第三章 多事之秋行路難
若說(shuō)年年都有那么一段入不敷出的時(shí)候，還可以理解。單單今年的情況往年從未有過(guò)，這就很奇怪了。
“為何？”蘇誡問(wèn)道。
王逸轉(zhuǎn)身走到窗前，遠(yuǎn)眺外邊鱗次櫛比的樓臺(tái)，眼神在幾座特別突出的屋宇上匯聚?！皷|家，你可知這南城最頂尖的酒樓，共有幾座？都為何名？”
蘇誡聽(tīng)出，王逸的話(huà)似有部分考校的心思。
“自然知曉。南城蔡河邊，大小酒樓飯鋪，不下百十座，最頂尖的，當(dāng)有五座，分別是‘天然居’、‘隆瑞居’、‘泰和樓’、‘慶安樓’及‘銷(xiāo)愁館’?！碧K誡不假思索。作為月飴樓今后的主人，蔡河這邊行情如何，他已大概摸清。
王逸轉(zhuǎn)向蘇誡，微微頷首，因賬務(wù)而煩擾的臉色好看了些。右手一捻胡子，他繼而問(wèn)道：“那你可知，這五座酒樓的來(lái)歷？”
來(lái)歷？蘇誡點(diǎn)頭道：“這五座樓中，‘天然居’與‘隆瑞居’并稱(chēng)兩居，‘泰和樓’與‘慶安樓’合稱(chēng)二樓，四座樓開(kāi)業(yè)多年，元州人皆稱(chēng)‘四樓王’。而‘銷(xiāo)愁館’資格低淺，去年年末才開(kāi)張，但迅速聚集起一批食客，不乏高官顯宦的身影...”還未說(shuō)完，蘇誡眼神一凝，發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題所在。
“看來(lái)你明白了?！蓖跻葑叩揭巫忧白?，嘆息道：“蔡河岸邊，四樓王雖如擎天大鵬，占了食客中五六成份額，好歹還余有四五成，雖然不夠充盈，也可養(yǎng)活我月飴樓等。銷(xiāo)愁館開(kāi)業(yè)，卻是把剩下四五成又抽去一成。如此，月飴樓便陷入了困境，到了而今捉襟見(jiàn)肘的地步。只怕再過(guò)數(shù)月，資產(chǎn)就要耗盡了。”
蘇誡默然而聽(tīng)，他早便察覺(jué)到月飴樓經(jīng)營(yíng)不景氣，沒(méi)想到竟嚴(yán)重至斯。
王逸停頓，拿起一杯茶，咕嘟咕嘟喝下，用袖子抹了抹嘴唇，又道：“東家，四樓王立于蔡河多年，名聲日隆，幾無(wú)人能撼動(dòng)他們的地位。銷(xiāo)愁館底蘊(yùn)不足，而據(jù)老拙觀(guān)察，來(lái)往者達(dá)官貴人居多，忖度背景不低。這五家，家家都動(dòng)不得。慚愧啊，老拙思來(lái)想去，實(shí)在想不出什么好辦法?！?p> 說(shuō)到最后，王逸苦笑連連，一個(gè)勁兒地喊慚愧，然而并沒(méi)有等到蘇誡的回應(yīng)。王逸抬眼一看，蘇誡坐在客座上，閉目側(cè)身，明顯步入沉思。
王逸搖搖頭，他可不認(rèn)為蘇誡能想出好主意。眼前之人，聰慧不假，本質(zhì)上還只是個(gè)不到二十的小子。他王逸活了數(shù)十年，經(jīng)驗(yàn)豐富，照樣一籌莫展。蘇誡，說(shuō)得不好聽(tīng)些，沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，哪里知道其中深淺？做生意，可不是讀書(shū)那般，一字一句明明白白。
也罷，反正已經(jīng)沒(méi)路可走，不影響什么。
半刻鐘的時(shí)間悄然過(guò)去，王逸老神在在地陪著，禁不住裹緊了些身上的衣裳。四月下旬，春寒還未完全退散，偶爾刮來(lái)的一陣輕風(fēng)，總使人感受到些許涼意?！白右律褑巍保隁q也大，王逸對(duì)時(shí)節(jié)的變化更加敏感。
正欲悄悄退出，忽地見(jiàn)對(duì)面的蘇誡睜開(kāi)雙眼，目光如炬，嘴角彎起一絲弧度。王逸心中疑惑：他真想出辦法了不成？趕緊問(wèn)道：“東家，你可是有了良策？”
蘇誡點(diǎn)點(diǎn)頭，并未正面回答問(wèn)題，而是問(wèn)道：“王叔，你知曉我月飴樓和四樓王的差距在哪里么？”
王逸思量片刻，說(shuō)道：“差距很大，地段、樓閣裝飾、客源等都比不上。不過(guò)依老拙看，最根本的，還是飯菜的質(zhì)量和特色?！?p> “在飯菜方面，到底差在何處？”蘇誡追問(wèn)。
“日常菜品方面，老趙的手藝足以應(yīng)付，獨(dú)獨(dú)缺了特色菜?！蓖跻輻l分縷析，娓娓道來(lái)：“四樓王均有獨(dú)家特色，且很能拿的出手，天然居的釜菜冠絕元州，泰和樓的炙鶩子敢稱(chēng)中原第一。正因此，才引得各色人等，打出偌大名聲。”
釜菜，即火鍋。先秦時(shí)期產(chǎn)生，經(jīng)千年發(fā)展，到大周時(shí)已經(jīng)非常成熟，鍋有鐵鍋、銅鍋、鴛鴦鍋等形制，食材有羊肉、豬肉，魚(yú)片、鹿片、獐子片、兔肉、雞腿、鴨腿、蛤蜊、螃蟹等，豐富多樣。鹽、姜、蔥、醬油、豆瓣醬、醋、白砂糖、紅糖等佐料此時(shí)也齊備，辣椒還未傳入，胡椒粉和花椒可代替。高級(jí)些的，還備有梅子仁、蜂蜜、辣菜和各種果醬。一鍋下來(lái)，滿(mǎn)屋飄香。
炙，烤也；鶩，野鴨子。炙鶩子，即烤鴨。炙烤食物的傳統(tǒng)很是悠久，但真正形成一套規(guī)范做法的烤鴨歷史很短，大周立國(guó)之初才出現(xiàn)。元州多湖澤，野鳧成群。獵戶(hù)打得野鳧，再賣(mài)給城內(nèi)酒家，形成一條產(chǎn)業(yè)鏈。元州城內(nèi)多數(shù)酒家的鶩子是這么來(lái)的，只有皇宮御膳司的鶩子，專(zhuān)門(mén)從江南運(yùn)來(lái)。
釜菜和炙鶩子，雖不名貴，但也是以肉為主。在這個(gè)多數(shù)人以耕作為生的時(shí)代，對(duì)市井小民而言，有著莫大的誘惑。
聽(tīng)了王逸的分析，蘇誡笑了笑：“是啊。唯有特色，才能吸引人。元州是天下都城，各府大人、王侯數(shù)量之多，決定一家酒樓的地位，豈不輕而易舉。以他們的身份，尋常菜品豈能入他們的眼？我觀(guān)二樓雅閣冷冷清清，便已知道緣由?！?p> “那東家的辦法是？”王逸有些期待。他在月飴樓數(shù)十年，傾注了太多心力，早就把這兒當(dāng)成了家，感情深厚。要是月飴樓能度過(guò)這次危機(jī)，他當(dāng)然高興。
蘇誡右掌一握，聲音有力道：“《論語(yǔ)》有言：求諸人不如求之己。一次危機(jī)度過(guò)，另一次危機(jī)也會(huì)到來(lái)。只有月飴樓自身有不懼風(fēng)雨的能力，才能面臨千百次危機(jī)而不倒?！彼叩阶狼?，從書(shū)冊(cè)中抽出一張白紙，拿起狼毫，簡(jiǎn)單幾筆，勾勒出一種物什的形貌，并寫(xiě)下尺寸大小。而后又抽出一張紙，寫(xiě)下海參、鮑魚(yú)、鴨胗、鴿子蛋、花膠、排骨、火腿、豬肚、冬菇...各色各樣食物有十二三種之多。
把這張食物清單交給王逸，蘇誡沉聲道：“這上面的食物，市集上是否都能采購(gòu)到？尤其是幾樣海中鮮味?！?p> 王逸接過(guò)清單，從頭至尾仔仔細(xì)細(xì)地看了一遍，點(diǎn)頭說(shuō)道：“可以。市舶司屬下的船每天運(yùn)到元州的貨中，都包括了這些海中鮮，并不稀少，只是...都是晾干的，能行？另外，買(mǎi)多少才夠？”
“當(dāng)然行，不是干的反而不美?！碧K誡指著清單，說(shuō)道：“至于買(mǎi)多少，既然都不是珍奇貨物，先不要買(mǎi)太多，夠十余人享用就可。不過(guò)，買(mǎi)之前，先把這個(gè)做了...”他從桌上拿起另一張紙，遞給王逸：“這個(gè)物什，找家窯爐定制一批，先做十個(gè)，盡快...嗯，能有多快？”
王逸瞅了瞅，“東家是要做陶的？這可不好說(shuō)，元州附近窯不多，十件的小生意，得等他們閑了才會(huì)做。少則四五天，多則半個(gè)月。”
這樣慢的么？蘇誡心下一愣。想想也是，世界那么大，可不是所有人都圍著一人轉(zhuǎn)。他擺擺手道：“先做吧，不管多久，做出來(lái)再說(shuō)。做完了，你再采購(gòu)清單上的食貨不遲?！?p> “好?！蓖跻輵?yīng)承下來(lái)，將兩張紙小心折起，慎重地放入貼身衣袖內(nèi)。他本想問(wèn)問(wèn)蘇誡到底是打著什么主意，想想又算了。這些東西，花費(fèi)不算太多，小打小鬧的，且先由著東家去吧。東家既然不多說(shuō)，貿(mào)然發(fā)問(wèn)也令其不喜。
蘇誡此時(shí)正是在思考月飴樓的將來(lái)。既然這道菜一時(shí)半會(huì)兒做不成，不如先弄一道簡(jiǎn)單些、立即可做的菜，稍稍改善目前的局面。能早盈利一天是一天，也好給王逸、趙德這群人信心。
夕陽(yáng)西下，晚霞憑著最后的倔強(qiáng)，與黑夜做無(wú)謂的抗?fàn)?。原本橙黃色的天空，現(xiàn)在銀灰色居多。窗外，行人匆匆，密集的攤位漸漸稀疏，有幾戶(hù)人家已經(jīng)點(diǎn)起燈火，喊自家娃兒回家吃飯的聲音回蕩在街巷中，與溫柔的余暉做最后的告別。
于各家酒樓而言，正是營(yíng)業(yè)的高峰時(shí)刻。
突然門(mén)外傳來(lái)一陣嗚咽，隨后的敲門(mén)聲也帶著惶惑。一個(gè)灰衣灰帽的小廝進(jìn)了賬房，走得又快又急，腳步踉蹌，一雙眼睛里充斥著慌張。見(jiàn)到王逸和蘇誡，他顫抖著聲音道：“東家，掌柜的，前面...前面出事兒了...您...二位去看看吧。”
“張小七，你慌什么，天塌了不成？”王逸皺著眉頭喝道。蘇誡在一旁看著，聽(tīng)出了張小七的哭腔，有些不解，旋而化為嚴(yán)肅。張氏三兄弟，都是月飴樓的小廝，負(fù)責(zé)吆喝、傳菜和打下手。經(jīng)過(guò)幾天的接觸，蘇誡大致摸明白了三人的性格。三人中，就屬這張小七膽兒最大，如何一副哭喪的相貌？定然是出了不小的事。
喘了幾口氣，張小七稍稍鎮(zhèn)定，說(shuō)道：“東家，掌柜的，前面...來(lái)了一位吃飯的客人，說(shuō)是榮王府的小王爺...”
什么？蘇誡與王逸對(duì)視一眼，都看到彼此眼中濃濃的驚詫。小王爺？那真是貴族中的貴族，怎么會(huì)屈尊來(lái)月飴樓這樣一個(gè)普普通通的酒樓？要知道，在這月飴樓，官員都見(jiàn)不著幾個(gè)，何況是王侯。
王逸猶自不信：“你確定？”
張小七拼命點(diǎn)頭：“千真萬(wàn)確?！?p> “走，先去看看再說(shuō)?！碧K誡帶著兩人直往前邊去。行進(jìn)途中，張小七把事情的前因后果細(xì)細(xì)講出：
“那位小王爺帶著火兒進(jìn)來(lái)的。當(dāng)時(shí)三哥在樓下替掌柜的收賬，我忙著傳菜，五哥去接待的。后來(lái)那人亮出身份，我們沒(méi)敢怠慢，迎著他去了雅閣。那位爺兒也不知哪里受了氣，把火兒都撒在我們哥倆頭上，非說(shuō)我們犯了錯(cuò)兒，還打了五哥一巴掌。我倆見(jiàn)了貴人，腿都軟得像面條，哪里敢去撥弄啊。東家，掌柜的，可不是我張小七得罪了貴人，要是我惹的禍，我生崽兒沒(méi)腚眼兒...”
“好了，我知道了！”眼見(jiàn)張小七越說(shuō)沒(méi)譜兒，蘇誡只得截住了他的話(huà)頭，心下也有些惴惴。這就是升斗小民的真實(shí)處境啊，被王侯欺負(fù)了，還得擔(dān)心自己是否有罪。蘇誡何嘗不憂(yōu)慮呢。大周畢竟是冷兵器時(shí)代的封建社會(huì)，王侯一聲令下，普通人便連生死也掌握不得。
“小五臉沒(méi)事兒吧？”
“五哥臉有些腫，等晚上有空了，再去看郎中?！睆埿∑叽鸬?。
蘇誡“嗯”了一聲，又問(wèn)王逸道：“這榮王，是何許人？”
王逸沉默了一會(huì)兒，聲音有些干澀：“...榮王的大名，元州誰(shuí)人不知？當(dāng)今圣上的親叔叔，當(dāng)年的元州四害之一，偷雞摸狗咳...之類(lèi)的事兒沒(méi)少干，弄得全元州雞飛狗跳。這位小王爺既是榮王府的人，只怕不好相與啊...”
王逸聲音越講越低，似是憂(yōu)心忡忡。真是多事之秋，生存問(wèn)題還未解決，無(wú)端又惹上一位小王爺，前路未卜。只盼著這位小王爺還有些善性、講些道理。不然...