驚，扔出右手的馬鞭打落后面的刀，跨到驪龍的一側(cè)，伸手接住前面那把，坐回馬鞍。低頭一看，不是彎刀，而是馬鞍前面的護(hù)鐵，做得如刀片一般??！
也就在他低頭的一剎那，余光掃到驪龍的左前胸深深扎進(jìn)一個(gè)馬刺，鮮血已經(jīng)順著綢布流到前腿。
馬刺打中驪龍時(shí)應(yīng)該正是楚浩在它的側(cè)面接護(hù)鐵的時(shí)候，它怕把楚浩摔下去，竟然不驚不叫，繼續(xù)平穩(wěn)往前跑！
楚浩此刻又心疼又氣憤，抬頭看到那個(gè)扔馬刺的人正回頭觀望。
若在平時(shí)，他手里的護(hù)鐵早就飛到那家伙腿上了。但是他和郭源琦有約在先，只得強(qiáng)忍怒火，高舉那把如彎刀一般的護(hù)鐵，大喊一聲：“啊……！”
前面賽手見他拿刀，趕忙躲閃，驪龍趁機(jī)超過隊(duì)尾。
而后面那匹黃驃馬也緊隨而來，把其他馬匹遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩到身后。
每次摘圈號(hào)旗，楚浩都能看到扎在驪龍胸前的馬刺，鮮血不停從驪龍的前胸滴落，隨風(fēng)飄到楚浩的馬靴上。楚浩眼都紅了，不停嚎叫，為驪龍也為自己加油。
若沒受傷，驪龍領(lǐng)先根本沒有問題，但是每跑一步的疼痛，使它四蹄不能很好地協(xié)調(diào)，速度有些降下來了。
在焦灼中，好容易進(jìn)入最后一圈，驪龍甚至低頭要用下唇蹭那顆馬刺，楚浩使勁拉緊韁繩，輕輕拍拍驪龍的脖子讓它放松，跑到這里不容易，楚浩咬牙沒有放棄。
后面黃驃馬緊追不舍，距離越來越近，快要追上楚浩的時(shí)候，那賽手突然伸手拽住楚浩衣服向后猛扯。
楚浩怒火正起，隨手用那個(gè)彎刀護(hù)鐵閃電般削下去，只聽“啊”的一聲，那人的半根手指和楚浩衣服的一角加著血濺落到后面那個(gè)朝驪龍扔馬刺的賽手臉上，賽道上頓時(shí)混亂。
在看客們的歡呼和尖叫聲中，驪龍甩開所有的馬匹，如飛起來一般，跑過終點(diǎn)。
按照規(guī)矩，等所有的選手都賽完，奪冠的必須繞場(chǎng)一周，致謝觀眾。
楚浩顧不了那么多，按照他的合約，他已經(jīng)跑完了全程，挑起了終點(diǎn)的綢布。他沒有讓驪龍停下來，而是直奔了獎(jiǎng)金臺(tái)。
跑馬場(chǎng)的那個(gè)胖主管，笑著迎出來祝賀。楚浩掠過他，趁護(hù)衛(wèi)不備，抄起第一名的獎(jiǎng)金，向大門飛奔而去。
后面的馬還沒有賽完，門衛(wèi)還沒反應(yīng)過來，楚浩已經(jīng)奪門而出。
一千兩沉甸甸的銀子壓在楚浩背上，下底兒擱在馬鞍上，馬一跑一顛，磨得后背火燒一樣疼。他不敢停留，確定后面沒有人追趕，一路狂奔回到凱歸牧場(chǎng)。
孩子們看到楚浩，立即聚攏過來。
楚浩喊道：“趕緊去叫馮伯?！?p> 幾個(gè)孩子跑去叫人。楚浩停馬下來，卸下身上的銀子，癱坐在石頭上。
血不光模糊了驪龍的前胸，也從馬鞍下面滲出來，濕了遮蓋后臀的綢布。楚浩心疼地眼眶泛淚。
馮伯趕來，楚浩指給他看驪龍胸前的馬刺，說不出話。
馮伯讓楊衛(wèi)州拿剪刀和熱水，吩咐其他人把驪龍四周夯木柱固定，別住韁繩，他拿著剪刀剪去傷口四周毛發(fā)，然后稍微橫向切開傷口，拔出馬刺，再用草藥敷上。
楊衛(wèi)州看著楚浩焦急的表情說：“不用擔(dān)心，綢布下擺上都不是血，是驪龍出的汗。”
楚浩驚喜道：“驪龍就是傳說中的汗血寶馬？”說著拿手去摸。沾到手上的不是血也不是汗，而是一種白色泡沫樣的東西。
他看看馮伯和楊衛(wèi)州，堅(jiān)定地說：“在我心里，它就是！”
確定驪龍沒事兒，楚浩這才把背后的包袱解開。孩子們七手八腳幫楚浩解開頭盔和外面的風(fēng)衣。楚浩疼得“哎呀，哎呀”叫喚。
包袱里面的銀子裝在四方的、貼了封條的木錦盒里。幾條血印透出楚浩的中衣，好多地方皮都磨掉了，粘在衣服上，脫掉衣服如扒皮一般。
不管經(jīng)受了多少，這種冒險(xiǎn)的刺激卻給楚浩莫名的快感。
馮伯見他肩膀、后背被箱子硌出的血痕，扔下一句：“金銀何必抻命去取！”
楚浩五味雜陳，一種說不清的東西在心里被翻滾起來。這么做是為了大家還是為了自己，他也說不清楚。
孩子們平常放個(gè)羊也許就夠吃喝了，是自己想要讓他們生活得更好，可讓他們和自己一樣沒日沒夜奔忙，這是更好嗎？
自己喜歡馬，得到好的還不夠，還要得到更多。
愛馬如命的他，近來除了比賽卻很少有時(shí)間親自照顧馬匹，連逾獅都是孩子們幫著打理，這是真正的愛馬嗎？他有些迷茫了。
楚浩一直等到晚上范簽和李林回來，跟他們了解他走后賽馬場(chǎng)的情況。兩個(gè)人早就知道楚浩得了第一，一通歡跳祝賀。
楚浩問他們跑馬場(chǎng)那邊有什么動(dòng)靜，他們說生意好的很，只看見幾個(gè)黑著臉離開的人，其他沒什么異樣。
“人們都在議論，把驪龍傳得神乎其神，夸它是百年難得一見的寶馬！”范簽道。
“更多人夸你的騎馬特技。浩，你真了不起了?！崩盍挚闯撇辉趺锤吲d的樣子，很少見的也附和起來。
楚浩想‘李義府被貶出長(zhǎng)安，不會(huì)這么快知道這件事，應(yīng)該也不能拿我怎么樣’。他邊寬慰自己，邊把銀子交給李林入庫。
見到銀子，李林高興地合不攏嘴：“這下好了，我正愁進(jìn)貨的銀子沒有著落呢，有了銀子，兩個(gè)店面可以運(yùn)轉(zhuǎn)了，牛羊皮的定金也可以交了……”
第二天楚浩沒有去牧場(chǎng)，上午上完所有的課，下午他把打包好的三百兩銀子拿到西院。
兩個(gè)丫鬟正擺弄花草，嫣兒在書桌前整理雪晴剛做好的畫，雪晴則坐在紫藤樹下?lián)崆?，楚浩送她的幾只白兔在腳邊吃草，白色飄帶紗裙隨風(fēng)擺動(dòng)，美麗優(yōu)雅猶如月中嫦娥。
楚浩不禁看呆了，不敢挪動(dòng)腳步，生怕自己破壞了這美景。
雪晴看見楚浩，溫暖的笑容緩緩在她臉上展開：“三弟，好長(zhǎng)時(shí)間沒見你了，長(zhǎng)高了不少。”說著走過來抻一下楚浩的衣肩和袖子。
楚浩有些害羞地點(diǎn)點(diǎn)頭叫：“嫂子好！”
“這衣服都短了，我剛好給你們準(zhǔn)備了單衣。你先坐下，我讓丫頭去拿，你和弟弟們?cè)囋嚕缓线m的話拿回來修改。過兩天就是谷雨，這些夾衣服也該換下來了。”
當(dāng)雪晴看到楚浩好像有心事，吩咐道：“嫣兒，去泡杯茶來，我和三公子說會(huì)兒話?！?p> 見嫣兒走開了，楚浩推了推放在桌子上的布包：“嫂子，這是借您的三百兩銀子?！?p> “不是說不用還了嗎，怎么又拿回來？”
“我掙的銀子已經(jīng)夠花了，借您的必須還?！?p> “三弟有什么心事？”雪晴岔開話說。
以往楚浩來，不是帶一株花幫著種起來，就是帶個(gè)市面上新出的小玩意兒。去年冬天還從牧場(chǎng)捉了幾只兔子來?？蛇@次他沒有去看花草，也沒有去逗小兔子，一副大人的臉孔。
楚浩朋友一堆，但是有些心事他更愿意跟雪晴講，就好像你不能把蘭花種在大缸里而應(yīng)該培育在精致的花盆中。
他覺得告訴雪晴既可以得到家人一樣的關(guān)懷和意見，又不會(huì)受到責(zé)難。他把有關(guān)凱歸牧場(chǎng)和自己的迷茫都說給雪晴，只是沒有提偷銀子的事兒。
雪晴也驚訝于楚浩的作為，誰能想到這個(gè)在父母眼里整天在外面胡鬧的孩子已經(jīng)經(jīng)營(yíng)起一個(gè)牧場(chǎng)和兩家店面，還養(yǎng)著十幾個(gè)孩子、兩位老人。
她裝作平靜地問：“你的理想是什么呢？”
“培育出最好的戰(zhàn)馬給哥哥和弟弟；成為富有的人讓馮伯和孩子們過上好日子?？赡繕?biāo)是我一個(gè)人的，讓他們也跟著受累是不是有些自私？”
“人活著總是要有所追求的，牧場(chǎng)上的孩子們也一樣，有理想和目標(biāo)在心里，他們就知道方向在那里。正是因?yàn)槟阌心繕?biāo)，孩子們才會(huì)不辭辛苦地和你一起前進(jìn)。若他們每天毫無目的放羊解決溫飽，他們也會(huì)空虛迷茫。大家一起齊心協(xié)力一步步邁向目標(biāo)的過程本身也是充實(shí)和豐富自己的過程，實(shí)現(xiàn)目標(biāo)之后的滿足和成就感更是一種幸福?！?p> ……
在春日暖陽、惠風(fēng)和暢中兩人聊了一個(gè)時(shí)辰，楚浩的心結(jié)打開了，再次激情滿滿。但是當(dāng)他牽馬離開的時(shí)候，憂傷的琴聲從西院飄過來。
是啊，嫂子的理想又在哪里呢？一輩子守在這個(gè)院子里？他忽然后悔了，自己真是找了最不該找的人討論這件事。
平穩(wěn)度過財(cái)務(wù)危機(jī)之后，牧場(chǎng)已經(jīng)漸入正軌。不管是飼料配比，還是平時(shí)的一些衛(wèi)生防疫逐漸變得有條理起來。楚浩也有錢請(qǐng)更多人手，孩子可以騰出時(shí)間習(xí)文練武。
騾馬市的門店賣馬具一般，烤肉串和獸藥卻很受歡迎，楚浩把店面辟成三間，兩間小的做烤肉店和獸藥店。
另外楚浩在東市的馬具店旁邊也開了間獸藥店并請(qǐng)了獸醫(yī)。
騾馬市五天才開一次，離城區(qū)遠(yuǎn)，而東市繁華，天天開市，高檔次的馬具和獸藥在東市越來越暢銷。