半圓洞前，混倫江靜靜地流淌，春花已經(jīng)開過，南岸和對面山上一種紅粉色花朵夾雜在翠色中，分外妖嬈。
近處河岸邊的水草里，小野鴨剛剛出殼，一群群像一團(tuán)團(tuán)小毛球一樣跟在母鴨后面“啾啾”叫著，荷塘的新葉幾乎覆蓋住了水面。
天空藍(lán)盈盈的，如果手可以摸到的話應(yīng)該是柔軟的，蔚藍(lán)的天空稀稀落落散開著一團(tuán)一團(tuán)的白云。楚浩走過太多地方，對門口的景色習(xí)以為常，太久沒在意了。
西邊兩個(gè)山崖下，河邊陡然變窄，水流湍急，山崖一側(cè)掛著三架水車，用來搗舂造紙用的材料。
一種樹的果子是造紙的主要材料，秋天，每棵樹上可以采集幾百斤，打開淺棕色的硬殼，里面是顏色更淺的絮狀物。果子表面之所以形成外殼，是這些絮狀物密集地被一種樹膠樣的東西凝固住。
把果子略微淘洗，浸泡，加上一種有豐沛透明色汁液的水草梗，用水車帶動搗舂，舂成白色的紙漿。
紙漿兌進(jìn)一定比例的水，攪拌均勻，拿起葫蘆瓢，倒進(jìn)鑲嵌了細(xì)密竹簾的長方形木架上，抖動均勻。放在一邊晾干，揭下來便是一張柔然、輕盈、潔白、細(xì)膩、任性十足的紙。
細(xì)竹簾濾出來的紙漿，直接倒在木板做的長方架子上，經(jīng)過沉淀，倒到上面的水，留下細(xì)密的沉淀物，晾干，揭下來，是另外一種質(zhì)感極為細(xì)膩的紙。
紙的軟硬和吸水程度，可以通過兌水的多少和加入水草汁液的多少來控制。
這種紙的制造工序相對江南造紙要簡單很多，省去了很多程序，成本也就非常低廉。運(yùn)輸路途遠(yuǎn)，但是成本還是遠(yuǎn)低于其它材質(zhì)的紙。
楚博夫婦近兩年被安東都護(hù)府當(dāng)成昭示和平旗桿，當(dāng)然也不斷遭到當(dāng)?shù)胤磩觿萘Φ墓簟３﹨捑肓诉|東的是是非非，躲到山后郡不出門，潛心讀書、作畫。
他不出去，也不許泉芳蕊去，地方官發(fā)公文催促多次，楚博索性想出個(gè)遠(yuǎn)門。聽說楚浩要去江南，他想趁此去傳說中的江南游玩，也是樂事，只是出門一定要帶上泉芳蕊，以防泉芳蕊自己去安東。
楚曠要搭船送宛溪澄回娘家，從楚曠到了山后郡，還沒有帶宛溪澄回過揚(yáng)州，此次正好與兄弟相伴出行。
半圓洞口安裝了手腕粗的鐵桿柵欄，有兩個(gè)陡坡阻擋，徹底安全了。下面的山坡，用石頭筑起了十幾丈見方的碼頭，這里河面寬闊，水流平緩，四面的山擋住了強(qiáng)風(fēng)，是理想的港灣。
齊夫人不同意楚浩帶弟弟和弟媳，走運(yùn)河還可以接受，海上風(fēng)浪難以預(yù)估，怕萬一有什么閃失。
秦姨背地里勸她：“夫人說這話，浩聽了要傷心的，浩這幾年大半時(shí)間在海上，怎么不見夫人擔(dān)心，兩個(gè)小的要出門，您就舍不得？”
“浩在外闖蕩慣了，曠和博鮮少出門，何況媳婦兒也要跟著。”
“孩子們憋在山后很久了，想出去散散心，就隨他們?nèi)グ?。?p> “山后有什么不好，有山有水，景色美，比之天上都安逸?！?p> “咱們是不管那世間的事兒了，可溪澄總要回娘家吧?！?p> “哎，都不說生孩子，我不催她們，她們倒心安理得。”
“夫人一向不會計(jì)較這個(gè)。”
“老爺可不這么看，就是忍著不說，老爺覺得自己老了，沒有那個(gè)能力，所以孩子們想干什么他都不管，可心里難受啊?！?p> “是啊，老爺困在床上，脾氣是有些見長?！?p> 夫人聽了反倒笑了，盡管楚濤臥床，可在山后郡這幾年，是她們婚后最安逸的日子。
家人把楚浩一行送到半圓洞口，夫人千叮萬囑，戀戀不舍。
金屬龍骨的船只體量加大了數(shù)倍，船上裝載了九條救生小船和一艘中型船只，因?yàn)樗麄兇舜尾唤?jīng)過貿(mào)易區(qū)，除了一些送到州胡島的紙張，沒有載其它貨物。食物、水和衣物備的非常充足。
海船沿靺鞨所謂的藍(lán)海（日本海），經(jīng)安東都護(hù)府和新羅東海岸，到新羅的居漆山郡靠岸。
高山阻隔，新羅東岸的居民大多不知道西北部發(fā)生的戰(zhàn)爭，甚至都不知道唐朝，不認(rèn)識銀子和銅錢，他們大多要用布匹、絲綢來交易，居民以打漁為生，當(dāng)?shù)鼗静划a(chǎn)糧食。
李前瞻給他們提供了詳細(xì)的路線和地圖，標(biāo)出了多個(gè)商隊(duì)駐扎口岸。李前瞻在新羅的居漆山郡置辦了商社，這里是商隊(duì)去往倭國的主要落腳點(diǎn)。
商社里有唐人、原高句麗人、原百濟(jì)人、新羅人和倭國人，維護(hù)著商社來往的十幾艘船和岸上的貨物。社傭知道他們的上司是李前瞻，商社的主人他們稱之為金主，而這個(gè)金主是誰，誰也沒見過。
商社外面也掛著和船上一樣的虎鯨圖案。商社里唯一的唐人叫艾林莫，父親是靺鞨人，母親是漢人。當(dāng)楚浩把錢款和留給李前瞻的信交給他時(shí)，他才猜到眼前的人就是他們的金主，他把所有人員都叫來給楚浩行禮。
楚浩從商社增加船上的補(bǔ)給，換來腌菜、魚干，他要趁著春天寒冷干燥的西北風(fēng)，駛出那片海域。
從大陸上刮來的冷風(fēng)混合海上的暖濕氣流，天空經(jīng)常飄起雪花。
一路無話過了州胡島，海水逐漸變黃，渾濁，楚浩把這片海域稱為黃海，而唐人都叫它金海。
第一次經(jīng)過黃海海域，楚浩親自掌舵，根據(jù)商隊(duì)報(bào)給他的信息，船不能靠岸太近，因?yàn)橛袃?nèi)河，尤其是黃河的沖擊，海底形成大面積淤積，靠岸太近容易擱淺，這也是為什么楚浩要從東部的州胡島直接到達(dá)長江入?？诘脑?。
五月風(fēng)浪較小，他們需要在月底抵達(dá)，六月底離開，因?yàn)檫^了六月，風(fēng)暴頻繁，航行就很危險(xiǎn)。
長江入?？凇|布洲顧俊沙的一個(gè)島是一眼望不到邊的濕地，水草，蘆葦，荷花和廣袤平靜的水面圍著的沙洲。大批的鳥兒飛起、降落，在沙洲上安家，近處漫天飛舞的昆蟲讓人睜不開眼睛，蝴蝶是唯一能辨認(rèn)的品種。腳下的路都是沙土，踩上去還能冒出一汪水。
主島上高大、蔥郁的樹木遮擋，不如小島的視野開闊，小島沒有人居住，目及之處全是自然美景，只有河道里往來的漁船穿梭不息。
在島上逗留兩日，船隊(duì)逆流而上，沿著長江一路南下，先到揚(yáng)州，然后到洪州。
長江兩岸，楚曠的畫久負(fù)盛名，曾得到過滕王李元嬰的賞識。
滕派碟畫筆觸生動巧妙，畫面疏朗，筆法瀟灑、飄逸，盡顯雅趣。楚曠的畫內(nèi)容豐富，不拘形式，筆法俊逸；山水、花鳥、草蟲都有涉獵，取法自然，酣暢淋漓。當(dāng)年滕王想與楚曠見一面，楚曠因?yàn)樘臃干矸菡医杩谕妻o，后來滕王被調(diào)回京城，這件事才不了了之。
他們在蘇州停留幾日，由楚曠陪著到太湖、揚(yáng)州、杭州、蘇州游玩，又有楚曠的恩人彭老先生帶著楚浩到各個(gè)商鋪、莊園去介紹認(rèn)識。
楚浩此次的目的主要是越窯青瓷，他在長安見過青瓷，胎骨薄，釉非常均勻，顏色清脆瑩潤，只是青瓷瓷器精品極少，價(jià)格高的離譜。這次他帶了薛行山來，就是為了學(xué)習(xí)青瓷的工藝。
都說江南富庶，但是過了長江三角區(qū)，到了山陰、余姚、上虞和肖山，鄉(xiāng)下閉塞，農(nóng)人的生活很艱難，手工和商業(yè)落后。當(dāng)?shù)馗G口并不多，瓷器質(zhì)量也讓人失望。
楚浩去過幾個(gè)略有些規(guī)模的窯口，成品瓷器要看多少都可以，工序是看不到的。楚浩先訂貨，再要求參觀制胎和燒造窯口，即便窯主掩蓋了具體的流程，薛行山大概也能學(xué)到一些改進(jìn)的技巧。
青瓷表面細(xì)膩光滑，滋潤似玉，呈半透明色，極富美感，使用的是一種特殊調(diào)配的釉料。而且青瓷的品類多，造型多，楚浩在邢州剛建立的瓷窯無法企及。就算楚曠和楚博能畫出造型和裝飾，制胎師傅也未必能做得出來。
順江南運(yùn)河到長江，從長江逆流而上到建康，從建康到蕪湖，蕪湖到池州，終于到了彭蠡湖。長江沿途水路錯(cuò)綜復(fù)雜，到處都是湖澤濕地。彭蠡湖是水質(zhì)極佳的淡水湖，湖中有座鄱陽山，當(dāng)?shù)厝艘步羞@里鄱陽湖。
楚浩要尋找的是一個(gè)叫昌南鎮(zhèn)（今景德鎮(zhèn)）的地方，據(jù)說這里也有瓷窯。
當(dāng)他們進(jìn)入昌南鎮(zhèn)，卻只找到兩座瓷窯，僅生產(chǎn)一種青白瓷，樣子也很簡單，在當(dāng)?shù)厥圪u而已。相對蘇杭的精明，這里的窯主單純的多，完全沒有越窯窯主的狡猾，楚浩他們有幸能看到制胎的過程。
薛行山看中了當(dāng)?shù)氐拇赏?，那種土極為細(xì)膩，內(nèi)部含有某種物質(zhì)，燒出來的瓷白中帶青，有一種玉質(zhì)的光澤。只是窯主火候上掌握不好，不能全部達(dá)到品質(zhì)，偶爾能有一兩件精品，猶如珍珠般珍貴。
只要水路通，由長江通海境況也容樂觀，楚浩和薛行山商量著建坊的可能性。
楚浩也見到了江南的造紙，當(dāng)?shù)厝瞬墒找环N可再生的樹皮，晾干、浸泡、用石灰攪拌、蒸煮、打漿、抄紙……工序繁雜，工人辛勞。大量的石灰排到河里，殺死魚和水草，所以當(dāng)?shù)鼐用裢春拊旒埛?，造紙匠人只能搬到偏遠(yuǎn)的河流或者人煙稀少的山根下。貢紙要加蠶繭和疏棉，成本很高，并無可取之處。
楚浩一路采購茶葉、瓷器、絲綢和刺繡，不時(shí)能碰上胡商，也順便接觸認(rèn)識，把遼東的紙張、瓷器、毛皮試著賣給他們。
此次他對江南大致有了了解，分化了各個(gè)行業(yè)給李林，讓他按照行業(yè)派人來拓展貿(mào)易。
江南冬季濕冷，可以銷售北方的毛皮和毛皮制品。內(nèi)河和運(yùn)河的關(guān)卡需要繼續(xù)做功課，完全走通怎么也要一兩年的時(shí)間。期間只能靠當(dāng)?shù)厝税沿浳镞\(yùn)出海，他們再用海船運(yùn)到遼東、新羅和倭國。
經(jīng)過了解，有些胡商并不走運(yùn)河去洛陽再走陸路回西域，而是從長江入海口走海路回西域，這讓楚浩想起幾年前通過許圉師的兒子許自然認(rèn)識的胡商，胡商當(dāng)時(shí)跟他講過海上也可以通西域。
楚浩還沒有到過嶺南，也沒有去過南海，但他能想想那是一條遙遠(yuǎn)而充滿挑戰(zhàn)的路、一個(gè)更加廣闊的世界，他對那個(gè)世界期待已久。