一行人趕到了劍南關(guān)，登上關(guān)樓。
只見城外，正從四面八方涌來大量的百姓，大概是從各處聚集而來的難民。粗略估算，也有將近五六萬人。其中不乏老弱婦孺，也有年輕小伙子，每個人臉上都風塵仆仆，顯然經(jīng)過了長途跋涉才來到這兒。
他們圍在關(guān)樓下，殷切地呼喚著：“戚將軍，讓我們進城吧。”
心懷百姓的戚飛正要開門，卻被劉知府阻攔，他說：“戚將軍，這么多人一下子涌入泉城，怕會引起騷亂啊。而且，也沒地方安置他們啊?！?p> 戚飛說：“難道，要讓他們留在野外等待天黑嗎？天一黑，喪尸說不定就會涌到劍南關(guān)了！至于安置的問題，城外和劍南關(guān)之間不是有空地嗎。我們可以蓋屋造房，將百姓安頓好?！?p> 劉知府說：“將軍說的倒輕松，且不說安置的問題，這泉城的糧草本來只能維持一個月，還要顧及這么多百姓，我怕不到十天，城中就糧盡了?！?p> 戚飛說：“知府大人你顧忌的不無道理，糧草的問題我會想辦法解決的。目前，應該盡早讓百姓進城，不然等到天黑，喪尸蘇醒，怕是來不及了。”
劉知府說：“不行。我們得為泉城的百姓著想。戚將軍你不能置泉城百姓不顧啊?！?p> 戚飛說：“我更不能置天下蒼生不顧?！?p> 兩人正要對峙之間，忽然，太子朱慈炅拔出劍，頂在劉知府脖子上，說：“我乃當今太子，我命令你立即打開城門！難不成，你連我的話也想違抗？”
劉知府戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說：“既然太子殿下有令，本官豈敢不從？”
說罷，只好退下了。
有了太子撐腰，戚飛立即下令打開城門。
見狀，百姓們紛紛跪地叩謝戚將軍和太子的大恩。而戚飛眺望遠方，憂心忡忡。
這閩省一旦成了喪尸領(lǐng)地，他們這小小的泉城，能守得住嗎？
遠在北方的紫禁城中，金碧輝煌的金鑾殿上。
一眾朝臣正在議論紛紛。今日，皇帝又沒上朝。
御史左光斗走到內(nèi)閣首輔趙南星身邊，說：“大人，皇上今日又不上朝，長此以往，荒廢政事，我們不能再袖手旁觀了?！?p> 吏部尚書楊漣說道：“現(xiàn)在奏折都要先經(jīng)過曹少欽審閱再呈遞給皇上。這個曹賊，竟敢自稱九千歲！”
趙南星說：“哼！一群閹賊，膽敢擾亂朝綱。你們隨我來！”
一呼百應，一大半臣子隨在他身后，來到乾清宮門口。還沒進去，就被把守在門口的錦衣衛(wèi)給攔住了。
“沒有曹公公的命令，任何人不得打擾皇上閉關(guān)修煉?！?p> 嗤，小小的錦衣衛(wèi)。趙南星不屑地瞪眼，想硬闖。“我堂堂內(nèi)閣首輔，你們敢攔我？”
錦衣衛(wèi)頓時面面相覷。這內(nèi)閣首輔相當于當朝丞相，乃一人之下萬人之上的一品大官。即使是曹少欽，也得顧忌三分。錦衣衛(wèi)再囂張，也不至于敢連內(nèi)閣首輔也不放在眼里。
“滾開！”趙南星推開他們，率著眾臣走進去，卻中途殺出一人，擋在他們面前。這人還翹起蘭花指，說話娘娘的。實在要形容，就像《歡樂喜劇人》里的文松，宋小寶的同門師兄弟。
“諸位大人，不在金鑾殿待著，闖陛下寢宮來，是何用意？”
此人正是曹少欽，他濃妝淡抹的，臉上抹了一層厚厚的粉，但可以看出，他很年輕，大概也就30多歲。他從小太監(jiān)到皇帝身前的大紅人，也就花了十幾年的功夫。不得不感嘆，這個人的城府極深，不然，不可能在這么短的時間內(nèi)就成為在紫禁城呼風喚雨的大人物。
“曹公公，我等有急事啟奏，還望你通報一下?！壁w南星還算客氣，并沒打算在這個時候就跟東廠撕破臉皮。
曹少欽說道：“趙大人，真不巧，皇上正在修煉長生不老的方術(shù)，要是我貿(mào)貿(mào)然進去通報，出了什么事，我怎么擔當?shù)闷?。要不，幾位大人還是請回吧。有什么事，我轉(zhuǎn)述給皇上就可以了?！?p> “你……”楊漣氣得胡子都翹起來了，“分明是你蠱惑皇上修煉，你一個宦官，竟敢弄權(quán)？！”
“嘻嘻?！辈苌贇J依然笑瞇瞇，典型的口蜜腹劍，說道，“楊大人這么說，可就抬舉我了。我只不過是一個小小的奴才，哪有本事弄權(quán)。再說，皇上要修煉長生不老，萬一成功了，豈不是我大明朝的福分？”
趙南星怒斥：“自古以來，哪有長生不老這種事！”
“噓?！辈苌贇J大驚小怪，故作緊張地看了看屋里，說：“趙大人，你這話要是被皇上聽見了，可是要砍頭的！”
“你……”趙南星一時吃癟，這曹少欽竟然搬出皇上來。他沉著臉說道：“曹公公，戚家軍發(fā)來8百里急報，據(jù)說閩省發(fā)生了瘟疫，請求朝廷支援。這件事，還需皇上定奪。麻煩公公進去稟報一聲吧?！?p> 曹少欽剛想說什么，從屋里走出一個人影來。
院子里的所有人，頓時倉惶下跪，大呼：“皇上！”
這人正是當今圣上。他剛睡醒的樣子，伸伸懶腰，打打呵欠，顯得很疲憊，還有兩個黑眼圈。
皇帝看到院子里出現(xiàn)這么多人，有些不悅，說：“首輔，你帶諸位大臣來乾清宮，有什么要事嗎？”
趙南星趕緊稟報，“皇上，戚飛發(fā)來緊急軍情?！?p> 皇帝問道：“難道是倭寇又入侵了？”
趙南星說道：“不，是閩省發(fā)生瘟疫了?！?p> 皇帝不以為然，說：“瘟疫而已，用得著這么緊張嗎？”
“皇上?！壁w南星忙說：“這可不是一般的瘟疫。戚將軍說這瘟疫傳染性很強，而且，病癥十分奇怪?！?p> “哦？”
“據(jù)說，這叫人瘟，得了這種瘟疫的人，會變成不死的喪尸?！?p> “什么？”皇帝忙問，“不死的喪尸？那是什么？”
他對不死這個說法，很感興趣。
趙南星說：“喪尸是一種可怕的怪物，專吃人肉，而且，只有攻擊它的頭部，它才會死?！?p> 皇帝大驚失色，“還有這樣可怕的瘟疫？”
這時，曹少欽說：“皇上，既然人瘟這么可怕，我認為要把瘟疫控制在閩省之內(nèi)，不能再散播開去了?！?p> 皇帝忙說：“對對，小欽子你說的有理。馬上傳令下去。封鎖閩省邊境，嚴禁進出！”
趙南星又說：“皇上，這泉城要是被喪尸圍困，如何是好?！?p> 曹少欽說道：“皇上，應該將泉城也隔離開。萬一泉城百姓惹上人瘟了，再傳到內(nèi)地，天下便岌岌可危了。”
趙南星忙說：“皇上萬萬不可啊。據(jù)聞太子殿下正在趕往泉城途中，如果將泉城封鎖，太子等人的安危就無法保證了?！?p> “皇上，太子雖重要，可天下的百姓更加重要??！”
曹少欽與趙南星兩人爭鋒相對，各有所圖。一個分明是想將太子困在泉城，就等著他和泉城一同被喪尸攻城身亡。另一個則是要扶持太子，完成鏟除閹黨的大計。
“皇上！”
“皇上！”
兩邊吵來吵去，皇帝都覺得心煩了。
“別吵了。朕想靜靜！”
就在這時，“皇上！”
只見皇后帶著侍女走了過去，她挺著大肚子，已有五個月身孕了。由侍女攙扶著，緩緩走來。這位皇后很年輕，并不是獻懷太子的生母。她本來是后宮的一位貴妃，老皇后死后，她又得寵，便順理成章地當上帝后之位。
“參見皇后娘娘?！北娙诉B忙請安。
皇后看看趙南星等群臣，說：“你們打擾皇上清修，是何居心?！?p> 趙南星忙說：“皇后娘娘恕罪，實在是形勢緊急。我們也是迫不得已啊?！?p> 皇后怒斥：“別說了，你們還不快趕緊退下！”
她又對皇帝說：“皇上，我扶你進去歇息吧?！?p> 皇帝頭疼不已，便由她扶著進去了。
而皇后趁機和曹少欽交流了一下眼神，兩個人的心思不言而明。這皇后原來早與曹少欽沆瀣一氣，沒有她的相助，憑曹少欽一個人的力量要把皇帝變?yōu)榭芤彩呛茈y做到的。
見狀，趙南星只好悻悻然率群臣離開。