姜家招待親戚擺宴的小花廳就在梅園前面，布置十分雅致，這個(gè)季節(jié)荷花漸漸開(kāi)敗了，庭院里養(yǎng)的睡蓮卻還在開(kāi)，一進(jìn)門仿佛熱氣都散了幾分。
姜蕙跟姜瑩不同，姜家對(duì)她雖不怠慢，但也遠(yuǎn)不及姜瑩那般重視，姜玫姐妹走來(lái)時(shí)，姜蕙和劉芷畫(huà)已經(jīng)坐著，但姜翠和姜碧都還沒(méi)到，姜家長(zhǎng)媳，姜桁的妻子蕭氏正張羅著座席，見(jiàn)姜玫姐妹過(guò)來(lái)，招招手道：“翡兒、玫兒來(lái)了！外頭熱，快進(jìn)來(lái)坐?！?p> “大嫂！”姜玫和姜翡喊了一回人，往里走，姜老夫人和姜蕙坐著，劉芷畫(huà)站在姜蕙旁邊，見(jiàn)姐妹倆走來(lái)，姜蕙露出笑臉來(lái)，“翡姐兒、玫姐兒來(lái)了！好些日子不見(jiàn)，長(zhǎng)得越發(fā)標(biāo)志了！”
嘴上這么說(shuō)著，眼睛卻在姜玫姐妹和劉芷畫(huà)之間來(lái)回打量，姜玫姐妹是雙生子，小時(shí)候幾乎是一模一樣，長(zhǎng)大了些，卻漸漸能看出分別來(lái)，如今抽條了，便只有三四分相像，但就算如此，也不能否認(rèn)，這姐妹倆確實(shí)是姜家這一輩當(dāng)中生得最好的。
姜蕙年輕時(shí)自以為生的貌美，只是因?yàn)槌錾淼木壒食粤颂潱胖患蘖藙⒋T，而劉芷畫(huà)，她自小精心養(yǎng)著，自然不愿意將女兒低嫁了，所謂親上加親，與姜家結(jié)親同與劉家結(jié)親，不也是一樣的么？當(dāng)然，這話她是不敢當(dāng)著姜老夫人和胡氏妯娌說(shuō)的，心里卻有了算計(jì)，劉芷畫(huà)生得標(biāo)志，只要魏王府的公子瞧上了芷畫(huà)，姜家能說(shuō)什么？
姜蕙沒(méi)把姜翠和姜碧放在心上，若姜家還是十幾年前的光景，她自然不敢輕視姜家嫡長(zhǎng)的千金，可如今么，也就是她那姐姐存心提攜娘家罷了，如此，當(dāng)然要挑模樣好的。姜蕙心里對(duì)比了一回，只雖不想承認(rèn)，但也不得不承認(rèn)，劉芷畫(huà)確實(shí)比不得姜玫姐妹，好在，姐妹倆年紀(jì)還小，模樣都還沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)。
眼珠子滴溜溜的轉(zhuǎn)了一圈，姜蕙把姜玫兩個(gè)夸了一遍，又一人送了一對(duì)銀鐲子，算作禮物，這才放兩人坐下。
劉家如今境況不好，雖說(shuō)不至于吃穿都困難，但確實(shí)沒(méi)什么余錢，劉芷畫(huà)一年到頭也只有生辰時(shí)，得了一對(duì)珠花，瞧著母親一出手就是兩對(duì)銀鐲子，等會(huì)兒姜翠姐妹來(lái)，說(shuō)不定還要再給，心疼的眼都紅了。
姜蕙注意到了女兒的異樣，只如今不是解釋的時(shí)候，瞪了女兒一眼，叫她安分些，也不想想，她做這些都是為了誰(shuí)！
事實(shí)證明，人家壓箱底的禮物不是那么好拿的，姐妹倆前腳接了禮物，轉(zhuǎn)頭姜蕙便笑瞇瞇開(kāi)口，道：“這回，我是想留芷畫(huà)在府上住幾日，一來(lái)，同母親親近親近，二來(lái)，家里的先生辭了館，一時(shí)尋不到好的，芷畫(huà)大了，功課也不能耽誤，只想叫她在府上跟著念書(shū)。我瞧著芷畫(huà)同玫兒處得來(lái)，不如叫她們住在一處吧！”
“……”姜玫差點(diǎn)脫口問(wèn)，她還記著劉芷畫(huà)的仇呢，幾時(shí)同她要好了！
姜蕙卻有自己的考量。她有心叫劉芷畫(huà)爭(zhēng)取魏王府的親事，如此，同姜翠、姜碧都算敵手，將劉芷畫(huà)安置到那倆侄女身邊去，還不定遇著什么事，最安全的，當(dāng)屬姜玫她們這里。她先送了禮，又是長(zhǎng)輩，想來(lái)姐妹倆也不能拒絕，也沒(méi)有問(wèn)姐妹倆的意思，目光都落在姜老夫人身上。
姜蕙雖不是姜老夫人親自帶大的，但畢竟在面前放了十幾年的庶女，她哪能瞧不出姜蕙的心思。她倒是沒(méi)那么重視姜玫姐妹，但與魏王府的親事，她是不愿意出半點(diǎn)差錯(cuò)的，哪里會(huì)將不知品性的劉芷畫(huà)放得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，聞言深深看了姜蕙一眼，道：“她們姐妹住在一處，如今院子都顯小了，如今天又熱，芷畫(huà)既要住下，還是留在我這里吧！”
“……”姜蕙壓根沒(méi)想到姜老夫人會(huì)把劉芷畫(huà)留在梅園，她回娘家雖不多，卻也知道，姜老夫人有些重男輕女，雖不至于苛待孫女，但遠(yuǎn)不及孫子那般看重，姜家這一輩的女孩子，也只有最小的姜荷偶爾在梅園小住。然姜老夫人說(shuō)的話卻叫人挑不出毛病來(lái)，姜玫姐妹雙生子，自小住一塊兒，人家一個(gè)人住的屋子兩個(gè)人住著，自然顯小。
姜蕙對(duì)這個(gè)安排不滿，但也怕姜老夫人一怒之下直接不叫劉芷畫(huà)住下了，只得肉疼著應(yīng)了下來(lái)。
姜玫姐妹原本還沒(méi)想透其中的緣故，聽(tīng)祖母這么說(shuō)，又瞧見(jiàn)姜蕙這般表情，便猜著了，心里暗自慶幸不用跟劉芷畫(huà)住著，對(duì)于誰(shuí)能嫁到魏王府去，卻實(shí)在不關(guān)心。
姜蕙的心思沒(méi)達(dá)成，又心疼那一對(duì)送出去的鐲子，加上胡氏妯娌兩個(gè)心照不宣的擠兌，一頓飯食不知味的吃完，便留下劉芷畫(huà)，回府去了。
盛夏已經(jīng)過(guò)去，天雖然依然熱，但不像盛夏時(shí)那般熱得人渾身流汗，姜家因?yàn)榭釤岱帕思俚募覍W(xué)又重新開(kāi)始上課。要去家學(xué)念書(shū)，姜翡便沒(méi)有那么多時(shí)間往外跑，好在茶樓已經(jīng)步入正軌，也不必時(shí)時(shí)盯著。
劉芷畫(huà)本來(lái)是為著攀親事來(lái)的，可既然扯了念書(shū)的大旗，也只得跟著姜翡幾個(gè)一道去家學(xué)念書(shū)。姜蕙說(shuō)劉家的先生辭了館，叫劉芷畫(huà)來(lái)姜家借讀的話實(shí)在是吹牛了，劉家不比姜家數(shù)代的積淀，如今雖然官場(chǎng)上不太如意，卻不缺那點(diǎn)錢請(qǐng)先生，劉家卻底子薄，自家辦不起家學(xué)，劉芷畫(huà)一個(gè)姑娘家，都是姜蕙自己在教，平時(shí)看不出來(lái)，跟姜玫幾個(gè)一道讀書(shū)，就跟不上了。
姜家姐妹中年長(zhǎng)些的都知道劉家的心思，姜翡跟姜玫懶得管這些，姜翠跟姜碧卻尋著機(jī)會(huì)，就要欺負(fù)劉芷畫(huà)一回。眼看著日子晃晃悠悠到了中元節(jié)，劉芷畫(huà)越發(fā)心急，藩王不能在京城久留，過(guò)了中元節(jié)魏王一家子就要回封地去了，偏偏她在姜家住了小半月了，姜瑩母子一回都沒(méi)來(lái)過(guò)。
不僅劉芷畫(huà)著急，姜翠和姜碧也著急，連帶著胡氏和關(guān)氏也跟著上火，反倒是姜老夫人沉得住氣，關(guān)氏委婉地提出，要不要給姜瑩下帖子，也被姜老夫人攔了下來(lái)，姑娘家金貴，便是魏王府門第高，姜家也不能太過(guò)低伏，給姜瑩丟臉。