早春（677）樹上的新芽從樹枝上鼓出褐色的丘包，去年幾片的老葉子還沒有掉落，風刮起來，卡拉卡拉響。
這座長江中游北岸的小城，處在河南道、山南道和淮南道的交界，治府離得遠，安全沒有保障，天一黑，人都躲在家里。城里路面的石板、烏青老木門楣、覆滿干苔的黑瓦顯得沉寂而腐朽。
楚浩喜歡這里的集市，集市就在穿城的水路兩旁，商業(yè)繁榮，樓館建筑風格輕盈別致，頗具水鄉(xiāng)風范韻味。
今日來，他被楊一山帶到轉彎的石巷里，卻有一種說不出的壓抑。古城街道房屋交錯復雜，只有一兩處按照唐代坊制象征性圍了墻，其余片區(qū)都開放。
酒館的名字叫做“生發(fā)”，外觀在長江沿岸也算平常。那個老板臉上是有顆青痣，門牙是有縫隙，卻也不至于像想想的那么邪惡，看起來一副常人的面孔。門前一大一小兩個伙計，重要的是旁邊有一口鍋冒著熱氣，前面寫著“施粥”。
楚浩問：“如今饑貧者眾，怎么不見人來？”
楊一山答道：“大哥有所不知，商家若是施粥，就可以從治縣領錢。粥稀，倒也罷了，窮人來領，老板要往里加把酒糠，味道難以下咽，一般沒有人來，只有無父無母的小孩子，餓極了，來討一碗。益智小時候就是這樣上當?shù)?，老板給她一碗沒有加糠的粥就把她騙到家里了。”
“老天竟能容如此罪孽的人活在世上！”
楊一山指著那個小伙計說：“看他無精打采的樣子，就知道肯定……大哥說的對，我們應該早來一步，除掉這個禍害?！彼e起拳頭狠砸旁邊的石墻。
“看我怎么收拾他，你們在二條巷子那邊等著?！?p> “大哥務必小心?！?p> “去吧，我即刻就帶人來?！?p> 楚浩走到水邊，繞過右側十幾步遠的石橋。見有一個來載酒壇子的船停在酒館門口，他站在橋的最高處，伸長脖子故作張望，讓那個酒館老板看到他。老板跟載酒的船接洽之后，進去了，年齡大的伙計把幾壇酒幫忙搬到船上。
等船劃走了，楚浩才下橋去，到伙計身邊說：“麻煩二位，在下姓顧，求見你們家老板?！?p> 小伙計眼神恍惚，大伙計用酒勺敲了一下他的手，他才回過神來，目光有些呆滯，看看楚浩，轉身進去，不多一會兒，老板出來了。
這時門口多了兩個來打酒的，楚浩面露難色，老板稍稍往他跟前跨了一步，楚浩才把袋子里的錢和銀子給他看了一眼，然后迅速包起來。老板明白了什么意思。
等打酒的走了，楚浩又走到他跟前小聲說：“我聽說老板家有兩棵上好的的珊瑚……”
老板抬手示意他別說話。
楚浩顯得臊眉耷眼，撇撇嘴說：“既然……”然后轉身往橋邊走。
沒等他上橋，小伙計追出來喊道：“壯士，請留步?！?p> 楚浩停下來，回頭見老板笑著站在門口等他，對小伙計說：“請你們老板到這邊說話?！?p> 小伙計為難地往回挪步，老板則快步走過來。
楚浩迎上去：“這里人來人往，多有不便，可否借一步說話？”
“也好。”
“附近可有什么安靜的地方，最好是茶樓。”
“有，對岸二條巷子就有一間。”
“我是外地人，不熟悉，勞煩您帶路?！?p> 那個老板回頭剛要叮囑小伙計幾句，楚浩忙說：“要不帶上這位伙計，您有個什么需要讓他跑跑腿的也方便?！?p> 地點是老板選的，還讓帶著伙計，老板便放心了。年關的時候，他貪財被騙了錢，接著去賭場想撈回來，結果把老宅也輸了，只好變賣家里的珠寶。楚浩安排好這一切，現(xiàn)在就是來引蛇出洞的。
小城只有兩家茶樓，二條巷子的那家在水中央，通過一條木橋可以進去。楊一山和益智花錢清了場子。
茶樓門口冬天的棉門簾還沒有摘掉，楚浩走的慢些，讓小伙計去掀門簾，老板先進去，他才進去。
益智扮作茶姑先來領客，楊一山在后面挪動茶碗、茶壺，故意弄出點動靜。
楚浩給茶姑說：“給我們找個僻靜的地方?！?p> “回客官，還不到晌午，來吃茶的沒幾個人，你們跟我來吧?！币嬷钱?shù)卦捳f得順溜，把他們帶到右手邊一個雅間里。
老板也是茶樓的?？停坪跻呀浻X出什么不對，回頭觀察門口和四周。楚浩忽然從后面推他一把，他一個趔趄摔倒在地。楚浩彎腰抓起他的衣領，把他往雅間里面拽，老板手抓、腳踢、嘴咬什么招都想用上。楚浩攥著拳頭，朝他臉上就是一拳，老家伙立刻眼冒金星，嘴角出血。
小伙計愣在原地，接著嘆了口氣，似乎心口有什么郁結需要紓解。益智走過來，狠狠盯著老板。楊一山應該聽到動靜了，卻還在原地遲疑。
楚浩松開老板，過去叫楊一山，楊一山卷縮在柜臺后面，不肯出來，楚浩把他拉起來，推出去。
老板掙扎起來，跑到門口，楚浩一腳把他勾倒，呵問道：“王八蛋，老子還沒跟你算清賬，敢跑？回頭看看這是誰?！?p> “你，你，我與你素不相識，為何要害我？”
“那你看看他，你可認識？”
老板不肯回頭，楚浩過去把他的頭扳過來。為了把事情做得隱蔽，楚浩沒有帶任何手下，他的那一拳，老板的臉頰骨都歪了。
“我，我已年屆七十，你們要這么折磨一個老人家嗎？”他說著往上看了看楊一山，見楊一山垂頭不敢看他，他忽然獰笑，得意道：“認得，這不是西七條的板兒嗎，哈哈哈，找人來給你出氣來了？”
楚浩沖他臉上又是一拳，喊道：“一山，給我打，今天你要不打他，我就立刻殺了他?！?p> 楊一山還沒抬起頭，那個小伙計卻忽然沖過來，朝著老板臉上狠抽耳光，“啊，啊……”叫著，眼紅含淚，用盡渾身力氣。
楊一山被震動了，他抬起頭，仇恨回到眼睛里，奔過去，扯開小伙計，揪住老板的領子問道：“看清楚，你面前的是當年的板兒和小米粒兒，今天討命來了！”
老板眼皮低垂就是不往上看，楊一山揮起拳頭沖他的臉上就是一拳：“這一拳是為了小米粒兒?！?p> “這一拳是為了板兒。”
“這一拳是為了小伙計和那些被你玷污了的孩子們！”
“明天，要債的就會堵上你的門，今天我不會殺了你，你就在家等著死吧?！?p> 中午陽光明亮，老板鼻青臉腫被放到酒館門口，大伙計嚇得哆嗦，老板的兒子和老婆來把他收了回去。
楚浩派人去收他們的房子，聽說老板已經上吊自殺了。楚浩這才帶著一行人和那個小伙計到梁溪。
楊衛(wèi)州在站著一個小山坡上等他們。楊一山見到楊衛(wèi)州，抱住他失聲痛哭。楚浩沖楊衛(wèi)州點點頭，楊衛(wèi)州把楊一山拉進住處坐下。
楊一山指著胸口說：“大哥，這里，這里如今干凈了?！?p> 楚浩拍案道：“從今以后，若要我再看到你跟女人一樣卷縮起來哭，我就敲碎你的腦殼?！?p> “我是個懦夫，大哥，看到小伙計我就后悔了，應該早來除掉他，以防后患?！?p> 楚浩嘆道：“我小時候在街坊里玩，也曾遇到一個老頭把腰帶解下來，自行那猥瑣之事，我一開始還愣了，接著大笑，假裝后面有小伙伴跟著，大聲招呼小伙伴來看他，他才立刻提上褲子走了?！?p> “我當時害怕，怕沒有了著落不敢張揚，若是喊了出去，鬧一場，興許不會有這個遺憾。我不愿意回憶也不愿意分析當時的情景，才沒能阻止此事的蔓延，若不是大哥出面，恐怕還有多少孩子被那惡人陷害，都是我，都是我太懦弱，我答應大哥以后絕不為任何事情后悔！”
“是的，對錯都在一念之間，悔一生不如快意活著。那個小伙計讓楊衛(wèi)州收了，衛(wèi)州，讓他跟著你姓楊?！?p> 楊衛(wèi)州還沒開口，楊一山接著話說：“大哥，當年我?guī)е嬷?，順河而下到了洛陽，從船上下來，走到洛陽城，是四哥帶我們晚上在城外睡柴垛，白天到城里乞討。大哥和四哥的大恩大德，猶如再生父母，請受一山一拜。”
楚浩和楊衛(wèi)州扶他起來，楊一山喝醉了，唱歌、舞蹈鬧了一番睡過去了。
楊衛(wèi)州給他蓋上被子，跟楚浩商量江南的進展：“大哥，益智可是做生意的料子，如今江南的生意我大都派給了她。益智擅長釀酒，咱們牧場和兩都的酒是十年前糧食價格最低的時候存下來的。大哥放心把江南交給她?！?p> “這事由你和李林安排，我不干涉，江南需要細摘細賣，讓女人掌管不無道理?！?