耐爾潔從那支中提升了兩個(gè)酋長，讓其它那至看到希望和發(fā)展空間，來投靠的零散部落越來越多。
當(dāng)然來投靠的原因很多，其中一個(gè)重要的是阿什那期率是已故興昔亡可汗阿什那彌射的兒子。
莫賀咄葉護(hù)阿什那彌射是突厥人最尊崇的首領(lǐng)室點(diǎn)密可汗的子孫，他在龍朔二年（662年）被誣告謀反斬首，他的兒子阿什那期率帶僅有的幾百人逃到突厥西部邊境，一直低調(diào)生存。
阿什那期率死后，把汗位傳給了唯一的女兒耐爾潔，來到西突厥故地。
十姓部落散亡多年，戰(zhàn)亂不斷，溫飽得不到解決，他們尊崇莫賀咄葉護(hù)的地位，認(rèn)耐爾潔為他們的首領(lǐng)，尋求保護(hù)。
到了正月，耐爾潔部已經(jīng)發(fā)展到近十萬人。
突厥的帳篷遮蓋不住秘密，何況耐爾潔的大帳是公用場所，人多嘴雜，女汗的臥室里藏著男人的消息不經(jīng)而走，來偷窺的人都抓了好幾個(gè)。
冬儲的食物即將消耗殆盡，部族成倍擴(kuò)大，急需要糧食，不管價(jià)格高低都是要買的。
不久，大唐的商隊(duì)來到阿爾泰山南，帶去大批的青稞、大米。
耐爾潔部的所有金銀在去年秋天已經(jīng)消耗殆盡，連支付兩萬人的口糧都不夠。
新任的酋長阿什那丘迪聽說有糧食，眼都紅了，想殺了商人搶糧。
“唐人把肉喂到狼的嘴邊，是他們自找的?！?p> 阿什那佳業(yè)率瞪一眼兒子說：“我們豎旗駐扎，是正規(guī)部落，不是散兵。殺了商人，今后就沒有人敢來跟我們貿(mào)易了！”
“那怎么辦？”
另一個(gè)新酋長出主意：“冬天已經(jīng)過去，春天就要到了，我們用毛氈和毛皮跟他們交換吧?！?p> “才剛到正月，氈房外面的毛氈不能拆，不然會凍死。再說糧食貴的很，那些毛皮還不夠零頭?！?p> “那就用牲畜換，草料快耗盡了，把牲畜換給他們，還可以省些草料?！?p> “沒有糧食，殺牲畜可以吃肉，要是把牲畜都換走，就會失去奶源，而且春天繁殖季節(jié)就要來了，繁殖不夠，如何壯大牧群？”
大家在前廳七嘴八舌商量，得不到定論，忽然楚浩從內(nèi)室走出來。
他身材高大，穿著突厥人的皮袍和軟皮靴子，頭發(fā)梳束成唐人的發(fā)髻，須眉濃密，鷹目、挺鼻、厚唇，皮膚黝黑，像是突厥人，又有幾分像唐人；體格健壯，表情威嚴(yán)，又有幾分病態(tài)；風(fēng)度高雅，又充滿俠義。
“我要娶阿什那耐爾潔，愿意把這批糧食作為聘禮送給部落?！背朴檬炀毜耐回收Z說道。
“你是什么人？”
佳業(yè)率和兒子阿史那丘迪都站起來，按住刀把。
其他酋長和那至也都警惕地站起來。
“我是渤海靺鞨郡公、大唐的使者，中箭之后，被你們的首領(lǐng)耐爾潔所救，住在她的臥室?guī)讉€(gè)月了。如今康復(fù)，我要正大光明地站出來，迎娶阿什那耐爾潔。”
楚浩沒有跟耐爾潔商量過，耐爾潔激動地說不出話，此刻楚浩在她眼里放著光。
“竟然是唐使，看我不宰了你！”阿什那丘迪舉起刀，朝楚浩劈過去。
楚浩抓起旁邊放弓箭的鐵架子抵擋，右手抓住他的手腕，左手放下鐵架子，把阿什那丘迪的刀取下來，扔到地上。
“新酋長請冷靜一下，問問女汗再打殺不遲?！?p> 楚浩的話讓大家把把目光轉(zhuǎn)向耐爾潔。
耐爾潔把頭上的帽冠摘下來，走近楚浩。
“我要嫁給郡公，如果你們不同意，我甘愿把汗位讓出來。”
“耐爾潔女汗這是背叛！”阿什那佳業(yè)率激動道。
盾里這時(shí)候才不慌不忙地站起來：“零散部落和十姓部族都是沖著室點(diǎn)密可汗的子孫投奔而來的，耐爾潔女汗帶領(lǐng)我們度過艱難的冬天，只有耐爾潔女汗配戴這頂帽子?！?p> 他說著把耐爾潔手里的帽冠替她戴上：“唐使的聘禮可以救部族于危難，耐爾潔女汗何來背叛？”
“突厥兩代人、幾百位首領(lǐng)死于大唐，我們與大唐不共戴天！”阿什那佳業(yè)率煽風(fēng)點(diǎn)火，企圖尋求阿什那多格期和那至們的支持。
阿什那多格期連他的岳父阿什德元珍都不支持，怎么可能站在佳業(yè)率一邊盲目反唐呢？
“只要保持部族自主、不歸屬大唐。女汗要嫁給誰，那是女汗的私事。我們要遵循期率大汗的遺言，部族安全第一?！卑⑹材嵌喔衿谡f。
盾里堅(jiān)持道：“去年期率可汗病亡，我們被阿什那骨篤祿和阿什德元珍要挾反唐，反唐不是我部宗旨，期率可汗的宗旨是生存下去。”
突厥人沒有不知道渤?？す?，盡管西突厥距離遼東遙遠(yuǎn)，但是商隊(duì)在西突厥的影響更加深遠(yuǎn)。
三個(gè)元老級酋長，有兩位支持耐爾潔。那至們正在爭取做酋長，即便個(gè)別人有情緒，也沒有人再反對。
大帳內(nèi)風(fēng)波總算平息，眾人散去。
耐爾潔跳起來抱住楚浩的脖子，雙腿盤在他的腰上：“郡公真是太勇敢了，我沒有看錯(cuò)人?！?p> “哎吆哎吆，傷口疼。”
楚浩假裝痛苦表情，其實(shí)傷口早好了。
健康和生病時(shí)的思維是不一樣的，楚浩怕自己受到行為限制影響判斷，已經(jīng)拿定了的主意，他反復(fù)考慮了很久。
想到做到及時(shí)付諸行動的人，猶豫令他心煩意亂，今天的形勢逼他站出來，確定了選擇，反倒一時(shí)暢快了。
發(fā)生這么大的事兒，三個(gè)酋長出了門，難免一塊嘀咕。
阿什那多格期說：“我聽岳父說起過這位渤?？す?，他在遼東、渤海一帶頗有威望，富可敵國。如果他娶了我們女汗，那我部日子就不愁了。”
年輕人愛猜想，盾里只管聽著。
阿什那佳業(yè)率則賭氣道：“在女汗大帳里睡了幾個(gè)月，虧他有良心要娶女汗，若不然傳出去，我們怎么見人？這就是供奉一個(gè)女汗的好處，如果是個(gè)男人，養(yǎng)幾個(gè)女人在屋子里都無所謂。”
“你有沒有覺得，耐爾潔女汗從去年秋天像是變了一個(gè)人。一個(gè)女孩子，突然就能領(lǐng)導(dǎo)部族了嗎？我看八成是渤?？す墓凇！?p> “怪不得讓我們割草、囤糧，學(xué)大唐那套辛勞。”
阿什那多格期不滿阿什那佳業(yè)率的言論：“沒有那些辛勞，你怎么過冬？過了冬還要指望人家呢。突厥女人要跟哪個(gè)男人，就跟哪個(gè)，傷什么風(fēng)化？論男女之差，就是大唐思想?！?p> ……
大唐的商人被召進(jìn)大帳，楚浩沒想到竟然是楊衛(wèi)州。
楊衛(wèi)州在監(jiān)獄里掉的肉沒有補(bǔ)起來，為了找楚浩，他留了胡子，臉更加消瘦，都脫了像。
楚浩自己也好不到哪兒去，胡子拉碴，黝黑發(fā)黃，兩人互相看著，眼淚流下來。
楚浩過去抱住楊衛(wèi)州，責(zé)備道：“你怎么來了？剛脫離虎口，又來冒險(xiǎn)?！?p> “派別人我不放心，聽說大哥死了，不親自來找，我也活不下去?！?p> “你怎么知道要運(yùn)糧食？”
“根據(jù)粟特人說的情況，大哥用兌票換他們的糧食，一定是在征兵，所以我就運(yùn)了糧食。糧食從西域商隊(duì)調(diào)撥，別人運(yùn)不來。我想大哥若是帶兵反了，我也跟著反！糧草先行嘛?！?p> “哈哈哈，我真沒白認(rèn)你這個(gè)兄弟?！?p> “我還帶了幫派的人，只要大哥一聲令下，兩都就有幾萬人響應(yīng)?！?p> “大唐是咱們的家，養(yǎng)育我們幾十年，我死也不會負(fù)自己的國家?！?p> “大哥！”
***
楊衛(wèi)州卸下糧食，帶著楚浩的信件和奏折返回大唐，留下楚浩徹夜難眠，即便小時(shí)候跟家人逃亡，他也從來沒有如此擔(dān)憂過。
天氣晴朗的日子，他帶耐爾潔到附近巡山，順便散散心。
人們微笑著給他行禮，看來三個(gè)酋長都做了工作。
不管是哪兒的百姓，得到實(shí)惠總是感恩的，情緒都是被上層煽動的。
積雪還沒有融化，有些花朵就迫不及待地開放了，從雪層中伸出一個(gè)花柄，頂著一朵嬌嫩的花，散落在山坡上，時(shí)不時(shí)給人驚喜。
一條小溪穿過沒有完全封住的冰雪，從山上流下來，活潑而歡快。
他們來的早，太陽還沒有出來。
耐爾潔戴著翻毛帽子，皮手套，鼻子被山風(fēng)吹得紅紅的，跟在楚浩后面，楚浩讓她往哪兒走她就往哪兒走，生怕掉進(jìn)雪窟窿。
“為什么到這么危險(xiǎn)的地方來，碰到野獸怎么辦？”
“我們不是來巡山嗎？”
“巡山不是去有人的地方巡嗎？這兒從來沒有人來。”
“你看太陽出來了。”
橘色綿柔的陽光灑下來，照到灰色的石頭上，像是可口的奶酥，雪的顏色也暖起來。
避開山風(fēng)，走熱了，坐下來休息，喝一杯毛皮囊里包裹著的熱奶茶，欣賞四周壯麗的風(fēng)景，山下寬闊起伏的草場，別提多舒服了。
“我是四海為家的人，不能一直陪在你身邊?！背铺崆白屇蜖枬嵡宄?，嫁給他不一定全是美好。
“我寧愿孤獨(dú)等待我愛的人?！?p> “你要尊重我的妻子、接納孩子們?！?p> “我搶了燕西姐姐的丈夫，不敢面對她?！?p> “燕西寬厚，是我該歉疚。尋歡不難，我從來沒想再娶。”
“燕西姐姐是天后塞給郡公的，郡公愛她？”
“我說過，人在一起時(shí)間長了，總會有感情。燕西性格好，一心一意過日子，是個(gè)好妻子。我不知道愛與不愛，只知道離不開她。琪藍(lán)，你還小，不要問我愛不愛你，也不必糾結(jié)于此?！?p> “郡公娶我，有很多原因，我知道?？す咽裁炊贾v明白，怕我日后失望，承受不起?？晌也幌霊岩蓯矍椋瑦矍椴环帜挲g和閱歷，愛情讓人成熟，催人長大。即便郡公現(xiàn)在就離我而去，我也收獲了我該收獲的，永不后悔！”
“你不是成熟、長大，是變傻了?！背乒我幌滤募t鼻尖：“我要盡力讓你傻的值得?！?p> “那我問郡公一個(gè)問題，郡公不要生氣，好嗎？”
“你問吧，沒什么讓我生氣的。”
“郡公還愛著亡妻，對嗎？郡公最不想負(fù)她，所以不對任何女人動真情？”
楚浩苦笑一下，說：“這是兩個(gè)問題？”
“郡公還沒有回答?！?p> 楚浩思考著，低下頭，不看耐爾潔的眼睛：“人哪兒有那么堅(jiān)硬，說不動感情就不動感情，在無謂的忠貞中尋找高貴嗎？活著的人，總要活著?！?p> “郡公仍然沒有回答我的問題?！?p> 楚浩擰眉頭道：“為什么問？”
“盡管惹郡公生氣，我還是知道答案了?！?p> 耐爾潔笑了，看來楚浩沒有對她說愛她，也沒有對燕西說過。他心里裝著他的亡妻，這個(gè)答案對耐爾潔很重要。
可楚浩擰在一起的眉毛并沒有舒展，而且越來越痛苦。
“郡公怎么了，哪兒不舒服，想吐嗎？”耐爾潔照顧楚浩習(xí)慣了，快速按壓他前臂的內(nèi)關(guān)穴。
楚浩并不是想吐，而是胃絞痛，那種痛好久沒有過了，也許他最近太緊張，也許是因?yàn)槟蜖枬嵦崞饋泶炯沃Z熙。
他彎著腰，扶住耐爾潔的肩膀。
旁邊的小溪，水咕咕留著，涌著細(xì)碎的水花。
是啊，楚浩那樣思念大海，那樣思念淳嘉諾熙，跟淳嘉諾熙一起生活的時(shí)期，正是他蒸蒸日上的日子。失去她，那段美好也翻了過去。
他盯著小溪，胃痛一陣接著一陣兒，但是他確定小溪里發(fā)亮的不是反射的陽光。
“琪藍(lán)，快，快去找個(gè)木棍來?！?p> “木棍，做什么用?。俊?p> 楚浩顧不上胃疼，搜尋四周，從旁邊樹上折下一個(gè)樹枝，把耐爾潔身上斜挎著的布包拿下來，綁到樹枝上，伸到水里，把那個(gè)發(fā)光的東西撈上來。
沉甸甸的，顏色很純，楚浩確定那是黃金、拳頭那么大的黃金。金塊上只有兩三處坑洞，其它地方都是光滑的，閃著光。
他的胃痛不見了，對耐爾潔說：“咱們沿著小溪，仔細(xì)找。”
一上午，他們接二連三在小溪里找到五塊金子，有大有小，足足有八十兩，比他們盛滿奶茶的銅壺還重。
耐爾潔很激動，捂著布袋，抱著下山。
“千萬不能聲張，自然一點(diǎn)兒，不要派人把守，過兩天我們再來?！背贫谥?。
“好吧，這不是好事兒嗎？怎么那么謹(jǐn)慎？”
“雖然布額部承認(rèn)這座山歸部族占有，可是一旦知道山上有金子，不只布額部來爭搶，其他部族、甚至自己部族都可能拼死搶占，到時(shí)候血灑山野難以阻擋?！?p> “要秘密而穩(wěn)妥對嗎？”
“是的?！?p> 耐爾潔太崇拜楚浩這一點(diǎn)了，不管到什么地方，他都知道怎么安排一切。大到生存，小到一場游獵，幾件事加上幾件事疊加上的事情同時(shí)進(jìn)行，相互作用，產(chǎn)生什么樣的結(jié)果，他基本都能估算清楚，自信而堅(jiān)定。
這給耐爾潔莫大的安全感，讓耐爾潔覺得靠他、跟著他就行了。
如果楚浩知道耐爾潔因此崇拜他，一定心生感慨，因?yàn)檫@是經(jīng)驗(yàn)，在苦難中練就的生存技巧。
看來苦難帶給人的不只有苦難，比如現(xiàn)在的楚浩。
***
天皇看到楚浩的奏折，正住在剛修建好的奉天宮里。
楚浩以復(fù)命的口氣說他沒能見到阿什那骨篤祿就中了埋伏，被期率部所救，說服期率部駐扎阿爾泰山南，召集十姓散亡，結(jié)交西域小國，安定西域。
為防止期率部和其他西突厥余部與吐蕃結(jié)盟，進(jìn)犯大唐，并娶期率部女汗阿什那耐爾潔，以鞏固出使成果。
天皇很生氣，楚浩不但活著，還要娶西突厥的女汗，聯(lián)合西突厥殘部，這不是要反了嗎？
“反叛，最大的反叛?！彼颜圩尤拥降厣?。
天后不以為然，勸道：“阿什那骨篤祿和阿什德元珍等部盤踞東突厥，不斷侵?jǐn)_東北邊境。若楚浩能穩(wěn)住西域，阻斷吐蕃和突厥的結(jié)盟，那將是最大的出使成果。就看陛下怎么對待，怎么處理了。”
“此話怎講？難道他要娶突厥女人，還不是反叛？”
“期率部是西突厥的正統(tǒng)，到達(dá)突厥源地，眾望所歸，迅速便可凝結(jié)西突厥。楚浩在遼東的號召力強(qiáng)于朝廷數(shù)倍，又有靺鞨各部和契丹的擁護(hù)，以及潑天的財(cái)富，若真逼他反了，可不是阿什那骨篤祿等部的散兵能比的?！?p> 天皇皺著眉不說話，本來已經(jīng)死了的楚浩又活了，看來奉天宮他住不安穩(wěn)了。
“況且，阿什那期率的女兒是拜占庭帝國王室后裔，戰(zhàn)亂時(shí)寄養(yǎng)在阿什那期率家。拜占庭帝國有火炮，連大食都拿不下。在西域只有拜占庭能和大食抗衡。大唐剛失去安西四鎮(zhèn)，四鎮(zhèn)之地的小國都依附拜占庭。”
“天后怎么知道期率的女兒是拜占庭的后裔？”
“早年，安西都護(hù)府得到一封密文，雖沒有確鑿的證據(jù)，不過大約是真的?！?p> “那我們?yōu)槭裁床焕眠@個(gè)秘密把女汗廢掉？”
“女汗身份正統(tǒng)，凝聚西域。四鎮(zhèn)小國西怕大食，東怕大唐，若廢了女汗，小國、突厥散部必定紛紛投靠吐蕃。楚浩讓西突厥女汗先出手聯(lián)合，豈不解決了西域之患？”
“依天后的意思，朕還需給他備一份賀禮了？”
“讓楚浩再次出使大食，就是最大的賀禮?！?p> 盡管楚浩為天皇當(dāng)差，旁觀者天后卻最了解他的心思。
而且楚浩在西域的確是個(gè)威脅，讓他去做他想做的事情，危險(xiǎn)既可以解除，楚浩也能實(shí)現(xiàn)他的理想，何樂而不為呢？
其實(shí)，楚浩給天皇上了奏折的同時(shí)，給天后寫了封信。
信中說耐爾潔女汗救了他，他住在人家女孩子的房間，要對女孩負(fù)責(zé)。燕西是天皇天后賜婚，又是天后的親侄女兒，他給天后賠禮，說天后大度，希望天后從大唐利益出發(fā)，寬慰燕西。
天后看完信，認(rèn)為楚浩即為耐爾潔負(fù)責(zé)，又敬重她，還顧及燕西。
這樣的男人，天后怎么能不欣賞呢。