島嶼的石崖下面被炸空，頂部凹進(jìn)去一個(gè)大坑，坑里蓄滿(mǎn)了褐色的油。
船停在石崖下面，碗口粗細(xì)的金屬管子連接起來(lái)，一頭插進(jìn)褐色的油里，另一頭連接到船艙里。不用扛也不用抬，油順著管子流進(jìn)船艙巨大的金屬箱子里。
金屬箱是備用船皮臨時(shí)改造的，有兩個(gè)形狀還不規(guī)則。每條船上的六個(gè)大箱子裝滿(mǎn)，船吃水也即將達(dá)到最高限度。
不知道楚瀚在船上又用了什么裝置，貨雖然裝滿(mǎn)了，船的速度卻更快了。
不出一天他們就到了波斯灣最狹窄的彎道，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)角度非常大的彎，肉眼可見(jiàn)前面的海面即將開(kāi)闊起來(lái)。
所有人的心情都大好，期待不久再到普拉迪哈拉停靠。
忽然，不遠(yuǎn)處的幾艘船在慢慢靠攏，東岸出現(xiàn)一隊(duì)騎兵，楚浩立刻警覺(jué)道：“是什葉派的人！”
拉赫曼先生也驚愕：“對(duì)，全是黑衣黑袍。什葉派可都是殺人不眨眼的魔頭啊?！?p> “看樣子是正規(guī)軍隊(duì)，不是強(qiáng)盜，應(yīng)該已經(jīng)得到哈里發(fā)與大唐結(jié)盟的消息。先生寫(xiě)個(gè)紙條，我讓人射到對(duì)岸去，試一下能不能和平解決?！?p> 紙還沒(méi)有攤開(kāi)，岸邊的騎兵便開(kāi)始往船上放火箭。大船離岸太遠(yuǎn)，火箭連船的邊兒都沒(méi)扒到就掉到海里了。
騎兵首領(lǐng)指揮軍隊(duì)下馬登船，可是他們的速度怎么能跟得上虎鯨船呢。
虎鯨船目標(biāo)明顯，什葉派不亮身份，問(wèn)都不問(wèn)，就攻擊。楚浩料定他猜的沒(méi)錯(cuò)，什葉派已經(jīng)知道他殺了突厥人與哈里發(fā)達(dá)成協(xié)議。
什葉派要實(shí)現(xiàn)東征，占據(jù)自己的地盤(pán)，勢(shì)必不能讓哈里發(fā)依仗大唐、保護(hù)大食東部小國(guó)，所以迅速派兵追殺大唐使者。
按照楚浩計(jì)算好時(shí)間，若不是沙塵暴，船隊(duì)早就避過(guò)此次險(xiǎn)難，安全駛出波斯灣了。
形成障礙的是前面的海上船隊(duì)，敵人的船只約有百艘，層層疊疊形成一個(gè)巨大的弧度，繞不過(guò)去，眼看就到火箭的射程范圍內(nèi)。
虎鯨船上裝著大量油膏，火是第一大敵。
楚浩立刻命令道：“開(kāi)戰(zhàn)!”
幾門(mén)粗重的鐵管架起來(lái)，點(diǎn)燃后面的藥捻，一聲巨響，手掌大的鐵球從鐵管里發(fā)射出去，敵船立刻出現(xiàn)一個(gè)大洞，海水瞬時(shí)淹沒(méi)到船舷。
武器級(jí)別相差懸殊，虎鯨船隊(duì)迅速突破黑衣人的包圍圈，駛?cè)雽掗熀Ｓ颉?p> 超出敵人攻擊范圍后，楚浩命令船員仔細(xì)沖水洗刷船只，以防萬(wàn)一有火箭射到船上。
***
普拉迪哈沒(méi)有讓船員失望，美女、黃金讓每位船員都不后悔再來(lái)一趟。
楚浩與國(guó)王兄弟相聚三日，論述大食之行，探索貿(mào)易的可能。走的時(shí)候，捎帶上普拉迪哈國(guó)王兄弟給西咔咔國(guó)王的問(wèn)候信和禮物。
離開(kāi)普拉迪哈，順著半島西海岸南下，一路順利。根據(jù)普拉迪哈帶來(lái)的向?qū)е敢?，他們?cè)诎雿u南部收了大批黑胡椒，還買(mǎi)到了胡椒種子。不日到達(dá)西咔咔。
西咔咔的沙灘依然潔白，椰樹(shù)依然茂密，而茅草屋下面悠然的貧民和城里生活奢華的富人都不見(jiàn)了蹤影。
城外，茅草屋東倒西歪，很多成了灰燼；城里只有幾頭牛在街上尋找食物，房子都空了，門(mén)敞開(kāi)著，財(cái)物被洗劫一空。
楚浩冒險(xiǎn)去到都城，都城的情況也不容樂(lè)觀，城墻上和城門(mén)上到處都是被攻擊的痕跡。城門(mén)搜查格外嚴(yán)格，城里的百姓都武裝起來(lái)，跟著軍隊(duì)操練。
國(guó)王幾天前去世，接待他們是國(guó)王的女婿、新國(guó)王維耶拉普爾。
國(guó)王告訴楚浩，攻擊僧伽國(guó)的是泰米爾國(guó)。
僧伽國(guó)和泰米爾國(guó)在西咔咔島上并立三百年，摩擦?xí)r有發(fā)生，這次為了爭(zhēng)奪北部平原領(lǐng)地，戰(zhàn)爭(zhēng)到了白熱化。
新國(guó)王維耶拉普爾懇請(qǐng)楚浩以大唐使者的身份到泰米爾國(guó)斡旋，若泰米爾國(guó)肯停戰(zhàn)，僧伽國(guó)愿意把侵占的庫(kù)拉姆河以東的土地還給泰米爾國(guó)，條件是允許僧伽國(guó)與泰米爾國(guó)共用庫(kù)拉姆河航道。
楚浩得到前國(guó)王叔侄的恩惠，投之以桃，報(bào)之以李，他騎著大象穿過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，穿過(guò)瘴氣彌漫的濕地，到達(dá)泰米爾國(guó)。
泰米爾國(guó)生活更加原始，沒(méi)有宮殿，所謂的建筑就是一個(gè)一個(gè)的棚子。泰米爾國(guó)國(guó)王到中部督戰(zhàn)，大臣森茂讓士兵押解楚浩到面前問(wèn)話。
森茂坐在涼棚里，楚浩在太陽(yáng)底下看不清他的表情。當(dāng)拉赫曼翻譯說(shuō)他們是為和平而來(lái)，森茂立刻翻了臉，命令手下把楚浩他們捆了，扔進(jìn)老虎圈里。
楚浩被要求坐在地上，腰刀就放在一個(gè)士兵的身后，拉赫曼先生還沒(méi)有翻譯完森茂說(shuō)的話，他以迅雷不及掩耳之勢(shì)，雙手扶地，一個(gè)掃堂腿，把士兵踢飛，然后抓起腰刀，躍進(jìn)涼棚，挾持了森茂。
士兵慌了神兒，雙方正在僵持，一支箭飛過(guò)來(lái)，正中森茂的胸膛，森茂痛苦倒地。緊接著大隊(duì)士兵沖進(jìn)來(lái)，后面跟著騎著大象的泰米爾國(guó)國(guó)王。
國(guó)王從大象上下來(lái)說(shuō)：“森茂反叛，現(xiàn)在就處死他。”
原來(lái)是森茂把泰米爾國(guó)王騙出都城，誘導(dǎo)國(guó)王進(jìn)入僧伽國(guó)的埋伏中，他則帶領(lǐng)士兵跑回都城，嘩變奪權(quán)。
雙方戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)數(shù)月，軍隊(duì)疲憊，人民受損，國(guó)內(nèi)出現(xiàn)了內(nèi)訌。泰米爾國(guó)王接受了僧伽國(guó)的和平條件，在楚浩的主持下，雙方在穆侖欽簽署協(xié)定。
裝載兩國(guó)送的珊瑚、染料、珍珠和寶石，虎鯨船隊(duì)滿(mǎn)載而歸。
***
瓊州島東南的盆地里，厚厚的火山灰為植物提供充分的養(yǎng)料，陽(yáng)光、雨水、四季高溫，北方的植物在瓊州島一年可以成熟多次。
燕西不但種出了胡椒，還種出了藤椒和花椒。
她根據(jù)拉赫曼教授的方法，通過(guò)授粉雜交，得到新的稻種，繼而進(jìn)行篩選。
植物王國(guó)其妙不窮，瓊州島讓她的探索速度加快，樂(lè)趣無(wú)限。
瓊州島的海也讓燕西望眼欲穿，大唐的歷書(shū)用完了，瓊州島上領(lǐng)不到新歷，她就自己算日子，一天一天，一月一月，孩子出生了，楚浩沒(méi)有回來(lái)，孩子滿(mǎn)月他還沒(méi)有回。
拉赫曼先生說(shuō)往返大約需要八個(gè)月，按照燕西記的歷書(shū)，已經(jīng)到了第二年十一月，一年多的時(shí)間都過(guò)去了，船隊(duì)依然杳無(wú)音信。
海上的胡商在瓊州島?？苛艘粨苡忠粨?，燕西為了向他們打聽(tīng)海上的消息，出錢(qián)讓黎族人在山崖的另一側(cè)開(kāi)了驛店。
胡人說(shuō)話夸張，有的說(shuō)大海就是地獄，去了就回不來(lái)；有人說(shuō)大海連著天堂，船隊(duì)很有可能到了極樂(lè)世界；有的說(shuō)他們親眼看到，店主提供的畫(huà)像上的人在某個(gè)島國(guó)做了國(guó)王；有的說(shuō)，他們見(jiàn)到了超級(jí)大船，大船被海怪吃了……
黎族風(fēng)俗奇特，主要的勞動(dòng)力是婦女，酋長(zhǎng)、族長(zhǎng)也是婦女擔(dān)當(dāng)，出面開(kāi)店的也是女人。
黎族女人可以有好幾個(gè)丈夫，她們見(jiàn)燕西帶著仆人，認(rèn)為她有能力養(yǎng)活男人，建議讓燕西到族里去挑選，或者男人也可以送上門(mén)讓燕西選，生了孩子無(wú)所謂，即便以后再生，也不用問(wèn)是誰(shuí)的……
燕西就這樣在陌生的環(huán)境里等待著。
附近地域的黎族人出海打漁回來(lái)，首先送到燕西那兒，燕西會(huì)出高價(jià)買(mǎi)一種粉紅色的魚(yú)，然后把它放回大海。
幾乎所有魚(yú)的顏色都是黑白灰，粉紅色的魚(yú)很吸引人，而且這種魚(yú)的體型碩大，肥厚圓潤(rùn)，燕西見(jiàn)到它被放到案板上宰割，實(shí)在于心不忍。
燕西沒(méi)有信仰，也不念佛，只是自顧自的認(rèn)為，放可愛(ài)的魚(yú)兒回大海，會(huì)讓她心隨所愿。