離開君士坦頓堡后，從馬爾馬拉海到愛琴海，船隊(duì)不放過任何一個(gè)有文明遺跡的地方，地毯式搜尋著亞特蘭蒂斯。
“三哥，你看！”在經(jīng)過雅典的一個(gè)海港時(shí)，楚瀚撿到一個(gè)金屬框架，框架如小臂長短，粗細(xì)如手腕。
楚浩拿起來仔細(xì)看：“這可能是古代軍人打仗用來護(hù)前臂的?！?p> “不，三哥，看材質(zhì)?！?p> “銀的？”
“這是一種合金，咱們走過的地方，古埃及、古希臘、波斯、羅馬、大食，所有曾經(jīng)的文明都不可能產(chǎn)出這種合金?！?p> “我看它就像是銀的啊，你怎么如此確定？”楚浩驚訝道。
“這個(gè)框架內(nèi)應(yīng)該裝有一種物質(zhì)、產(chǎn)生動(dòng)力的物質(zhì)，用在船上的?！?p> “你合成過這種金屬？”
“沒有，缺少壓力和兩種物質(zhì)。”
“你的意思是說，只有亞特蘭蒂斯那樣的文明才能制造出這樣的合金？”
“是的，只有技術(shù)達(dá)到一定的高度?！?p> 楚瀚跟楚浩解釋不清楚，他找到秦銘，拿著那個(gè)金屬框架去到船艙內(nèi)研究。
那是呈現(xiàn)銀色的金屬，外觀像是古羅馬時(shí)期甲胄上的一部分。就算其他人發(fā)現(xiàn)它，有可能把它當(dāng)銀子賣了，只有楚瀚知道那代表著什么。
楚浩帶著船員，乘坐小艇，在附近的淺海區(qū)域搜尋，一旦發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，不惜跳進(jìn)冰冷的海水中打撈。
相同的東西，他又找到兩個(gè)，其中一個(gè)里面還有某種物質(zhì)的殘留，用水和油都洗不掉。
***
古羅馬首都羅馬城如今是拜占庭（東羅馬）的西部邊疆，派駐在那里的兵力有限，羅馬城時(shí)常受到北方蠻族的進(jìn)攻。
本來楚浩打算放棄去羅馬的計(jì)劃，現(xiàn)在尋找亞特蘭蒂斯有了新進(jìn)展，他決定冒險(xiǎn)。
可他的決定遭到眾人的反對(duì)。
“理由一，羅馬已經(jīng)破敗，沒什么參考價(jià)值?！崩章壬f。
“理由二，不在亞特蘭蒂斯可能存在的范圍內(nèi)。”楚博補(bǔ)充道。
“理由三，時(shí)間太長，大部分人等著回家，我也是?！俺卜磳?duì)。
楚浩只好聽取大家的意見，先到利沃島王妃的莊園休整。
耐爾潔已經(jīng)習(xí)慣照顧楚浩，除了飲食起居，還幫他梳頭發(fā)、刮胡子，差點(diǎn)沒喂飯了。
遠(yuǎn)航船上，一個(gè)女的都沒有，所有人禁欲都快一年了，只要他們稍微有個(gè)親昵動(dòng)作，就會(huì)引來一片‘噓’聲。
所以楚浩帶船隊(duì)去往大馬色的時(shí)候，想讓耐爾潔留下等他，返程時(shí)再來接她。
“我又沒有答應(yīng)要跟你回大唐，為什么來接？”耐爾潔語出驚人。
“你是我的女人，為什么不跟我回大唐？”
耐爾潔拿出兩封信給楚浩看。一封是從大唐送來的信鴿油脂紙信，一封是從科薩送來的急信。
“你私自拆我的信件？！”楚浩怒道。
耐爾潔打開油脂紙，上面只畫了一個(gè)圓圈。
“沒寫字，怎么了？”
耐爾潔把科薩送來的信舉起來：“大唐向十姓派兵，太后下令擢興昔亡之子左豹韜衛(wèi)翊府中郎將元慶為左玉鈐衛(wèi)將軍，兼崐陵都護(hù)，襲興昔亡可汗押出咄陸部落?！?p> “你們的部族已經(jīng)遷徙，留下十姓亡散，大唐接手并不損害部族利益?！?p> “事先為什么不告訴我？”
“告訴你，你能同意？”
“想不到郡公竟然把枕邊話拿去邀功，算什么男人？”
“我算什么男人你還不清楚？”楚浩換了態(tài)度。
“你……”
“你什么你，走，去睡覺?！背普f完，扛起耐爾潔走進(jìn)臥室。
有那么一刻，他感覺自己還真有點(diǎn)像是漢代與匈奴和親的公主。
***
去往大馬色的路上，楚浩他們登上了塞浦路斯大島，這里是拜占庭（東羅馬）距離大食最近的大島，位于地中海的東端，小亞細(xì)亞以南。
塞浦路斯也是多元文化并存的區(qū)域，早先歸屬古希臘，后被古埃及、波斯等國占領(lǐng)，現(xiàn)在是拜占庭（東羅馬)的領(lǐng)土。
塞浦路斯北、西、南部多為高山丘陵，中部平原積聚大部分人口。
“我想這里可能就是曾經(jīng)的亞特蘭蒂斯?！碑?dāng)楚浩站在西部的高山上望著中部的平原。
“何以見得？”拉赫曼先生問。
“《對(duì)話錄》里寫著亞特蘭蒂斯是被海洋包圍著的一整塊陸地，他們與雅典發(fā)生了一場戰(zhàn)爭，對(duì)嗎？”
“柏拉圖的記載說是在直布羅陀海峽。直布羅陀海峽在地中海的最西邊，與另外一個(gè)大洋相連，跟塞浦路斯沒關(guān)系?！?p> “也許島在海中漂移了呢，也許柏拉圖記錯(cuò)了呢。”楚浩爭辯道。
“你看，長方形平原上是有圓環(huán)的痕跡?！背┘?dòng)地跳腳。
爭辯歸爭辯，激動(dòng)歸激動(dòng)，船隊(duì)卻未能在塞普魯斯島找到任何有價(jià)值的痕跡。
***
見到大食第五任哈里發(fā)阿卜杜勒·麥利克，楚浩就知道他是一個(gè)有作為的人，是可以合作、值得合作的領(lǐng)袖。
“他受過良好的教育，對(duì)自身信仰虔誠，不苛求他人，禮貌、得體?！崩章壬部滟澋?。
“他有想法，有計(jì)劃，契合實(shí)際，不激進(jìn)。”楚浩說。
楚瀚也表示同意：“哈里發(fā)尊重我們跟伊本.祖拜爾的交往，他不威脅、不利誘，介紹自身的正統(tǒng)與優(yōu)勢來爭取我們?！?p> “因?yàn)槲覀円矊?duì)哈里發(fā)的正統(tǒng)地位給予尊重，我們沒有跟伊本祖拜爾交換國書?！背蒲a(bǔ)充道。
“短短幾年，三任哈里發(fā)過世，希望阿卜杜勒·麥利克能夠長壽?！背╇p頭合十。
接下來的會(huì)見中，阿卜杜勒·麥利克問楚浩作為使者對(duì)大食的看法。
楚浩真誠道：“國家分裂，是阻礙發(fā)展的關(guān)鍵?！?p> 阿卜杜勒·麥利克點(diǎn)頭說：“分裂是我首先要解決的問題。”
“我徒步或海上經(jīng)過大食的很多地區(qū)，發(fā)現(xiàn)各地使用的貨幣很雜，大多都是當(dāng)?shù)刎泿拧！?p> “貨幣不統(tǒng)一會(huì)影響貿(mào)易對(duì)嗎？可國家之間的貨幣不可能統(tǒng)一，國際商人怎么辦的呢？”
“商人到不同國家，基本是因地制宜，貨物交換或貨物與黃金交換，與大唐有貿(mào)易往來的商人，也接受大唐的銅錢。但在一個(gè)國家內(nèi)，尤其是普通民眾，如果貨幣不統(tǒng)一，就會(huì)形成屏障?！?p> “是的。大食原本重視商業(yè)，國家處在非常時(shí)期，這方面是欠缺了?！?p> “貴國宗教統(tǒng)一很有成效，如果加上文化統(tǒng)一，就更能提升國家的凝聚力。”
經(jīng)過幾天的有效磋商，就大唐與大食的邊境合作、通商、通航，雙方達(dá)成了多項(xiàng)協(xié)議。
“出使大食圓滿結(jié)束?！笔箞F(tuán)的人擊掌慶祝。
“使者坐到談判席中，有一個(gè)強(qiáng)大的國家在后面做支撐是多么重要?。 背茋@道。
“如果你的國家不夠強(qiáng)大，人家不會(huì)跟你談判，即便談了，簽署了條約，或者不平等，或者失去意義。”拉赫曼先生遵循弱肉強(qiáng)食的說法。
“我討厭政治，卻喜歡外交?！背铺籼裘济?。
***
鑒于收到的信息，耐爾潔并沒能安心留在利沃島的莊園，而是一路跟著楚浩，生怕楚浩用利沃島和克里特島與大食交換條件。
等船隊(duì)離開大馬色西部海岸，也就到了耐爾潔該抉擇的時(shí)候了：是跟楚浩回大唐，還是只身留在利沃島的莊園。
“我想在利沃島等郡公，如果郡公能再來拜占庭（東羅馬），我就隨郡公去大唐?！澳蜖枬嵃櫭颊f道。
“別介啊?！背┤滩蛔〔逶挘骸熬退闶谴俅?，跑的再快，萬里之遙距離不變啊。再見可就不知道猴年馬月了?！?p> 楚瀚捂住他的嘴，把所有人都請(qǐng)到其他的船艙，給楚浩和耐爾潔留私人空間。
“查士丁尼為人非善，對(duì)你有企圖，利沃島并不安全?！背埔舶欀肌?p> “利沃島和君士坦丁堡隔著兩個(gè)海，我會(huì)保護(hù)好自己?！?p> “藍(lán)，我不想強(qiáng)求你，無論你在哪兒都是自由的。”往事歷歷在目，楚浩動(dòng)情地說。
“若以前聽到這話，我一定以為郡公不愛我。近來，我了解了郡公的家人，郡公的商隊(duì)和郡公在大唐所承擔(dān)的責(zé)任，我想我不能再要求郡公?！?p> 理想、目標(biāo)，還是家人，此刻楚浩無法判斷哪個(gè)更值得，他也需要做選擇。
***
楚浩用小艇把耐爾潔送到利沃島，再從利沃島趕到蘇伊士運(yùn)河與船隊(duì)會(huì)合。
因?yàn)榻?jīng)歷了整個(gè)雨季，蘇伊士運(yùn)河的水位略有上漲，河道變寬。
在開羅停留的那晚，當(dāng)?shù)氐墓哦倘送线\(yùn)送了幾件古埃及的家具。
“正是我要的?！俺萍?dòng)的說：“曠看到一定高興?！?p> 家具共兩把交椅和三個(gè)矮凳，交椅和矮凳都是硬木結(jié)構(gòu)，裝飾了黃金，坐面是硬皮材質(zhì)，花紋中鑲嵌金絲。商人說是托勒密時(shí)代的風(fēng)格。
“他們的交椅與大唐的交椅還是有很多不同的地方。古埃及的交椅有扶手，靠背滿裝。倒是舒服，樣子也很好?！背缑纯?，愛不釋手。
“矮凳樣子差不多?！背┱f。
“居然使用了卯榫和釘子，卯榫種類多樣，很了不起！”
“裝飾有魚、獸的圖案，拜占庭（東羅馬）的家具受埃及的影響很大?！?p> ***
普拉蒂哈拉的天氣還是燥熱，北部高原和龐大的山脈遮擋了全部的冷空氣，使得整個(gè)印度半島都享受著熱帶海洋氣候的高溫。
船放在普拉蒂哈拉的海岸，楚浩最放心，這里的人們不貪、不搶，被宗教熏染的謙恭而溫和。
楚浩也喜歡和當(dāng)?shù)厣倘速I賣，他們絲毫不掩飾對(duì)絲綢和茶的喜愛，表達(dá)真誠而熱烈。楚浩把剩下所有的庫存都買完，換來寶石、香料、染料和黃金。
國王兄弟二人和睦共處，四年前，在普拉蒂哈拉國王的建議的下，西域小國與大唐通力合作，才使得西突厥迅速滅亡。
普拉蒂哈拉也是楚浩最愛來的地方，談國事，做生意，游玩，享樂，不論做什么，普拉蒂哈拉都適合。
談完國事，做了生意，楚浩帶著弟弟們縱情買醉，只有楚瀚一個(gè)人要保持清醒。
“這里可沒有什么技術(shù)供你參考，你放松一下，喝個(gè)痛快?！背苿袼?。
“是因?yàn)殓魉{(lán)嫂子吧？”楚瀚最了解楚浩。
“是我對(duì)不起她?！背拼蛄艘粋€(gè)嗝兒，醉眼惺忪說道。
“三哥要承擔(dān)的責(zé)任太多，顧不周全的?！背牧伺乃募绨?，往外走。
“你去哪兒？”
“去寺廟?！背噶酥割^：“裝的東西太多，去‘清理’一下。”
楚浩不得不承認(rèn)，他恨不能現(xiàn)在就駕駛一艘小艇去利沃島，把耐爾潔接回來。
普拉蒂哈拉國王見楚浩郁悶，問楚博原因。
“女人唄，我三哥還能因?yàn)槭裁?，哈哈。?p> “女人？普拉蒂哈拉最不缺女人，從色那城為郡公選上幾千個(gè)都不成問題?！?p> 國王沒有食言，真的把幾千個(gè)各地選來的美女送上了船。
楚浩面露難色，無法推卻。
國王的弟弟庫色魄力親王親自送他們到海港，勸他說：“郡公不必為難，帶回大唐做奴隸也行。在普拉蒂哈拉，女兒是累贅，出嫁要貼錢給男方。所以一些貧窮的家庭都把女孩賣了?！?p> 提起買賣人口，楚浩想到了金納灣。
普拉蒂哈拉，一夫一妻制，男人少，女人多，女孩子都嫁不出去，不如把她們帶到金納灣，與當(dāng)?shù)刭I來的男人婚配，不正合適嗎？
幾千女人是好，但是船上解決吃飯是個(gè)大問題，楚浩不得不在印度南部諸國停留，大量購買糧食。因?yàn)槲鬟沁钦幵趹?zhàn)亂，船隊(duì)到了西咔咔買不到任何食物。
而且過了西咔咔，需要兩千多海里才能到金納灣，中間除了無人島和海賊窩，沒有任何地方能再弄到補(bǔ)給。
普拉蒂哈拉皇宮的歌舞伎都很活潑，送到船上的女孩卻大都恨安靜，她們都赤足，穿著白色的木棉布裙子，戴著木棉花，一雙烏溜溜地大眼睛，不安地看著周圍的人。
楚浩想起他曾經(jīng)從高句麗往大唐運(yùn)送侍女的經(jīng)歷。盡管她們的家境貧寒，可女孩子被動(dòng)離開家，大都充滿恐懼。
船員雖然在普拉蒂哈拉都玩樂過了，時(shí)間一長難免不去騷擾那些女孩。
楚浩定了嚴(yán)格的規(guī)范，但是真的有人觸犯了，只要不嚴(yán)重，他表面嚴(yán)厲，背地里也就放過了。
經(jīng)過海浪、風(fēng)暴和烈日，船隊(duì)終于抵達(dá)了金納灣。
金納灣的海港和船上全都掛起了虎鯨旗，振亞帶著隊(duì)伍迎接楚浩。
當(dāng)振亞看到船上下來幾千個(gè)美女，不禁目瞪口呆。
“怎么不見你哥哥的船隊(duì)？”楚浩找了個(gè)僻靜的地方問振亞。
“哥哥帶船到北方去了，郡公來的時(shí)候沒有遇到他們嗎？”
“還是做海賊？”
“是的，哥哥認(rèn)識(shí)郡公的船，應(yīng)該避開了?！?p> “收繳他們，讓你哥哥負(fù)責(zé)北方的巡邏，抽成給他?！?p> “哥哥他……”
“海賊不是那么好當(dāng)?shù)模愀绺缬刑锂a(chǎn)，守住田產(chǎn)的人不喜歡漂泊。價(jià)格合適，他會(huì)同意。收了他，我們才能保障北方的安寧?！?p> “好。聽郡公安排?！?p> “仔細(xì)挑選健康、勤勞的奴仆，讓他們和從船上下來的女孩成家。”
“他們成家后會(huì)有孩子，養(yǎng)一家人成本大呀?！?p> “那就放他們自由，讓他們自愿，做工也好，做買賣也好，種田也好?！?p> “為什么？那樣我們就是失去了奴隸?！?p> “自愿和禁錮是兩種不同的效果。用安定和祥和吸引他們落戶?！?p> “我們需要的是人口？”
“對(duì)，人口。人口是繁榮的基礎(chǔ)，尤其是自由的家庭和人。”